После [боя с Трапиче в Эрозии] Сетиан заметно насторожился.
Двурогий демон явно начал сомневаться, стоит ли доверять мне — Абраксасу. И главное, действительно ли я способен вывести его на Короля демонов.
«Ага, сейчас. Всё тебе и выложил».
Даже если бы я знал, где тот прячется, Сетиану я бы не сказал ни слова. Но беда была в другом: я и сам понятия не имел. Местонахождение Короля демонов ещё только предстояло выяснить.
Сейчас важнее было другое.
«Сначала надо вышвырнуть Сетиана из дворца».
До срока оставался месяц.
Сам я добиться этого не мог. Решение зависело только от короля Хиака III, а значит, придётся почаще попадаться старому маразматику на глаза, втираться в доверие и понемногу разводить его с Сетианом по разные стороны.
«И, выходит, без Ребекки тут тоже не обойтись».
Король ждал от меня прежде всего сближения с внучкой. Придётся соответствовать ожиданиям.
Сетиан, конечно, тоже не сидел сложа руки.
Уже на следующее утро в столичном доме Хиакиум сменили прислугу. И новые лица мне не понравились сразу.
— Демоны.
— Демоны?
Мы с Ребеккой изображали мирный завтрак в саду. После моего слова оба мгновенно насторожились.
Я едва заметно кивнул в сторону служанки. Ребекка пригляделась.
— Точно? От неё почти ничего не чувствуется.
Она полезла куда-то под одежду и достала 「розовый препарат」.
— Не трать. Похоже, они нашли способ хотя бы частично от него закрываться.
Демоны тоже сделали выводы после прошлых встреч.
● Служанка, безрогий демон-прислужник Оккам
● Повар, безрогий демон-прислужник Хербон
● Садовник, безрогий демон-прислужник Паркрил
Вот только способ у них оказался из тех, что хочется назвать гениальным исключительно из вежливости.
Они попросту испортили собственную демоническую природу, опустив её почти до человеческого уровня. Благодаря этому 「розовый препарат」 хуже их замечал.
Угроза соответствующая: пчела без жала.
«Но как они вообще этого добились?»
[Прислужник] — это человек, которому дали демоническую кровь и превратили в раба. Здесь же передо мной стояли существа, которые одновременно считались и безрогими демонами, и прислужниками.
В оригинальной игре такого не было.
Пока я перебирал варианты, Ребекка вдруг сказала:
— Они залили себя человеческой кровью.
— Донорской?
— Кровью дело не ограничилось. Они заменили всё, что слишком явно выдаёт демона. Внутренние органы, глаза... наверняка и ещё что-нибудь.
Я мысленно проверил несколько возможностей и пришёл к тому же выводу.
— Похоже на правду. Не ожидал, что ты разглядишь это с одного взгляда. Глаз у тебя куда лучше, чем я думал.
Я действительно впечатлился.
Ребекка ничего не ответила и продолжила есть. Только спустя несколько секунд, не поднимая глаз от тарелки, негромко бросила:
— Гений тут вообще-то ты...
Тон был непривычно мягкий.
Странно. В последнее время мы почти не ссорились, и Ребекка никого не убивала. Уже одно это тянуло на небольшое чудо.
Я решил не искать подвох.
И тут она резко посмотрела на мою ложку.
— Не ешь.
— Почему?
Я не успел зачерпнуть суп во второй раз. Ребекка перевернула миску одним движением.
Дзынь!
Посуда разлетелась по каменным плитам.
— Кто это готовил?
Через минуту перед ней уже стоял повар.
— Ты?
— Д-да, госпожа...
— Ты это людям подавать собирался, ублюдок?
— П-простите...
Позже Ребекка сказала, что заметила в еде следы яда.
Вполне возможно.
Хотя, зная её характер, я не исключал и другого: ей просто захотелось на ком-нибудь отыграться. На членах отряда Героя и на демонах 【Скрипт】 не работал, так что проверить её настоящие мотивы я не мог.
— Мы толком не поели. Может, сходим за той... как её... пышной булочкой с кремом? Скоро пекарня откроется.
— Отличная мысль.
Булочки и правда были великолепны.
— Вкусно.
— Согласен.
Я сделал ещё один укус и только потом задумался.
«А я вообще когда-нибудь рассказывал Ребекке, что люблю их?»
───
Scene # 1 - Снова за ассасином ◀
Scene # 2 - В святилище Звезды Жизни♥
Scene # 3 - Уныние Вольфганга Юсефа
Scene # 4 - Данте Хиакапо: регистрация в рейтинге
Scene # 5 - Проклятие инфантильности
Scene # 6 - Нечаянный фанатизм狂信
───
На первом этаже дома разыгрывалась сцена, которую я бы предпочёл не видеть никогда.
Глори и Ева выясняли, кто из них настоящий Герой.
Между ними стояла Ран и переводила жесты Евы.
— Я всё обдумал и не признаю вас! — Глори трясло от возмущения. — Настоящий Герой — я. Вы самозванка.
Ева тут же замахала руками.
Ран послушно озвучила:
— Что за чушь? Настоящий Герой — я. Ты убийца. Плохой человек.
Теперь подскочил уже Глори.
— Ничего подобного! Я настоящий Герой! Просто Святой меч по известным причинам мне недоступен. Подумайте сами. Кто привёл Адель Муан? Кто предложил принцессе Ребекке место мага в отряде? Я! Не вы!
Ева снова показала несколько резких жестов.
— Если бы я могла нормально разговаривать, — перевела Ран, — я бы ещё в прошлом году всех собрала.
— И кого вы собрали? Да вы вообще что-нибудь сделали? Святой меч вам бесплатно достался благодаря профессору Данте Хиакапо!
Ева прищурилась.
— Убийца. Демон. Отброс. Человеческий мусор.
— Я не демон! Демон как раз вы! У вас настоящие рога!
Потрясающе.
Так, значит, теперь спорят два кандидата на спасение человечества.
Еве надоело слушать, что она ненастоящая. Она вытащила 「Миротворец†」 и протянула Глори.
— Ладно. Святой меч. Хочешь — забирай.
Разумеется, взять он его не смог.
— А-а-а-а!...
Святой меч перед носом действовал на Глори безотказно.
Мне их семейная драма была безразлична, пока в голову не пришёл один вопрос.
— Кто из вас старше?
До сих пор я почему-то автоматически считал Глори старшим братом. Хотя игра ни разу прямо этого не говорила.
Оба замерли.
Одинаково нахмурились.
И вот тут сходство между ними стало особенно заметно.
— Я старший брат, — заявил Глори.
Ева ответила жестами.
— Слон — старшая сестра, — перевела Ран.
Ладно. Не самая насущная проблема человечества.
— Всё равно я этого не потерплю! — Глори снова завёлся. — Решим спор через ассасина. Вы ведь тоже отправлялись искать недостающего члена отряда. И ваш кандидат был не тем же человеком, что мой.
Верно.
Они ушли в разные части Империи, оба нашли след, а потом обоих внезапно затянуло в [зону Эрозии].
— Чей кандидат окажется настоящим ассасином отряда Героя, тот и будет настоящим Героем!
Я не стал напоминать, что без Святого меча его статус всё равно выглядел сомнительно.
Адель Муан слушала только Глори. Ребекка тоже однажды сказала, что его приказам, возможно, подчинится. На вопрос о Еве она ограничилась неопределённым:
— Не знаю.
Отряд Героя по значению почти не уступал Святому мечу. Так что в рассуждении Глори всё же была логика.
— И чего вы успели добиться?
— Я нашёл вещь, принадлежавшую ассасину.
Ева тоже кивнула.
— Я. Тоже.
Ран договорила за неё.
Глори положил передо мной розовый браслет. Ева — одну почерневшую гильзу.
— Это принадлежало ассасину отряда Героя, — сказал Глори.
Ева коротко подтвердила жестом.
Я посмотрел на обе вещи и на несколько секунд потерял дар речи.
«Да ладно...»
───
Scene # 1 - Снова за ассасином
Scene # 2 - Данте Хиакапо: регистрация в рейтинге ◀
Scene # 3 - В святилище Звезды Жизни♥
Scene # 4 - Уныние Вольфганга Юсефа
Scene # 5 - Проклятие инфантильности
Scene # 6 - Нечаянный фанатизм狂信
───
Пока Сетиан устраивал свои игры при дворе, приближалась пятая часть основного сюжета.
Я долго считал, что следующим крупным событием станет [рейтинговый турнир].
Но теперь появился второй вариант.
Я снова посмотрел на вещи, которые принесли Глори и Ева.
«Похоже, история может пойти через отряд Героя».
Совсем недавно Звезда Без Тени○ и Звезда Чёрной Тьмы⚉ сцепились из-за награды.
<○ посмотрела и ушла. [10]>
<⚉ посмотрела и ушла. [11]>
<○: ?>
Два круглых символа принадлежали двум силам, тесно связанным с Хиака.
○ — дому Ксикос.
⚉ — Семье Нибелунг.
А сама игра называлась 「Академия Хиака: отделение ассасинов」.
Я закатал рукав.
На запястье был браслет, который моя кадетка когда-то сплела из собственных розовых волос. Почти такой же, как находка Глори.
Гильзу Евы, напротив, насквозь пропитала [стигма] Звезды Чёрной Тьмы⚉.
Гильза — расходник. После выстрела [стигма] обычно исчезает. Если [стигма] остаётся на уже использованной гильзе, значит, сила была чудовищно концентрированной.
Оставалась последняя деталь.
— Элиза: Я на востоке Империи!
— Бальмунг: Я на западе Империи, профессор.
Теперь картина складывалась слишком хорошо.
«Значит, ассасином отряда Героя станет кто-то из них».
Элиза или Бальмунг.
Вслед за этим вспомнились две странности, которые раньше никак не складывались в одну картину. С матриархом Нибелунг, стоявшей за Созвездием Чёрной Тьмы⚉, явно было что-то неладно: детей она растила почти через насилие. А Созвездие Без Тени○ дома Ксикос уже много лет числилось пропавшим.
В памяти всплыл и старый 【Скрипт】 Агиона.
【Агион, Созвездие Света⁺₊⋆: «Мерзость. Отец всадил в неё клинок, а она всё-таки выжила...»】
Он думал об Элизе.
Её собственный отец исчез.
До исчезновения он ударил дочь клинком.
И Элиза пережила это.
Я помолчал.
«Что вообще такое Созвездия?»
Если отбросить громкие титулы, это самые преуспевшие из людей, помешанных на силе, рангах и месте в таблице. Агион не был великим мудрецом с красивыми убеждениями. Он собирался перемолоть Святой меч и сожрать его ради повышения рейтинга.
Большинство Созвездий устроено примерно так же.
«А что тогда такое отряд Героя?»
Самый простой ответ — люди, которым предстоит убить Короля демонов.
Но этого мало.
За всю историю человечество ни разу не собирало отряд столь выдающихся бойцов. Это почётнейшая и опаснейшая группа в мире. Несколько человек, которые должны идти вперёд, пока за их спинами остаётся всё человечество.
Единственные, кому вообще по силам спасти мир.
«И как это связано с Ксикос и Нибелунг?»
Ответа пока не было.
Зато предчувствие появилось вполне определённое.
Дом Ксикос○ и Семью Нибелунг⚉ ждёт серьёзная встряска. И очень похоже, что именно она станет следующим основным сюжетом.
Тогда [рейтинговый турнир], вероятно, не принесёт много осколков звёзд.
Я откладывал регистрацию в рейтинге именно из-за основного сюжета. Если прямой связи нет, дальше тянуть бессмысленно.
<Общая боевая мощь: 401,227>
Тренировки наконец вывели меня за отметку в четыреста тысяч.
Обычно человек регистрируется снизу, потом понемногу поднимается, набивает себе цену и наслаждается тем, как вместе с местом в рейтинге растёт уважение окружающих.
Я не регистрировался ни разу.
И потому мне действительно стало любопытно.
В пределах 9,999 я попаду наверняка. Скорее всего, окажусь довольно высоко.
Но насколько?
— Пора выяснить.

Комментарии

Загрузка...