В бою Созвездий одна секунда решала слишком многое. Стоило на миг опоздать с ответом — и преимущество уже уходило к противнику. Поэтому, встретившись, двое сильнейших не могли позволить себе отвести взгляд.
Над Голденфилдом, среди облаков, мужчина смотрел вниз с высоты в несколько сотен метров. В тени одного из зданий женщина, закинув ногу на ногу, спокойно следила за небом. Оба держали друг друга под прицелом, и никто в городе даже не подозревал, что над его головой уже началось противостояние существ, способных перекроить поле боя одним движением.
— Гелиопа.
— Вы звали, матриарх?
Перед матриархом Нибелунг появилась молодая снайперша. Волосы собраны наверх, глаза чёрные, лицо почти девичье — и совершенно неподвижное выражение человека, привыкшего смотреть на мир через прицел.
Гелиопа Нибелунг была её дочерью, которую она вырастила до уровня Грандмастера и объявила наследницей Семьи Нибелунг.
— Возьми двоих из личной гвардии. Спустись вниз и помоги Ордену Владычества❆.
— Хорошо. Но разве мне не лучше остаться здесь?
Матриарх не стала ничего объяснять. Даже родной дочери.
— Иди.
Гелиопа коротко кивнула и повернулась к выходу.
В ту же секунду далеко в небе шевельнулась рука Созвездия Света⁺₊⋆.
Щёлк
Мягкое сияние разошлось во все стороны.
『Святилище Света』
Область насыщала пространство атрибутом Света и резко ослабляла всё, что было связано с тьмой и проклятиями. Подготовка к настоящему удару.
Матриарх ответила сразу.
『Затопленная земля』
На её территории распространилось 『Проклятие утопления』. Рассеянный свет стянуло в один поток и выбросило вверх, будто сама тьма вытолкнула чужое Святилище из своих владений.
Ни один из противников не произнёс ни слова. Только глаза обоих стали чуть уже.
Осада приближалась.
* * *
— Мы проводим вас в отдельный зал.
После возвращения в казино персонал едва ли не носил нас на руках. Мы дали понять, что намерены играть дальше, и сотрудник повёл нас к лифтам.
— Прошу немного подождать. Мне нужно принести ключ безопасности.
— Ступайте.
Он ушёл. Почти сразу к нам подошёл человек в капюшоне, молча сунул мне смятый клочок бумаги и направился прочь.
— Ты ещё кто такой? — окликнула его Ребекка.
Тот лишь слегка поклонился.
Ребекка придвинулась ко мне.
— Что там?
— Пропуск в VIP-зал.
— Нас же именно туда и ведут.
— Нет. Нас ведут в приличную декорацию для богатых клиентов. По закону казино не может принимать ставки выше определённого предела. А людям, у которых деньги давно перестали быть деньгами, такие пределы мешают развлекаться.
Поэтому у казино существовал второй VIP-зал — подпольный, незаконный и формально никак с казино не связанный. Самое смешное, что заправлял им настоящий управляющий заведения.
— Нам туда.
Мы вышли наружу, свернули в неприметный переулок и спустились под землю.
Настоящий VIP-зал оказался чистым, дорогим и безупречно ухоженным. За столами сидели известные мне промышленники Империи, главы отрядов авантюристов и прочие люди, для которых несколько миллионов хика были не расходом, а ценой приятного вечера. Почти все пришли парами.
— Добро пожаловать.
Дилер усадил нас за стол. Играли в покер.
До цели оставался один шаг. Теперь Ребекке полагалось устроить скандал. Мы заранее всё обсудили, хотя сама она от поручения восторга не испытывала.
«Вы вообще помните, что просите принцессу целой страны вести себя как базарная дура? Ни один человек в мире не посмел бы сказать мне такое в лицо».
Она ворчала долго. Я слушал спокойно. Если Ребекка решит испортить кому-нибудь вечер, сделает это талантливо и с душой. Будет перед ней имперский аристократ, купец или герой — разницы никакой. Стоило ей разнести зал, управляющий наверняка прибежал бы лично. Мне оставалось только его опознать.
Таков был план.
— Стрит-флеш.
Я посмотрел на карты, потом на Ребекку.
За столом загудели.
— С первого раза?!
— Да как она вообще его собрала?
К нам сгребли целую россыпь оранжевых фишек. Каждая стоила сто тысяч хика. За одну раздачу Ребекка выиграла несколько миллионов.
Я наклонился к ней.
«Ты что творишь?»
«А что? Вы же велели вызвать управляющего».
«Скандалом».
«Если я выгребу у них кучу денег, он тоже придёт. А раз уж сидим, почему бы не заработать?»
Вот, значит, как. Она мгновенно поняла, что именно ей дали в руки, и уже начала получать удовольствие.
«Ребекка. Тебе ведь не нравится это, правда?»
«Нет».
Она слишком поспешно отвела глаза.
Чёрт.
Неужели и правда нравится? Сам азарт? Или ощущение, что ей наконец досталась способность, которую можно применять без оглядки?
Как бы то ни было, после этого стол быстро перестал быть нормальным.
— Фулл-хаус.
— Опять?!
— Две пары.
— Вот зараза, чуть-чуть не дожал.
— У меня всего одна пара.
— С одной парой так блефовать? Да чтоб тебя. Надо было идти до конца.
Если Ребекка хотела победить, она побеждала. Можно ли вообще называть азартной игрой партию, в которой один участник заранее знает исход, — вопрос спорный.
Через несколько раздач соперники заметно скисли. Четыре или пять партий подряд их просто обобрали.
Ребекка улыбнулась.
— Простите. Похоже, мне сегодня везёт.
А потом началось самое интересное.
— Две пары... Ну всё, проиграла.
Она с треском слила следующую раздачу.
У мужчин напротив сразу разгладились лица.
— Ха! Новичкам везёт не вечно.
— Вы хорошо играете, сэр. Не думала, что пойдёте до конца с тройкой.
— Я-то что. Тут люди посерьёзнее меня сидят. Так что не разбрасывайся ставками, девочка. Поняла?
— Поняла...
Ребекка опустила голову, будто расстроилась. Только уголок рта, спрятанный ладонью, предательски дрогнул.
Она их разводила.
Я решил не мешать.
— Извините, но теперь я, кажется, точно выиграла. Фулл-хаус.
— Вот ведь не повезло. А у меня каре.
— Каре?..
Карты легли на стол.
[6♣] [6♥] [6♠] [6◆]
— Ха-ха-ха!
— Фулл-хаус и всё равно мимо!
— А уверенности-то было!
Ребекка закусила губу и задрожала. Дилер смёл её фишки к победителю, а она проводила их таким взглядом, будто у неё уводили родного ребёнка.
— Мои... мои фишки...
Последовали новые раздачи.
— Две пары. Снова моя.
— Тройка. И здесь я забираю.
— Ха! Девочка, ты правда решила давить с двумя парами?
Ребекка проигрывала одну партию за другой. Наконец она будто снова поймала удачу и с торжеством сжала кулак.
— Фулл-хаус! Ну теперь-то я выиграла?
— Боюсь, опять нет. У меня снова каре.
— Что?!
Именно этого она ждала. Ребекка резко схватила дилера за запястье.
— Это что ещё такое?! Второй раз за вечер мой фулл-хаус попадает под каре? Вы меня за идиотку держите? Так не бывает!
Я невольно впечатлился. Возмущение звучало настолько натурально, что самому хотелось проверить колоду.
— Подпольный зал действует под стигмой Звезды Фортуны□. Подтасовка здесь исключена.
— Да плевать мне на вашу стигму! Это всё равно ненормально!
Соперники тут же подключились.
— Милая, пока выигрывала, тебя всё устраивало. А как деньги пошли в другую сторону — сразу мошенники вокруг?
— Не уверена в себе — встань и уйди. Никто не держит.
— Не уйду! Пока не отыграю всё до последней монеты!
Она проиграла ещё несколько раз. Лицо постепенно мрачнело.
— Вот потому и говорю: остановись, пока можешь.
— В покере главное не выиграть. Главное понять, когда пора уходить.
Ребекка вдруг вскочила, раздражённо стянула верхнюю часть наряда, подобранного под местный дресс-код, и вцепилась в мою руку.
— Милый... что же делать? Я опять проиграла...
У меня в голове стало пусто.
Все за столом повернулись к нам. До этого я не играл, только наблюдал, и народ давно гадал, кем мы друг другу приходимся.
— Ай-ай-ай, беда-то какая, — выдавил я с улыбкой. — Покер оказался кусачим, да?
И тихо добавил:
«Ты совсем ебанулась?»
Ребекка тут же состроила несчастное лицо.
— Ну ми-и-илый... Я так расстроилась...
— Из-за чего?
— Ну-у...
Она прижалась ближе и шепнула мне в ухо:
«Вы чего? Подыгрывайте нормально».
«Чему, мать твою, подыгрывать?»
«Изобразите богатого идиота, который оплачивает мои развлечения».
«С какой стати?»
«Да сообразите уже. Иначе никто не поверит».
Прекрасно.
Теперь я наконец понял её замысел целиком. Ребекка прикинулась азартной дурочкой, которую вот-вот разденут до нитки. Моя роль — бездонный кошелёк, из которого она выпросит ещё денег. Судя по 【Скрипту】, публика проглотила наживку вместе с крючком.
【Предприниматель Хан: «Ну и лохи. Сегодня нам просто подарок с неба свалился».】
【Лукес из военного ведомства: «Так вот этот тихоня её содержит. Ясно, почему сам только смотрит. Чужие деньги проигрывать — одно удовольствие».】
【Глава отряда Кидлайн: «Дурочка и богатый спонсор. Идеальная пара. Даже подозрительно идеальная».】
Клюнули.
Отступать было уже глупо.
А уж изображать другого человека я умел. В конце концов, обычный аспирант уже полгода жил под видом профессора — и пока никто не выгнал его с кафедры.
Я понизил голос, лениво опустил взгляд и улыбнулся Ребекке.
— Малышка, хочешь ещё поиграть?
И погладил по затылку бывшую серийную убийцу.
От собственного жеста меня чуть не вывернуло.
Буэ
— Да-а, милый...
— Тогда твой старший сегодня немного тебя побалует.
— Правда?.. У тебя точно есть лишние деньги?..
Господи, убей меня.
— Конечно. Ты забыла, с кем связалась?
Игроки вокруг смотрели на наш цирк с плохо скрываемым отвращением. Зато ещё хуже они скрывали надежду, что мой кошелёк вот-вот распахнётся пошире.
Ребекка снова наклонилась ко мне.
«Только не сливайтесь сейчас».
После чего отстранилась и жалобно протянула:
— Но, милый... Они все так хорошо играют. Я боюсь, что снова проиграю...
Вот теперь я точно понял, чего она добивалась. Мне предстояло не просто дать денег, а похвастаться ими так, чтобы вся компания окончательно решила: перед ними богатый кретин, которого можно доить до закрытия казино.
— Ты только на меня смотри. Я же тебя обожаю, сама знаешь. Я как раз недавно продал одно отцовское предприятие, денег девать некуда. Не могу же я сидеть сложа руки, когда моя малышка сердится.
Я нёс эту сладкую богатенькую чушь с таким самодовольством, что самому хотелось дать себе в морду.
— Милый, ты лучший!
Ребекка взяла меня за щёки, посмотрела с умилением и тут же обвила руками шею.
Да чтоб вас всех.
Пока окружающие с интересом наблюдали за нами, я невольно вспомнил о пистолете на поясе. Если выстрелить себе в голову, станет ли хоть немного легче?
Ребекка, не разжимая рук, прошептала:
«Профессор».
«Что?»
«Почему у вас так хорошо получается? Аж бесит, сука».
«Ты лучше отлипни. Меня сейчас стошнит».

Комментарии

Загрузка...