Я выдернул клинок.
Ева пошатнулась, сделала несколько шагов назад и села прямо на землю. Кровь быстро проступила сквозь травяное платье.
Ран уже вытаскивала аптечку из [подпространственного кармана].
Можно было сказать, что нам повезло. Хотя называть это везением после того, как я сам проткнул человека мечом, звучало дико.
Но с медицинской точки зрения всё действительно оказалось не так страшно: рана была неглубокой, а тело ведьмы восстанавливалось очень быстро.
— Я обработаю.
— Хорошо.
Ран спокойно подошла ближе.
Ева тут же нахмурилась.
Ран сделала ещё шаг — ведьма, всё ещё сидя на земле, отодвинулась назад.
Точно такая же реакция, как раньше. Чужое приближение она переносила плохо. Моё — нет.
Потом Ева вдруг закрыла глаза и потеряла сознание.
Ран оторвала край её грубого балахона и занялась перевязкой.
А у меня в голове наконец появилось место для мыслей.
Эмоция — это очень быстрый способ отреагировать на внешний раздражитель.
Я почувствовал отвращение и угрозу — поэтому ударил Еву.
Через мгновение почувствовал, что её нельзя добивать, — поэтому остановился.
Быстрота полезна, но цена у неё одна: эмоции часто ошибаются.
Теперь требовалась логика.
Я начал разбирать ситуацию по пунктам.
Q. Правильно ли я сделал, что оставил ведьму в живых?
Если я ошибусь, то, возможно, собственными руками выпущу на свободу бедствие, которое однажды войдёт в историю человечества.
Передо мной двурогий демон.
Можно ли вообще оставлять такое существо в живых?
До сих пор Ева никого не убивала. Но это лишь сведения о прошлом. Они ничего не гарантируют завтра.
С другой стороны, я ранил её, а она всё равно не проявила ко мне агрессии.
Убивать того, кто не отвечает нападением, мне уже казалось неправильным.
Но уверенности в собственном решении не было.
Слишком многое я всё ещё воспринимал на эмоциях.
Значит, этот вопрос пока откладываем.
Q. Есть ли хотя бы один рациональный довод в пользу того, чтобы её не убивать?
Да.
「Звезда Слежки│ㅅㅇ)」.
Её духи — мелкие извращенцы, которым вечно надо подсматривать за чем-нибудь интересным. За демонами они почти никогда не следят.
Потому что скучно.
Трудно долго наблюдать за человеком, который с утра до ночи зубрит один и тот же экзамен. А у демонов вся жизнь — такая подготовка, только дисциплина всегда одна: как лучше убивать людей.
Если духи Звезды Слежки│ㅅㅇ) сами явились посмотреть на Еву, в ней было что-то помимо обычной демонической природы.
Это уже аргумент.
Q. Кем Ева была для меня?
Ничего.
В памяти не всплывало вообще ничего.
Единственной зацепкой оставался колокольчик.
Q. Почему я её забыл?
Прежде чем отвечать, стоило поставить простой опыт.
— Ран. Останься здесь. И закрепи модель ободка на голове.
— Да.
Я оставил её рядом с Евой и спустился ниже по склону.
Когда расстояние стало достаточно большим, перед глазами одно за другим начали вспыхивать системные сообщения.
< ♠ Активируется 『Проклятие стирания памяти』. Прямые воспоминания и записи о недавно встреченном существе стираются либо искажаются. >
< ⧉ 『Игровая система』 сопротивляется. >
< ♠ Активируется 『Проклятие стирания памяти』. Прямые воспоминания и записи о недавно встреченном существе стираются либо искажаются. >
< ⧉ 『Игровая система』 сопротивляется. >
⋮
Два окна сменяли друг друга так часто, будто система и проклятие действительно дрались.
Наконец появилось последнее.
< ⧉ 『Игровая система』 побеждает! >
Проклятие отступило.
— Ведьма с кладбища. Ева.
Я помнил.
Всё как ожидалось. Пока меня защищает оболочка Звезды Системы⧉ — 『Игровая система』, — почти любое ментальное воздействие этого мира бессильно.
Но тогда как проклятие сработало раньше?
Когда Игровая система вообще отключается?
«А».
Хотфикс.
Я вспомнил последнее сообщение перед прошлым хотфиксом.
< ⧉ 『Игровая система』 временно отключается. >
Игровая система удерживает меня в этом мире. При [выходе из системы] защита снимается.
Похоже, между отключением и окончательным выходом был небольшой зазор.
И 『Проклятие стирания памяти』 успело пролезть именно туда.
Невероятно.
Всю эту херню устроил системный дефект.
Q. Почему я забыл Еву?
Из-за задержки при отключении Игровой системы.
— Ран.
— Да.
— Ты можешь отправить запрос Звезде Системы⧉?
— Могу попытаться.
— Тогда передай: пусть сначала исправят задержку при выходе, а уже потом занимаются патчами, хотфиксами и прочей ерундой.
Добавлять, что эту помойку стоило бы научиться нормально администрировать, я не стал.
— Я не совсем понимаю, о чём вы, но передам дословно.
Оставался последний вопрос.
Q. Значит ли это, что после каждого выхода из системы я снова буду забывать Еву?
Пока что — да.
До тех пор, пока мы не снимем [проклятие].
— Перевязка закончена, — сказала Ран. — Что будем делать дальше?
— Вот и я думаю.
Действительно. Что теперь?
— Может, отнесём её домой?
— А ты знаешь, где она живёт?
Ран полезла в карман.
В руках оказался ободок с собачьими ушами.
— С ним я хорошо различаю запахи.
Я решил не спрашивать, сколько ещё подобных приспособлений она носит с собой.
Ран обследовала окрестности и в итоге нашла жилище ведьмы.
В пещере.
Внутри неожиданно царил порядок.
Под потолком светились камни.
У стены лежало несколько простых железных мечей.
Из сухой травы была сложена постель.
Ни сырости, ни затхлого запаха.
Зато в воздухе ощущалось нечто священное. Не в переносном смысле: в самой мане присутствовал слабый атрибут [святости].
Какого хрена святость делает в доме демона?
Ножны на боку снова завибрировали.
Зззынь...
< ○ Меч сомневается в ваших качествах ещё сильнее. >
Тупая железяка.
Я убрал её в [инвентарь].
— Хорошая работа. Посидим немного.
— Да.
Я сел и снова задумался.
Что, чёрт возьми, делать с этим демоном?
* * *
На стене пещеры были какие-то каракули.
Что они означали, я не понимал.
Я уже несколько минут бездумно разглядывал их, когда Ран напомнила:
— Может, пойдём? Уже поздно, профессор.
Ева так и не пришла в себя.
Я надеялся хотя бы попытаться поговорить, когда она очнётся. По мнению Ран, сознание отключилось из-за сильного психического потрясения.
Пожалуй, стоило уходить.
Шурх.
Я повернул голову.
В углу стоял пластиковый контейнер, наверняка подобранный где-нибудь на свалке.
Внутри кто-то зашевелился.
Я заглянул туда.
Белка.
Причём каким-то чудом она держала в передних лапах целую охапку шишек.
Белка вздрогнула, заметив меня.
— Что там? — спросила Ран.
— Белка.
— Питомец?
Я присмотрелся.
— По-моему, ворует.
Белка вздрогнула ещё сильнее.
Хотя, возможно, мне просто показалось.
— Ворует? Откуда вы узнали?
Это сказала уже Ран.
Я повернулся к ней и увидел на её голове попугая.
— А это ещё что?
— Попугай-переводчик. Он помогает понимать невербальные сигналы: жесты, выражение морды или лица, изменения маны, звуки.
Сколько же у неё этих вспомогательных устройств?
Белка тем временем явно поняла, что запахло неприятностями, и засуетилась.
— Она думает, как сбежать, — начала переводить Ран. — Но вас боится.
Попугай на её голове покачивался, а Ран продолжала:
— Похоже, с хозяйкой пещеры, то есть с двурогим демоном, белка немного знакома. У них давно идут споры из-за шишек.
Я молчал.
— Белка утверждает, что хозяйка неоднократно крала у неё шишки.
Я всё ещё молчал.
— Поэтому, по её версии, это не кража, а возврат своего добра.
Вообще-то у меня и без того голова шла кругом. Вникать ещё и в хозяйственный конфликт между ведьмой и белкой не хотелось.
Но история оказалась неожиданно занимательной.
Значит, Ева таскает у белок шишки.
— Погоди.
— Да?
— Ты сказала, что понимаешь невербальное общение?
— Да.
— То есть можешь и вопросы задавать?
— Могу.
Вот это уже полезно.
『Проклятие стирания памяти』 действует на мир и людей. Точнее, на мир, который существует вокруг человека.
На животных и Звёзды его эффект не распространяется.
Ран наклонилась к контейнеру.
Попугай у неё на голове начал ритмично приплясывать. Для меня это выглядело совершенно бессмысленно.
— Белка говорит, что почти ничего не знает о хозяйке. О двурогом демоне.
— Спроси, знает ли кто-то из животных.
Попугай снова затанцевал.
— Знает.
— Кто?
Ещё один короткий танец.
— Белка согласна привести знакомых, если мы разрешим забрать шишки.
Через пять минут она вернулась с компанией.
Первой прилетела старая птица. Следом появился кто-то знакомый.
— А тебя я знаю. Ты Минимини-Мун.
Тяв-тяв!
Маленький щенок Элизы. Я несколько раз встречал его возле учебного корпуса.
Он подбежал, завилял хвостом, и я погладил его по голове.
Щенок ничего полезного не знал — похоже, просто увязался за друзьями.
А вот старая птица наблюдала за Евой давно.
Чик-чирик... Чик-чирик...
Ран на мгновение замялась.
— Что?
— Это не буквальный перевод речи. Попугай считывает ману, сопровождающую намерение, и смысл приходит ко мне как прямое обращение. Непривычно. Я лучше перескажу.
Птица видела, как за многие годы к Еве приходили люди.
Почти каждый приближался с враждебностью.
— Последствие сильного проклятия, — сказал я. — Она вызывает у людей дурное предчувствие.
Но однажды появился человек, который впервые пришёл без злобы.
Этим человеком был я.
— И сколько раз я потом приходил?
Птица насчитала больше двадцати встреч, которые видела сама.
Каждый визит был коротким.
Но со временем Ева начала ждать меня заранее.
«Больше двадцати...»
Значит, я действительно ходил сюда регулярно.
Только зачем?
Ответа всё ещё не было.
Поэтому рационального основания оставить Еву в живых у меня всё ещё не было.
Может, я каждый раз приходил, чтобы выбрать удобный момент для убийства?
Чёрт его знает.
— Смотрите, профессор. Черепаха.
— Что?
В пещеру и правда медленно вползала черепаха.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...