Элизе вдруг пришла в голову одна мысль, и она решила проверить её на деле.
— Хочешь, чтобы я бросила мяч?
Просить пришлось Люси.
— Ага.
— ... Зачем?
— Просто брось, ладно?
— М-м. Ну хорошо. Лови!
Они стояли на заднем дворе резиденции. Люси размахнулась и швырнула мяч.
Элиза сама не заметила, как взгляд метнулся следом.
— Элиза? Я уже бросила.
— А.
Она побежала. Бежать было весело. Подхватить мяч — тоже. Даже возвращаться с ним оказалось приятно.
— Держи.
Элиза отдала мяч Люси и замерла.
— ...?
Что-то было не так.
Никакого прежнего удовлетворения. Того самого чувства — будто внутри всё встало на место.
Почему?
— Сестрёнка, брось ещё раз.
— Опять? Ладно.
— Только теперь... м-м...
Элиза нахмурилась и почесала розовую макушку. Чем тот раз отличался от этого?
— Когда принесу, похвали меня. Скажи: «Умница».
— Чего?!
— А?
— С какой стати мне тебя за это хвалить? Мяч бросают, потом говорят «умница» — это вообще-то с собакой так играют.
— А. Точно.
Снова выходила какая-то ерунда. И всё-таки Элиза настояла.
— Ну пожалуйста. Просто похвали.
— Господи... Ладно. Бросаю?
— Ага.
— На!
Люси снова отправила мяч подальше. Элиза вприпрыжку сбегала за ним и вернулась.
— Э-э... умница!
— ...
— Ой, какая хорошая наша Элиза! Молодец, молодец!
Люси сама уже не понимала, правильно ли всё делает. Но раз её попросили, пришлось довести дело до конца: она обняла Элизу и погладила по голове. Элиза была выше, так что Люси даже пришлось приподняться на носки.
«М-м...»
Нет. Всё равно не то.
Приятно — да. Когда тебя обнимают, гладят и всячески балуют, это вообще-то очень даже приятно.
Но не было того другого чувства. Чтобы где-то под рёбрами вдруг бах-бах! — словно фейерверки, и хотелось тут же сорваться с места и крикнуть: «Давайте ещё!»
«Почему с профессором Данте всё по-другому?..»
На самом деле дело было в инстинкте потомков зверолюдей: они безошибочно различали того, кого признавали хозяином, и всех остальных.
Элиза, разумеется, об этом не знала.
А на обед были свиные рёбрышки.
— Вкусно.
— Ещё бы.
Элиза была потрясена самой идеей: съедаешь мясо — и у тебя остаётся косточка.
Гениально же.
И чем всё это время занималась Империя? Почему человек, придумавший рёбрышки, до сих пор не получил Нобелевскую премию мира?
* * *
Хоакин Хиллабан.
Выпускник группы «Лунная Тень».
В первый же рабочий день дважды пытался убить профессора, оба раза провалился, затаил злобу и затем организовал убийство через посредника.
Провалил и его. Был задержан, получил дисциплинарное взыскание № 9, какое-то время отказывался ходить на занятия, а затем, чтобы не вылететь из Академии из-за 2,9 штрафного балла, усердно трудился на общественных работах.
Вот это я помнил.
【 Хоакин: «Теперь я наконец смогу вас убить.» 】
Судя по всему, он снова взялся за «убийство профессора».
Я рассчитывал, что на каникулах станет потише, но каникулы ничего не меняли: я по-прежнему преподавал на факультете ассасинов.
Только теперь мне не приходилось надеяться на удачу и покорно ждать, что со мной сделают.
[мини-карта] показывала Хоакина за моей спиной, на дереве.
Я неспешно пошёл дальше, следя за его перемещениями.
【 Хоакин: «Не подходить слишком близко... В прошлый раз он меня заметил. Этого нельзя допустить. На эту попытку я поставил всё, что у меня есть.» 】
Вот уж чего я не ожидал — так это серьёзности.
【 Хоакин: «Дистанция. Дыхание. Шаг... Сосредоточиться.» 】
【 Хоакин: «Чутьё у этого человека чудовищное.» 】
【 Хоакин: «Не расслабляться. Ни на миг.» 】
Странно.
За что я его тогда распёк? За халтуру. Он даже к убийству подошёл спустя рукава.
А сейчас всё было иначе.
【 Хоакин: «Сегодня получится.» 】
【 Хоакин: «Я только этого дня и ждал.» 】
Похоже, подготовился он основательно.
Интересно, чем именно?
Основная специализация Хоакина — [скрытность], вспомогательная — [метание]. А вот метание уже могло доставить неприятности.
『Подмена мира: подмена формы [Данте]』
Когда ствол дерева скрыл меня из виду, я создал [иллюзией] ложного Данте и отправил его вперёд.
Тогда я и заметил кольцо на пальце Хоакина.
＊ 「Кольцо ряби Звезды ЖнецаΩ」 [редкий, стигма]
Вот это было неожиданно.
Стигматическое кольцо — да ещё Звезды ЖнецаΩ.
«Надо же. И правда подготовился.»
Где он его достал? Я сам время от времени просматривал аукционы и ни разу не видел ничего подобного.
Старание следовало признать.
Причина выбора тоже была понятна.
«Звезда ЖнецаΩ — естественный противовес [иллюзиям].»
「Звезда ЖнецаΩ」 символизирует конец и потому связана со множеством явлений, в которых что-либо достигает предела или прекращается.
Сюда относилась, например, коса 「Грим-РиперΩ」, которой пользовалась главный профессор Анджела. Или имперская религия 「Go WorldΩ」, проповедовавшая отказ от страстей и освобождение в конце пути.
Но важнее другое: многие свойства Звезды ЖнецаΩ резко повышают энтропию.
Если совсем просто, энтропия — это утрата порядка.
Чернила быстрее расходятся в воде. Температура в разных частях пространства быстрее выравнивается. Упорядоченная структура быстрее распадается.
Особенно хорошо этому помогают вибрация и взрыв.
А [иллюзия] — как раз сложно организованная, но хрупкая конструкция из маны. Достаточно расшатать её, и она развалится.
«Если ещё проще, рябь [стигмыΩ] от этого кольца будто бесконечно царапает ногтем всё пространство вокруг.»
Стоило Хоакину активировать стигму — и иллюзии в определённом радиусе должны были разрушиться.
Иными словами, он специально достал редкое кольцо, чтобы лишить меня моей главной силы.
【 Хоакин: «Сегодня я вас точно убью, профессор Данте.» 】
Но тут возникал один вопрос.
Да, [иллюзии] действительно были моей основной специализацией. Вот только со стороны обо мне знали совсем другое.
Все были уверены, что я чудовищно силён, владею [магией] и даже Телекинетическим мечом.
Так почему Хоакин решил, будто достаточно сломать одну только иллюзию — и победа у него в кармане?
«И ещё...»
Для него имелась плохая новость.
Я прикинул мощность кольца. Примерно [0.650].
Чтобы разрушить нынешнюю 『Подмену мира』 даже с помощью вибрации или взрыва, требовалась [стигма] не слабее [1.900].
Преимущество по совместимости у него было. Но разница в чистой мощности сводила это преимущество к нулю.
«Хотя какая разница. Сработает кольцо или нет — сейчас не это важно.»
Напротив, всё складывалось удачно.
Мне как раз не хватало настоящего боевого опыта.
* * *
Хоакин гордился своей [скрытностью]. Особенно перемещением под прикрытием: в этом он считал себя лучшим во всей группе «Лунная Тень».
Он перебирался с дерева на дерево так легко, что не шевельнулась ни одна ветка.
Остановился лишь тогда, когда профессор Данте замедлил шаг.
«Сейчас.»
В тот миг, когда Данте замер, кольцо выпустило [стигму] Звезды ЖнецаΩ.
З-з-з...
Пространство пошло рябью. Невидимая дрожь резала даже кожу самого Хоакина — на щеках и тыльной стороне ладоней проступили царапины.
Теперь [иллюзии] профессора были запечатаны.
Уверенный в успехе, Хоакин спрыгнул с дерева.
— На этом всё, профессор Данте.
Дзынь...
В обеих руках у него висели по связке из семи 「Грозовых сюрикенов」.
— Вы, кажется, поняли, что я приближаюсь. Но мой замысел вы всё равно не разгадали.
Данте молчал.
— Ваши иллюзии полностью заблокированы. А теперь я начну убийство. Есть последнее слово?
Молчание.
Профессор обернулся.
Тот же взгляд, что и в первый день. Сверху вниз, будто перед Хоакином стоял Челленджер, герцог или король, а не обычный преподаватель.
Раньше это давило. Теперь Хоакин уже знал: одна показуха.
— Тогда умрите.
Он не стал нападать исподтишка только потому, что хотел услышать последнее слово.
Теперь и это перестало иметь значение.
Сюрикены сорвались с пальцев молниями, а сам Хоакин одновременно рванул вперёд техникой перемещения.
Не увернётся — получит сюрикенами. Увернётся — попадёт под удар ногой.
В этой связке Хоакин не сомневался.
И вдруг увидел кулак.
Хрясь!
Голову дёрнуло в сторону. Хоакин отлетел назад, а Данте всего лишь чуть повернул шею, пропуская сюрикены мимо.
«А?..»
Хоакин вскочил почти сразу, но в голове уже звенела пустота.
Какого чёрта?
Ему же говорили, что в обычном рукопашном бою Данте слаб. А это движение только что...
— Хоакин Хиллабан.
Профессор заговорил первым.
— Это убийство профессора?
Хоакин ещё не пришёл в себя, но по старой привычке расправил широчайшие и раздул корпус.
— Да. И что? Что вы мне сделаете, а?
Ответ вылетел автоматически.
И только потом Хоакин почувствовал неладное.
Уголок рта Данте чуть приподнялся.
Он что, улыбнулся?
— Понятно. Убийство профессора.
Данте слегка пригнулся.
— Принято.
Бой возобновился.
Хоакин метал сюрикены, менял их траекторию, гнал ману по соединённым нитям, подрывал крохотные заряды и пускал электрические разряды.
Данте уходил от всего почти лениво. Где-то уклонялся, где-то сбивал оружие в сторону, а между делом бил ногами и кулаками.
Каждый удар был тяжёлым. Разница в весовой категории ощущалась слишком ясно.
Лопнула губа. Челюсть повело.
Бух!
Кулак вошёл под рёбра.
— Кх...!
Воздух разом вышибло из лёгких. Удар пришёлся по печени.
— Ха... ха-а...
Силы разом ушли из тела, а в голове стало пусто. Хоакин едва не рухнул, но заставил себя отступить техникой перемещения.
И всё никак не мог понять, что происходит.
То, что Данте силён, уже само по себе было ненормально. Хоакин прямо сейчас получал от него по морде — куда уж яснее.
Но хуже другое: временами он будто видел [иллюзии].
Кулак летит слева. Хоакин уходит вправо. Кулак исчезает — и настоящий удар тут же врезается в лицо с другой стороны.
— Ха... ха... Блядь... Какого... как это вообще...
Шинк!
Двадцать принесённых сюрикенов закончились. Хоакин выхватил кинжал.
Плохой знак.
В [боевом искусстве] он никогда не был особенно силён.
А Данте всё шёл к нему тем же спокойным, почти надменным шагом.
Хоакин не выдержал.
— Да что за херня?! Как вы это делаете?!
— Что именно?
Всё расходилось с откровением Звезды.
Почему?
Почему профессор Данте настолько силён?
Хрясь!
Голову снова развернуло ударом, и Хоакин заорал:
— Да блядь! П-профессор Данте! Откуда вы вообще так умеете драться?!
— Не понимаю вопроса.
— Вы же слабый! В обычном бою вы дохляк! Я всё выяснил, прежде чем прийти!
— ?
Данте нахмурился.
И с искренним недоумением спросил:
— Как слабый ассасин мог бы стать старшим профессором?
— А... ну... это...
— Похоже, ты один жил в какой-то своей сказке.
Хоакин открыл рот.
Звезда дала ему откровение. Он последовал ему буквально. На это убийство ушли месяцы подготовки. Провалить всё было нельзя.
Так почему же Данте оказался настолько сильным?
— Б-б-блядь! Не смешите меня!
Хоакин с воплем бросился вперёд.
И тут же сложился пополам, будто налетел на невидимую стену.
Хрясь!
Это нога Данте врезалась ему в лицо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...