Результат появился на экране.
▶ 21 января 502 года. «Ежемесячный ассасин». Модели обложки: Грей Хабанеро, Амулет Каролина. Тираж на 10-й день продаж
— 157,215 экз.
Это был успех.
Нет.
Это был охренительный успех.
Пятьдесят тысяч считались отличным тиражом. Сто тысяч — настоящим хитом. Факультет и Данте надеялись хотя бы на восемьдесят.
После сообщения Трэша Данте втайне подумал, что продажи, возможно, перевалили за сто тысяч.
Но сто пятьдесят семь тысяч?
Резиденция «Спящего Дракона» взорвалась.
Элиза с визгом подлетела к Грей, стиснула её в объятиях и расцеловала в щёки. Кендрейк почему-то тоже начал подпрыгивать, оглашая комнату своим неизменным:
— У-о! У-о!
Кван издал какой-то победный стон. Бальмунг завыл.
Данте понятия не имел, зачем они это делают.
Бальмунг и сам будто спохватился, схватился за голову — но тут же снова уставился на цифры, сиявшие над 「кристаллом связи」. Проверил раз. Второй. Третий.
Сто пятьдесят семь тысяч двести пятнадцать.
Ребекка тоже улыбалась — редкое зрелище. Из-за мягче нарисованных глаз улыбка казалась почти светлой и беззащитной.
И всё это исправно записывали 「камеры」.
Потом возникла небольшая проблема.
Кендрейк прыгнул слишком высоко.
При росте два метра двадцать он и без того плохо дружил с обычными потолками. А сто шестьдесят пять килограммов мышц делали каждый прыжок отдельным строительным риском.
Сначала под его ногами начала проседать отделка пола.
Потом он слишком долго не возвращался вниз.
Бальмунг первым понял, что происходит.
— Эй! Эй! ЭЙ!
Поздно.
ХРЯСЬ!
Голова Кендрейка пробила потолок.
Выглядело так, будто в здание снизу влетел кабан.
Перекрытие перекосило. Следом с потолка сорвалась люстра.
Прямо над Ребеккой.
Принцесса до последнего сидела, скрестив ноги, и без всякого выражения наблюдала, как на неё падает несколько десятков килограммов стекла и металла.
Чхонру среагировал раньше.
Он бросился вперёд и ударом отбил люстру в сторону.
ГРОХОТ!
Половину гостиной засыпало осколками. Люстра влетела в камин и застряла там среди обломков.
Только что здесь был праздник.
Теперь — разгром.
На несколько секунд наступила тишина.
А потом Грей вдруг согнулась пополам от смеха.
У Кендрейка вывернулась верхняя часть парика, обнажив крепление петушиного гребня.
Вот, значит, в чём был его секрет.
Через секунду смеялись уже все.
Элиза подошла ближе и с искренним исследовательским интересом потрогала конструкцию пальцем.
— Так гребень... ненастоящий?
— У-у...
Даже при весьма условном самосознании Кендрейк понял: произошло нечто ужасное.
Он зажал голову обеими руками и пулей вылетел из резиденции.
Бальмунг проводил его взглядом и покачал головой.
Столько сил ушло на сохранение тайны — и всё впустую.
Впрочем, совесть Бальмунга была чиста. Он хранил секрет до последнего.
Через пару минут кадеты уже подхватили Грей и начали качать её прямо посреди разгромленной гостиной.
Интервью после этого тоже быстро пошло к чёрту.
Q. Вы довольны результатом продаж?
A. Да-а. Спасибо. Огромное... Я вас люблю...
Q. Хотите что-нибудь сказать кадету Амулет, которая снималась вместе с вами?
A. Пусть помнит, что это всё благодаря мне...? (смеётся)
Q. До публикации результата сильно нервничали?
A. Вообще нет. (показывает клычок)
Q. Нам показалось, сначала вы немного волновались, а потом внезапно успокоились. На прошлой съёмке было похоже: в решающий момент вы словно собираетесь. У вас есть особый способ справляться с напряжением?
А. ...
Грей покосилась на зеркало в гостиной. В отражении был виден Данте.
Она улыбнулась.
A. Да какой там особый способ. Просто сама терплю и держусь. Всё сама. Ха-ха. (показывает клычок)
Данте подумал:
«Ну да. Конечно».
⋮
Потом началась настоящая пьянка.
— За сто пятьдесят семь тысяч! Ура!
Дзинь!
Бокалы сошлись над столом.
Я вообще не собирался здесь оставаться. После съёмки уже направился к выходу, но Грей поймала меня и спросила, куда это я намылился.
В итоге остался.
И правильно.
В доме было шумно, тепло и легко. Формально победила Грей, однако последние часы ждали вместе все. Теперь вместе сбрасывали напряжение.
Разговоры перекрывали друг друга. Вино лилось без остановки. Кто-то смеялся ещё до конца чужой истории.
Элиза перевозбудилась окончательно. То хватала Грей за плечи, то пыталась поднять её и посадить себе на шею.
Грей каждый раз била её.
Через несколько таких попыток у Элизы появились шишки, и она перебралась поближе ко мне.
— Профессор, давайте чокнемся.
Дзинь!
— Я на второй курс клуб оформила.
— Клуб?
«Только не говори...»
— Мы будем ездить по разным местам.
Фух.
— Но для регистрации нужен преподаватель-куратор. Можно я вас впишу?
— Можно.
Элиза расплылась в улыбке.
Я вдруг понял, что не спросил самого важного.
— Как называется?
— Клуб прогулок!
Ну конечно.
Название настолько элизовское, что даже спорить бессмысленно.
— Гулять, значит.
Бальмунг вдруг вздрогнул.
Сам же потом удивился собственной реакции, словно понятия не имел, почему слово его зацепило.
Через секунду решил не думать об этом и вернулся к прежнему занятию.
А занимался он мной.
Весь вечер Бальмунг поглядывал на меня с пугающей сосредоточенностью. Стоило бокалу опустеть хотя бы на треть — туда немедленно лилось вино.
Потом он аккуратно очистил маринованную креветку и протянул мне.
— Бальмунг.
— Да.
— Сам съешь.
— Понял, профессор.
Даже за столом он умудрялся держаться так, будто сдавал экзамен по строевой подготовке.
Кендрейк, наоборот, весь вечер сидел подавленный.
— У-у...
Петушиный гребень уже выглядел нормально: Бальмунг позже провёл срочный «ремонт».
Для самого Кендрейка и Грей, и тираж, и вся наша истерика наверняка оставались набором непонятных событий. Зато публичное раскрытие собственной тайны он осознал прекрасно.
Я неожиданно ему посочувствовал.
Тело Данте досталось мне с прекрасной генетикой, но в прошлой жизни я проходил химиотерапию и на время остался без волос.
Помню, как стыдно мне тогда было.
Поэтому всё мясо со своей тарелки я отдал Кендрейку.
— У-о!
Мрачность исчезла мгновенно.
Не стоит недооценивать мускулистого гиганта.
Весом он мог тягаться с деканом Шаманом.
А аппетитом, кажется, уже презирал Доминика как слабого конкурента.
Я оглядел стол.
— А Кван куда делся?
Элиза пожала плечами.
— Он с нами почти никогда не остаётся после дел.
— Почему?
— Не знаю. С парнями иногда где-то встречается вроде.
Я посмотрел на Бальмунга.
Тот задумался.
— Бывает рядом с нами, но его обычно никто не зовёт. Просто приходит сам и сидит. Чем занимается в остальное время — понятия не имею. На занятиях едва набирает минимальную посещаемость.
Странно.
Со всеми членами группы «Спящий Дракон» меня хоть что-то связывало.
Кроме Квана.
Мы даже случайно на улице ни разу не сталкивались.
По этой же причине я не приглашал его в отряд ассасинов. Предлагать такое человеку, которого знаешь только в лицо, было бы нелепо.
«Странно».
Если людей семеро, с одним действительно можно не сойтись.
Но это [адский режим]. Здесь связь между профессором и группой «Спящий Дракон» буквально подталкивается самим ходом мира.
Тогда почему Кван постоянно остаётся за кадром?
Бальмунг бесшумно придвинулся и почтительно наклонился к моему уху.
— Если нужны сведения о его тайных увлечениях или сомнительной личной жизни, я могу выяснить.
— Не надо.
— Если хотите поговорить, могу привести его. Десять минут — и он будет здесь.
— Не надо.
— Понял.
Он поклонился и отошёл.
Через полминуты вернулся.
— Я ещё спрятал панцирь краба с мясом. Может, смешать вам с рисом?
«Бальмунг...»
— Ой! Ой, льётся!
— Куда?! Жалко же!
Люси принесла бутылку пива, которую кто-то успел хорошенько встряхнуть. Пробку сорвало, и пена рванула наружу.
Элиза, не раздумывая, подставила рот.
Она глотала сколько могла, пока щёки не раздулись.
Все уже смотрели только на неё.
Элиза торжественно подняла большой палец.
И в этот момент Грей ткнула её пальцем в бок.
— Ммф-ф-ф!
ФЫРСЬ!
— А-а-а! Ха-ха-ха!
— Не на профессора, дура!
— У-о.
Вот такой был вечер.
Полный бардак.
* * *
Когда остальные разошлись, я оставил четверых.
Если не считать служанку, в гостиной как раз собрались все действующие участники моего отряда ассасинов.
Выпили они прилично; у каждого лицо слегка порозовело.
На секунду меня накрыло странным чувством.
Казалось, я впервые вошёл в эту гостиную совсем недавно.
Тогда Грей прицепилась ко мне, затащила сюда — и я едва не сдох.
Ассасин существует для того, чтобы слабый мог убить сильного. Даже сейчас я не стал неуязвимым. Ошибусь — меня ранят. Сильно ошибусь — убьют.
И всё же между тем днём и сегодняшним лежала огромная дистанция.
Я стал сильнее.
А отношения с этими людьми за неполные полгода изменились почти до неузнаваемости.
Я пережил череду покушений преподавателей.
Наладил связь с группой «Спящий Дракон».
Познакомился с принцессой.
Потом каким-то образом оказался между Чёрным и Белым Путями, когда оба решили меня завербовать.
Убил безрогого демона Токсина.
Сражался с Джинкситом в пространстве ошибки.
Пережил мятеж и катастрофу.
Создал дерево Каина.
И вытащил для Академии великолепную победу через «Ежедневного ассасина».
После всего этого мы снова сидели в той же комнате.
— Эм... Профессор, вообще-то это место принцессы.
— Ничего страшного, профессор. Сидите.
Опять сел не туда.
Ну и ладно.
Я откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.
«Переживёте, мелочь».
Мы прошли немало.
Но это только начало.
Впереди оставалось куда больше.
— Внимание.
Все посмотрели на меня.
— С этого дня вы официально состоите в моём отряде ассасинов.
Подписи Грей и Бальмунга я получил заранее.
Хмель с лиц исчез не полностью, но выражения сразу стали серьёзнее.
— Под моим руководством вас будут направлять на тренировки, убийства, заказы, зачистки подземелий и лабиринтов, оборону крепостей и штурмы.
Я обвёл их взглядом.
— В рамках отряда вы — инструменты и не имеете права игнорировать приказ владельца. Но это двустороннее обязательство. Если я называю себя вашим хозяином, моя обязанность — сделать эти инструменты первоклассными и не сломать по собственной глупости.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...