Связь с Элизой укрепилась на впечатляющие пятнадцать пунктов — самый значительный скачок на данный момент. Я был доволен таким результатом.
И всё же, несмотря на это воодушевление, я не мог позволить себе ни на миг ослабить бдительность.
[Подразделение «Чёрного Дракона», первый курс, Элиза: "Хм... от профессора исходит приятный аромат".]
Моё чутьё безошибочно подсказывало: несмотря на прирост, уровень нашей связи оставался ничтожно мал. Его было совершенно недостаточно, чтобы гарантировать мою безопасность от покушения Элизы.
Я подозревал, что лишь достигнув хотя бы сотни, она перестанет рассматривать меня как потенциальную жертву для убийства.
Благодаря недавнему усилению моих способностей, я чувствовал себя достаточно уверенно, зная, что в ближайшее время ни один из кадетов не сможет меня убить. Но, несмотря на это, я не собирался терять бдительность.
Этот мир не был создан для проявления такой снисходительности.
[Подразделение «Чёрного Дракона», первый курс, Элиза: "Интересно, а кровь у него такая же приятно пахнущая? Любопытство гложет... так и хочется его прикончить..."]
Видите, о чём я? У этой девицы явно не все дома.
Я заметил, как воображаемый розовый хвост этой «ищейки» медленно замер, а взгляд её стал серьёзным и сосредоточенным.
[Подразделение «Чёрного Дракона», первый курс, Элиза: "Убийство..."]
Её глаза забегали, а кончики ушей едва заметно дрогнули, когда она принялась сканировать пространство за пределами палаты медпункта, словно выискивая свидетелей.
[Подразделение «Чёрного Дракона», первый курс, Элиза: "Вокруг ни души".]
Но прежде чем она успела предпринять что-либо безрассудное, я решительно прервал её размышления.
— Элиза Чикош.
— Да? — Отозвалась она с неожиданной живостью.
— Даже не думай об этом.
[Подразделение «Чёрного Дракона», первый курс, Элиза: "......!"]
Она вздрогнула, явно застигнутая моими словами врасплох.
— Ч-ч-что вы имеете в виду...? — Пролепетала она, запинаясь.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
— Я... понимаю? — Пробормотала она, отводя взгляд. — Я... н-не знаю, что вы имеете в виду...
Я легонько шлёпнул её по голове папкой с документами, которую держал в руке.
Тук—!
— Кья-а-а!
Как бы то ни было, на этом мой визит к Элизе подошёл к концу.
— Отдыхай.
— До встречи, профессор.
Профессор Данте покинул палату, а Элиза лениво помахала ему рукой на прощание.
Как только за ним закрылась дверь, она снова безвольно рухнула на середину кровати, и её розовые волосы рассыпались по подушке, словно нежный веер.
Она пустым взглядом уставилась в пространство, погружённая в собственные мысли.
"Хм?"
Теперь, когда она задумалась, произошло нечто странное.
В её жизни было немало моментов, когда её агрессия вырывалась наружу, становясь неуправляемой и всепоглощающей.
Эти приступы не прекратились и после исчезновения отца, отравляя её существование и делая жизнь невыносимо трудной.
"Хм???"
Элиза отчётливо чувствовала, как снова погружается в это неконтролируемое состояние. Кровотечение из носа служило тому безошибочным подтверждением.
Но на этот раз что-то было иначе.
Всякий раз, когда она входила в состояние [Прогулка по Дубовой Роще], её единственной целью становилось убийство намеченной жертвы — всё остальное переставало существовать.
Она действовала слепо, повинуясь лишь инстинктам. Любое препятствие, любой, кто пытался помешать, немедленно устранялся, после чего она незамедлительно возвращалась к своей цели.
Если бы ситуация хоть немного вышла из-под контроля, она вполне могла попытаться убить профессора Данте.
Хотя... профессор Данте был достаточно силён, чтобы выжить. Вероятно.
Тем не менее, в [Покрове Тьмы] всё вокруг них было бы залито кровью.
У Элизы пошла бы кровь из глаз, затем её вырвало бы кровью, и лишь после этого она потеряла бы сознание.
Так всегда заканчивались её приступы.
Это был единственный способ их завершения — если только её отец не вмешивался.
Так было всегда.
Но на этот раз профессор Данте остановил это. Он стал первым после её отца, кому это удалось.
"Как он это сделал?"
Элиза продолжала размышлять, пытаясь найти ответ, но постепенно её мысли рассеялись, и она забыла, о чём думала мгновение назад.
Её взгляд скользнул вверх, к потолку, и остановился на гантелеобразном узоре на кафельной плитке.
"Кость...?"
Это был всего лишь ещё один ничем не примечательный день в жизни Элизы.
***
На следующий день, что никого не удивило, в моём поле зрения вновь всплыло то же самое сообщение о задании.
┃ Новая цель: [Форум нейтральных профессоров]
┃ Награда: Звёздные Осколки ×5
Это происходило уже в четвёртый раз.
Я был готов навсегда отказаться от посещения этих форумов, если и этот постигнет та же участь — отмена.
Но к моему удивлению, войдя в зал семинара, я не услышал никаких объявлений об отмене.
Вместо этого несколько нейтральных профессоров бросили на меня неприязненные взгляды. Среди них был и тот, которого я оттолкнул, спеша на помощь Элизе.
"Ну и ладно. Мне плевать на их манеры."
Моя профессия по своей сути сродни жизни уличного головореза.
В конце концов, я был убийцей.
Среди трёх основных боевых классов — воина, мага и убийцы — последний зачастую считался самым грубым, неотёсанным и презренным.
Тем не менее, профессор есть профессор. Каждый старался поддерживать подобие достоинства.
Но я слишком хорошо знал, насколько тонка эта так называемая «достоинство» среди профессоров Департамента Убийц.
[Нейтральный профессор, Гула: "Высокомерен до тошноты, как и выглядит. Наверняка возомнил о себе невесть что".]
[Нейтральный профессор, Бэдрок: "Этот профессор Данте... он всё ещё не осознаёт своего места. Хех, и мне такие попадались в своё время."]
Жалкие и ограниченные в своём сознание, все до единого.
Спустя несколько минут по залу разнёсся голос из динамиков.
*Прошу всех встать. На сцену поднимается Главный Профессор Баталион.*
Наконец-то, после четырёх безуспешных попыток посетить этот злополучный форум, Главный Профессор всё-таки явился.
● Снайперское дело, Главный Профессор, Баталион
Это был Главный Профессор Баталион, убийца грандмастерского ранга, занимающий 415-е место в мировом рейтинге.
Чудовищный профессор. Надёжная опора не только академии, но и всего Королевства Хиака.
"...впрочем, мне до этого нет никакого дела."
Конечно, он был впечатляющим. Но он не имел ко мне никакого отношения.
— ...прежде всего, позвольте мне как Главному Профессору принести извинения за три отменённых форума. Мне стыдно, что я напрасно потратил ваше время.
Прежде чем приступить к делу, главный профессор начал с нескольких слов извинения.
Но затем его следующие слова прозвучали как гром среди ясного неба, совершенно неожиданно для всех присутствующих.
Отменённые форумы были вызваны не просто проблемами с расписанием; происходило нечто гораздо более серьёзное.
— Последние три дня элитные члены моего отряда убийц, а также отряды других нейтральных главных профессоров подверглись нападению и были убиты.
По залу прокатился гул недоумения и шока.
— Что?
— А?
Баталион проигнорировал поднявшийся шум и продолжил.
— Все трое, на кого было совершено нападение, занимали ключевые позиции в наших отрядах. И все трое мертвы. Один из них был из Отряда Убийц Баталиона... мой лучший ученик.
Он призвал всех быть предельно осторожными, отметив, что целью являются исключительно члены нейтральной фракции.
— Хм... что же происходит...?
— Так все эти отменённые форумы были из-за похорон?
Остальные нейтральные профессора явно ничего об этом не знали.
— Кто, чёрт возьми, это мог быть...?
Пока они перешёптывались между собой, я читал мысли Главного Профессора Баталиона через текстовое окно.
Ситуация... была гораздо хуже, чем казалось на первый взгляд.
— Итак, кто же виновник, Главный Профессор?
— Вы уже поймали его?
Из толпы посыпались вопросы. Но Баталион лишь устало вздохнул.
— Мы всё ещё ведём расследование.
— Кто же это, чёрт возьми, мог быть...?
Это была ложь.
Он прекрасно знал, кто это был.
И теперь это знал и я.
***
Хотя принцесса Ребекка и была кадетом подразделения Чёрного Дракона, по сравнению со своими сверстниками она не отличалась особыми навыками.
Фактически, она, вероятно, была самой слабой из кадетов Чёрного Дракона, несмотря на то, что каждый день изнуряла себя тренировками втайне от всех.
Тем не менее, у неё был один дар, который ставил её на голову выше остальных.
Ребекка могла видеть ману.
По неизвестным причинам она с самого детства обладала способностью различать бреши в [Барьерах].
[Барьер] представлял собой защитное заклинание в форме полусферы, ограждающее пользователя со всех сторон. Мана внутри него постоянно циркулировала, восполняя рассеянную на внешней оболочке энергию.
Для наглядности, это можно сравнить с круговым движением: автомобили подчиняются правилам, но в определённых точках они замедляются и колеблются, пытаясь предугадать действия других участников движения, прежде чем продолжить путь.
Ребекка могла улавливать неизбежные столкновения между частицами маны в этих кратких моментах соединения циркуляции.
Это длилось лишь ничтожную долю секунды, проявляясь как единственная, едва заметная точка в пространстве.
Но всё, что им нужно было сделать — это нацелиться в центр этого мимолётного явления.
— Огонь.
Щёлк—
Бальмунг плавно нажал на спусковой крючок своего легендарного снайперского ружья I класса «Зигфрид», вороново-чёрного и смертоносного.
Пуля, словно сгусток ночи, в мгновение ока преодолела три тысячи метров. Она рассекла лазурную высь, едва задев беспечную птицу, пронзила оконное стекло здания, вылетела с другой стороны, прошила листву и ветви деревьев...
И наконец, словно змея, проскользнула сквозь энергетический барьер цели, воспользовавшись той самой мимолётной брешью, которую предусмотрительно обнаружила Ребекка.
Бам—!
Мужчина средних лет беззвучно осел на пол, а ближайшие убийцы застыли, словно поражённые громом. Алая струйка крови потекла из пробитого лба.
— Цель уничтожена.
— Подтверждаю.
— Нам пора, Ваше Высочество.
Их голоса звучали ровно и спокойно, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Пока они неторопливо собирали свои инструменты, Бальмунг нарушил молчание.
— У вас... весьма специфический вкус, Ваше Высочество.
— Что ты имеешь в виду?
— Заказывать устранение цели прямо у неё дома... да ещё и из спальни его дочери.
И впрямь. Они находились в самом сердце вражеского логова, а точнее, в розовой детской комнате двенадцатилетней девочки.
Сама же девочка была в безопасности, погружённая в школьные будни.
Комната утопала в ярких оттенках розового, повсюду лежали куклы. Ребекка рассеянно огляделась, и её взгляд упал на семейный рисунок, очевидно, созданный детской рукой.
Она подошла ближе.
На рисунке кривоватыми буквами было выведено: «Нашей любимой доченьке, мы тебя очень-очень любим» — знакомый почерк отца.
Того самого человека, чья жизнь только что оборвалась от меткого выстрела.
Принцесса молча вглядывалась в детский рисунок, и вдруг её голос, обычно мелодичный, сорвался на низкий, утробный рык.
— ...почему он нас предал?
— Простите? — Бальмунг непонимающе нахмурился. — Разве не из-за денег? Королевство Кройц предложило главным профессорам целое состояние, разве нет?
— И всё же...
— И всё же?
— Он должен был защитить её, если любил.
Бальмунгу нечего было ответить. Он лишь молча наблюдал за её мрачным лицом.
Взгляд Ребекки снова скользнул к нарисованной девочке. Она задумчиво смотрела на неё, прежде чем с тихим вздохом прошептать.
— ...бедняжка.
На её губах мелькнула холодная, едва заметная улыбка.
Принцесса нежно провела пальцем по нарисованным волосам маленькой девочки, словно ощущая их шелковистость.
— Должно быть, он любил деньги больше, чем тебя. Прямо как...
Её голос оборвался, утонув в наступившей тишине.
***
Стерев все следы своего недавнего присутствия, Ребекка и Бальмунг стремительно покинули место преступления.
— Итак, всё кончено?
— На данный момент.
— Благодарю за вашу работу в последние несколько дней.
Эта странная пара недавно отправила на тот свет нескольких предателей — чудовищ в человеческом обличье, замысливших бросить свою страну и предать Академию Хиака.
— Но даже если они и были ключевыми фигурами восстания, разве этого действительно достаточно?
— А что? Вы бы предпочли, чтобы мы охотились на главных профессоров? Это за пределами наших возможностей. Мы сделали всё, что могли, чтобы замести следы и предотвратить дальнейшие осложнения.
— Ах, это правда.
Издали донёсся шум приближающегося автомобиля.
Внутри ждали верный рыцарь преклонных лет и незаметный теневой оперативник принцессы.
— Ваше Высочество! — Воскликнул сэр Чон-ру.
— Пожалуйста, садитесь! — Добавила леди Рейм.
С их появлением безопасность Ребекки и Бальмунга была гарантирована. Этим двоим можно было доверять безоговорочно.
Но юноша в очках оставался чем-то неудовлетворён.
"Хм... скучновато. Какое разочарование."
Убийства оказались на удивление лёгкими, несмотря на то, что их цели были бойцами второго ранга, от изумрудного до бриллиантового уровня. Иными словами, они входили в 1-4% сильнейших бойцов мира.
"...я думал, на этот раз будет иначе."
Каждое успешно выполненное задание должно преподносить урок. Но после четырёх недавних смертей Бальмунг не почувствовал никакого прогресса.
"Устранение слабых противников — пустая трата времени. Но если я начну охотиться на сильных, меня, скорее всего, убьют."
Именно поэтому ему так нужны были спарринги по убийству и опытный наставник...
И снова в его сознании всплыл навязчивый вопрос.
"Насколько же силён профессор Данте?"
Вернувшись в Зону 0, Бальмунг поспешил в общежитие «Лунная Тень».
— Э? Разве это не Бальмунг...?
— Что он здесь делает...?
Кадеты внутри были ошеломлены его неожиданным появлением. Все взгляды невольно обратились к нему.
Он был элитным кадетом подразделения Чёрного Дракона, той самой заветной вершины, о которой они все тайно мечтали.
Более того, он был сыном влиятельной семьи Нибелунгов, возглавлявшей фракцию «Чёрный Путь» в Академии Хиака.
И всё же, как ни странно, он выглядел словно падший ангел — лишённый своего ореола, низвергнутый с заоблачных высот, чтобы бродить среди них в скромном общежитии «Лунная Тень».
Игнорируя любопытные взгляды, Бальмунг направился прямиком к комнате Марины.
— Марина.
Она заперлась в своих личных покоях, её тело покрывали свежие раны. Увидев Бальмунга, она презрительно скривила губы.
— ...что это? Ты ни разу не удостоил меня взглядом за все те годы, что я следовала за тобой по пятам. А теперь ты вдруг ищешь меня?
— Давно не виделись. Как ты?
— Меня пырнули в живот — как, по-твоему, у меня дела? Зачем ты здесь? Пришёл поиздеваться или отчитать меня напоследок?
— Нет. Твой поединок с Элизой меня не касается. Я здесь, потому что мне кое-что любопытно.
— ...что именно?
— Как профессор Данте остановил ваш бой?
Этот вопрос терзал его разум уже давно, и его разделяли многие первокурсники.
— Конечно, ты тоже спросишь об этом. Зачем тебе это знать?
— Мне просто любопытно.
— ...а если я не захочу тебе рассказывать?
— Пожалуйста.
Марина устало вздохнула.
— ...нет. Не скажу.
В конце концов, она так и не поделилась своими мыслями.
Но стоило лишь упомянуть Данте, как она начинала нервничать и заметно испытывать дискомфорт, раз за разом меняя тему разговора. Исходивший от неё едва уловимый запах страха был весьма красноречив.
И этого оказалось достаточно, чтобы убедить Бальмунга.
Он, должно быть, обладает невероятной силой.
Это подтверждало его инстинкты. На самом деле, Кайзер тоже оказался прав.
Лишь тогда сердце и разум Бальмунга обрели покой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...