В резиденции градоправителя Ван Яоян еще немного побеседовал с хозяином города, господином Е.
— Парень, когда у вас там охотничьи состязания?
— Отвечу вам, почтенный: завтра! Завтра в полдень. По традиции они всегда завершаются на закате второго дня.
— Хорошо! Тогда завтра в полдень я приду за тобой, увидимся.
Ван Яоян, продемонстрировав свое мастерство, перемахнул через крышу и исчез. Оставшиеся двое лишь ошарашенно смотрели на воздух, где еще не успели растаять его остаточные силуэты.
На следующее утро Е Фань заранее собрал вещи и отправился в путь под прицелом взглядов двух своих учеников. Теперь Е Лин’эр официально стала его ученицей, однако сегодняшний короткий разговор огорчил его: выяснилось, что девочка с рождения слаба здоровьем и с самых малых лет не могла добиться никаких успехов в боевых искусствах. Это заставило его еще сильнее занервничать.
Оставалось лишь надеяться, что двое других учеников окажутся более одаренными.
— Е Лин’эр, у меня сегодня дела, постарайся без надобности не выходить из дома.
— А ты разве не собираешься меня чему-нибудь научить?
— Обсудим это, когда соберутся все.
После этих слов он неспешно вышел за дверь и направился к вчерашней лавке с булочками.
Подойдя к месту, он увидел, что в лавке необычно оживленно. Расспросив прохожих, он узнал, что вчера хозяин лавки приютил двух маленьких нищих — брата и сестру, сделав их своими приемными детьми. Добрая весть о благородном поступке разнеслась по округе, и в лавку, где раньше почти не было посетителей, внезапно повалил народ.
Узнав об этом, он согласно кивнул и про себя подумал: Похоже, у нас действительно нет судьбы быть вместе.
Больше не задерживаясь, он направился к резиденции градоправителя.
Он прибыл к главным воротам еще до полудня. Они были плотно закрыты, но, стоило ему подойти, как створки отворились. На пороге показался тот самый старейшина.
— А где маленький Е? Он уже ушел?
— Почтенный, маленький Е занят делами, поэтому сегодня я, его наставник, буду сопровождать вас вместо него.
— Ну что ж, тогда пойдем! С нетерпением жду, что покажут эти юнцы.
***
В городе Юнься раз в пять лет проводились охотничьи состязания. Местом их проведения неизменно становилась опушка горного хребта Пяомяо. Участвовать могли не только молодые таланты из знатных семей, юноши и девушки, но и дети простых охотников или солдат.
Ограничений по происхождению не было.
Однако существовало одно правило: участники подписывали договор, в котором соглашались на риск для жизни.
Хотя в горах Пяомяо не водилось могучих хищных зверей, там было полно ядовитых насекомых и гадов. А добычей в основном служили кролики, орлы да змеи.
Главная сложность заключалась не в зверье, а в угрозе со стороны соперников и других лиц, не имеющих отношения к турниру.
— Всем внимание! Правила охотничьих состязаний остаются прежними! Но для тех, кто пришел впервые, я повторюсь, — раздалось со сцены. — За добычу королевского ранга начисляются высшие баллы, за солдатский — низшие! Эти состязания — огромная арена! Тот, кто наберет больше всех очков, получит в этом году финансовую поддержку, и ни один знатный род не имеет права вмешиваться! Охотничьи состязания объявляются открытыми!
На краю леса к началу турнира была сооружена помост-сцена, где представители знатных семей попивали чай и переговаривались вполголоса. Некоторые из них вместе с юными участниками, собравшимися внизу, внимательно слушали выступающего.
Как только было объявлено начало, юноши и девушки под пристальными взглядами своих родных один за другим скрылись в лесной чаще.
В этот момент гостевой старейшина резиденции градоправителя вместе с юношей поднялись на помост.
Представители знатных родов, которые еще мгновение назад держались свысока, тут же притихли.
О вчерашних событиях в их кругах уже судачили все, и каждый был в курсе произошедшего. Теперь, видя Ван Яояна, никто не осмеливался проронить ни слова — все боялись навлечь на себя его гнев.
Ван Яоян, разумеется, не обращал на них никакого внимания. Он задумчиво вглядывался в горный хребет, и на его лице промелькнуло недоумение.
Стоявший рядом старейшина тут же спросил:
— Почтенный, вас что-то беспокоит?
— Ничего особенного. Состязания уже начались?
— Да, только что.
— Тогда почему эти люди до сих пор не вошли?
Ван Яоян указал на детей из простых семей, отдыхавших в тени деревьев.
— О, почтенный! Время входа для них и для отпрысков знати различается. Хотя это и кажется несправедливым, но жетоны с очками можно отбирать у других.
— Хм... А что это за жетоны? Неужели за спинами этих аристократов кто-то присматривает? И разве они не боятся, что кто-то сжульничает?
— Отвечу вам: звери, на которых идет охота, в большинстве своем выращены знатными домами, и жетоны с самого рождения находятся у них внутри. Всего жетонов сто, а участников с каждым годом всё больше, так что борьба неизбежна. Мы специально установили лимит в одни сутки, чтобы создать напряжение. Пусть сражаются ожесточенно, а мы будем смотреть и радоваться зрелищу.
— Хм, здесь деревья всё загораживают. Как же я смогу увидеть происходящее?
— Время от времени сюда будут приходить гонцы с донесениями.
— Понятно.

Комментарии

Загрузка...