Туман в глубине Террасы Взгляда на Родину был настолько густым, что казалось, его невозможно рассеять. Он словно пропитался древней скорбью и мертвящей тишиной. Черная каменная дорожка под ногами становилась все более потрескавшейся и разрушенной, обнажая бездонную пустошь внизу. Лишь заунывный свист ветра вечно гулял вокруг, вздымая ледяные клочья тумана, которые норовили проникнуть прямо в костный мозг и заморозить душу.
Остатки отряда гильдии «Слушая дождь», поддерживая друг друга, с трудом брели по этому серому месту, казавшемуся бесконечным. Эффект целебных пилюль постепенно залечивал телесные травмы, но ментальное истощение и чувство опустошения, вызванные колоссальным расходом следов Дао, невозможно было восполнить в мгновение ока. Каждый натянул нервы до предела, опасаясь любой опасности, которая могла затаиться в тумане — будь то блуждающие духи, злые духи или что-то еще более ужасное.
Чжан Сюаньцин шел ближе к передней части отряда. Его лицо все еще оставалось бледным, но в глазах появилось чуть больше сосредоточенности, чем прежде. В районе сердца всё так же медленно, но неуклонно шлифовал трещину листа нирваны тот самый 【Хаотичный след Дао】 (???), причиняя непрекращающуюся тупую боль, но в то же время даруя едва уловимое, но подлинное ощущение возрождения жизненных сил. Стараясь изо всех сил управлять этим процессом, он одновременно направлял большую часть разума на сканирование окружающей обстановки.
В кармане рукава Малышка Мяо, похоже, тоже извлекла немало пользы, поглотив крошечную частицу силы хаотичного следа Дао. Ее изумрудный призрачный силуэт стал намного плотнее, а три листочка бодро вращались, неустанно выполняя роль «радара конфет».
«Слева... вон там за камнем пахнет какой-то серой пылью...»
«Справа... в канаве мокро, невкусное...»
«Впереди! Впереди вроде бы большой камень! На нем... какие-то знаки? Запах... старый-старый, густой...»
Знаки? Чжан Сюаньцин внутренне встрепенулся и знаком велел отряду осторожно приблизиться.
Раздвинув густой туман, они действительно обнаружили впереди огромную полунаклоненную черную каменную стелу. Стела выдержала немало испытаний непогодой, и хотя ее поверхность была покрыта высеченными следами, на ней все еще удавалось разглядеть множество замысловатых, древних рун и несколько нечетких фресок. Эти руны не принадлежали ни к одной из привычных языковых систем, которые могли изучать игроки в «Секте Сянь», и больше походили на некие чрезвычайно древние секретные письмена, использовавшиеся для фиксации грандиозных событий. На фресках же были изображены диковинные и сюрреалистичные сцены: масштабные жертвоприношения, ожесточенные войны и... бесчисленные души, уводимые в темную бездну.
— Это... — Машина Дотошности с трудом протиснулся вперед, касаясь холодных надписей на стеле, и в его глазах мелькнуло фанатичное выражение. — Это одна из разновидностей древних «облачных печатей и громовых письмён»! Чаще всего они встречаются в записях об адских законах и древних контрактах! А эти фрески... Похоже, здесь запечатлен момент первоначального создания «Пути Лазурной Бездны»?!
— Путь Лазурной Бездны? — с сомнением переспросила Су Банься.
— Согласно легендам, это древняя дорога, соединяющая жизнь и смерть и отвечающая за переправку всех духов в Царство Призраков, — возбужденно пояснил Машина Дотошности. — Позже там вроде бы случилась какая-то катастрофа, и она оборвалась... Неужели дополнение «Пролог Пути Лазурной Бездны» как раз и подразумевает восстановление или возрождение этой древней дороги?
Чжан Сюаньцин пристально вглядывался в стелу. Хотя он не знал всех знаков целиком, печать листа нирваны на груди и титул 【Блюститель Царства Призраков (начинающий)】 позволили ему почувствовать слабый резонанс с теми рунами, которые несли в себе смыслы «порядка», «переправы» и «контракта». Он протянул палец и осторожно коснулся надписи.
С кончика пальца передалось вовсе не ледяное ощущение, а колоссальный, суровый древний фрагмент воли, несущий тяжелое бремя. Подобно прорванной плотине, он мгновенно ворвался в его море сознания!
В оцепенении он словно увидел гигантскую дорогу, простирающуюся сквозь небытие и источающую мягкое, но величественное сияние. Бесчисленные прозрачные души упорядоченно шли по ней, а по обеим сторонам дороги стояли стражники в доспехах древнего образца... Однако в следующее мгновение небо раскололось, земля рухнула, и из внемировой пустоты обрушилась ужасающая атака. Дорога рассыпалась на куски, стражники истекали кровью, а бесчисленные души с криками падали во тьму... Раздался скорбный и яростный рев какой-то воли, словно отстаивавшей некий последний контракт...
【Система: Вы коснулись осколка «Древней стелы Лазурной Бездны» и ощутили неполную волю древнего контракта.】
【Система: Вы получили первичное представление об историческом истоках «Пути Лазурной Бездны».】
【Система: Основываясь на вашем титуле и восприятии, вы получили особый статус «Слабое сияние древнего контракта»: находясь в руинах, связанных с Путем Лазурной Бездны, вы немного повышаете свою устрашающую силу против духовных существ и слегка увеличиваете шанс постижения связанных следов Дао.】
【След Дао +2 (награда за постижение)】
Чжан Сюаньцин резко отдернул палец, его дыхание участилось. Информационный удар от той мимолетной иллюзии оказался колоссальным. Крушение Пути Лазурной Бездны... было вызвано внешними врагами? И что же представлял собой тот древний контракт?
— Старший брат, вы в порядке? — видя изменения на его лице, с беспокойством спросили остальные.
— Все в порядке... — Чжан Сюаньцин покачал головой, подавляя волнение в сердце. — Эта стела очень важна, в ней зафиксирована утерянная история. Машина Дотошности, постарайся сделать слепок или задокументировать все по максимуму.
Машина Дотошности тут же достал специальные инструменты и принялся за работу.
И в этот момент у Малышки Мяо появилось новое открытие:
— Большое дерево! Под основанием стелы! Там зажато что-то блестящее! Золотое! Камень прижал, кажется, ему очень грустно...
Услышав это, Чжан Сюаньцин вместе со Ши Ганьданом совместными усилиями осторожно приподняли с помощью лома наклоненную стелу, образовав крошечную щель. И впрямь: у самого основания стелы пробивался яркий золотой свет!
Откапав находку, они обнаружили не что иное, как 【Прочный след Дао (хорошее качество)】, однако его сияние было слегка потускневшим, словно его долгое время подавляла тяжелая аура стелы. Информация гласила: 【Ранее использовался для подавления рассеивающейся силы древней стелы, внутри заключена капля концепции «стойкости» и «печати».】
Чжан Сюаньцин мысленно качнулся и втянул этот след Дао в свое тело. Устойчивая и несокрушимая сила растворилась внутри, не увеличивая напрямую характеристики, но заставив его почувствовать, что его ментальная энергия стала еще более сконцентрированной, а контроль над собственной силой — в особенности над управлением хаотичным следом Дао — приобрел большую податливость. В то же время часть концепции этого следа вплелась в процесс восстановления листа нирваны, придав новой силе легкие нотки «стабильности».
Улов выдался неплохим. В глубине этой Террасы Взгляда на Родину и впрямь скрывалось куда больше тайн и возможностей.
Однако удача, казалось, на этом исчерпала себя.
Отвечавший за охрану фланга Безмолвный внезапно вынырнул из тумана. Его фигура была еще более призрачной, чем раньше, и он тихо произнес:
— У нас гости. На трех часах, примерно в трехстах метрах, обнаружен секретный пост секты Призраков. Уровень высокий, навыки скрытности превосходные, судя по всему, они что-то устанавливают. На девяти часах — другая группа, в стиле Зала Боевого Бога, занимаются тем же самым. Они нас еще не заметили, но продвигаются в этом направлении.
Сердца всех присутствующих мгновенно ушли в пятки!
Неистребимая секта Призраков! Да еще и поджидающий позади Зала Боевого Бога! Неужели они тоже забрались так глубоко? К тому же, похоже, они... устанавливают какие-то устройства наблюдения или ловушки?
— Можно их обойти? — тут же спросила Су Банься.
Безмолвный покачал головой:
— Они рассредоточены веером, судя по всему, выполняя какую-то задачу по зачистке территории. Наше текущее положение как раз может оказаться одной из их целевых зон.
— Черт возьми, этому нет конца! — тихо выругался Ши Ганьдан.
Машина Дотошности тоже прекратил снятие слепков, его лицо помрачнело:
— Похоже, то, что записано на этой стеле, гораздо важнее, чем мы думали. Иначе эти две силы не стали бы уделять ей столько внимания одновременно.
Взгляд Чжан Сюаньцина сверкнул, он быстро проанализировал обстановку. Лететь напролом было нельзя. Держать оборону на месте — верная смерть. Необходимо было воспользоваться тем фактом, что противники еще не обнаружили их, а также тем, что сами эти две группировки не были союзниками и явно остерегались друг друга!
— Безмолвный, сможешь еще двигаться? Мне нужно, чтобы ты выполнил две задачи, — быстро отдал приказ Чжан Сюаньцин. — Во-первых, постарайся выяснить, что именно они устанавливают: систему наблюдения или триггерную ловушку. Во-вторых, найди возможность подкинуть парням из Зала Боевого Бога небольшую «подсказку», чтобы они узнали, что поблизости крутятся люди из секты Призраков, и к тому же... кажется, нашли какую-то «хорошую вещь».
Столкнуть лбом чужие лбы, посеять хаос!
Безмолвный кивнул, и его фигура снова растворилась в тумане.
— Остальные — немедленно ищите укрытия! Машина Дотошности, заверши слепок на максимальной скорости! Ши Ганьдан, приготовься устроить небольшой обвал, чтобы замаскировать следы стелы, мы не можем оставить ее им! Банься, готовь свитки массовой скрытности, будь готова к отступлению в любой момент!
Отряд мгновенно задействовал механизмы с высокой эффективностью.
Сам же Чжан Сюаньцин снова прижал руку к древней стеле, пытаясь выяснить, сможет ли он с помощью вновь обретенного статуса «Слабое сияние древнего контракта» и силы «Прочного следа Дао» постичь из этой стелы нечто большее — в особенности... то, что касалось «древнего контракта». Возможно, это станет ключом к прорыву тупика.
Он сосредоточил все свои мысли, и его духовное сознание медленно погрузилось вглубь стелы.
На этот раз видения перестали быть разрозненными и стали гораздо более цельными... Ему показалось, что он видит, как в самый последний момент разрушения Пути Лазурной Бездны несколько существ в древних одеждах, выполнявших роль «посланников, призывающих души» и управлявших дорогой, принесли себя в жертву, силой стабилизировав огромный осколок и превратив его в нынешнюю «Террасу Взгляда на Родину». Своей остаточной волей и законами они вылепили из него стелу, запечатлев внутри обрывок информации и тяжелый «контракт»... Содержание этого контракта, казалось, было связано с «защитой», «балансом» и... «предотвращением возвращения некоего существа из глубин Царства Призраков»...
Объем информации был колоссальным и шокирующим!
Как только он попытался разглядеть, кем же именно было это «существо» — Свист!
Бесшумный отравленный арбалетный болт свирепо вылетел из тумана, целясь прямо ему в спину!
Атака из затылка! Секта Призраков обнаружила их тайный пост!
— Осторожно! — воскликнула Су Банься, не терявшая бдительности. Заготовленный водный защитный талисман активировался в мгновение ока, чудом отклонив арбалетный болт в сторону, но наконечник все равно чиркнул по руке Чжан Сюаньцина, оставив кровавую полосу, и по телу мгновенно распространилось онемение!
Чжан Сюаньцин глухо охнул, его насильно вырвали из состояния медитативного постижения, а сознание пронзила острая боль!
Почти одновременно с этим! С другого направления раздались яростные крики игроков Зала Боевого Бога и раскаты боевых навыков! План Безмолвного по стравливанию врагов удался!
— Отбросы из секты Призраков! Вы и вправду строите здесь козни!
— Убить их!
Схватка вспыхнула мгновенно! Но происходила она между сектой Призраков и Залом Боевого Бога!
— Сейчас же! Отходим! — рявкнул Чжан Сюаньцин, превозмогая онемение в руке и пронзительную боль в голове.
Машина Дотошности свернул последний рулон слепков. Ши Ганьдан издал яростный рев и ударил тяжелой кирхой рядом с основанием стелы, спровоцировав локальный обвал и снова засыпав большую часть стелы землей. Су Банься разорвала свиток массовой скрытности, и мягкое сияние окутало всех присутствующих. Отряд, словно призраки, под прикрытием тумана и внезапно вспыхнувшего конфликта третьей стороны быстро скрылся, направляясь в другую сторону, где не было врагов.
Позади лазутчики секты Призраков и Зала Боевого Бога уже сошлись насмерть: рев, грохот заклинаний и звон оружия слились в единый хор, окончательно разорвав мертвящую тишину глубин Террасы Взгляда на Родину.
Чжан Сюаньцин оглянулся на вновь засыпанную древнюю стелу, а затем ощутил те неполные, но тяжелые крупицы информации, что прибавились в его море сознания.
Путь Лазурной Бездны... Древний контракт... Предотвратить возвращение...
Какова же была истинная цель секты Призраков и Зала Боевого Бога, раз они так нервничают из-за этого места?
Тайны, скрытые в этой забытой земле, казалось, постепенно приподнимали свою вуаль, обнажая при этом еще более зловещие и опасные очертания.
А путь их собственного бегства все так же оставался долгим.

Комментарии

Загрузка...