В отдельной кабинке «Слушая дождь» курился сандал, отсекая шум внешнего мира. Чжан Сюаньцин (Даос Цинсюань) поднял пиалу с источающим дымок ароматным духовным чаем и сделал легкий глоток. Теплая влага скользнула в горло, неся с собой кропицу слабой духовной энергии и постепенно сглаживая царившие в его теле возбуждение и усталость, вызванные вспышкой и обратным ударом Заклинания золотого света.
— Рад нашему сотрудничеству, господин Цинсюань. — Улыбка на лице Су Банься была искренней и лучезарной, словно только что распустившийся лотос на снегу. Она сама взяла чайник и вновь наполнила пиалу Чжан Сюаньцина, ее движения были грациозны и неторопливы. — Отныне мы — соратники, бьющиеся плечом к плечу. Хотя Павильон Слушания Дождя не входит в число сильнейших аристократических домов, мы непременно будем относиться друг к другу с искренностью и не посрамим способности господина.
Она опустила чайник, и ее кончик пальца легко коснулся поверхности стола. Полупрозрачный виртуальный интерфейс развернулся прямо перед Чжан Сюаньцином, четко отображая пункты соглашения:
[Соглашение о найме главного советника по колдовству и магии Павильона Слушания Дождя]
1. Полномочия: приоритетное право на неограниченное изъятие редких материалов из склада гильдии (киноварь, духовный нефрит, флаги массивов и т. д. — требуется регистрация целей); приоритетное право командования в подземельях; приоритетное право разведки точек ресурсов гильдии.
2. Условия: ежемесячный базовый оклад: 100 золотых монет (в игре); реальная ежемесячная зарплата: 500 тысяч юаней (после вычета налогов); все доходы от участия в подземельях и кампаниях распределяются пропорционально степени вклада (гарантированный минимум — 15%).
3. Обязанности: предоставление гильдии поддержки в искусстве талисманов, массивов, фэншуй и геомантии; участие в освоении ключевых подземелий и командовании масштабными кампаниями; при необходимости — наставничество игроков-даосов гильдии.
4. Ограничения: в течение срока действия соглашения (один год по внутриигровому времени) запрещено вступать в другие гильдии или принимать наем от враждебных сил. Результаты исследований подлежат первоочередному совместному использованию внутри гильдии.
Пункты были ясными, а условия — щедрыми. Особенно безлимитные поставки материалов и гарантированная доля в пятнадцать процентов далеко превосходили ожидания Чжан Сюаньцина. Полумиллионная ежемесячная зарплата в реальном мире и вовсе позволяла легко разрешить насущные проблемы обители Цинвей, оставив даже средства на ремонт.
— Господин Цинсюань может внимательно обдумать пункты, и если возникнут разногласия, мы в любой момент сможем внести коррективы, — мягким, но исполненным несомненной искренности голосом произнесла Су Банься.
— Очень справедливо. — Чжан Сюаньцин не стал колеблется. Мысль его едва заметно шевельнулась, и в самом конце документа он оставил свое даосское имя: «Даос Цинсюань». Слабый свет промелькнул над строкой, соглашение вступило в силу, привязав к нему ID персонажа. Одновременно он получил системное уведомление: [Вы вступили в гильдию: Павильон Слушания Дождя. Должность: главный советник по колдовству и магии.]
— Добро пожаловать в Павильон Слушания Дождя, господин Цинсюань! — Улыбка Су Банься стала еще ярче, она подняла пиалу. — Заменим чай вином, выпью за божественную мощь господина!
— Глава Су слишком вежлива. — Чжан Сюаньцин поднял пиалу в ответ.
Поскольку соглашение было заключено, Су Банься тут же продемонстрировала свою решительность и быстроту в делах. Запястье ее качнулось, и в ладони появилась ладная синяя нефритовая пластина с вырезанными на ней узорами из капель дождя и облаков, которую она протянула Чжан Сюаньцину.
[Жтон Павильона Слушания Дождя — Сердцевина (привязанный)]: удостоверение личности ключевого члена гильдии. Полномочия: неограниченное задействование базовых и редких материалов из склада гильдии (требуется регистрация); свободный вход и выход из владений гильдии; в экстренных ситуациях — возможность задействовать часть охранных сил гильдии.
— Это личный жетон господина. Опись материальных ценностей на складе гильдии и карта освоенных в настоящий момент ресурсных точек будут отправлены вам позже, как только Искусник все упорядочит, — произнесла Су Банься, переведя взгляд на сидевшего рядом молчаливого очкарика с пронзительным взором.
— Искусник до мозга костей, главный аналитик Павильона Слушания Дождя и по совместительству заведующий тылом. — Мужчина в очках поправил оправу, его голос звучал ровно и бесстрастно, когда он слегка кивнул Чжан Сюаньцину. — Советник Цинсюань, рад знакомству. Данные уже приведены в порядок и будут переданы вам с минуты на минуту. — Его пальцы быстро застучали по воздуху.
[Системное уведомление: вы получили от пользователя «Искусник до мозга костей» файл: <Опись материальных ценностей склада гильдии Павильона Слушания Дождя (обновляется в реальном времени)>, <Карта сфер влияния и распределения ресурсных точек гильдии Павильона Слушания Дождя (зона деревни новичков)>.]
Мысль Чжан Сюаньцина скользнула по описи, и его сердце слегка дрогнуло. Список пестрел изобилием: от самых простых низкокачественных бумажных заготовок для талисманов и медной с железной рудой до помеченных плашкой «редкое» [вековой персиковой смолы], [осколков кристалла земного пламени], [порошка лунного камня] и даже нескольких [ветхих прописей древнего массива]! Богатство подобных запасов было далеко за гранью воображения обычных одиночных игроков. Это доверие и ресурсная поддержка весили немало.
— Поскольку господин только что вступил в гильдию, полагаю, ему потребуется время, чтобы разобрать добычу и укрепить основы совершенствования, — понимающе произнесла Су Банься. — На восточной стороне деревни новичков у Павильона Слушания Дождя есть небольшое владение «Усадьба у дождевых струн» с уединенной и тихой обстановкой, где для господина уже подготовлена тихая комната. Господин может в любой момент отправиться туда на отдых, никто его не потревожит.
— Благодарю главу Су. — Чжан Сюаньцину действительно требовалась тихая обстановка. Обратный удар Заклинания золотого света и насильно возросшее озарение нуждались в закреплении, но главное — тот самый кусок [сердцевины столетнего персикового дерева, пораженного громом], вызвавший странности в компасе, требовал серьезного изучения.
— Зовите меня просто Банься. — Су Банься лучезарно улыбнулась и поднялась на ноги. — Тогда я не буду мешать сосредоточенному совершенствованию господина. Искусник, устрой всё для господина в Усадьбе у дождевых струн. При любых нуждах в любое время связывайся со мной или с Искусником.
Искусник до мозга костей кивнул:
— Слушаюсь, глава. Советник Цинсюань, прошу за мной.
Усадьба у дождевых струн располагалась рядом с тихой бамбуковой рощей на восточной окраине деревни новичков и представляла собой двухэтажный деревянный терем в старинном стиле. Искусник до мозга костей привел Чжан Сюаньцина на второй этаж в просторную тихую комнату. Убранство внутри было лаконичным и изящным: один стол, один стул, один плетеный коврик для медитации, а в курильнице тлела успокаивающая ум ароматическая палочка, источая тонкие струйки дыма. За окном шелестели тени бамбука, отсекая суету пыльного мира.
— Здесь абсолютно тихо, никто не побеспокоит. Полномочия доступа к складу привязаны к жетону, господин в любой момент может подать заявку удаленно через интерфейс гильдии, и припасы доставит специальный человек. — Закончив распоряжения, Искусник до мозга костей беззвучно удалился, оставив Чжан Сюаньцина одного.
Дверь тихой комнаты за его спиной мягко затворилась. Чжан Сюаньцин подошел к коврику и опустился на него, скрестив ноги, но не стал сразу приступать к выравниванию дыхания. Сперва он извлек тот самый кусок [сердцевины столетнего персикового дерева, пораженного громом].
Темно-фиолетовая древесина была прохладной и гладкой на ощупь, а между ее волокнами медленно струились крошечные золотистые электрические искорки. Когда сердцевина персикового дерева вновь приблизилась к спрятанному на груди фамильному компасу, возникло знакомое чувство резонанса: компас по-прежнему излучал мягкое тепло, а слабый свет звезд на его диске казался чуть более плотным, чем раньше, однако столь бурного энергообмена, какой наблюдался за пределами Лощины Черного Ветра, больше не происходило.
— Похоже, прошлый резонанс больше походил на «пробуждение» и предварительную «подзарядку»? — задумался Чжан Сюаньцин. Он аккуратно убрал сердцевину дерева: эта духовная древесина стоила целое состояние и являлась ключевым материалом для изготовления первоклассной кисти для талисманов или ритуального меча, а потому обращаться с ней следовало бережно.
Затем он достал ту самую Книгу «Подробное толкование Заклинания золотого света — обрывок». Страницы были древними, а на ощупь — теплыми. Успокоив разум, он вновь погрузился в чтение. На этот раз благодаря таланту [Ясность даосского сердца] и подкреплению из только что пережитого боевого опыта применения Заклинания золотого света те сокровенные каноны перестали казаться темными и непонятными, а сокрытый между строк истинный смысл «золотого света» струился подобно ручейку, вливаясь в море его сознания. Каждый вдох и выдох теперь незримо гармонизировали с направлением энергии Заклинания золотого света, и царивший в теле из-за насильственной вспышки хаос под воздействием великих даосских ритмов заклинания постепенно приходил к гармонии и равновесию.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Чжан Сюаньцин медленно открыл глаза. В глубине его зрачков таился яркий блеск, а вся усталость рассеялась бесследно. Применение Заклинания золотого света (начальный уровень) стало еще более естественным и искусным, а дух вернулся к пиковому состоянию.
В этот самый момент в дверь тихой комнаты тихо постучали.
— Советник Цинсюань, вы отдохнули? Глава ожидает вас, — раздался голос Искусника до мозга костей.
Чжан Сюаньцин поднялся и отворил дверь. Искусник до мозга костей стоял снаружи, сохраняя свой неизменно безупречный вид:
— Глава находится во временном лагере гильдии. Травник Засохшая Трава обнаружил аномальную зону, где предположительно водятся высокоранговые травы, но из-за особой среды углубиться туда сложно. Глава хочет попросить советника взглянуть на это — возможно, ваше искусство геомантии окажется весьма кстати.
— Хорошо. — Чжан Сюаньцин кивнул. Настал момент доказать свою ценность на деле.
Временный лагерь Павильона Слушания Дождя расположился на просторном участке двора у самой границы деревни новичков. Когда Чжан Сюаньцин под предводительством Искусника до мозга костей вошел в зал совещаний, Су Банься вместе с несколькими людьми склонилась над развернутой картой. Помимо Су Банься и Искусника до мозга костей, там присутствовал растрепанный юноша с пятнами грязи на лице и необычайно возбужденным взглядом (пользователь: Засохшая Трава), а также два облаченных в добротную экипировку игрока-воина с невозмутимым видом (пользователи: Железная Стена, Наскальный Утес).
— Господин Цинсюань, вы пришли! — Заметив Чжан Сюаньцина, Су Банься радостносияюще посмотрела на него и поспешно пригласила: — Прошу, садитесь. Это главный травник нашей гильдии, Засохшая Трава.
— Великий мастер Цинсюань! Давно наслышан! Я Засохшая Трава! Ваше Заклинание золотого света было просто потрясающим! — взволнованно подскочил он, выпаливая слова на предельной скорости. — Мастер! В глубинах «Нефритового озера» на востоке деревни я обнаружил вход в скрытый подводный грот! Плотность водной духовной энергии там невероятно высока! С помощью навыка «Чувствительность к духовным травам» я засёк, что внутри обязательно есть сокровища! По меньшей мере — редкие травы синего качества! Но уровень моих навыков плавания недостаточно высок, я не могу нырнуть до самого дна, к тому же внизу, похоже, кроятся подводные течения и монстры-стражи! Железная Стена с остальными пытались спускаться, но не выдержали ни давления воды, ни атак монстров!
Чжан Сюаньцин перевел взгляд на карту. Нефритовое озеро было немаленьким водоемом к востоку от деревни новичков, славившимся своими живописными видами, однако степень исследования подводной зоны оставалась крайне низкой, поскольку на начальном этапе игроки поголовно испытывали дефицит навыков подводного боя и средств исследования.
— Давление воды и подводные течения — главные преграды. А защищает это место пятиуровневый монстр «Железнозубая пиранья» — их много, их атаки накладывают эффект кровоточащих рваных ран, и в воде с ними очень тяжело совладать, — лаконично и четко добавил Железная Стена. На его кожаных доспехах еще виднелись следы влаги и несколько свежих царапин. Наскальный Утес тоже кивнул, лицо его было сурово.
— Господин Цинсюань, сможет ли ваше искусство геомантии просквозить водную стихию и найти безопасный путь погружения, чтобы обойти подводные течения? — с надеждой спросила Су Банься. Это была первая боевая проверка способностей Чжан Сюаньцина.
Чжан Сюаньцин ответил не сразу. Он подошел к карте, и его взгляд задержался на области Нефритового озера. В его разуме вихрем пронеслись главы трактата «Суть фэншуй и геомантии», посвященные «водным жилам» и «земному дыханию», а дарованный талантом [Ясность даосского сердца] слабый дар восприятия «ци» тихонько протянулся наружу, словно невидимые щупальца, пытаясь уловить движение потоков энергии в направлении Нефритового озера.
Мгновение спустя он поднял голову, и в его глазах промелькнуло понимание:
— Вода отвечает инь, но Нефритовое озеро с трех сторон окружено горами, а рельеф местности удерживает ветер. Если мои расчеты верны, на дне озера должна быть подземная река с живой водой, соединяющаяся с земными жилами, — только так водная ци циркулирует, а духовная энергия не рассеивается. Густая водная духовная энергия, которую ощутил Засохшая Трава, скорее всего, исходит из источника земной жилы. Течения и пираньи служат лишь преградой, охраняющей этот исток.
Его палец указал на точку в северо-западном углу Нефритового озера на карте:
— Очертания гор здесь образуют кольцо, течения плавные, а земное дыхание опускается вниз — это место, где водная жила сравнительно спокойна, а смешение земного дыхания с озерной водой происходит мягче всего. Погружение отсюда снижает шанс столкнуться с сильными течениями до минимума. Что же до пираний... — Он сделал паузу. — Они боятся янского огня и страшатся звуков металла. Перед погружением можно начертить «Талисман усмирения воды», чтобы снизить сопротивление давления воды, а затем использовать «Звонок устрашения душ» (низкоранговый звуковой магический артефакт), чтобы пробить дорогу и разогнать косяк рыб.
Анализ вышел четким и последовательным, подкрепленным ссылками на классические каноны, отчего окружающие замерли в оцепенении. А Засохшая Трава и вовсе засиял:
— Мастер! Ваш анализ куда надежнее моей чувствительности к духовным травам! Талисманы усмирения воды и звонки устрашения душ на складе гильдии как раз имеются! Я бегу их забирать!
В глазах Су Банься заплясали яркие искорки, и она решительно отдала приказ:
— Искусник, немедленно получи со склада талисманы усмирения воды и звонок устрашения душ. Железная Стена, Наскальный Утес, подготовьте снаряжение для подводного боя и сопроводите господина Цинсюаня с Засохшей Травой на глубину! Обязательно обеспечьте безопасность господина!
— Есть! — в один голос откликнулись присутствующие.
Северо-западный угол Нефритового озера. Прозрачная гладь воды отражала лазурное небо, белые облака и зелень деревьев на берегу, создавая живописный пейзаж.
Чжан Сюаньцин прилепил к груди [Талисман усмирения воды (обычный)], и тот превратился в тонкую синюю пленку света, укутавшую всё его тело. Засохшая Трава, Железная Стена и Наскальный Утес также воспользовались талисманами. Железная Стена сжал в руке тяжелый металлический круглый щит, а Наскальный Утес вооружился зазубренным коротким клинком — оба облачились в облегченные кожаные доспехи, повышающие подвижность в воде. В руках же у Засохшей Травы оказался отлитый из чистой латуни [Звонок устрашения душ] размером с ладонь.
— Все готовы? — сурово спросил Железная Стена.
Чжан Сюаньцин кивнул, крепче сжав на поясе вновь выданный [Искусный меч из древесины персикового дерева (запасной)]. Хотя этот клинок и уступал тому, что был усилен талисманом золотого света, он все же отличался высоким качеством.
— В воду!
Плюх! Плюх!
Все пятеро один за другим нырнули в воду. Талисман усмирения воды вступил в силу: мягкая толчковая волна слегка раздвинула озерную гладь, дышать стало легко, а путы водяного давления заметно ослабли. Подводный мир оказался величественным и безмятежным: солнечный свет пробивался сквозь толщу воды, отбрасывая покачивающиеся пятна света. Водоросли колыхались в течении, стайки рыб сновали туда-сюда.
Под руководством Чжан Сюаньциня группа направилась на глубину в указанную им точку. Течения и впрямь оказались на удивление спокойными. Проплыв вниз около десяти метров, они заметили, что свет померк. Впереди показалась крутая скалистая стена, сплошь покрытая густыми водорослями и ракушками.
— Вот оно! Вход в грот за водорослями! — возбужденно передал через командный чат Засохшая Трава, указывая на затененный участок у основания скалы, заросший густой зеленью.
Все приблизились. Железная Стена и Наскальный Утес настороженно пошли в авангарде, осторожно раздвигая оружием толстые заросли водорослей. Темный проход, шириной в аккурат для одного человека, обнажился перед ними. Волна чистой и прохладной духовной воды, куда более мощной и чистой, чем снаружи, хлынула из отверстия подобно осязаемому потоку!
— Какая густая духовная энергия! — Засохшая Трава от восторга замахал руками.
И в этот самый момент!
Вжж! Вжж! Вжж!
Несколько серебристо-серых фигур словно выпущенные из лука стрелы выметали из мрачного прохода! Они двигались с невероятной скоростью, а их пасти были усечены рядами мелких, отливающих холодным блеском зубов — это были те самые пятиуровневые монстры [Железнозубая пиранья]!
— Осторожно! — взревел Железная Стена, поднимая круглый щит!
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Несколько рыбин с глухим стуком врезались в щит и отлетели назад. Но еще больше пираний обогнули преграду, атакуя с флангов и снизу!
Наскальный Утес взмахнул коротким клинком, поднимая цепочку пузырей, и точным ударом пронзил одну рыбину, однако со всех сторон наваливались новые стаи! Засохшая Трава запаниковал и засуетился.
— Звени! — раздался в чате спокойный голос Чжан Сюаньцина.
Опомнившись от наваждения, Засохшая Трава изо всех сил затряс [Звонок устрашения душ] в руке!
— Дзинь-линь-линь — !!!
Крайне резкий, пронзительный металлический звон грохнул прямо под водой! Видимая невооруженным глазом бледно-золотая звуковая волна мгновенно разошлась кругами от колокольчика!
Вжух — !
Ринувшийся на них косяк пираний словно напоролся на невидимый гигантский молот — их движения резко замерли! Мелкие зубы не могли сомкнуться, тела забились в жестоких судорогах, а в глазах читались боль и дичайший ужас! Сразу после этого, уподобившись растревоженному осиному гнезду, они развернулись и бросились врассыпную, безумным галопом улепетывая прочь от звонка в темные глубины воды! В мгновение ока они скрылись без следа.
— Сработало! — восторженно заорал Засохшая Трава.
— Внутрь, быстро! — не колеблясь, скомандовал Чжан Сюаньцин.
Железная Стена и Наскальный Утес первыми нырнули в проем, за ними последовал Чжан Сюаньцин, а Засохшая Трава замыкал шествие. Внутри было сумрачно и тесно, а течение влекло за собой с небольшой силой, явно уводя в глубь подземной реки. Синеватое свечение талисмана оставалось единственным источником света.
Проплыв по течению около двух-трех минут, группа неожиданно выплыла на простор!
Огромный, целиком затопленный водой естественный грот предстал перед их глазами! С потолка свисали бесчисленные сталактиты, источавшие призрачно-голубое свечение и заливавшие всё подводное пространство мягким светом сказочного синего хрустального дворца! Дно было усыпано белым мелким песком, а течение здесь стало необычайно тихим.
Прямо в центре грота, на отмели, сложенной из гладких валунов, напоминавших теплый белый нефрит, рос целый куст диковинных растений!
Их стебли казались выточенными из чистейшего нефрита — кристально чистые, внутри которых будто медленно струилась зеленая лучистая жидкость. На вершинах распустились цветы величиной с чашку, лепестки которых накладывались друг на друга, являя глубокий и чистый нефритовый оттенок, источающий мягкое, но до предела насыщенное лунно-белое сияние! Видимые глазом тончайшие нити предельно чистой водно-древесной духовной энергии поднимались из пестиков клубящимся туманом, заполняя весь объем грота! Одно лишь дыхание этой напоенной духовной силой озерной воды заставляло чувствовать себя бодрым, а скрытая в теле ци исступленно бурлила!
[Системное уведомление: обнаружена особая зона — Водный нефритовый грот.]
[Системное уведомление: обнаружена редкая трава — Нефритовая сердцевина (стадия зрелости)! Качество: превосходное!]
Не ростки — целые заросли зрелой нефритовой сердцевины! Превосходное качество! И количеством не меньше нескольких десятков стеблей!
— Нефритовая сердцевина! И правда нефритовая сердцевина! Да еще и зрелая! И столько! — Засохшая Трава так заплясал под водой от восторга, что едва не наглотался воды, а его голос, доносившийся через чат, сорвался на визгливый восторг. — Мы озолотились! Мы сказочно озолотились, глава Су! Мастер Цинсюань! Мы нашли ее! Это ключевой ингредиент для создания «Пилюли нефритовой сердцевины»! Первоклассной пилюли, что навсегда поднимает предел запаса маны и духовной силы!
Железная Стена и Наскальный Утес, хоть и не разбирались в алхимии, прекрасно осознавали колоссальную ценность этих испускающих сказочное сияние зарослей. Взгляды, которые они бросили на Чжан Сюаньцина, были преисполнены искреннего восхищения. Без его точного геомантического позиционирования и тактического расчета они бы даже в грот не попали!
Паря в волшебном синем водном сиянии и созерцая раскинувшиеся перед ним заросли нефритовой сердцевины, словно сошедшие с небес во дворец луны, Чжан Сюаньцин ощутил, как фамильный компас у груди послал едва уловимый, но неизъяснимо радостный теплый отклик. Он протянул руку и кончиками пальцев коснулся гладкого, похожего на нефрит стебля одной из трав. Прохладная и чистая духовная энергия хлынула через пальцы прямо в тело, незримо откликаясь на даосские ритмы Заклинания золотого света.
Талант [Ясность даосского сердца] тихонько зашевелился, и ему казалось, будто он «видит», как в глубине теплого белого каменного пляжа под этими зарослями еще более мощное и чистое дыхание духовной жилы медленно пульсирует, точно дремлющий дракон.
— Это лишь начало. — Мысленно произнес он, а в уголках его губ заиграла едва заметная улыбка. Первое же выступление главного советника по колдовству и магии Павильона Слушания Дождя принесло гильдии стратегические ресурсы, способные изменить расстановку сил на начальном этапе!
Он поднял взгляд, и казалось, что его глаза пронзили глубокую озерную гладь и толстые пласты породы, устремившись к неведомому, еще более обширному миру «Секты Сянь». А лежавший в руке компас слегка обжигал ладонь.

Комментарии

Загрузка...