Фан Чэнь окончательно вошел в раж исследователя. Словно одержимый ученый, он совершенно не обращал внимания на состояние собственного тела.
Глядя на окровавленную левую руку, он с жаром обратился к Ся Чу:
— Давай, Ся Чу, не останавливайся. Попробуй еще раз на правой руке. Теперь я буду защищаться истинной ци, проверим, сможет ли твоя воля пробить мою защиту.
Ся Чу посмотрела на невысохшую кровь и замахала руками:
— Хватит, Чэнь-гэ! Мы уже увидели эффект! У тебя кровь идет, надо раны обработать, давай я тебя перевяжу!
— Пустяки, правда, — Фан Чэнь пошевелил левой рукой и даже сжал её в кулак. — Видишь, всё работает. Кровь проступила, но боли почти нет. Твоя сила заставляет её просачиваться, а не разрывает ткани грубо. Этот тест на сопротивление критически важен. Я обязан знать, насколько защита истинной ци эффективна против таких коварных манипуляций.
Видя её сомнения, он добавил:
— Подумай сама: вдруг в будущем на боевом экзамене или где-то еще мне встретится противник с похожим даром? Скажем, кто-то со способностью «Свободное управление нечистотами». Я же не хочу обделаться прямо на месте? Надо знать, смогу ли я этому противостоять.
Ся Чу прыснула со смеху, зажимая нос:
— Фу... Чэнь-гэ, какой ты противный!
Но она понимала, что он прав. От этого теста могла зависеть жизнь в реальном бою. Она собралась с духом, сосредоточилась и вновь направила силу на правую руку Фан Чэня, пытаясь подчинить его кровь.
На этот раз дело пошло куда тяжелее.
Фан Чэнь чувствовал, как внешняя сила тянет кровь в его предплечье, пытаясь заставить её бунтовать, но окутавшая тело истинная ци работала как прочный барьер, в разы ослабляя невидимое воздействие. Кровоток лишь слегка ускорился, под кожей возникло распирающее чувство, но до кровотечения было далеко.
Спустя минуту Ся Чу, вся в поту, сдалась:
— Не выходит, Чэнь-гэ. Такое чувство, что твоя рука обернута в толстый слой резины. Моя сила не может просочиться внутрь и ухватиться за кровь.
— Прекрасно! — Глаза Фан Чэня торжествующе блеснули. — Значит, защита истинной ци работает! Она не дает полной неуязвимости, но колоссально снижает точность и мощь контроля. Однако... — Он посерьезнел и посмотрел на девушку. — Это только сейчас. Когда твое сродство со стихией вырастет, а ментальная сила окрепнет, ты, пожалуй, сможешь выжимать врагов досуха с десяти метров.
Ся Чу представила эту картину, и её лицо снова побледнело:
— Звучит... очень кровожадно.
— Но это твой главный козырь! — Отрезал Фан Чэнь. — Твой залог выживания. Ты должна как можно скорее освоиться и раскрыть весь потенциал этой силы. Скоро экзамен, выпускной... мир за стенами школы куда сложнее и опаснее, чем кажется.
При этих словах Ся Чу будто что-то вспомнила. Улыбка сошла с её лица, она непроизвольно сжала край своего платья, и её голос стал тише:
— Чэнь-гэ... ты в прошлый раз сказал, чтобы я теперь сама о себе заботилась. Что это значило?
Она опустила голову, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Фан Чэнь на мгновение замолчал, глядя на текущую воду, и тихо произнес:
— Ты ведь и сама знаешь ответ, разве нет? Помнишь, о чем мы договаривались в самом начале?
Ся Чу замерла, её длинные ресницы дрогнули, а в голосе послышалась едва уловимая дрожь:
— Расстаться после выпуска, да? Я... я давно к этому готовилась. Но когда этот день оказывается так близко... это всё равно как-то... непривычно.
Она глубоко вздохнула и подняла на него взгляд, стараясь выглядеть естественно:
— На самом деле я пришла не только показать силу, но и попрощаться. Я... не иду на боевой экзамен.
Фан Чэнь не выглядел удивленным, он лишь уточнил:
— Тебя зачислили в магическую академию без экзаменов?
Ся Чу кивнула, но радости в её голосе не было:
— Императорская магическая академия Тяньлань. Пришло уведомление, чтобы я как можно скорее явилась для регистрации.
Фан Чэнь криво усмехнулся:
— Поздравляю, госпожа Ся. Будешь теперь важным магом.
— ...Спасибо, — тихо ответила она, не улыбаясь. Она смотрела на него, и в глубине её глаз теплилась слабая надежда:
— Чэнь-гэ... ты правда не хочешь меня удержать?
Фан Чэнь посмотрел на неё со всей серьезностью, его взгляд оставался чистым и холодным:
— Ся Чу, ты отправляешься в Тяньлань, столицу нашего государства, в лучшую академию магии. Я же, скорее всего, окажусь в училище боевых искусств Цинъяна или Цзянъюэ. Между нами будут тысячи ли. Ты же не думаешь... что нам стоит заводить роман на расстоянии?
Губы Ся Чу дрогнули, но она промолчала.
— И во-вторых, — продолжил Фан Чэнь с ноткой самоиронии, — неужели семья Ся примет меня? Я не хочу, чтобы мне в спину тыкали пальцем и называли приживалой, который удачно женился и теперь ест с чужого стола.
— Кто сказал, что ты должен входить в нашу семью на правах зятя-приживалы! — Вспыхнула она. — Ты мог бы и не делать этого!
Фан Чэнь посмотрел ей прямо в глаза:
— Ты единственная дочь в семье Ся. Твои родители позволят тебе выйти за парня вроде меня – обычного человека без связей и прошлого? Неужели ты готова пойти против них и бросить всё, что имеешь, ради меня?
Ся Чу открыла рот, но слова застряли в горле. Она снова умолкла, до белизны в костяшках сжимая ткань платья.
Лишь спустя долгое время она заговорила – тихо, с какой-то не по годам взрослой рассудительностью и печалью:
— Чэнь-гэ, всё, о чем ты говоришь... я тоже об этом думала. И мои выводы были почти такими же, как твои.
Она снова посмотрела на него, и в этом взгляде было глубокое непонимание:
— Но я не могу понять одного... почему кажется, будто ты всё это уже когда-то проходил? Мы ведь ровесники, почему ты видишь всё так насквозь? Почему ты такой... холодный и спокойный?
Услышав это, Фан Чэнь на миг мысленно унесся далеко в прошлое. В ту жизнь, где он был в таком же возрасте и где у него тоже была любовь со школьной скамьи – та, с которой он мечтал дойти до самого алтаря.
Однако реальность тогда дала свой жестокий ответ. Есть такая горькая истина: «первым делом после успеха избавляются от тех, кто был рядом в тесноте». После выпуска она обнаружила бы, что парень, казавшийся в школе блестящим и лучшим, в большом мире оказывается совершенно заурядным. Там полно тех, кто богаче, перспективнее и искушеннее в жизни. Насколько долго продержится тепличная школьная любовь под ледяными ветрами реальности? Уж лучше быть реалистами сейчас – так будет проще для обоих.
Ся Чу, видя его долгое молчание, через силу рассмеялась, разряжая обстановку:
— Ой, ладно. Но не вздумай зазнаваться!
Она постаралась вернуть голосу легкость:
— Мы договорились расстаться только после выпуска! А до него еще есть время! Так что до тех пор тебе... тебе запрещено принимать ухаживания всяких там девиц из Трех Великих Университетов! Слышишь?!
Фан Чэнь подхватил её тон и покладисто кивнул:
— Слушаюсь и повинуюсь.
— Но ты же сама сказала, что тебе пора уезжать в академию? — Прищурился он.
Ся Чу моргнула:
— Несколько дней погоды не сделают. Я... — её голос чуть дрогнул от робкой надежды, — пятнадцатого числа следующего месяца у меня день рождения. Восемнадцать лет. Я... приглашаю тебя.
Она добавила:
— А на следующий день мы уедем в Тяньлань. Пусть это станет красивой точкой в нашей истории.
— Хорошо, — согласился он.
Ся Чу взяла его под руку, и они медленно пошли вдоль берега.
— Слушай, Чэнь-гэ, а я подхожу под то твое определение... Белого... как ты его называл?
— Белый лунный свет?
— Точно! Чэнь-гэ, а что это вообще такое? У тебя вечно какие-то словечки, которых никто не знает.
— Ха-ха, белый лунный свет – это...

Комментарии

Загрузка...