Вход в остановку времени.
Мир погрузился в абсолютную тишину, всё замерло. Фан Чэнь окинул взглядом призрачных теней и щупальца – они тоже были скованы в этом домене.
Он не стал тратить время на монстров. Первоочередная задача – найти первоисточник, Цзи Кая.
«Цзи Кай из четвертого класса. Мы пару раз пересекались. Обычный задира, который смел только со слабыми».
Фан Чэнь лихорадочно вспоминал детали.
«Радиус его способности наверняка ограничен, как и мой Домен Остановки Времени. К тому же, все жертвы описывали школу. Скорее всего, он сам где-то здесь!»
«Чжу Хао сказал, что не может его найти. Значит, его нет в классе. Где же он тогда?»
«Где можно спрятаться так, чтобы тебя не нашли?»
— Нет, нужно думать иначе, — Фан Чэнь тут же отбросил прежнюю мысль.
«Чтобы поддерживать сон, Цзи Кай должен сам находиться в состоянии сна. Но где в школе можно спать так, чтобы тебя никто не потревожил? Туалет? Нет, там уснет только сумасшедший. Крыша? Или...»
Он быстро перебирал варианты.
«Место, где сон выглядит естественным и никого не удивляет... Медпункт!»
— Точно! Медпункт!
Стоит только придумать подходящую причину, и можно спокойно завалиться на кровать. Час-другой сна там ни у кого не вызовет подозрений.
— Но медпункт на третьем этаже, рядом с девятым классом... Чёрт, неужели...
Придя к этой мысли, Фан Чэнь рванул с места, взлетая по лестнице восьмого класса на третий этаж.
Даже в остановленном времени было видно, как клубы черного дыма застыли в воздухе черными вуалями, сильно ограничивая обзор.
Лишь когда он пробегал сквозь них, дым неохотно приходил в движение, расступаясь.
Он проскользнул в медпункт. Большинство коек пустовали – видимо, в панике людей успели вывести.
Лишь на самой дальней кровати у стены кто-то лежал.
Фан Чэнь подошёл ближе.
— А!
Это действительно был он, Цзи Кай! Он лежал с искаженным от боли лицом, весь покрытый серой пылью и копотью.
— Задохнулся в дыму?
В остановленном времени Фан Чэнь не мог проверить пульс или дыхание, но, судя по мертвенно-бледному лицу и тому, сколько времени Цзи Кай провел в эпицентре пожара, он, скорее всего, был уже мертв.
«Значит ли это, что побочный эффект Цзи Кая – не выход сна из-под контроля, а невозможность проснуться нормальным способом? Или ему нужно было определенное время, чтобы прийти в себя?»
Фан Чэнь быстро выстраивал логическую цепочку: «А истинная причина того, что сон поглотил реальность – смерть Цзи Кая?»
Он сопоставил факты.
Сначала Цзи Кай затаскивал девушек в кошмар для издевательств. Потом там оказалась Тянь Мэнлянь, которая из-за унижения решила взорвать всё и погибнуть вместе с ним.
В итоге взрыв произошел не во сне, а в реальности. Это привело к детонации в седьмом классе, задело восьмой и девятый, начался пожар. В медпункте, вероятно, в суматохе пытались его дозваться, но в итоге медики просто эвакуировались вместе с ходячими больными.
Один лишь Цзи Кай остался здесь. Из-за побочного эффекта его не смогли разбудить, и в итоге он отравился угарным дымом. Со смертью хозяина грёза начала вторгаться в реальность.
По времени всё сходилось: кошмар вырвался наружу как раз спустя некоторое время после начала пожара.
«Цзи Кай получил по заслугам. В каком-то смысле Тянь Мэнлянь отомстила. Только жаль тех, кто погиб вместе с ним ни за что».
У Фан Чэня не было времени на сантименты. Если Цзи Кай мертв, то пробудить его, чтобы развеять монстров, уже невозможно. Нужно искать другой путь.
Фан Чэнь взял из аптечного шкафа несколько бутылок антисептика, противовоспалительное и бинты. Раны на его плече и руке были серьезными – такие колотые повреждения без обработки могли быстро загноиться.
Найдя чистое место, он промыл раны, наложил лекарство и перебинтовался. Теперь оставалось только ждать, когда тело начнет восстанавливаться. В этом застывшем мире времени у него было предостаточно.
Закончив с перевязкой, Фан Чэнь вернулся на спортивную площадку и снова посмотрел на застывшие черные тени. Он подошёл к одной из призрачных теней, размышляя: «Интересно, какую форму имеют эти тени внутри кошмара? Это чистая иллюзия или своего рода материя?»
Он взмахнул стальным мечом, проводя лезвием по шее монстра.
Ощущение было... специфическим.
В реальном мире его атаки проходили сквозь тень, словно сквозь воду: сопротивления почти не чувствовалось, как и эффекта от удара. Но здесь, в абсолютной остановке времени, клинок ощутил нечто похожее на плотное желе!
Хотя чувства разрезаемой плоти всё ещё не было, появилось четкое ощущение вязкости.
«Это потому, что время зафиксировало какую-то из её характеристик?»
Фан Чэнь посмотрел на место разреза. Тень не истекала кровью, и голова не отвалилась. Вместо этого края раны, подобно тлеющей черной бумаге, начали стремительно распадаться на мириады крошечных черных частиц.
Это выглядело совсем иначе, чем когда Е Юйсюань развеяла монстра лезвиями ветра. В реальности тени просто исчезали с хлопком, не оставляя после себя никаких частиц.
Фан Чэнь заметил, что эти черные крупицы не исчезают бесследно. Потеряв связь с целым, они застыли в воздухе, словно парящая угольная пыль, медленно кружась вокруг останков тени, не в силах улететь прочь.
Заинтригованный, Фан Чэнь протянул руку, пытаясь коснуться одной из них. Кончики пальцев ощутили лишь пустоту – ни веса, ни текстуры, будто он трогал воздух.
Сразу после этого неприкаянные черные частицы, словно притянутые магнитом, начали непроизвольно и медленно смещаться к нему, закручиваясь вокруг его тела.
— Потеряли дорогу домой? — Фан Чэнь с усмешкой наблюдал за этим танцем черной пыли.
— Эта дрянь, должно быть, порождение фантазии Цзи Кая. Ей не место в реальности, но здесь, в моем застывшем пространстве, она оказалась в ловушке.
Пока он гадал, куда денутся эти крохи, он случайно вдохнул немного воздуха, перемешанного с черными частицами.
— М-м?
Фан Чэнь напрягся и тут же задержал дыхание, опасаясь, что это какая-то вредоносная ментальная энергия или проклятие. Но... ничего не произошло. Вдохнутые частицы ощущались как обычный воздух, не вызывая дискомфорта.
Однако этот вдох послужил сигналом, неким спусковым крючком!
Черные частицы, что до этого просто кружили рядом, словно обрели цель. Они перестали хаотично парить и, превратившись в тонкие струйки черного света, наперебой бросились к порам на его коже!
— Что за?!
Уклониться было невозможно. За одно мгновение вся черная взвесь втянулась в его тело, исчезнув без следа.
Фан Чэнь немедленно сел в позу для медитации и погрузил сознание внутрь себя. Истинная ци привычно текла по меридианам, и он отчетливо почувствовал, что пришельцы не рассеялись. Место, где они в итоге собрались, было... даньтянем!
Они сгустились в крохотную темную туманность, безмятежно парящую в центре даньтяня. Эта субстанция четко отделялась от его собственной очищенной ци, но при этом не вступала с ней в конфликт.
Как только черное облако стабилизировалось, Фан Чэнь почувствовал, что в голове прояснилось, а восприятие обострилось. Даже ментальная усталость от недавнего боя заметно отступила.
«Это... похоже на какую-то особую, чистую форму ментальной энергии?»
Фан Чэнь пришёл к предварительному выводу: «Вреда вроде нет, наоборот, похоже на... подпитку? Укрепляет дух и восприятие?»
В его голове родилась дерзкая мысль:
«Интересно, а если я попробую переплавить их своей истинной ци... что получится?»

Комментарии

Загрузка...