Кроме лица, во всем остальном в ней уже совершенно невозможно было узнать человека.
Она походила на настоящего лавового бегемота.
В целом этот лавовый бегемот сохранял стройные человеческие пропорции, но покрывало его тело уже не человеческое одомашненное мясо, а слой темно-черной, почти угольно-черной вулканической каменной панцирной коры.
Поверхность этой коры была густо иссечена тонкими извилистыми трещинами, сквозь которые проступала лава.
Золотисто-красное сияние медленно струилось в щелях трещин панциря, словно это была ее раскаленная кровь.
Лицо оставалось единственным напоминанием о человеческом облике, однако оно тоже полностью утратило всякое проявление человечности: в глазницах вместо положенных зрачков полыхало чистейшее золотое пламя.
Длинные волосы самой Е Сяжэнь теперь превратились в вздымающиеся и закручивающиеся вихри лавового пламени, которые лениво развевались у нее за плечами.
Си Лун, глядя на эти парящие и клубящиеся огненные пряди, про себя подумала: надо же, эта вторая форма выглядит довольно круто.
Ладони противницы из-за изменения формы увеличились в размерах, превратившись в острые и массивные каменные когти, и с каждым сжатием кулаков между пальцами сочилась и переливалась раскаленная магма.
При каждом шаге лавового бегемота высокая температура вызывала волнообразное искажение воздуха, напоминающее рябь на воде, а дорожка под ее ногами размягчалась, оставляя все новые и новые гигантские следы с темно-красным отблеском.
В другой своей каменной лапе та сжимала массивный багровый меч.
Рассмотрев все детали второй формы противницы, Си Лун испытала одновременно и шок, и долю неловкости.
С каких это пор способность к проявлению сверхъестественной силы позволяет менять форму?
Да чтоб меня.
Если так подумать... может, месть Фэн Е за оторванную руку лучше отложить до тех пор, пока та сама не очнется?
Как вообще сражаться с таким огромным чудовищем?..
Завершив трансформацию, Е Сяжэнь обвела взглядом окрестности, и ее взор, сделав круг, решительно зафиксировался на Си Лун.
В следующую секунду эта массивная фигура исчегла с прежнего места и в мгновение ока оказалась прямо за спиной у Си Лун.
Огромная и острая каменная лапа свирепо обрушилась на ее спину.
Си Лун спокойно стояла на месте, наблюдая за каждым движением противницы, и даже выждала целую секунду.
Она оценивала физические возможности и состояние второй формы соперницы.
Претерпели ли они какие-либо изменения.
Скорость противницы не упала из-за увеличившихся габаритов и не стала ниже — напротив, она двигалась даже быстрее, чем во время предыдущих атак.
Однако для нее самой подобная скорость все еще была слишком мала.
Си Лун уклонилась в самый последний момент, когда каменный когтистый удар уже готов был обрушиться, едва разминувшись с ним.
В тот же миг на нее обрушился огромный меч, зажатый во второй лапе противницы; Си Лун увернулась коротким движением вбок и одновременно успела вблизи оценить материал, из которого было изготовлено это оружие.
Что за высокотехнологичный сплав такой, раз он способен выдерживать нагрузку в руках лавового бегемота и не менять своей структуры и формы?
Уклонившись от удара мечом, Си Лун взмыла в воздух, намереваясь временно занять позицию на крыше соседнего низкого здания.
В полете она молниеносно призвала Клинок Остаточных Снов и, привычным отработанным движением выхватив из ряда кинжалов два, метнула их по самой точной траектории.
Оба клинка со свистом рассекли воздух, целясь прямо в глазницы лавового бегемота, полыхающие чистым золотым пламенем.
Словно влетев в саму стихию, клинки с глухим звуком погрузились в обе потока золотого огня наполовину, после чего Си Лун отчетливо увидела, как их передние части мгновенно раскалились до ярко-красного свечения, а кончики даже слегка оплавились и загнулись.
Но прошло несколько мгновений, а клинки так и не пробили голову противницы насквозь, и ожидаемая боль не отразилась на ее теле.
Лишь по бокам от глазниц, прямо на каменном панцире, с шипением взметнулись две струйки белого дыма.
Вот черт.
Эти два кинжара попросту расплавились!
Лавовый бегемот не прекратила атаку из-за этого выпада и снова ринулась следом, буквально прилипнув к ней.
Выбрав подходящий момент в разгаре схватки, Си Лун выхватила из ножен на поясе Импульсный пистолет и открыла шквальный огонь по противнице.
Синие импульсные волны, испускаемые оружием, непрерывным потоком полосовали по темно-черной, почти угольной вулканической броне.
В местах попаданий каменный панцирь на груди мгновенно покрывался трещинами.
Область под непрекращающимся обстрелом и вовсе разлеталась на мелкие куски.
Однако в следующую же секунду разлетевшиеся на куски камни и магма сливались воедино с пугающей скоростью.
Поврежденные участки затягивались так быстро, что человеческий глаз едва ли поспевал за этим процессом.
Способность к регенерации во второй форме Е Сяжэнь оказалась даже выше, чем те миниатюрные взрывы при физическом контакте, которые та устраивала в начале боя.
Теперь Си Лун оказалась в крайне невыгодном, пассивном положении.
Ближний бой с ней вести было невозможно: при любом соприкосновении с телом лавового бегемота происходил взрыв.
Клинок Остаточных Снов не наносил ей никакого вреда.
С помощью Импульсного пистолета действительно удавалось наносить урон, но скорость восстановления противницы просто поражала воображение — она с лихвой превосходила даже собственные способности Си Лун к самоисцелению.
В этот момент Си Лун вспомнила описание регенеративных способностей в своей личной информационной панели: класс S, после получения травм ваша способность к восстановлению относительно высока, обычные кровоточащие раны за исключением ампутации конечностей способны быстро заживать автоматически.
Ключевые слова здесь — за исключением ампутации конечностей.
Интересно, а если противницу лишить конечностей или нанести ей увечья, сможет ли она восстановиться сама, подобно ей самой?
Ей безумно хотелось проверить, насколько далеко зашла эта ненормальная мутация.
Но как же всё-таки нанести ей эффективный удар?
Температура, источаемая этим лавовым бегемотом, была чудовищно высока, да и воздух вокруг неумолимо раскалялся с каждой секундой.
Они преследували друг друга всего ничего, а лоб и спина Си Лун уже покрылись градом потов, словно она попала под ливень.
Она попыталась прицелиться из импульсного пистолета по суставам конечностей и шее врага, однако при всей своей массивности та отличалась завидной провóрностью и крайне тщательно защищала именно эти уязвимые зоны.
В сложившихся обстоятельствах эффективность пистолета стремилась к нулю.
Тем не менее, такое поведение противницы косвенно подтверждало догадку Си Лун о том, что гипотеза насчет ампутации конечностей с большой долей вероятности верна.
В этот момент Си Лун неожиданно вспомнила о только что приобретенной способности.
Она отвела правую руку в сторону и, мысленно сконцентрировавшись, активировала новый навык — Ледяная Сонная Грезя.
На ее ладони мгновенно сформировался крошечный, миниатюрный вихрь из ледяных кристаллов, совершенно не похожий на тот, что использовал Лун Цянь, после чего она сразу же прекратила приток энергии.
этого вполне достаточно.
Ее правая рука сжалась в кулак, и она перестала уклоняться.
Резко развернувшись на краю крыши пятиэтажного здания, откуда она только что запрыгнула сюда, она камнем бросилась вниз.
Прямо навстречу неслось взмывающее вверх чудовище — лавовый бегемот.
Правая рука Си Лун была крепко сжата в кулак, всё тело напряглось до предела, напоминая до предела натянутую тетиву лука, и еще в полете она вложила в удар максимальную ударную силу.
Затем, целясь прямо в голову лавового бегемота, она изо всех сил обрушила вниз свой кулак.
А та в свою очередь даже не подумала отступать или уклоняться хоть на долю секунды.
Полыхающие золотым огнем глазницы неотрывно следили за Си Лун, не смещаясь ни на миллиметр.
Багровый меч в руке лавового бегемота зловеще блестел в ночи острым краем, казалось, еще мгновение — и он разрубит Си Лун пополам.
Расстояние между ними сокращалось с каждой секундой.
Грохнуло так, что заложило уши!
На этот раз удар кулака Си Лун пришелся точно в цель, наотмашь врезавшись в глазницу лавового бегемота.
В момент соприкосновения снова произошел небольшой локальный взрыв, однако пространство вокруг правой руки Си Лун было заранее изолировано и заморожено с помощью способности Ледяная Сонная Грезя.
Сконцентрировав силу пространственной заморозки, она превратила собственный кулак в подобие тяжелого молота.
И всё произошло ровно так, как она и предполагала: рука осталась совершенно невредимой.
В этот удар она вложила всю свою силу, а добавленная сила падения с крыши позволила впечатать лавового бегемота прямо в землю.
Та с треском проломила покрытие и рухнула в образовавшуюся воронку.
Но Си Лун и не думала останавливаться: ее руки снова раздвинулись, формируя два ледяных вихря одновременно.
Серебристое сияние ее левой руки устремилось к нижней части тела поверженного лавового бегемота.
Скорость заклинания была такова, что ноги противника мгновенно сковало льдом, лишив всякой возможности двигаться.
Лавовый бегемот отчаянно закрутился верхней половиной туловища, пытаясь вырваться из ледяных тисков и вернуть себе инициативу в бою.
Используя Тело Лунатика, Си Лун стремительно подлетела ближе и верхом уселась на эту громадину.
Защищенные пространственной заморозкой левый и правый кулаки превратились в пару тяжелых молотов, которые один за другим с бешеной яростью обрушивались на голову лавового бегемота.
Каменный панцирь вокруг глазниц чудовища разлетелся вдребезги, хотя под непрерывными ударами Си Лун тут же пытался срастаться вновь.
Воспользовавшись заминкой, Си Лун нащупала импульсный пистолет и приставила его дуло прямо к горлу противницы.
Взглянув на ее глазницы, где по-прежнему клубилось золотое пламя, она не увидела там ни единой эмоции или мысли.
Пора с этим заканчивать.
В тот самый момент, когда ее палец уже начал давить на спусковой крючок...
Пх-х!
Раздался тихий звук, ее тело слегка качнуло, и, опустив взгляд, она с удивлением увидела, что ее собственный бок насквозь пронзен тем самым багровым длинным мечом.
Обернувшись назад, она увидела ту самую хрупкую и миниатюрную Е Сяжэнь, которая каким-то непостижимым образом бесшумно материализовалась у нее за спиной.
Она смогла покинуть свою вторую форму!
Эта вторая форма лавового бегемота оказалась всего лишь неким подобием внешней оболочки, которую можно было снять!
Мелкорослая Е Сяжэнь стояла перед ней, удерживая в руках длинный багровый меч, которым та проткнула ее насквозь.
Хотя ей доводилось переносить бесчисленное множество ранений и к некоторой боли она уже давно привыкла, даже огрубела, этот удар всё равно причинял настолько жуткую боль, что малейшее движение отзывалось в каждой нервной клетке её тела.
Стиснув зубы и превозмогая невыносимую боль, Си Лун раскинула правую руку, мгновенно формируя вихрь из ледяных кристаллов, и в этот момент Е Сяжэнь, оказавшись вплотную, заметила это движение.
Инстинктивно разжав пальцы на рукояти меча, она с неподдельным ужасом в голосе произнесла:
— Ты... ты на самом деле убила его... Неужели ты — Похититель Снов?..
— Но ведь он... он же оставил мне сообщение, что ему удалось сбежать, и просил меня тоже уходить как можно скорее, не оглядываясь...
Это была уже вторая попытка услышать подобные слова от людей из Департамента Рассвета.
Неужели ты — Похититель Снов.
В прошлый раз это был информатор Мэн Фань, теперь — убийца по прозвищу А7; всё это указывало на то, что в черных списках ликвидации Департамента Рассвета её истинная личность не значилась как Похититель Снов.
Но почему же тогда столь уязвимая тайна, которая могла раскрыться в любой ожесточенной схватке, до сих пор оставалась неизвестной для руководства Департамента Рассвета?
Ледяной вихрь на правой руке быстро оформился, и Си Лун единым движением приложила ладонь к собственному телу, отчего холод стремительной волной хлынул назад.
Лед мгновенно докатился до А7. Увидев чужую способность, та наконец поверила в горькую правду: смерть Лун Цяня была реальностью.
И всепоглощающая волна тяжелой скорби накрыла ее с головой еще до того, как холодные кристаллы сковали пространство вокруг.
В следующую секунду одинокая прозрачная слезинка сорвалась с ее ресниц и скатилась по щеке, навсегда застыв ледяной капелькой на коже.
Си Лун остановила движение руки, и распространение пространственной заморозки прекратилось.
Лед замер прямо у шеи А7, оставляя ее голове полную свободу движений.
Глядя на убитую горем девушку, Си Лун тихо произнесла:
— Вы что, были влюблены друг в друга?
Та не удостоила ее ответом.
Она лишь безмолвно тонула в пучине собственного горя.
Си Лун изначально планировала попытаться расколоть противницу и выпытать хоть какие-то подробности о ее собственном появлении в списках на ликвидацию.
Но судя по всему, эта женщина сейчас ничем не отличалась от живого трупа.
Си Лун вытянула из раны тяжелый меч лавового бегемота.
Схватившись за рукоять и волоча за собой лезвие по земле, она подошла к А7.
Та по-прежнему стояла на коленях, опустив левую руку и прижав правую к груди.
Ее затуманенные слезами глаза смотрели в пустоту.
— Я помогу вам воссоединиться.
С этими словами Си Лун изо всех сил занесла багровый меч над головой.
Вспышка!
Полотнище клинка рассекло воздух, и маленькая фигурка на земле мгновенно разделилась на две половины.
......
[Вы успешно уничтожили npc — лунатика Инь Чунь]
[Получена способность: Пепельное Тело Бедствия — класс A]
[Описание способности: Способность «Пепельное Тело Бедствия» позволяет накапливать получаемый носителем урон и трансформировать его в энергию пепельного пламени. При любых физических ударах или ранениях тела происходит мощный выброс ультравысокотемпературной энергии пепельного пламени, наносящий тяжелый урон окружающим целям. Поврежденная плоть мгновенно восстанавливается за счет энергии пепельного пламени, обеспечивая регенерацию, намного превосходящую человеческие возможности. Когда концентрация энергии пепельного пламени достигает критической точки (или вызывается принудительно), носитель принимает вторую форму — Чудовище Бедствия. В этой форме рост достигает примерно трех метров, все тело покрывается потоками магмы, а из энергии пепельного пламени материализуется багровый меч, что многократно повышает разрушительную мощь и боевой потенциал в ближнем бою.]
......
С угасанием жизненной искры А7 огромный меч и Чудовище Бедствия растворились в воздухе сами собой.
Словно порыв ветра разметал пепел, оставив на земле лишь скромное бездыханное тело.
В тот же момент раздался вой сирен машин Управления Вечной Ночи, и к месту происшествия наконец подоспели дежурные сотрудники, которые сразу же принялись за упорядоченный осмотр и зачистку территории.
Рана на животе Си Лун почти затянулась, однако общая кровопотеря давала о себе знать, и после тяжелого боя ее клонило в сон.
Забравшись в одну из служебных машин, она решила немедленно вернуться в штаб-квартиру.
Первым же делом по прибытии она связалась со Шэньмянь, чтобы узнать о состоянии Фэн Е.
— Си Лун, в данный момент непосредственной угрозы жизни заведующей Фэн нет. Подробности сможешь узнать у доктора Гао лично по возвращении — ему как раз нужно твое участие в принятии некоторых решений. В то же время считаю своим долгом напомнить, что твои биометрические показатели фиксируют критическую кровопотерю, тебе требуется неотложная медицинская помощь.
— Хорошо, я поняла.
Добравшись до штаба, Си Лун сразу же направилась к операционной медицинской службы.
У дверей дежурили Сюй Сюэчжэн и старик Ян.
Завидев приближающуюся Си Лун, старик Ян недовольно бросил:
— Говорил же тебе, возьми кого-нибудь с собой! Посмотри на себя теперь, бледная как смерть!
Си Лун бросила на него мимолетный взгляд и промолчала.
— Убила? — снова подал голос старик Ян.
— А ты хотел, чтобы я ее убила или оставила в живых? — неожиданно парировала Си Лун.
— Конечно, убила! Иначе с чего бы нашему бедняге Фэн Е без толку руку отрывать? — проворчал старик Ян, скрестив руки на груди и помрачнев.
— Когда они начали драться, где был ты? — прямо в лоб спросила Си Лун, не скрывая подозрительности.
Старик Ян резко повернулся к ней с выражением крайнего недоверия на лице и процедил каждое слово:
— Ты что, меня подозреваешь?!
Си Лун ничего не ответила.
Старик Ян распалился еще сильнее и выпалил:
— Да будет тебе известно, чёрт возьми, я прибыл на место только что! А она уже лежала здесь! Что мне, по-твоему, нужно было делать?!
— Я появилась едва ли на пару секунд раньше вас и застала момент, когда та тварь уходила через дыру в внешней стене.
— По-твоему, мне следовало остаться охранять её или броситься в погоню?!
— И вообще, у меня тоже к тебе вопрос: почему в столь критический момент преследования вы не оказались вместе?
Си Лун молча смотрела на то, как обычно невозмутимый старик Ян сейчас брызжет слюной от раздражения, и решила прекратить этот бессмысленный спор.
Кем он руководствовался — искренним ли волнением за Фэн Е или же банальным раздражением от того, что его вывели на чистую воду, — выяснится позже.
Сейчас у нее не было ни времени, ни настроения выяснять отношения с ним, для этого еще представится удобный момент.
Узнав о возвращении Си Лун, доктор Гао немедленно прервал операцию и выбежал ей навстречу.
Он слишком долго ждал этого момента — некоторые решения могла принять только Си Лун.
Едва взглянув на Си Лун, доктор Гао завопил, призывая медсестру немедленно принести плазму нужной группы для скорейшего переливания.
Си Лун коснулась собственного лица: неужели всё выглядит настолько плохо? Ей казалось лишь, что голова немного кружится.
Затем она последовала за доктором Гао в соседний кабинет, куда медсестра уже катила штатив с пакетом крови, чтобы безотлагательно начать процедуру переливания.
Доктор Гао включил экран компьютерной томографии и с серьезным, тяжелым видом начал объяснение.
— Заместитель директора Си, ситуация с заведующей Фэн оказалась куда сложнее, чем предполагалось.
Си Лун послушно подставила руку под иглу, но стоило ей взглянуть на выражение лица доктора, как на душе скребли кошки, а услышанное лишь усилило тревогу.
— Последствия взрыва в области правой руки заведующей Фэн могут оказаться гораздо серьезнее простой ампутации.
Доктор Гао переключил КТ-изображение в режим ангиографии.
— Главная проблема кроется в проксимальных тканях.
Заметив недоумение на лице Си Лун, доктор Гао пояснил:
— Понимаете, хотя часть руки выше локтя формально осталась на месте, условия для ее выживания полностью утрачены.
Услышав это, Си Лун нахмурилась еще сильнее — суть слов доктора была ей ясна.
— Основные кровеносные сосуды, питающие правую руку заведующей Фэн, разорваны... нервные стволы вырваны с корнем, мышечная ткань подверглась обширному некрозу, к тому же имеются глубокие ожоги...
— При подобных повреждениях даже микрохирургическое восстановление разорванных сосудов и нервов не вернет достаточный приток крови. Особенно учитывая специфику работы нашего оперативного отдела с его постоянными высокими физическими нагрузками.
— Со временем эта ткань неизбежно омертвеет, возникнет угроза заражения, и все равно придется проводить повторную ампутацию. Проблема заведующей Фэн заключается в том, что ее организм лишен способности к регенерации, ее природный потенциал слишком слаб...
Доктор Гао тяжело вздохнул и продолжил еще более мрачным тоном:
— Вместо того чтобы подвергать заведующую Фэн повторной ампутации и рискам сепсиса, лучше сразу провести высокую ампутацию, оставив идеальную культю для последующей установки протеза...
— На мой взгляд, это самый разумный, безопасный и перспективный вариант лечения.
— Протезы шестого поколения, состоящие на вооружении Управления Вечной Ночи, обеспечивают более девяноста восьми процентов чувствительности и обратной связи, после успешной установки функционал будет даже превосходить утраченную конечность. С чисто медицинской точки зрения сохранять эту практически омертвевшую руку не имеет никакого смысла.
Си Лун внимательно вглядывалась в ангиограмму на мониторе, слушая медицинский анализ доктора Гао. Разум подсказывал, что это действительно лучший выход.
Но к чему столько подробностей именно ей? Разве не сама Фэн Е должна принимать решения после пробуждения?
— Доктор Гао, я понимаю вашу позицию, но, боюсь, окончательное решение всё-таки должна принять сама заведующая Фэн, когда очнется.
— Ох! Как раз об этом я и хотел сказать во-вторых: боюсь, сейчас заведующая Фэн просто не сможет очнуться.
— Что вы сказали? — голос Си Лун неожиданно сорвался на высокие ноты, и она в упор уставилась на доктора.
— Сначала мы думали лишь о последствиях взрыва травмированной руки, но после обработки ран и введения успокоительного она так и не пришла в сознание. А когда подошли результаты анализов крови, выяснилось, что она заражена вирусом!
— Вирусом?
— В ее крови обнаружена огромная концентрация спор пожирателей снов. Это запрещенный давным-давно стимулятор сновидений; при чрезмерном вдыхании споры начинают бесконтрольно размножаться в кровотоке, и пока в организм не введут противоядие, заведующая Фэн так и останется заперта в ловушке собственного кошмара, не в силах очнуться...
— У вас нет противоядия?
— Нет. Эта гадость, как и препарат Глубокий Синий, разрабатывалась в старом биологическом исследовательском центре Департамента Рассвета. Мы уже сталкивались с подобными вирусными угрозами в прошлом и пытались синтезировать антидот, но безуспешно... Данные, полученные ими в ходе массовых экспериментов на людях, недосягаемы для лабораторных исследований на белых мышах...
Снова этот Департамент Рассвета.
Сначала Чжоу Шитун, теперь — Фэн Е.
Кулаки Си Лун сжались сами собой с такой силой, что доктор Гао поспешил указать на обратный ток крови в капельце, заставив ее разжать пальцы.
— Я хочу знать: вы можете точно определить момент, когда заведующая Фэн была инфицирована этим вирусом?

Комментарии

Загрузка...