— Ой, да это же самый обычный алкогольный напиток, просто с добавлением небольшого количества усилителя желания, офицер. Вы же сами знаете, что клиенты, которые к нам ходят, любят пощекотать себе нервы. Нарушать правила мы, конечно, не смеем, но добавить немного усилителя желания — разве в этом есть что-то плохое? Это же в рамках закона.
В. Почему вы пытались сбежать?
О. Офицер, я же чиста перед законом! Вы бы видели ту сцену: этот мужчина средних лет вдруг бросился на меня, пытаясь схватить, моя первая реакция — бежать! Откуда мне было знать, что он из ваших? Знала бы — вела себя тихо и во всем бы помогала. Вы же видите, на прошлых допросах я всегда была очень сговорчивой.
В. Для чего использовалась эта уединенная кабинка?
О... Э-э... Некоторым гостям так нравится веселиться с усилителем желания, что они остаются там ночевать.
В. Откуда в кабинке взялся фруктовый нож?
О. Фруктовый нож? Понятия не имею! Наверное, кто-то из официантов резал фрукты да забыл убрать? Ой, наши официанты вечно всё делают спустя рукава, мне вечно приходится извиняться перед клиентами...
В. Почему девять девушек-официанток, которых вы привели, преградили путь нашим сотрудникам?
О. В караоке вечно кто-нибудь дебоширит, и не впервые же такое. Они просто увидели, что за мной гонятся, и хотели помочь, они ведь ничего не знали...
Прочитав показания, Сы Лун глубоко нахмурилась.
Все действия этого Чжоу Ци выглядели донельзя логичными.
Мало того, что у него не было мотива преступления, так в его словах не нашлось и малейшей лазейки.
— Что думаешь? — спросила Фэн Е.
— Дело Мэн Фань тесно с ней связано. Сегодня я планирую еще раз съездить на Прибрежную улицу и одновременно поискать зацепки на черном рынке. У Мэн Фань сломана рука, ей срочно нужен протез. Легальные товары оставляют слишком много следов, так что у нее остался только черный рынок.
— Можно попробовать.
— Но вчерашняя операция — целиком моя вина, я должна была...
Не успела Сы Лун договорить, как Фэн Е резко перебил её:
— Я дала тебе три дня, остался еще один.
Выйдя из кабинета, Сы Лун испытывала самые противоречивые чувства: чем сильнее Фэн Е выказывал ей свое доверие, тем тяжелее ей было на душе.
Едва Сы Лун дошла до своего кабинета, как увидела ожидавшего у двери Чжоу Шитуна.
— Заместитель начальника Сы, я услышал, что вы сегодня пришли очень рано и сразу отправились к начальнику Фэну, поэтому поспешил сюда, чтобы подождать вас.
— Мм, ты как раз вовремя, пойдем вместе.
— Слушаюсь, заместитель начальника Сы! Вчера вечером я обдумывал это дело и кое к чему пришел. Не знаю, сработает ли, но хотел сначала посоветоваться с вами.
— Говори.
— Я подумал заглянуть на черный рынок в вороньем переулке... Она же ампутировала руку, а там полно ничейных, неконтролируемых протезов. Может получиться выйти на ее след, хочу поискать там.
Сы Лун, которая как раз собирала вещи, внезапно подняла голову и одобрительно взглянула на Чжоу Шитуна.
Он думал в том же направлении и заявился с рассветом, чтобы посоветоваться — похоже, прошлой вечерней подготовкой он занялся на совесть.
Этот мужчина средних лет, выглядевший точно так же, как ее начальник в реальном мире, обладал совершенно иной личностью.
— Думаю, стоит попробовать. Там ведь тоже есть наши информаторы, сходи свяжись с ними. Тогда не будем терять времени, разделимся: я продолжу поиски на Прибрежной улице, а ты отправляйся на черный рынок.
— Есть! Заместитель начальника Сы, тогда я выдвигаюсь!
Почувствовав, что Сы Лун одобряет его ход мыслей, Чжоу Шитун мгновенно воспрянул духом, и голос его зазвучал громче.
— Хорошо, держи связь.
Распрощавшись, Сы Лун на служебном транспорте снова приехала на Прибрежную улицу, к вывеске караоке «Циюань».
Днем клуб был закрыт, он открывался только во второй половине дня.
В ту ночь она приехала слишком поздно, да и попала внутрь слишком быстро, толком не успев осмотреть окрестности.
Теперь же, оглядевшись по сторонам, она неожиданно сделала новое открытие.
Прямо напротив караоке «Циюань» находился тот самый магазин электроники, что был записан в ее блокноте.
Сы Лун напрягла память: случайное задание, связанное с караоке, всплыло в системе именно тогда, когда она увидела в блокноте магазин электроники на Прибрежной улице.
Одной из причин, побудивших ее взяться за это задание, была уверенность в том, что эти два места связаны.
Теперь же, обнаружив их дверь в дверь, она убедилась в их подозрительности еще сильнее.
Она решила сначала зайти в магазин электроники и разведать обстановку.
Когда она толкнула дверь, старинный механический приветствователь над головой издал странный звук, объявив:
— Добро пожаловать.
Сы Лун огляделась — ни души.
Внутри было темновато, а в углу слабо мерцал какой-то источник света.
В воздухе висел едкий запах горелого пластика от нагретых дешевых электронных деталей.
Зато витрин оказалось множество: ряды полок ломились от самых разнообразных мелких приборов.
Сы Лун мельком взглянула на них — она понятия не имела, как пользоваться всей этой пестрой мелочью.
Амулеты от преследования во снах, б/у видеокассеты с записями снов, фильтры кошмаров...
Вещицы здесь водились те еще, с душком мистики.
Вдруг дверца за прилавком отворилась, оттуда вышел мужчина и, заметив Сы Лун, улыбнулся:
— Выбирайте что душе угодно.
Взгляд Сы Лун скользнул по его нагрудному бейджу: Ван Ци.
Тот самый продавец магазина электроники с Прибрежной улицы из ее записной книжки: Ван Ци, мужчина, 32 года, информатор линии B Управления Рассвета.
Когда она забирала Мэн Фань из тюрьмы, Шэнь Мянь в устной форме сообщил, что та — убийца с линии A Управления Рассвета, а этот Ван Ци числился информатором линии B, так что они, судя по всему, были коллегами из разных отделов с разным функционалом.
Приложил ли он руку к побегу Мэн Фань?
Сы Лун должна была раскрыть этого человека гораздо раньше, но тянула время — ждала, не клюнет ли крупная рыба, или же ее сдерживали какие-то иные опасения, раз она так долго не предпринимала никаких действий?
Она сама находилась в списке на уничтожение Управления Рассвета, и Ван Ци вполне мог уже узнать ее.
Значит, дальнейшая разведка должна была вестись с предельной осторожностью.
Она взяла с полки кассету с записью снов и подошла к прилавку.
— Здравствуйте, подскажите, как этим пользоваться?
— Э-э... Э-э, сейчас погляжу, подождите минутку.
Ван Ци взял кассету, повертел так и этак, а затем поднял глаза и заметил, что Сы Лун пристально смотрит на него.
Смущенно улыбнувшись, он отвернулся от нее и начал рыться в растрепанной тетради.
Он — продавец в магазине — понятия не имеет, как пользоваться этим товаром?
— А, вот здесь, вот... Эм... Эту кассету надо использовать вместе с... э-э... нейрошлемом глубокого погружения.
Он читал почти по слогам, запинаясь и то и дело сбиваясь на невнятное бормотание.
— У вас есть такие шлемы в магазине? Я бы хотела взглянуть.
— Э-э... Сейчас поищу, секундочку.
Сы Лун видела, как он торопливо выскочил из-за приставки и принялся бесцельно метаться между рядами полок.
Похоже, он совершенно не ориентировался в расположении товаров.
Информаторы, внедряемые на долгий срок, обычно обладают потрясающими способностями скрывать свою личность и сливаться с обстановкой, но от этого парня на протяжении всего времени веяло какой-то чужеродностью.
Из-за этой суеты он выглядел так, будто сам Ван Ци здесь и рядом не стоял.
Неужели он и впрямь не Ван Ци? Его заменили? Или есть другие варианты?
Размышляя об этом, Сы Лун вдруг озарило.
Да он же ведет себя точь-в-точь как она сама!
Она предположила: что, если он тоже провалился в игру, превратившись в продавца мелкой электроники и взвалив на плечи тяжкий груз информатора линии B Управления Рассвета, а заодно и обязанности управляющего лавкой? Вот только функций у этих бесчисленных приборов — тьма-тьмащая, и за несколько дней он просто физически не успел во всем разобраться.
Если сопоставить это с его недавним поведением, все детали складывались в единую картину, и гипотеза Сы Лун казалась ей всё более и более правдоподобной.
Теперь она опасалась делать резкие движения еще сильнее: судя по примеру Чу Тяня, если противник поймет, что она тоже попаданка, проблем может прибавиться.
Но как проверить, верна ли догадка, и при этом не раскрыть себя?
— Нашел! Нашел!
Ван Ци вернулся к прилавку с коробкой в руках, осторожно приподнял крышку, достал шлем глубокого погружения и протянул Сы Лун.
Это был металлический полуобод; на внутренней стороне располагались крошечные нервные щупальца. Конструкция позволяла регулировать размер под любую окружность головы.
От боковой части отходил длинный провод для подключения к кассетам с записями снов — стоило надеть его, как мозг пользователя напрямую переносился в соответствующий режим сновидения.
Повертев шлем в руках, Сы Лун спросила:
— Сколько альянс-коинов?
— Секунду, проверьте ценник.
*Пик.* Ван Ци провел коробкой над терминалом на прилавке, затем отсканировал кассету.
— Кассета со сном — 450, шлем глубокого погружения — 12 800, итого 13 250 альянс-коинов. Вы берете всё?
— Всё.
— Оплата альянс-коинами или кредитами?
Накануне ради скрытого расследования она специально заехала в банк Альянса и сняла наличные. Альянс-коины представляли собой бумажную валюту, которую можно было держать в руках, тогда как кредиты были безналичными цифровыми деньгами со сканированием оплаты.
— Пожалуй, альянс-коинами.
У нее как раз оставалась кое-какая наличность со вчерашнего дня. Пересчитав купюры, она вытащила четырнадцать тысячников и протянула Ван Ци.
Она временно оставила мысли о дальнейших проверках — в основном потому, что сходу не могла придумать надежного способа.
Ван Ци принял четырнадцать тысяч альянс-коинов, машинально лизнул большой палец правой руки и принялся с бешеной скоростью отсчитывать деньги.
Его движения были настолько профессиональными, что Сы Лун на секунду задумалась: не держал ли он в прошлой жизни какую-нибудь лавочку, где вечно принимал наличность?
Вот только почему этот жест — облизывать палец при пересчете денег — выглядел здесь настолько неестественно?
В чем именно подвох?
Альянс-коины сильно отличались от бумажных денег из ее мира. Хотя внешне они тоже напоминали бумагу, материалом служил плотный пластик: он не боялся воды, сгибов и не слипался.
А люди облизывают пальцы при пересчете потому, что обычная бумага тонкая и сухая, купюры липнут друг к другу, и влага помогает разделять их по одной.
Но текстура альянс-коинов вообще не требовала подобных манипуляций.
А значит, у людей из этого мира просто не было привычки пересчитывать деньги таким образом.
Закончив счет, Ван Ци закинул купюры в приемник стоявшего рядом аппарата. Устройство мгновенно распознало сумму, выдав на экран уведомление: принято 14 000 альянс-коинов, сдача — 750.
Теперь она могла утверждать с почти полной уверенностью: перед ней тоже игрок.
Новичок, который здесь ни черта не смыслит, куда проще в обращении, чем матерый, затаившийся в засаде информатор.
С пакетом, упакованным Ван Ци, Сы Лун вышла из магазина электроники.
Караоке «Циюань» по-прежнему было заперто наглухо — до открытия оставалось еще много времени. Она обошла соседние кварталы и отыскала круглосуточное капсульное кафе самообслуживания.
Внутри не было персонала, лишь круглосуточно гудела автоматическая кофемашина.
Оглядевшись, Сы Лун заметила в дальнем углу лишь дремавшего с закрытыми глазами мужчину в кепке — судя по всему, кофе он не покупал.
Из вежливого правила «вошел — купи» она взяла наугад чашку и уселась в пустом углу.
— Добрый день, Сы Лун. Ваш стажер Чжоу Шитун оставил сообщение: «Заместитель начальника Сы, я нашел зацепку на черном рынке! Под утро кто-то приходил за протезом руки! Отправляю вам координаты». Желаете ответить?
— Ответь, что я скоро освобожусь и сразу приеду к нему.
— Поняла, передано.
А теперь ей предстояло испытать собственную сверхспособность.
Получив информацию о способностях ткача снов иллюзии, Сы Лун сразу подумала, что этот дар отлично подойдет для сбора информации.
Только вот возможности проверить его в одиночку всё не выпадало, а сейчас как раз выдался удобный момент.
Но как им пользоваться?
Она понятия не имела об активации, а системная панель содержала лишь сухое описание навыка.
Неужели всё завязано на ментальной воле?
При этой мысли перед глазами у нее вдруг всё слегка поплыло.
Окружающий пейзаж словно подернулся рябью, как водная гладь.
Сы Лун потерла глаза: затуманенность рассеялась, зрение вновь стало кристально чистым, но легкая текстура водных кругов никуда не делась.
Что за чертовщина?
Она ощущала себя так, будто погрузилась в воду. Вернее, не она — весь мир вокруг казался затопленным.
Оглядевшись, она не заметила никаких изменений в обстановке: мужчина в кепке всё так же дремал в углу, за стеклом кафе по-прежнему шагали прохожие.
Все уличные шумы никуда не исчезли.
Вот только каждая деталь перед глазами утратила привкус реальности, словно покрывшись тонкой пленкой водной ряби.
Она поднялась, желая выйти наружу. Едва она приблизилась к выходу, как в дверь протиснулся здоровенный детина. Застигнутая врасплох Сы Лун попыталась шагу в сторону, но было поздно.
Столкновение казалось неизбежным, она даже приготовилась извиниться, но в следующий миг громила спокойно прошел мимо нее к кофемашине и начал выбирать напиток.
Никакого столкновения. Никаких извинений.
Она просто прошла сквозь его массивное тело, как сквозь воздушную завесу.
Сы Лун ошеломленно замерла, глядя, как мужчина забирает готовый кофе и невозмутимо усаживается за столик.
Он ничего не почувствовал и, похоже, даже не заметил Сы Лун.
Неужели дар активировался?
Вспомнив события в мире снов Чу Тяня, она припомнила, что видела там точную копию реального мира, из которой просто вырезали всех остальных. Значит ли это, что изнутри мира Чу Тянь видел всё именно через такую водную рябь?
При этом одаренный продолжал слышать звуки внешнего мира, а вот втянутые внутрь посторонние — нет.
Но как отличить, кто находится внутри мира, а кто — нет?
Проход сквозь тело без физического контакта подтверждал, что субъект остался вне пределов мира снов и не видит ее, но полагаться исключительно на такие эксперименты в целях безопасности было нельзя.
Дремавший в углу мужчина в кепке шевельнулся, меняя позу, — судя по всему, он просыпался.
Взглянув на него, Сы Лун внезапно придумала план.
Правда, план этот... отдавал некоторой подлостью.
Выйдя из кафе в мертвую зону за окном, она уставилась на парня в кепке и на стоявшую по соседству чашку горячего кофе, принадлежавшую здоровяку.
Сконцентрировавшись, она мысленно приказала мужчине перенестись в ее мир снов, а заодно прихватить с собой и дымящуюся чашку кофе.
Движения мужчины становились всё более размашистыми, он почти проснулся. Сы Лун начала нервничать: впившись в него взглядом, она словно пыталась выжечь в памяти каждую линию его силуэта.
Лоб пронзила тупая пульсирующая боль — неужели это обратная связь от растраты ментальной энергии?
В тот самый момент, когда мужчина собирался распахнуть глаза...
Окружающее его пространство внезапно изменилось.
Сы Лун отчетливо видела, как водная рябь внутри его контура исчезла.
То же самое произошло и с чашкой кофе.
Заметив перемены, она с облегчением выдохнула и на секунду расслабилась, но тут же испугалась, заметив, что мужчина снова начал расплываться. Пришлось срочно возвращать концентрацию.
К счастью, к моменту, когда он полностью открыл глаза, ей удалось удержать контроль. Никаких отвлечений — требовалось предельное напряжение всех сил.
Мужчина сдернул кепку, размял затекшую от сна шею и независимо поднялся на ноги.
Согласно ее расчетам, оказавшись в мире снов, только что проснувшийся бедолага не видел здоровяка, зато отлично видел чашку кофе, которая перенеслась вместе с ним.
Не заказавший себе ничего на выходе клиент, заприметив бесхозную чашку горячего кофе, с большой долей вероятности мог присвоить ее себе — самый быстрый способ проверить работу ее способности.
Оставалось лишь дождаться, протянет ли он руку за приготовленной для него чашкой.
Здоровяк тем временем тоже среагировал: отвернувшись на пару секунд в сторону улицы и повернувшись обратно, он обнаружил, что кофе со стола испарился.
С озадаченным видом он принялся озираться по сторонам.
А мужчина уже приблизился к столику громилы. Поравнявшись с ним, он на мгновение замер, косится на чашку.
Затем бросил быстрый взгляд по сторонам, резво и привычно схватил чужой кофе и поспешил к выходу, намереваясь допить на ходу.
Громила тут же поднялся на ноги, резко обернувшись к углу. Он точно помнил, что только что здесь кто-то сидел — куда этот кто-то делся?
Наблюдая за этой комичной сценкой, Сы Лун едва сдерживала улыбку.
Стоило ей чуть-чуть отвлечься, как водная рябь снова накрыла мужчину и чашку кофе. В ту же секунду громила резко развернулся, а пытавшийся сбежать с добычей мужчина обернулся на шум.
Их взгляды скрестились.
Здоровяк уставился на чашку в руках незнакомца, пытаясь сообразить, его ли это имущество, после чего разразился яростной бранью:
— Ах ты ж тварь... Удумал красть у меня прямо средь бела дня! — с этими словами он бросился на воришку.
Мужчина в ужасе уставился на громилу: секунду назад, когда он оглядывался, в помещении никого не было!
Бросив чашку обратно на стол, он рванул к выходу так, что пятки засверкали. Здоровяк не стал преследовать его — остановившись у дверей, он напоследок густо выругался в сторону убебегающего, чтобы выпустить пар:
— Тьфу, блин, что за времена пошли.
Сы Лун смущенно почесала затылок: метод и вправду оказался не самым благородным, зато безопасность применения дара была подтверждена на практике.
К тому же, после нескольких попыток она научилась управлять способностью почти автоматически. Как говорил Чу Тянь, это было сродни сотворению снов, и впереди ее ждало еще множество неисследованных возможностей.
Прихватив купленное, она направилась к караоке «Циюань».
Двери наконец открылись.
Сотрудники сновали туда-сюда, расставляя реквизит и наводя порядок.
Сы Лун с абсолютно невозмутимым видом прошла сквозь толпу работников, вошла внутрь и вызвала лифт.
Ее цель была кристально ясна: подняться на верхний этаж и методично прочесать всё сверху вниз.
Вчера Чжоу Ци вернулся со своей добычей слишком быстро, а значит, тайник находился на том же этаже.
Даже если он притащил не чистый синий напиток, а лишь разбавленный усилитель желания — вещество хоть и не числилось в списке запрещенных, но добром явно не являлось, и хранить их логично было в одном месте.
Лифт доставил ее на верхний этаж. Выйдя в коридор, она начала по очереди толкать двери палат, двигаясь направо.
Семь или восемь комнат подряд оказались пустыми.
Вдруг дверцы лифта неподалеку снова разъехались, кто-то поднимался наверх.
Оглянувшись, она увидела никого иного, как самого Чжоу Ци.
Следом за ним шла женщина — Сы Лун узнала ее, это была одна из тех, кто вчера помогал ей тянуть время, окружив со всех сторон.
Обыск ничего не дал, у Вечной Ночи нет улик, так что его освобождение было закономерным.
Наблюдая, как они направляются в ее сторону, Сы Лун подумала: а что, если хвост за Чжоу Ци выведет ее на след?
Когда они подоросли ближе, Сы Лун бесшумно пристроилась у них за спиной.
— Эти легавые в последнее время совсем распоясались, за пару дней уже в третий раз загремел, — пробурчал он, со злостью хлопнув себя ладонью по затылку сзади — вид у него был вымотанный до предела.
— Босс Чжоу, я же говорила, вчерашнее дело было слишком рискованным, да и шумиха поднялась, мы вообще не должны были...
— Думаешь, я сам рвался? — Чжоу Ци раздраженно перебил женщину. — Если бы не...
Тут он настороженно огляделся по сторонам, его взгляд скользнул прямо над макушкой Сы Лун, но, разумеется, ничего не обнаружил.
— Если бы не экстренный приказ сверху, плевать мне было на эту мертвичку Мэн Фань.
Сы Лун молча шла следом, но стоило прозвучать последней фразе, как ее голова резко взметнулась вверх и она вперила взгляд в спину Чжоу Ци.
Вчерашние происшествия действительно оказались связаны.
— Да кто она вообще такая? С каких пор эта психопатка, столько лет просидевшая за решеткой, стала важнее тебя, босс Чжоу?

Комментарии

Загрузка...