Ощутив, что этот человек вот-вот выйдет, Е Фань торопливо спрятался в стороне.
Хрусь... скрип...
Створка двери отворилась, и на порог шагнул здоровенный громила. Затем, словно что-то почувствовав, он повернул голову, бросил пристальный взгляд на угол и удалился.
Е Фань осторожно вышел из укрытия. Проводив взглядом удаляющуюся спину, он долго размышлял. Когда тот человек уже скрылся за воротами, Е Фань внезапно ощутил отчетливый запах крови, ударивший ему в нос. Этот дух был Е Фаню до боли знаком — в его родной деревне тоже водились такие люди. Он сам не заметив, как вымолвил два слова:
— Мясник!
Пока он предавался этим мыслям, Е Фань расслышал, как староста деревни бормочет что-то сам с собой, и поспешно спрятался обратно, чтобы продолжить подслушивать...
— Эх! Помрачился рассудком... помрачился... как я мог поступить так в тот раз!
— Умоляю тебя, пусть умру я один, только не трогай остальных, они же еще дети! Умоляю... сколько тебе нужно денег, я всё сожгу для тебя, идет? Только отпусти их, можешь даже забрать мою жизнь прямо сейчас!
Услышав это, Е Фань еще долго не решался войти. Тяжело вздохнув, он вернулся к комнате старосты.
Добравшись до дверей девичьей комнаты, он постучал.
— ...Кто там?
— Я.
Убедившись, что это Е Фань, он почувствовал, как находившиеся внутри люди дружно выдохнули. Похоже, события минувшей ночи до сих пор не отпускали их. Войдя в комнату, он обнаружил, что все сидят кружком.
— Е Фань, я смотрю, с самого утра тебя не было, и уже подумал, что ты откинулся!
— Не переживай! Гадалка напророчила, что я проживу тысячу лет, — парировал Е Фань.
— Тысячу лет живут только черепахи!
...
— Ладно, хватит балаганить, давайте к делу! Те люди из группы Чжан Юя и Чэнь Ли сейчас придут сюда обсуждать план действий! У них там... погибло... трое! — видя, что Ван Бяо ведет себя несерьезно, Лю Леяо поспешила прервать его. Произнеся слова о гибели троих однокурсников, она на мгновение умолкла.
— Хм! Да они просто увидели, что у нас нет потерь, и приперлись выведать способ спасения, какой еще план действий? Почуяли запах смерти, вот и всё! — Ван Бяо высказал самое презрительное отношение к тому, что Чжан Юй якобы явился обсуждать стратегию выживания.
— Хватит, перестаньте, мы же все однокурсники, в трудную минуту надо помогать друг другу! — тихо проговорила Ли Лу.
Услышав Ли Лу, Е Фань тоже поспешил вставить слово:
— Ли Лу права, нужно помогать по мере сил. Чем больше людей уцелеет, тем выше шансы выжить у каждого!
Постойте! Е Фань уловил какую-то странность. Он тут же посмотрел на Лю Леяо и спросил:
— Сколько человек, ты говорила, погибло?
— Трое! А что не так? — озадаченно переспросила Лю Леяо.
Е Фань задумчиво перевел взгляд на Лю Шуая — тот как раз тоже смотрел на него. Их глаза встретились, они одновременно кивнули друг другу, и Е Фань всё понял. Повернувшись к остальным, он произнес:
— Помните, что говорил вчера Лю Шуай?
Заметив, что все закивали, Е Фань уже собирался продолжить, как Лю Леяо испуганно выпалила:
— Хочешь сказать... погодите... не сходятся цифры?
— Да, именно так, — Е Фань кивнул. По его мнению, додуматься до этого самостоятельно было уже неплохо для Лю Леяо.
— Подождите, о чем вы толкуете? Что вчера произошло у них? — заметив, что остальные вроде бы всё поняли, взволнованно допытывался Се Лу.
— Вчера Лю Шуай заявил, что у них погибло четыре человека! А теперь в чате пишут, что только трое! Это значит...
— Что один из них — призрак! — опережая всех, завопил Ван Бяо.
— Тише! Хоть сейчас и день на дворе, береженого бог бережет! — заметив, как бесцеремонно Ван Бяо рассуждает о призраках, Ли Лу тут же предостерегла его.
Ван Бяо с усмешкой бросил:
— Ха-ха, ерунда, я не боюсь. Божественная техника защищает меня, я непобедим!
— Но откуда Лю Шуай мог знать? Он же весь вчерашний день провел здесь, — не унимался Се Лу, продолжая допрос.
Все на миг замолчали. Про себя Е Фань подумал: «Черт побери! Не задавай такие тупые вопросы! Очевидно же, что он воспользовался своей способностью, к тому же Лю Шуаю не было никакого резона врать нам в такой мелочи. Задавая подобные вопросы, ты выставляешь напоказ свое недоверие к капитану!»
— Такова моя способность, ошибки быть не может! — неожиданно для всех подал голос Лю Шуай, пояснив ситуацию, однако вдаваться в подробности он не стал.
— Но...
— Ладно, мы верим капитану. Лучше я расскажу о том, что обнаружил сам! — видя, что Се Лу намерен продолжать расспросы, Е Фань поспешил перевести тему, иначе из-за подобных споров в команде мог разразиться кризис доверия.
— Точно, я как раз хотел спросить, куда ты отлучался? — Ван Бяо толкнул Е Фаня в плечо.
— Только что в комнате старосты я кое-что услышал. Староста ругался с каким-то мужчиной, похожим на мясника. Раньше здесь уже случались какие-то странные события, и похоже, староста знает об этом, но выложил не всё, — пересказал Е Фань то, чему стал свидетелем.
— Чего же мы ждем! Надо немедленно допросить старосту и во всем разобраться, чтобы решить проблему! — едва Е Фань закончил говорить, как нетерпеливо выпалил Ван Вэй.
Глядя на наивность Ван Вэя, Ван Бяо ехидно протянул:
— А если староста откажется говорить?
— Тогда... тогда схватим его и заставим выложить всё! — помявшись с секунду, со свирепым выражением лица бросил Ван Вэй. Очевидно, пережитое ранее оставило глубокую рану в его душе, породив столь радикальные мысли.
Видя, как Ван Вэй всё глубже погружается в пучину безумия, Е Фань понял: если ничего не предпринять, этот ходячий таймер в любой момент рванет, и тогда успех миссии окажется под угрозой.
— То, о чем ты говоришь, я тоже обдумывал, но быстро отбросил эту идею. Судя по нашему прежнему статусу, мы все для деревенского старосты — любимые дети. Если пойти на такое, это вызовет подозрения! И что тогда делать, если из-за неудобств при передвижении по деревне провалится задание? Последствием станет... смерть!
Заметив, что Ван Вэй постепенно успокаивается, Е Фань продолжил:
— К тому же... а вдруг... староста и есть призрак?! Тогда нам всем конец!
Услышав предположение Е Фаня о том, что староста может оказаться призраком, Ван Вэй рухнул на пол. Лишь спустя долгое время он кое-как поднялся, и прежнего безумия в его глазах уже не было...
— Да... как такое возможно? Староста вчера был так добр к нам, с чего бы ему быть призраком?.. — Се Лу сначала тоже не верил, но под конец его голос заметно потерял уверенность.
Очевидно, все они угодили в ментальную ловушку: раз староста относился к ним хорошо, значит, он не призрак! Но кто может дать гарантию? При одной мысле о том, что они провели ночь бок о бок с нечистью, у каждого побежали мурашки по коже.
— Разумеется, это всего лишь предположение, хотя вероятность мала. Не стоит так напрягаться! Судя по словам, которые обронил посланник, у задания наверняка есть выход! — видя, как падает дух Ван Вэя и Се Лу, Е Фань попытался их ободрить.
— С чего ты взял, что староста не призрак? — не унимался Се Лу, сверля Е Фаня взглядом в надежде услышать хоть какое-то подтверждение. Увы...
— Интуиция... — на самом деле Е Фань вполне мог соврать им, заявив, что староста точно человек, но, глядя на них, язык не поворачивался. В подобных обстоятельствах лживое утешение бесполезно — неужели заставлять их обманывать самих себя всю оставшуюся жизнь? Сказать правду сейчас — значит лишь помочь им быстрее осознать всю жестокость этой миссии.
— Выходим, Чжан Юй и остальные пришли, — произнесла Лю Леяо, словно желая разогнать тяжелую атмосферу, повисшую в воздухе.
Все молча кивнули.
Выйдя к главным воротам, они увидели бегущую к ним толпу. Заметив Е Фаня и остальных, прибежавшие заметно воодушевились, прибавили шагу и вскоре добрались до входа, тяжело дыша и не в силах вымолвить ни слова.
— Ого... чего это вы? Так неслись, будто за вами призрак гнался? — с усмешкой бросил Ван Бяо, но тут же пожалел об этом, заметив потрясенные лица Чжан Юя и его спутников, в чьих глазах читался немой вопрос: «Откуда ты знаешь?»
Е Фань нахмурился и, окинув взглядом прибывших, спросил:
— А где остальные?
Наконец, одна из девушек, не выдержав пережитого потрясения, опустилась на землю и горько зарыдала:
— Они... они... все мертвы!
Е Фань помог однокурснице подняться и встревоженно вопросил:
— Что вообще произошло? Почему они погибли?
Однако девушка продолжала всхлипывать и долго не могла связать и двух слов.
— Лучше зайдите сначала внутрь, а потом всё расскажете! — поспешно произнесла Ли Лу, видя, насколько те истощены.
Чжан Юй и остальные не спешили с места, переводя взгляд на Лю Шуая. Видимо, они опасались, что припомнив былые разногласия, Лю Шуай злорадствов воспользуется случаем для мести. К их удивлению, Лю Шуай молча кивнул, разрешая войти. Оставшись в нерешительности на мгновение, Чжан Юй, Сунь У и остальные все же переступили порог.

Комментарии

Загрузка...