Вскоре все оказались возле небольшого традиционного сыхэюаня.
— Вы вообще знаете, где дом деревенского старосты?! Мы ведь уже почти всё обошли! И что-то он совсем не выглядит богатым! — один из одноклассников поправил толстые очки и взволнованно произнес.
Видя, как все вокруг тревожатся, и даже такая богиня, как Чэнь Ли, с беспокойством озирается по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, Е Фань подошел к Ван Бяо и шепнул ему на ухо несколько слов.
Ван Бяо удивленно посмотрел на Е Фаня:
— Это... разве так можно? Не спугнем ли мы... змею в траве?
— Иного выхода нет, если мы не найдем ночлег, все погибнут! Говори громче, — Е Фань посмотрел на Ван Бяо серьезным, проникновенным взглядом. — Организация возложила на тебя эту трудную задачу, не подведите доверие организации!
— Ты... Ладно! Я попробую, — Ван Бяо глубоко вздохнул.
Тем временем Лю Шуай и остальные заметили странную перемену в поведении Яна Куня и с любопытством следили за тем, что он будет делать дальше.
— Староста... мы вернулись!
— Вернулись...
— Мы пришли...
— Лись...
Ван Бяо стоял на земляном холме, сложив руки рупором, и громко кричал. Его голос эхом разносился окрест, отчего вокруг становилось еще более пустынно.
— Черт, кто это?! Жить надоело?!
— Твою мать, точно, напугал до смерти!
Все были ошеломлены неожиданной выходкой Ван Бяо и принялись опасаться, как бы этот крик не приманил призраков.
В этот момент из обветшалого сыхэюаня за спинами ребят донесся старческий голос:
— Кто там? Кхе-кхе... Чего так орать, кхе-кхе... Чего вам надо?!
...
— Черт, и так сработало? Знал бы, сам так заорал, — с досадой произнес кто-то, когда тревога на лицах людей постепенно улеглась.
— Ты? Во-первых, неизвестно, хватит ли у тебя смелости, а во-вторых, даже если бы и хватило, окажись староста... призраком, ты бы наверняка погубил нас всех, — сурово бросил этому завистнику Чжан Юй. Затем он бросил многозначительный взгляд на Ван Бяо и пробормотал себе под нос: — Похоже, этот парень тоже непрост.
— Н... не может быть! Тогда почему с ним всё в порядке? — испугавшись слов Чжан Юя, тот человек дрожащим пальцем указал на Ван Бяо, продолжая упрямо сопротивляться.
Чжан Юй презрительно глянул на него, подумав про себя, что этого дурака уже не спасти и он годится лишь на роль пушечного мяса. Изначально он не собирался ничего объяснять, но, обернувшись и заметив, как вокруг него столпились люди, уловив их растерянность, он немного подумал и произнес:
— Во-первых, у него огромная смелость. Во-вторых, ему повезло, и староста случайно оказался не призраком. И в-третьих... что самое главное: по легенде он студент, родом из этой деревни. Даже если он будет орать во весь голос, вероятность того, что что-то пойдет не так, у него гораздо ниже, чем у нас.
— Похоже, им чертовски повезло, раз им достались такие роли, — с завистью протянул другой одноклассник.
Лицо Чжан Юя тут же помрачнело. Мысленно он подумал, как можно было получить таких тупоголовых товарищей по команде, но ради поддержания боевого духа и успокоения людей произнес:
— Кто знает, может, здешние деревенские жители — это и есть призраки, которые охотятся как раз на тех, кто родился в деревне!
— Скрип... скрип...
То ли деревянная дверь давно не видела ремонта, то ли еще что, но при открытии она издала противный скрежещущий звук. Какой-то старик осторожно высунул наружу голову, а затем, заметив Е Фаня и остальных, радостно воскликнул:
— Т... ты... неужели Сяо Фань? И Сяо Бяо... как это вы вернулись?
С этими словами он тут же распахнул дверь.
— Славные мои, сколько же мы не виделись! Как это вы вернулись? Раз разве вы не должны учиться? — старик непрерывно утирал уголки глаз слезами от избытка чувств и одновременно зазывал Е Фаня и остальных внутрь.
Е Фань и его спутники были потрясены. Всю дорогу Е Фань гадал, каков же был истинный замысел этого Демона, когда он наделял их такими ролями. Что, если местные жители их не узнают? Что, если их обман вскроется?
Увидев это, Е Фань окончательно убедился, что он совершенно не знает этого старика. Похоже, тот Демон либо внедрил в память деревенских фальшивые воспоминания, либо сам староста был призраком, намеренно заманивающим их в ловушку. Е Фань склонялся к тому, что первый вариант куда вероятнее. При этой мысли Е Фань невольно ужаснулся силе Демона, и стоило ему вспомнить, что все они — лишь пешки в руках чудовища, как в душе поднялась волна страха и бессильного протеста.
— Здравствуй, дедушка староста! У нас начались каникулы, вот мы и решили вернуться домой... пожить на какое-то время... — опередив остальных, произнесла Ли Лу.
— Каникулы — это хорошо... каникулы — это прекрасно... Давно мы вас не видели. Ты же... Сяо Лу, верно? Как ты выросла, и всё такая же разумная, — староста погладил Ли Лу по голове.
Е Фань же остро заметил, как при словах о том, что они собираются пожить здесь какое-то время, на лице старика мелькнуло выражение изумления и... страха, которое он, впрочем, тут же постарался скрыть.
Е Фань переглянулся с Лю Шуаем, и тот кивнул, показывая, что тоже это заметил.
— Заходите, в доме поговорим... заходите... Ой... а вы... вы кто такие? — староста пригласил ребят внутрь, но тут же заметил толпу людей за их спинами и удивленно замер, явно не ожидая увидеть в деревне столько народу.
— Здравствуйте, дедушка староста! Мы приехали на экскурсию, а они... они инвесторы. Мы случайно встретились с Лю Шуаем и остальными на станции, поняли, что нам по пути, и решили прийти вместе, — торопливо объяснила Чэнь Ли, бросив умоляющий взгляд на Е Фаня и остальных.
— Вы приехали инвестировать? Почему же вы такие маленькие? — с сомнением в голосе произнес староста, глядя на Чжан Юя и других, которые явно выглядели как студенты.
Заметив озадаченное выражение лица старосты, Чжан Юй почувствовал себя беспомощно, но, вспомнив выданную Демоном легенду, был вынужден делать хорошую мишу при плохой игре:
— Да! Но мы лишь первая партия, приехали разведать обстановку, стоит ли сюда вкладывать деньги, а остальные группы подтянутся позже.
Увидев, что Е Фань и остальные кивают, староста немного успокоился и рассеял свои сомнения, однако тут же предостерег:
— З... здесь, в деревне, особо не на что смотреть туристам, и инвестировать тут не во что. Вам... лучше побыстрее отсюда уехать!
— Я бы и рада уехать, да только уже поздно, — отозвалась Чэнь Ли. — Сейчас уже стемнеет, нельзя ли нам переночевать здесь? Мы заплатим...
— Ваши городские дети чуть что — сразу деньги суют, за кого вы меня принимаете? К тому же у меня дома просто нет столько места, чтобы всех разместить, а теперь, когда вернулись Сяо Фань и остальные, места и вовсе не осталось. Сейчас как раз подойдет время последнего автобуса, убирайтесь-ка отсюда поскорее! — со злостью в голосе выпалил староста, словно оскорбленный тем, что кучка детей пытается откупиться от него деньгами, из-за чего он потерял лицо перед Е Фанем и его друзьями, и принялся настойчиво их выгонять.
— Черт... Мы прекрасно знаем, что в это время еще ходит последний автобус, но мы не можем покинуть деревню!
Все посмотрели на Е Фаня и его товарищей. На Лю Шуая надежды не было, и они уповали на то, что Е Фань сможет замолвить за них словечко.
Глядя на жалкие лица ребят, особенно Чэнь Ли, в другое время Е Фань наверняка бы «строго и принципиально» заявил: «Хватит строить такие жалобные мордашки перед нормальным мужиком, особенно если это твоя богиня!»
Но сейчас Е Фань был обязан их выручить! Жалобный вид богини — это лишь малая часть дела; главное — если бросить их сейчас, в живых останется совсем горстка людей, и его собственные шансы сдохнуть резко возрастут. А вот если спасти их сейчас, это не только вызовет их благодарность (хотя на самом деле Е Фалю было наплевать на их признательность, лишь бы в спину ножом не тыкали), но и позволит распределить риски и отвлечь внимание призраков.
— Дедушка староста, уже почти темно. Если отпустить их сейчас, мало ли, встретятся дикие кабаны или еще кто — какая это опасность! Давайте они лучше останутся ночевать, а мы как-нибудь потеснидимся, — взмолился Е Фань, уговаривая старосту.
Староста посмотрел на умоляющих Е Фаня и остальных, перевел взгляд на перепуганные лица Чжан Юя и его компании и, вспомнив, что те всё еще дети, тяжело вздохнул:
— Эх! Места внутри мало, всех не вместить. Остальные ступайте по этой тропинке прямо до упора, там найдете постоялый двор, переночуете там.
Прижатые к стенке нехваткой времени ребята, услышав, что у них еще есть шанс выжить, вмиг смахнули с лиц тучи. Не теряя больше ни секунды, они решили, что три девушки останутся в доме старосты, а все остальные отправятся на постоялый двор.
Приняв решение, они попрощались со старостой, Е Фанем и остальными и сломя голову бросились к постоялому двору. Никто не смел останавливаться — они бежали наперегонки со временем. Успеть до темноты на постоялый двор — значит выжить. А если не успеть? Провести ночь на улице — даже если не замерзнешь насмерть... От одной этой мысли у каждого в груди замирало сердце, и хотелось, чтобы у них выросло еще по паре ног.
— Ишь как шустро побежали! А на школьных соревнованиях вечно прятались... — глядя на то, как остальные в панике улепетывают вдаль, усмехнулся Ван Бяо.
— Ладно, хватит болтать, давайте заходить, — Е Фань проводил взглядом исчезнувших за поворотом Чжан Юя и остальных, а затем поторопил своих спутников.
Проведя всех через двор в главное помещение, Е Фань огляделся по сторонам и мысленно вздохнул: судя по всему, дом старосты тоже не отличался богатством — кроме самой примитивной утвари, здесь ничего не было.
Однако Е Фань заметил и одну странную вещь. Его внимание привлекла бумажная талисман-печать, наклеенная на стену: судя по виду, свежая, наклеенная совсем недавно. Похоже, даже в доме старосты было небезопасно. От этой мысли Е Фань невольно горько усмехнулся: а он-то думал, что ему удалось избежать беды.
— Вы ведь не ужинали? Приготовить вам чего-нибудь? — с отеческой заботой спросил староста, обращаясь к Е Фаню и остальным.
— Мы уже поели, перекусили по дороге, когда вышли из машины, не нужно ничего готовить, — покачал головой Е Фань, отказываясь. На самом деле после пережитых за день событий аппетит у него пропал напрочь.
— Ах... ну ладно. Раз уж вернулись, нечего церемониться. Я пойду приберу комнаты, вам ведь нужно где-то спать. Обычно здесь никто не живет, только под Новый год гости заглядывают, так что пыли сейчас наверняка полно. А вы пока попейте воды, — распорядился староста и, усадив гостей, повернулся, чтобы заняться уборкой комнат.
— Пойдемте, поможем прибраться, — глядя на то, как старик обращается с ними как с «родными внуками», Е Фань почувствовал легкое жжение в носу. Он вспомнил собственного деда: когда он сам редко навещал родной дом, дедушка делал точно так же. При этой мысли в его голове промелькнул вопрос: а сможет ли он вообще когда-нибудь вернуться?..
Все последовали за старостой в западное флигельное помещение. Староста отворил двери трех комнат и сказал:
— Вот, теснитесь здесь, комнат всего три, выбирайте сами, как разместиться, а я пойду поищу для вас одеяла.
Дождавшись, пока староста уйдет, Е Фань обвел взглядом ребят и произнес:
— Нас ровно пять парней и пять девушек, давайте займем две комнаты: парням одну, девушкам другую. В такое время придется потесниться, никуда не денешься, возражения есть?
Хотя Е Фань задал этот вопрос, его тон не допускал никаких возражений!

Комментарии

Загрузка...