Глава 3

Глава 3. Трупный Крахмал— Подключение!Стоило голосу Мэн Сяобай, дрожащему от смеси волнения и страха, затихнуть, как шлем полностью отрезал её от реальности.По костюму тактильной отдачи пробежал легкий электрический разряд, синхронизируя нервную систему с виртуальным пространством.Мгновение — и тьма взорвалась ослепительным сиянием звездного океана.— Твою ж мать... — невольно вырвалось у неё.И дело было вовсе не в страхе, а в тошнотворном чувстве невесомости и грандиозности открывшейся картины.Камера неслась сквозь космос с такой скоростью, что звезды превратились в размытые сияющие нити, сплетающиеся в бесконечный туннель света.Но это завораживающее космическое полотно продержалось лишь миг. В следующую секунду горизонт завалился, и взгляд устремился вниз — прямиком к поверхности гигантской планеты.Шар стремительно разрастался, заполняя собой всё пространство. Сквозь грязно-бурую атмосферу уже проглядывали чудовищные вихревые потоки облаков.Перед глазами всплыли строчки текста, выжженные на сетчатке неоновым огнем:[Мир: Болаг. Класс: Мир-Улей.][Статус: Обнаружено вторжение неизвестной природы. Планетарная связь подавлена. Свет Императора здесь тускл и едва различим.][Цель: Исследовать аномалию в Улье и выжить до прибытия Ангелов Смерти!][Предупреждение: Расчётная вероятность выживания... 50%]Вторжение? Ангелы Смерти?Осмыслить прочитанное она не успела. Падение оборвалось так же резко, как и началось. Мир вокруг обрел пугающую четкость и плотность.Мэн Сяобай обнаружила, что стоит посреди широкой, но до отказа забитой людьми улицы. Под ногами хлюпала грязь, смешанная с мазутом.Она рефлекторно задрала голову, надеясь увидеть небо, но вместо него над головой нависали бесконечные, уходящие ввысь слои металла. Ржавые балки, трубы толщиной с дом, переплетения кабелей и нагромождения жилых блоков громоздились друг на друга, образуя искусственный свод, скрывающийся в едком смоге и вечной тени.Это напоминало внутренности исполинского, изъеденного коррозией железного зверя. Город не просто стоял на земле — он давил на неё, заслоняя собой весь мир.Реалистичность картинки пугала. Это не было похоже ни на одну игру, в которую ей доводилось играть раньше.— Г-где это я?.. — прошептала она, озираясь по сторонам.[Охренеть! Вы видели это окружение?! А детализация?!][Я забыл, как дышать... Просто глядя на это, чувствую приступ клаустрофобии.][Это точно игра? Если бы мне сказали, что это трейлер нового голливудского блокбастера, я бы поверил не глядя!][А музыка хде? Почему я слышу только ветер и этот... скрежет?]Чат взорвался. Зрители были потрясены масштабом и гнетущей атмосферой этого мрачного мира.Мэн Сяобай повертела головой. По обе стороны улицы, словно соты в безумном улье, лепились друг к другу крохотные лачуги. Мимо неё, шаркая ногами, брели люди — изможденные, одетые в лохмотья, с кожей цвета пергамента. В их глазах не было жизни, лишь тупая покорность судьбе.Вдали, на фасаде циклопического здания, возвышалась статуя, от которой перехватывало дыхание.Исполин в лавровом венце, чей лик выражал суровую власть и величие. Рядом с ним, тускло поблескивая золотом в полумраке, раскинул крылья огромный череп — символ, внушающий трепет. Даже от этой цифровой скульптуры исходила волна подавляющей мощи.Но если глаза восхищались величием, то нос бунтовал. Воздух здесь был тяжелым, липким. Он пах переработанным маслом, ржавым металлом и чем-то еще... сладковато-тошнотворным. Запахом гниения.Костюм добросовестно передавал этот букет ароматов, и к горлу Мэн Сяобай подкатил ком.— Это... это правда просто игра? — голос её дрогнул, выдавая сомнение. — Ребят, атмосфера какая-то слишком уж давящая...Внезапно толпа впереди заволновалась.Группа людей в такой же рванине, но с какими-то повязками на рукавах, грубо расталкивая прохожих, выкатила на середину улицы несколько огромных чанов.— Пайки! Живо в очередь! — заорал один из них, брызгая слюной. — Отбросы подулья, возрадуйтесь! Это дар Самого Императора!При упоминании еды толпа, до этого напоминавшая стадо зомби, ожила. Люди начали сбиваться в длинную, извивающуюся очередь.Когда подошел черед Мэн Сяобай, раздатчик небрежно сунул ей в руки брикет серо-коричневого цвета. На ощупь он напоминал спрессованную глину, влажную и липкую, покрытую странными разводами.Перед глазами всплыла справка:[Стандартный паёк: Трупный Крахмал]— Трупный... чтоооо-о?! — взвизгнула Мэн Сяобай.Рука дернулась сама собой, и она едва не выронила мерзкий брусок в грязь.Чат сошел с ума:[?????!!!! Стоять, мне не послышалось?][Трупный крахмал?! Это в том смысле, о котором я думаю?!][Твою ж налево! Крахмал из трупов?! Что за чернушный сеттинг!][Стримерша, кусай! Давай обзор вкуса!][Разрабы вообще психи!]— Какой, к черту, кусай?! — Мэн Сяобай с ужасом смотрела на слизкий кусок в своей руке.Тактильный костюм передавал ощущение холодной, жирной субстанции настолько достоверно, что по спине бежали мурашки.— Как это... как это вообще можно в рот взять?!Она оглянулась. Люди вокруг жадно вгрызались в эти брикеты, давясь и глотая не жуя, словно это был изысканный деликатес.Взгляд её упал на стоявшего неподалеку мальчишку. Совсем мелкий, в одежде на три размера больше, сплошь состоящей из заплаток. Он смотрел на еду в её руках взглядом побитой собаки. На чумазом лице дергался кадык — ребенок судорожно сглатывал слюну.Судя по всему, в давке его просто отшвырнули от котлов.Сердце Мэн Сяобай дрогнуло.Отвращение к "пище" пересилило голод. Она присела на корточки и протянула брикет мальчику.— На, возьми. Я... я не голодна.Мальчишка замер, не веря своему счастью, а потом его глаза вспыхнули лихорадочным блеском.Он выхватил брикет цепкими пальцами, словно боялся, что добрая тетя передумает, и тут же запихнул его в рот, едва не подавившись.— С-спасибо... сестрица! — прошамкал он, разбрызгивая крошки.[Стримерша — святая!][Хотя... кормить ребенка ЭТИМ — точно доброе дело?][А что делать? Другой еды-то нет.][В таком аду хоть что-то сожрать — уже счастье...][Мне аж дурно стало, честно...]Мэн Сяобай бросила взгляд на интерфейс. Шкала, подписанная как «Выносливость», была заполнена лишь наполовину.Система могла имитировать вкус и прикосновения, но, к счастью, не чувство голода. Так что урчания в животе она не ощущала.«Половины должно хватить... Жаль, полоски здоровья не видно», — подумала она.— Ребят, не ссыте! Пройду на пол-хп, как нечего делать! — бодро заявила она в камеру.Но стоило ей выпрямиться, как над ухом прогремел яростный рев:— Идиоты! Какого хрена вы тут телитесь?! Вы, грязные крысы из подулья, даже в шеренгу встать не можете?!К ним приближался здоровяк в засаленной униформе. Его лицо, больше похожее на кусок сырого мяса, перекосило от злобы, а в руке потрескивала электродубинка. Он сверлил взглядом Мэн Сяобай и остальных новичков.— Живо за мной! На стрельбище, животные![Крысы из подулья? Это типа деревенщины?][Слушайте, лор пока непонятен, но душок у игры тот еще. Явно какой-то пост-апокалипсис или антиутопия.][Мир проработан, это факт. Не то что те анимешные гриндилки.][Интересно? Да тут ни черта не понятно! Где обучение? Дизлайк!][Согласен, даже пушку не дали, а уже обматерили с ног до головы!]Пока зрители спорили, Мэн Сяобай кипела от возмущения. Этот NPC вел себя слишком уж нагло!Но, покосившись на искрящий шокер, она благоразумно промолчала и поплелась за остальными. Она заметила, что тот самый мальчишка, которого она накормила, тоже пристроился в хвост колонны.Вскоре их пригнали на более просторную, но не менее загаженную площадку, заваленную ржавым металлоломом. Вдалеке виднелись кривые, изъеденные коррозией ростовые мишени.— Разбирайте! — рявкнул инструктор, и каждому в руки сунули по винтовке, которая выглядела так, словно прошла через мясорубку.Мэн Сяобай повертела оружие в руках.[Лазерная винтовка (состояние: критическое)]— Парни! Видали?! Стволы выдали! — настроение Мэн Сяобай мгновенно взлетело. Шутеры были её стихией. — Ну всё, держитесь! В своё время я в «CrossFire» такие хедшоты раздавала...Она уверенно вскинула винтовку, пытаясь поймать мишень в прицел.И тут же застыла.Эта штука... весила как чугунный мост!А прицел? Его просто не было! Мушка была сбита, целик погнут, а линза закоптилась так, что через неё ничего не было видно.Она неуклюже перехватила тяжеленный приклад, чувствуя себя полной идиоткой.Пшшш-Бам!Алый луч вырвался из ствола и ушел куда-то в «молоко», подпалив кучу мусора в углу.[Ахахаха! Снайпер от бога!][Мастер бесконтактного боя!][Господи, эта пушка выглядит как кусок металлолома.]— Да нет же... это винтовка кривая! — покраснела Мэн Сяобай, пытаясь оправдаться. — Тут прицел сбит напрочь![Ага-ага, конечно! Танцору всегда что-то мешает!]Она решила игнорировать чат и огляделась.У остальных дела шли еще хуже. Кто-то вообще уронил оружие, кто-то от испуга при выстреле свалился на задницу.Но больше всего её поразил тот самый мальчишка.Он сжимал винтовку, которая была почти с него ростом. Его лицо покраснело от натуги, тонкие руки дрожали, но он упрямо пытался навести ствол на мишень.Нелепая, отчаянная попытка ребенка быть солдатом.[Твою мать! Они и детей тренируют?!][Что это за место вообще?! Детский труд?!][Сценарист — больной ублюдок...][Жесть какая-то, слишком мрачно.]Чат помрачнел. Мэн Сяобай тоже почувствовала, как внутри всё сжалось. Чем больше она узнавала об этом мире, тем страшнее становилась картина.Инструктор, наблюдавший за этим цирком уродов, сплюнул на пол. В его взгляде читалось неприкрытое презрение.— Достаточно! — заорал он, перекрывая гул выстрелов. — Вижу, вы в совершенстве овладели священным оружием!— Император свидетель, это просто чудо, что вы вообще не поубивали друг друга здесь и сейчас!Он обвел строй тяжелым взглядом.— Готовьтесь, мясо!— Вы отправляетесь на передовую! Немедленно!— Молитесь, чтобы прожить в когтях врага хотя бы пару минут!Передовая? Когти?О чем он говорит?!Мэн Сяобай, всё еще переживающая позор с промахом, опешила.— П-подождите! Все идут? И он тоже? — она ткнула пальцем в сторону маленького мальчика.Инструктор посмотрел на неё как на умалишенную и гадко ухмыльнулся.— Разумеется! В гвардии Императора любой, кто способен удержать лазган — солдат!— И выродки из подулья — не исключение!Мэн Сяобай застыла с открытым ртом. Разработчики вообще берегов не видят? Детей на убой?!Хотя... видимо, эта убогая стрельба и была обучающей миссией...Да я, блин, даже пристреляться не успела!

Глава 3. Трупный Крахмал

— Подключение!

Стоило голосу Мэн Сяобай, дрожащему от смеси волнения и страха, затихнуть, как шлем полностью отрезал её от реальности.

По костюму тактильной отдачи пробежал легкий электрический разряд, синхронизируя нервную систему с виртуальным пространством.

Мгновение — и тьма взорвалась ослепительным сиянием звездного океана.

— Твою ж мать... — невольно вырвалось у неё.

И дело было вовсе не в страхе, а в тошнотворном чувстве невесомости и грандиозности открывшейся картины.

Камера неслась сквозь космос с такой скоростью, что звезды превратились в размытые сияющие нити, сплетающиеся в бесконечный туннель света.

Но это завораживающее космическое полотно продержалось лишь миг. В следующую секунду горизонт завалился, и взгляд устремился вниз — прямиком к поверхности гигантской планеты.

Шар стремительно разрастался, заполняя собой всё пространство. Сквозь грязно-бурую атмосферу уже проглядывали чудовищные вихревые потоки облаков.

Перед глазами всплыли строчки текста, выжженные на сетчатке неоновым огнем:

[Мир: Болаг. Класс: Мир-Улей.]

[Статус: Обнаружено вторжение неизвестной природы. Планетарная связь подавлена. Свет Императора здесь тускл и едва различим.]

[Цель: Исследовать аномалию в Улье и выжить до прибытия Ангелов Смерти!]

[Предупреждение: Расчётная вероятность выживания... 50%]

Вторжение? Ангелы Смерти?

Осмыслить прочитанное она не успела. Падение оборвалось так же резко, как и началось. Мир вокруг обрел пугающую четкость и плотность.

Мэн Сяобай обнаружила, что стоит посреди широкой, но до отказа забитой людьми улицы. Под ногами хлюпала грязь, смешанная с мазутом.

Она рефлекторно задрала голову, надеясь увидеть небо, но вместо него над головой нависали бесконечные, уходящие ввысь слои металла. Ржавые балки, трубы толщиной с дом, переплетения кабелей и нагромождения жилых блоков громоздились друг на друга, образуя искусственный свод, скрывающийся в едком смоге и вечной тени.

Это напоминало внутренности исполинского, изъеденного коррозией железного зверя. Город не просто стоял на земле — он давил на неё, заслоняя собой весь мир.

Реалистичность картинки пугала. Это не было похоже ни на одну игру, в которую ей доводилось играть раньше.

— Г-где это я?.. — прошептала она, озираясь по сторонам.

[Охренеть! Вы видели это окружение?! А детализация?!]

[Я забыл, как дышать... Просто глядя на это, чувствую приступ клаустрофобии.]

[Это точно игра? Если бы мне сказали, что это трейлер нового голливудского блокбастера, я бы поверил не глядя!]

[А музыка хде? Почему я слышу только ветер и этот... скрежет?]

Чат взорвался. Зрители были потрясены масштабом и гнетущей атмосферой этого мрачного мира.

Мэн Сяобай повертела головой. По обе стороны улицы, словно соты в безумном улье, лепились друг к другу крохотные лачуги. Мимо неё, шаркая ногами, брели люди — изможденные, одетые в лохмотья, с кожей цвета пергамента. В их глазах не было жизни, лишь тупая покорность судьбе.

Вдали, на фасаде циклопического здания, возвышалась статуя, от которой перехватывало дыхание.

Исполин в лавровом венце, чей лик выражал суровую власть и величие. Рядом с ним, тускло поблескивая золотом в полумраке, раскинул крылья огромный череп — символ, внушающий трепет. Даже от этой цифровой скульптуры исходила волна подавляющей мощи.

Но если глаза восхищались величием, то нос бунтовал. Воздух здесь был тяжелым, липким. Он пах переработанным маслом, ржавым металлом и чем-то еще... сладковато-тошнотворным. Запахом гниения.

Костюм добросовестно передавал этот букет ароматов, и к горлу Мэн Сяобай подкатил ком.

— Это... это правда просто игра? — голос её дрогнул, выдавая сомнение. — Ребят, атмосфера какая-то слишком уж давящая...

Внезапно толпа впереди заволновалась.

Группа людей в такой же рванине, но с какими-то повязками на рукавах, грубо расталкивая прохожих, выкатила на середину улицы несколько огромных чанов.

— Пайки! Живо в очередь! — заорал один из них, брызгая слюной. — Отбросы подулья, возрадуйтесь! Это дар Самого Императора!

При упоминании еды толпа, до этого напоминавшая стадо зомби, ожила. Люди начали сбиваться в длинную, извивающуюся очередь.

Когда подошел черед Мэн Сяобай, раздатчик небрежно сунул ей в руки брикет серо-коричневого цвета. На ощупь он напоминал спрессованную глину, влажную и липкую, покрытую странными разводами.

Перед глазами всплыла справка:

[Стандартный паёк: Трупный Крахмал]

— Трупный... чтоооо-о?! — взвизгнула Мэн Сяобай.

Рука дернулась сама собой, и она едва не выронила мерзкий брусок в грязь.

Чат сошел с ума:

[?????!!!! Стоять, мне не послышалось?]

[Трупный крахмал?! Это в том смысле, о котором я думаю?!]

[Твою ж налево! Крахмал из трупов?! Что за чернушный сеттинг!]

[Стримерша, кусай! Давай обзор вкуса!]

[Разрабы вообще психи!]

— Какой, к черту, кусай?! — Мэн Сяобай с ужасом смотрела на слизкий кусок в своей руке.

Тактильный костюм передавал ощущение холодной, жирной субстанции настолько достоверно, что по спине бежали мурашки.

— Как это... как это вообще можно в рот взять?!

Она оглянулась. Люди вокруг жадно вгрызались в эти брикеты, давясь и глотая не жуя, словно это был изысканный деликатес.

Взгляд её упал на стоявшего неподалеку мальчишку. Совсем мелкий, в одежде на три размера больше, сплошь состоящей из заплаток. Он смотрел на еду в её руках взглядом побитой собаки. На чумазом лице дергался кадык — ребенок судорожно сглатывал слюну.

Судя по всему, в давке его просто отшвырнули от котлов.

Сердце Мэн Сяобай дрогнуло.

Отвращение к "пище" пересилило голод. Она присела на корточки и протянула брикет мальчику.

— На, возьми. Я... я не голодна.

Мальчишка замер, не веря своему счастью, а потом его глаза вспыхнули лихорадочным блеском.

Он выхватил брикет цепкими пальцами, словно боялся, что добрая тетя передумает, и тут же запихнул его в рот, едва не подавившись.

— С-спасибо... сестрица! — прошамкал он, разбрызгивая крошки.

[Стримерша — святая!]

[Хотя... кормить ребенка ЭТИМ — точно доброе дело?]

[А что делать? Другой еды-то нет.]

[В таком аду хоть что-то сожрать — уже счастье...]

[Мне аж дурно стало, честно...]

Мэн Сяобай бросила взгляд на интерфейс. Шкала, подписанная как «Выносливость», была заполнена лишь наполовину.

Система могла имитировать вкус и прикосновения, но, к счастью, не чувство голода. Так что урчания в животе она не ощущала.

«Половины должно хватить... Жаль, полоски здоровья не видно», — подумала она.

— Ребят, не ссыте! Пройду на пол-хп, как нечего делать! — бодро заявила она в камеру.

Но стоило ей выпрямиться, как над ухом прогремел яростный рев:

— Идиоты! Какого хрена вы тут телитесь?! Вы, грязные крысы из подулья, даже в шеренгу встать не можете?!

К ним приближался здоровяк в засаленной униформе. Его лицо, больше похожее на кусок сырого мяса, перекосило от злобы, а в руке потрескивала электродубинка. Он сверлил взглядом Мэн Сяобай и остальных новичков.

— Живо за мной! На стрельбище, животные!

[Крысы из подулья? Это типа деревенщины?]

[Слушайте, лор пока непонятен, но душок у игры тот еще. Явно какой-то пост-апокалипсис или антиутопия.]

[Мир проработан, это факт. Не то что те анимешные гриндилки.]

[Интересно? Да тут ни черта не понятно! Где обучение? Дизлайк!]

[Согласен, даже пушку не дали, а уже обматерили с ног до головы!]

Пока зрители спорили, Мэн Сяобай кипела от возмущения. Этот NPC вел себя слишком уж нагло!

Но, покосившись на искрящий шокер, она благоразумно промолчала и поплелась за остальными. Она заметила, что тот самый мальчишка, которого она накормила, тоже пристроился в хвост колонны.

Вскоре их пригнали на более просторную, но не менее загаженную площадку, заваленную ржавым металлоломом. Вдалеке виднелись кривые, изъеденные коррозией ростовые мишени.

— Разбирайте! — рявкнул инструктор, и каждому в руки сунули по винтовке, которая выглядела так, словно прошла через мясорубку.

Мэн Сяобай повертела оружие в руках.

[Лазерная винтовка (состояние: критическое)]

— Парни! Видали?! Стволы выдали! — настроение Мэн Сяобай мгновенно взлетело. Шутеры были её стихией. — Ну всё, держитесь! В своё время я в «CrossFire» такие хедшоты раздавала...

Она уверенно вскинула винтовку, пытаясь поймать мишень в прицел.

И тут же застыла.

Эта штука... весила как чугунный мост!

А прицел? Его просто не было! Мушка была сбита, целик погнут, а линза закоптилась так, что через неё ничего не было видно.

Она неуклюже перехватила тяжеленный приклад, чувствуя себя полной идиоткой.

Пшшш-Бам!

Алый луч вырвался из ствола и ушел куда-то в «молоко», подпалив кучу мусора в углу.

[Ахахаха! Снайпер от бога!]

[Мастер бесконтактного боя!]

[Господи, эта пушка выглядит как кусок металлолома.]

— Да нет же... это винтовка кривая! — покраснела Мэн Сяобай, пытаясь оправдаться. — Тут прицел сбит напрочь!

[Ага-ага, конечно! Танцору всегда что-то мешает!]

Она решила игнорировать чат и огляделась.

У остальных дела шли еще хуже. Кто-то вообще уронил оружие, кто-то от испуга при выстреле свалился на задницу.

Но больше всего её поразил тот самый мальчишка.

Он сжимал винтовку, которая была почти с него ростом. Его лицо покраснело от натуги, тонкие руки дрожали, но он упрямо пытался навести ствол на мишень.

Нелепая, отчаянная попытка ребенка быть солдатом.

[Твою мать! Они и детей тренируют?!]

[Что это за место вообще?! Детский труд?!]

[Сценарист — больной ублюдок...]

[Жесть какая-то, слишком мрачно.]

Чат помрачнел. Мэн Сяобай тоже почувствовала, как внутри всё сжалось. Чем больше она узнавала об этом мире, тем страшнее становилась картина.

Инструктор, наблюдавший за этим цирком уродов, сплюнул на пол. В его взгляде читалось неприкрытое презрение.

— Достаточно! — заорал он, перекрывая гул выстрелов. — Вижу, вы в совершенстве овладели священным оружием!

— Император свидетель, это просто чудо, что вы вообще не поубивали друг друга здесь и сейчас!

Он обвел строй тяжелым взглядом.

— Готовьтесь, мясо!

— Вы отправляетесь на передовую! Немедленно!

— Молитесь, чтобы прожить в когтях врага хотя бы пару минут!

Передовая? Когти?

О чем он говорит?!

Мэн Сяобай, всё еще переживающая позор с промахом, опешила.

— П-подождите! Все идут? И он тоже? — она ткнула пальцем в сторону маленького мальчика.

Инструктор посмотрел на неё как на умалишенную и гадко ухмыльнулся.

— Разумеется! В гвардии Императора любой, кто способен удержать лазган — солдат!

— И выродки из подулья — не исключение!

Мэн Сяобай застыла с открытым ртом. Разработчики вообще берегов не видят? Детей на убой?!

Хотя... видимо, эта убогая стрельба и была обучающей миссией...

Да я, блин, даже пристреляться не успела!