— Слышал я, что внешние врата вашей секты в последние годы полны талантов. Быть может, найдется среди них ученик с похожим уровнем развития, который мог бы преподать Моцзы пару уроков? Это пошло бы девчонке на пользу – собьет с нее спесь, а то она совсем засиделась в четырех стенах, точно лягушка на дне колодца.
«Клинок показался из-под свитка», – подумал Жэнь Вэньцай, внутренне усмехнувшись.
Какие еще «уроки»? Совершенно очевидно, что под предлогом дружеского поединка он хочет нанести нам удар и унизить секту.
Привести гениальную мечницу на восьмом уровне первой стадии и бросить вызов внешним вратам секты Вэньцзянь?
Пусть учеников во внешних вратах и много, большинство из них застряли на шестом или седьмом уровне. Те, кто достиг восьмого, – уже редкость и гордость секты.
Что же касается девятого уровня, то это в основном старые ученики, которые задержались там по разным причинам. Дух их давно угас, и в схватке с таким юным и дерзким гением они могут дрогнуть еще до начала боя.
Выставить же ученика внутренних врат? Победишь – скажут, что сильный обижает слабого, и славы в такой победе нет. Проиграешь – и вовсе опозоришься на весь мир.
Лю Чанфэн все рассчитал до мелочей.
— Лю-шисюн, вы шутите, — Жэнь Вэньцай невозмутимо поднял чашку с чаем и сделал глоток. — Поединок между двумя сектами – дело благое. Однако, раз эта девочка только недавно вступила на путь, ей следует сосредоточиться на укреплении основ. Преждевременная жажда соперничества может пагубно сказаться на ее даосском сердце.
— Эх, Жэнь-шиди, тут вы в корне неправы, — Лю Чанфэн изящно взмахнул складным веером, приняв вид мудрого наставника. — Путь заклинателя меча куется в сражениях. К тому же сейчас она застряла на пороге прорыва, и ей как никогда нужна битва с равным противником, чтобы отточить острие своего меча. Неужели в вашей великой секте не найдется ни одного подходящего ученика для спарринга?
Слова были сказаны. Дальнейшее отступление означало бы признание собственной слабости.
Атмосфера в зале мгновенно накалилась.
Лица старейшин посуровели – коварный замысел Лю Чанфэна был ясен каждому.
Наконец тишину нарушил Чжоу Ци, восседавший на главном месте.
— Раз уж у Лю-шисюна появилось такое желание, секта Вэньцзянь с радостью примет вызов, — его голос звучал ровно. Он окинул взглядом присутствующих и остановил его на Жэнь Вэньцае. — Жэнь-шиди, внешние врата находятся под твоим началом. Тебе я и поручаю все устроить. Через месяц на помосте Испытания меча наши ученики проведут поединок. Только помните: биться до первого касания, без лишней жестокости.
«Что это значит, Чжоу-шисюн?»
«Вы же меня просто под танки бросаете!»
Жэнь Вэньцай оказался в затруднительном положении, недоумевая, когда это он успел насолить великому старейшине. Он взглянул на самодовольного Лю Чанфэна, затем на холодную Ли Моцзы, и в его голове закрутились расчеты.
Обычные ученики точно не справятся.
Но если говорить о «переменных»...
В памяти Жэнь Вэньцая всплыл один знакомый силуэт.
Если этот человек сможет совершить прорыв в течение месяца...
Взгляд Жэнь Вэньцая стал твердым. Он поставил чашку на стол и едва заметно улыбнулся Лю Чанфэну, хотя в глазах его не было и тени тепла:
— Раз великий старейшина приказал, а Лю-шисюн так настаивает, я принимаю этот вызов.
Лю Чанфэн, казалось, не заметил скрытого смысла в его словах и продолжал улыбаться, точно весенний ветерок:
— Что ж, тогда я буду ждать с нетерпением. Ха-ха! Моцзы, идем. Составь компанию учителю, полюбуемся морем облаков секты Вэньцзянь. Пусть здесь и нет музыки, но открывающийся вид по-своему величественен.
С этими словами он вместе с Ли Моцзы поднялся и откланялся. Его походка была неспешной и уверенной, словно победа уже была у него в кармане.
Глядя на удаляющиеся спины старика и девушки, Жэнь Вэньцай сохранял внешнее спокойствие, но в душе смачно выругался.
«Вот подожди, когда наш Гу наберет силу, я сам приведу его к вам, чтобы он втоптал в грязь ваших учеников секты Юньюэ!»
— Какая удача, — негромко пробормотал Чжоу Ци себе под нос. Заметив, кажется, недовольство на лице Жэнь Вэньцая, он добавил в качестве утешения:
— Победы и поражения – дело обычное. Главное, чтобы дух секты Вэньцзянь оставался непоколебим, тогда и досужие толки нам не страшны.
Жэнь Вэньцай обернулся. Он прекрасно понимал, что на уме у Чжоу-шисюна, и лишь тяжело вздохнул:
— Шисюн, ну и задачку же вы мне подкинули.
— Острие меча куется долгой закалкой, — философски заметил тот.
«Закалку тебе в...!», – подумал Жэнь Вэньцай, но промолчал.
— – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – ...
Когда они покинули зал заседаний, в лицо им ударил горный ветер, пропитанный влагой облаков.
Горные пики секты Вэньцзянь были круты и неприступны, а бурлящее море облаков под ногами создавало совсем иное настроение, нежели в секте Юньюэ.
Лю Чанфэн лениво обмахивался веером. Казалось, он любуется пейзажем, но краем глаза он неустанно следил за девушкой подле себя.
Они прошли по горной тропе приличное расстояние, и когда вокруг никого не осталось, Ли Моцзы внезапно остановилась.
Она посмотрела вдаль, где несколько учеников внешних врат секты Вэньцзянь проводили тренировочный бой, и ее тонкие брови слегка нахмурились.
— Учитель, — позвала она. В ее голосе сквозило недоумение. — Я не понимаю, зачем нужно ждать целый месяц? Если это всего лишь поединок, его можно было завершить сегодня. Зачем тратить время впустую?
Лю Чанфэн сложил веер и с интересом спросил:
— О? Похоже, ты считаешь, что во внешних вратах секты Вэньцзянь нет никого, кто мог бы продержаться против тебя хоть один удар?
Ли Моцзы отвела взгляд и спокойно ответила:
— Пока мы шли, я наблюдала за учениками. Их походка неуверенна, а дыхание сбивчиво. У некоторых основа кажется крепкой, но их сердце меча не твердо, в глазах нет чистой жажды Пути. Такие люди, даже если протренируются еще месяц, лишь прибавят себе немного грубой силы. Для Пути меча это не имеет никакого значения.
Она на мгновение замолчала, а ее ладонь привычно легла на рукоять древнего меча за спиной.
— Я не верю, что во внешних вратах секты Вэньцзянь найдется хоть кто-то, способный выдержать мой удар.
Лю Чанфэн удивленно приподнял бровь.
— Моцзы, в поднебесной героев – как карасей в реке. Никогда не стоит недооценивать людей, — привычно поучал он, хотя в его голосе не было строгости. — Секта Вэньцзянь обладает глубоким наследием. Кто знает, быть может, где-то здесь скрывается жемчужина, покрытая пылью, которую мы с тобой просто не заметили?

Комментарии

Загрузка...