Ночь уже вступила в свои права, на чернильном небосклоне мерцали лишь редкие звезды. У забора дворика Гу Ченмина старые деревья шелестели на ветру, отбрасывая причудливые тени.
Чжао Уцзи остановился и уже занес руку, чтобы постучать. В этот момент из-за ворот донеслось приглушенное бормотание. Голос был негромким, но в ночной тишине каждое слово звучало предельно отчетливо.
— В этой жизни, раз уж Сей почтенный вновь снизошел в этот мир, я обязан сокрушить прах вечности...
Рука Чжао Уцзи замерла в воздухе. Он нахмурился, в его глазах промелькнуло недоумение. «Снизошел в мир? Сокрушить прах вечности?» Слова звучали дико и заносчиво. Неужели парень по ночам зачитывается какими-то забытыми древними трактатами? Но в Павильоне сутр секты, кажется, не было книг с таким зашкаливающим самомнением.
Чжао Уцзи убрал руку и остался стоять, заложив ладони за спину. Интуиция старейшины подсказывала ему, что сейчас не время обнаруживать себя. Он затаил дыхание и продолжил слушать.
— Ха-ха, Небесный император Бай, ну ты и шутник!
Голос внутри стал каким-то странным, словно юноша подражал кому-то в диалоге, что звучало крайне неестественно.
— Какое-то жалкое Небесное Дао смеет преграждать мне путь? Вот восстановлю Сей почтенный свои силы, и тогда я непременно взойду на девять небес, чтобы заставить этих божков пасть ниц...
Выражение лица Чжао Уцзи сменилось с недоуменного на откровенно странное. Что за чепуха? Какое падение божков, и кто такой этот «Небесный император Бай»? Чжао Уцзи прожил больше сотни лет, изъездил мир культивации вдоль и поперек, знал немало легенд и секретов великих сект, но никогда не слышал о подобном имени.
«Этот пацан... – ...подумал старейшина, – неужели он перетренировался до такой степени, что мозги спеклись?»
Обычно бред при безумии – это бессвязная болтовня, но тут логика прослеживалась четко. И хотя разум твердил ему, что это лишь глупые фантазии ученика, в этой пустой и тихой ночи, слушая властный и безумный монолог из-за стены, Чжао Уцзи почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Если бы не тот старый рыжий монстр, Сей почтенный стер бы само Дао в порошок...
Из двора донесся еще один вздох, полный сожаления и ностальгии. Границы разумного были окончательно пройдены. Чжао Уцзи дернул углом рта. Он хотел было войти и разобраться, но стоило пальцам коснуться калитки, как он заколебался. Если Гу Ченмин и впрямь одержим каким-то неведомым злым духом, его внезапное появление может спровоцировать беду. Да и тон у него был такой, словно это совсем другой человек...
«Нет, это дело слишком жуткое и серьезное. Одно дело – фантазии, и совсем другое – если это захват тела или глубоко пустивший корни внутренний демон. Один я могу не совладать, нужно посоветоваться с Жэнем!»
Чжао Уцзи принял решение мгновенно. Он даже не рискнул постучать – развернулся и вихрем улетел в сторону врат Хуэйюань.
На главном пике врат Хуэйюань Жэнь Вэньцай только собирался погрузиться в медитацию, когда дверь его комнаты буквально вышибли. Ворвавшимся оказался Чжао Уцзи, который обычно славился своей степенностью. Не тратя времени на приветствия, он с мрачным лицом выложил всё, что услышал под дверью Гу Ченмина.
Прожить девять жизней наперекор судьбе, единолично править вечностью, прорубить путь сквозь девять небес и десять земель... От этих нелепых описаний у Жэнь Вэньцая голова пошла кругом. Как практик четвертой стадии, он знал, что мир полон чудес, и слухи о захвате тел или перерождении не были беспочвенными. Но термины вроде «Небесный император Бай» или «единоличный правитель вечности» звучали за гранью приличия.
Вместо того чтобы поверить в абсурдную версию о перерождении древнего императора в его ученике, Жэнь Вэньцай склонился к более приземленному, но опасному варианту: безумие от практики. Ему казалось, что Гу Ченмин либо расслабился после состязаний, либо его внутренняя одержимость была настолько глубока, что даосское сердце дало трещину, в которую проскользнул внутренний демон. Типичные признаки такого состояния – помутнение рассудка, мания величия и галлюцинации о собственном всемогуществе. И чем тверже воля практика, тем причудливее проявляется безумие.
Чжао Уцзи согласился с этими доводами. Подозрения сменились тревогой за жизнь ученика. Будь то захват тела или козни внутреннего демона, Гу Ченмин был в опасности, и медлить было нельзя. Оба старейшины, не раздумывая, решили немедленно отправиться к нему вдвоем. Если это демон – они помогут, а если за этим стоит некая неведомая сущность – вдвоем они справятся.
Два луча света прорезали ночное небо, устремляясь к обители Гу Ченмина.
Через четверть часа у дворика снова появились гости. Гу Ченмин как раз закончил сегодняшнюю практику «Императорского искусства» и развалился в кресле, наслаждаясь моментом покоя. Внезапно в дверь настойчиво постучали. Гу Ченмин вздрогнул. «Кого там принесло посреди ночи?», – подумал он. Пересилив лень, он поднялся, поправил помятую одежду и пошел открывать.
Дверь со скрипом распахнулась. На пороге стоял вовсе не Цзян Лу, а два знакомых властных лица. Старейшины взирали на него крайне сложными взглядами.
— Старейшина Жэнь? Старейшина Чжао? — Гу Ченмин опешил и машинально сложил руки в приветствии. — Столь поздний час... почему старейшины решили...
Жэнь Вэньцай не ответил сразу. Сначала он просканировал тело Гу Ченмина духовным чутьем. Убедившись, что от него не исходит никакой зловещей ауры, он немного расслабился, но продолжал сверлить парня взглядом. Наконец он осторожно спросил:
— Ченмин, а почему ты еще не спишь в такой час?
— Э-э... ученик только что закончил практику и как раз собирался отдыхать, — честно ответил Гу Ченмин.
— Практику? — Не выдержал Чжао Уцзи. — И что же за практику ты совершал? Уж не ту ли, что позволяет... сокрушить прах вечности?
Гу Ченмин лишился дара речи.
«Ну вот... теперь ясно, почему они притащились».
Ночной ветерок приносил прохладу, но атмосфера в маленьком дворике, казалось, застыла.
Что ж, объяснить происходящее и впрямь было задачей не из легких.
— Кхм... — Гу Ченмин старался сохранять невозмутимый вид, хотя в голове мысли неслись вскачь. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Старейшины, вы не так поняли. Ваш ученик лишь практиковал метод под названием «Гул ста костей».
Жень Вэньцай и Чжао Уцзи переглянулись.
Эта техника закалки тела была специфической, но в секте о ней знали многие. Суть её заключалась в том, чтобы превратить собственное тело в плавильную печь, заставляя кости резонировать в унисон. Процесс был трудным, это верно, но никто и никогда не видел, чтобы её практиковали столь... чертовски странным образом.

Комментарии

Загрузка...