Глава 232: Глава 200

Гача-зависимый в матриархальном мире
Название «Безил Чоко» было ужасным, но я не мог отрицать, что от них была польза.
Кто-то меня знал, кто-то нет, но стоило клану «Безил Чоко» выразить готовность сотрудничать с моим планом, как к нему присоединились и другие.
Благодаря этому число моей нежити начало расти невероятными темпами.
Раньше при каждом переходе на новую территорию мне приходилось жертвовать уже имеющейся нежитью, чтобы одолеть более сильных монстров...
Но теперь каждый в нашем отряде был искателем приключений, сражавшимся в самом ядре. Авантюристы не только меньше выматывались: из нежити безвозвратно погибло всего двенадцать.
Если смотреть только на цифры, покажется, что это немного, но всего двенадцать от внешней зоны и до самого ядра.
Сколько же монстров мы встретили за это время и превратили в моих подчинённых?
Если считать по одним лишь цифрам, набиралось около трёхсот.
Разумеется, удерживать их всех я мог лишь благодаря подозрительно высококачественной душе, но управлять тремя сотнями одновременно — вопрос уже интуиции и многозадачности.
Сила духа или что там ещё: двигать триста мертвецов разом моим мозгам было не под силу, как ни старайся.
Поэтому скелетов из зоны у входа я решил использовать не как управляемых бойцов, а как материал для усиления.
Кости становились бронёй, становились оружием и усиливали нежить, оставшуюся в средней зоне и в ядре.
Для бесплотных призрачных существ я, чтобы не возиться с прямым управлением каждым, назначил «менеджером среднего звена» Королеву банши, с которой уже сталкивался прежде.
Так что в итоге каждый выглядел довольно причудливо: кто-то нёс на себе всего два скелета, а кто-то целую дюжину.
Нежити, вооружённой белыми костями, стало заметно меньше, зато присутствие каждой единицы стало по-настоящему внушительным.
С таким раскладом должно сработать и против Мрачного Жнеца.
— ...Я это уже видела однажды, но не думала, что можно довести до такой степени.
— Йона. Ты ведь не перебарщиваешь? Нет ничего глупее, чем выдохнуться с самого начала.
Бени смотрел на меня с недоверием. Эли то и дело поглядывала в мою сторону — было видно, что она изрядно беспокоится.
Тревога здесь опережала восхищение.
— Я не перебарщиваю. Правда, святая сила расходуется быстро, так что хорошо бы Мрачный Жнец объявился поскорее...
— Об этом не переживай. Если память мне не изменяет, он вот-вот появится.
Эли уронила на землю до половины истлевшую самокрутку с мана-травой и затушила её каблуком.
Её жёлтые глаза смотрели прямо перед собой, туда, где сгущался полупрозрачный серый поток, туда, где воздух отчего-то леденел.
— Ну, если ты видела записи гильдии, то примерно в курсе: Мрачный Жнец — это Страж этажа, появляющийся через равные промежутки времени. И у этого цикла есть причина. Как думаешь, в чём она?
— Хм. Разве цикл не просто оптимальный интервал для равномерного распределения Стражей этажа по бесконечному пространству-времени, как и у прочих монстров?
— Откуда ты вообще таких мудрёных слов набралась? Ну, в общем-то, ты права, но как-то куце и неочевидно. Я... нет, любой, кто видел момент рождения Мрачного Жнеца, сказал бы то же самое.
Сказав это, Эли выдержала паузу, переводя дыхание. Взгляды вокруг стянулись к ней, хотя все и делали вид, что им неинтересно.
Что ж, в отличие от второго этажа, здесь не было старших, готовых помочь, так что большинство... а может, и вовсе все видели Мрачного Жнеца впервые.
Эли, намеренно выдержавшая паузу, чтобы привлечь всеобщее внимание, демонстративно вытянула указательный палец.
— Эта самая аура смерти и есть Мрачный Жнец.
— А?
Как раз в тот момент, когда я в замешательстве скрипнул костями.
Словно откликаясь на жест Эли, серая аура, растёкшаяся по всему четвёртому этажу, вдруг начала стягиваться в одну точку.
Вжух—
Картина вихря, будто бушующего вокруг. Но ни дуновения ветра не чувствовалось: стягивалась одна лишь серая аура.
Пространство на третьем этаже заполнилось масляным паром. Нет, стало куда гуще того, вплоть до того, что не разглядеть было и пяди перед собой.
Дон—!
Откуда-то раздался мощный колокольный звон, отозвавшийся глубоко в груди. А в стремительно рассеивающемся сером тумане проступили два силуэта.
Золотой трон, настолько высокий, что шею приходилось до боли задирать, чтобы разглядеть его целиком. А рядом, охраняя его, скелет в истлевших одеждах с остро отточенной косой в руках.
Символизм золотого трона был прост.
Каким бы великим богачом ты ни был, после смерти богатство с собой не унесёшь.
С древних времён на континенте Пан считалось, что всё нажитое при жизни богатство становится налогом, который единожды приходится уплатить после смерти.
Но если умирало столько людей и подносилось бесчисленное множество богатств, кто же их получал?
Их получал Бог смерти, владыка конца и правитель загробного мира.
Вера гласила, что Бог смерти — богатейшее существо в мире, ведь все мертвецы обязаны платить огромный налог, дабы получить обещанный покой в загробной жизни.
В ответ на это трон, на котором восседал Бог смерти, с каждым днём становился всё больше и роскошнее.
...Хотя для живых он выглядел жальче всего на свете.
Тот, кто не умирал, не способен представить смерть, а даже те, кто жаждет смерти, не знают по-настоящему, что она такое.
Иными словами, сама смерть символизирует человеческое неведение.
Поэтому неудивительно, что на троне, столь роскошном и величественном, что казалось, будто он способен поглотить весь мир, покоился лишь один маленький череп.
Парадоксальное божество: богаче всех на свете, но в глазах каждого выглядящее убого.
Ещё один символ смерти явился, когда Бог смерти показал свою тень, до этого скрытую в тумане.
— Жнец...
Голос какого-то авантюриста, растерянно пробормотавшего это.
Да. Если облик Бога смерти ясно являл собой славу жизни и покой загробного мира, то существо, выступившее вперёд, чтобы защищать трон бога, Страж этажа, которого нам сегодня предстояло одолеть, Мрачный Жнец, приняло облик символического жнеца.
Это было одновременно и воплощением страха, который живые испытывают перед смертью, и высшей верой, приносимой Богу смерти.
Значит, Мрачный Жнец, должно быть, служил Богу смерти ближе всех, точно жрец при его особе.
Проще говоря, апостол смерти.
...Хотя теперь он был лишён всех прав и полномочий апостола.
Мрачный Жнец стал первым, кого забрал себе Бог смерти. Первым мертвецом, появившимся после того, как Бог смерти осознал собственную божественность.
Уже мёртвый, но неспособный умереть вновь, он долгое время удерживал равновесие между жизнью и смертью в роли жнеца.
Но как бы сильно он ни стал нежитью, разум его, похоже, так и не стал разумом бессмертного.
Не сумев противостоять проклятию, оставленному Богом безумия, он окончательно превратился в монстра.
Разумеется, Бог смерти тут же отобрал у Мрачного Жнеца всю Власть.
Так что теперь у него оставалась лишь чистая сила нежити. И боевые навыки, накопленные за долгую жизнь.
Одного этого хватило, чтобы, в отличие от прочих монстров четвёртого этажа, его выбрали Стражем этажа.
А может, это было последним желанием Бога смерти: дать давнему верному слуге отдохнуть чуть дольше и чуть спокойнее.
Пока авантюристы медлили перед кружащей аурой смерти и ещё более острым присутствием самого Мрачного Жнеца, вперёд вышел я.
— Вперёд! Вы уже мертвы! Второй раз не умрёте, так что не бойтесь и атакуйте!
Нежить разом двинулась по моему приказу.
Существа, кем-то бывшие на четвёртом этаже, вооружённые белыми костями, ринулись на Мрачного Жнеца.
Малый дракон, странно смахивающий на что-то футуристичное из-за костяного экзоскелета, Архилич с посохом из спрессованных костей, Рыцарь смерти в силовой... нет, в прочной костяной броне, и Королевы банши во главе целого сонма призрачных монстров — все разом бросились на Мрачного Жнеца.
Сила, практически не уступавшая карательному отряду, собранному здесь.
Воодушевившись этим, один из авантюристов выкрикнул.
— Розововолосый паренёк своё дело сделал! Теперь наш черёд, да?! Вперёд! Прикончим эту дохлую костлявую тварь ещё раз!
— Ааааа——!
Авантюристы, ринувшиеся следом за тем, кто первым бросился с боевым кличем. Судя по всему, из одного клана.
Стоило кому-то возглавить порыв, как все до единого без исключения заняли боевые позиции по построению.
Всё согласно плану, заранее составленному на основе сведений гильдии.
Я тем временем поигрывал рукоятью меча в руке, готовясь в решающий момент ринуться в бой с Бикорн-кинжалом.
Вжик!
Малый дракон, мчавшийся первым, был разрублен напополам вместе с бронёй. Через мою Власть я ощутил внезапный обрыв связи.
Не сумев толком сопротивляться, он одним ударом превратился в ошмётки плоти и осколки костей, и я невольно вздрогнул при виде этого.
Пока я, прищурившись, пытался понять, каким методом это было сделано, Мрачный Жнец вытянул указательный палец прямо в мою сторону.
Аура смерти, окутывающая всё его тело, сдерживала атаки прочей нежити, позволяя ему проделать это.
Разумеется, сама аура понемногу истончалась, так что хорошо, если бы он и дальше просто принимал удары... но следующие слова Мрачного Жнеца оказались слишком уж сбивающими с толку.
— Кодекс Конца. Глава 1, стих 3. Жизнь и смерть различны; не смей стирать эту грань без дозволения.
— ???
Голос, будто вгрызавшийся прямо в голову, минуя уши. Но странным образом, похоже, никто больше его не слышал: все продолжали кричать и наступать.
— Субъект жив, но мёртв, существует, но не может существовать — нарушение. Использовал нежить без дозволения — повторное нарушение.
— Это ты сейчас со мной разговариваешь?
Игнорируя мои растерянные слова, Мрачный Жнец продолжил.
— Тот, кто скоро умрёт, дышит, будто жив, — нарушение. Тот, кто однажды исчезнет в пустоте, пытается оставить след — нарушение. Посему бессмысленно смотрит в будущее — нарушение. Совершил осмысленные приготовления — нарушение. Волосы розовые — нарушение. Прячет на груди скелет странного существа — нарушение. Нарушение. Нарушение. Нарушение...
Поначалу причины звучали правдоподобно, но затем к ним прибавились бессмысленные, и он принялся повторять уже сказанное.
— А посему я приговариваю субъекта к смерти.
На шее Мрачного Жнеца, произносившего это, засветился знакомый узор.
Точно такой же, как при воскрешении нежити.

Комментарии

Загрузка...