Глава 107: Глава 75

— К сожалению, инквизитор Карен, здесь нам придется расстаться.

— Раз уж мы вошли по отдельности, будет лучше, если и выйдем так же — чтобы не вызывать подозрений.

— Это была моя идея спрятаться, так что если что-то случится, пожалуйста, сразу дай мне знать.

— Не думаю, что возникнут проблемы, которые могли бы побеспокоить господина Джона.

— Это не значит, что ты должна в одиночку нести какие-то потери. У меня, может, и нет многого... но недавно я нашел того, на кого могу положиться.

Теперь, когда пришло время медленно подниматься на поверхность, я сдерживаю слезы, слезая со спины Элли. Элли, которая до этого пускала дым из сигареты с мана-травой и вздыхала рядом, склонила голову и спросила:

— Ты обо мне? Даже если бы моя рука была в порядке, бросать вызов всему Храму было бы безумием...

— Что? Нет, ну, Элли — это Элли, но я говорил о ком-то другом.

Я сказал это и едва заметно указал вверх. Это очевидно, но когда смотришь на небо с первого этажа, видишь лишь густые ветви и кусочки неба, проглядывающие сквозь них. Однако смысл становится ясен, если добавить к этому мои действия.

— Ты правда святой, Джона? Не верится.

— Конечно, нет, ведь я на самом деле не святой.

— Ты правда не святой?

— Хм. Если быть святым — значит быть агентом Богини, признанным Храмом, то я точно не святой. Но то, что Богиня проявляет ко мне интерес и присматривает за мной — правда.

— ...Разве это не одно и то же?

Элли в замешательстве наклоняет голову. Рядом с ней Карен, выслушав наш разговор, осеняет себя крестным знамением и говорит с благоговением:

— Таков был стандарт для святых, о которых можно прочесть в сказках до Войны Падших Богов. Сейчас единственное оставшееся божество — это Богиня Любви, и она сосредоточена на управлении Лабиринтом. Иными словами, божества больше не могут бродить по земле, как в мифическую эпоху.

— О...

— И даже в эту эпоху господину Джона удалось создать небольшое святилище без использования божественной силы.

— О...?

Это стало возможным благодаря полностью улучшенной статуе Богини; это была не моя заслуга. Было ли ошибкой тайно активировать святилище, не доставая то, что могли принять за подозрительную игрушку? Карен, решив, что Богиня открыла святилище просто потому, что я был в беде, продолжила с выражением почти слепой веры:

— Как бы близко этот Лабиринт ни был к Богине, для создания святилища обычно требуются годы подготовки. Даже если оно небольшое, это не то, что можно легко увидеть.

— А, хм. Насчет этого...

— Я не пытаюсь отрицать то, что думает господин Джона. Возможно, это бремя, возможно, вы действительно так считаете, и есть причины, по которым вы должны сказать «нет». Но я просто хочу, чтобы вы знали. Милость, которую получает господин Джона, необычайна. И господин Джона, безусловно, заслуживает такой милости.

— ......

Сказав это, Карен с усталым лицом слабо улыбнулась.

— Теперь, когда я все сказала, я пойду первой. К тем людям, которые стали заложниками...

— А, я поговорю с Лемон и Эппл.

— Тогда я доверюсь господину Джона и пойду вперед. Я дам показания, как мы и договаривались заранее, так что, пожалуйста, будьте спокойны.

— А. Я не против таких вещей. Вы сегодня усердно потрудились, и если будет еще повод увидеться, мы встретимся... Нет, это прозвучит так, будто я ищу проблем. Даже если не будет дел, приходите в «Фею и Серебряную монету», когда станет скучно!

— Благодарю. Тогда я откланяюсь.

Карен склонила голову и первой коснулась надгробия, чтобы подняться на поверхность. Когда мы вошли в Лабиринт, Карен пришлось неудобно ждать, а потом обходить, так что в этот раз была наша очередь выходить позже. У нас оставалось еще около 30 минут...

— Элли. Госпожа Лидия. Когда мы поднимемся на поверхность, можно мне кое-куда заскочить, прежде чем идти домой?

— Ты будешь в порядке? Даже если тело восстановилось, разум, должно быть, устал.

— Джона. Ты планируешь заглянуть в «Эдем»?

— Верно.

Лидия, которая однажды спасла Лемон и Эппл и ходила со мной в «Эдем», сразу поняла мой замысел. Элли, которая до этого стояла в стороне, склонив голову, вдруг навострила уши и распушила хвост, словно что-то вспомнила.

— А! «Эдем»? То самое место, где продают дешевые, но странно бракованные магические инструменты, верно? Оно еще не разорилось? Я была в ужасе, когда заходила туда пару раз, просто проходя мимо второго этажа.

— Эй, это слишком грубо! Ты хочешь сказать, что наша Босс выглядит так, будто вот-вот обанкротится?!

— Но ведь в прошлый раз она сделала портативный набор «Безопасная зона», который можно установить где угодно и когда угодно!

— О. Это довольно интересно. Набор «Безопасная зона» — это то, что Магическая Башня и Союз Мастерских начали делать совсем недавно. Должно быть, было непросто довести его до рабочего состояния, учитывая цену.

— Именно. Но Босс справилась. Цена меньше половины! Портативность и скрытность. И по прочности он не сильно отстает!

— Если не считать мелких недостатков, вроде необъяснимой сыпи по всему телу, когда заходишь внутрь, и астрономического количества маны, необходимой для поддержания работы — вещь идеальная!

— ...Тогда это мусор.

— Неужели?

— Виновата Босс, которая настояла на этом, несмотря на мои возражения.

Лемон и Эппл быстро сменили тон, хотя поначалу защищались от равнодушного ответа Элли. Дело не в том, что они испугались, увидев, как дерется Элли. Просто это действительно был мусор... В Лабиринте даже дышать нужно с осторожностью. Может, на уже нанесенных на карту верхних уровнях это и нормально, но на средних уровнях, где карты неполные, часто приходится сталкиваться с испытаниями лицом к лицу. Можно отравиться, даже не заметив этого, или наткнуться на монстров, которые бросаются на звук дыхания, или, может быть, попасть в причудливые пространства, где попытка вдохнуть лишь перекрывает дыхание. Лабиринт — это место, где никогда не знаешь, что произойдет дальше, поэтому нужно всегда быть начеку. Единственное место, где можно расслабиться — это «Безопасная зона», созданная вокруг небольшого надгробия. Но что, если эта «Безопасная зона» слишком далеко? Или что, если вам не повезло и вы долго не можете найти безопасную зону? Тогда у вас нет выбора, кроме как устраивать привал силой, что еще опаснее. Так и была придумана концепция портативной «Безопасной зоны». Проще говоря, мастера разрабатывают чертежи для сборных домов, затем маги программируют каждый материал заклинаниями, чтобы собрать его в определенной форме, и, наконец, используют пространственную магию, чтобы исказить размер, позволяя носить его с собой в компактном виде. Это и есть портативная «Безопасная зона». Высококлассное комплексное магическое устройство, которое в мгновение ока возводит маленький, но прочный дом на пустом месте, а вокруг него накладываются различные виды маскировочных заклинаний, делая его невидимым. Это те самые портативные «Безопасные зоны», которые в последнее время начали появляться одна за другой. Реклама настолько агрессивна, что каждый раз, когда я прихожу в Гильдию продавать материалы, они либо демонстрируют их вживую, либо насильно вручают листовки, так что забыть о них невозможно. Безусловно, это впечатляющее достижение — сделать такое в одиночку. Если перевести на земные реалии, это как если бы местный владелец хозяйственного магазина увидел новейший электромобиль, а затем сам создал похожий. Однако я не могу просто восхищаться этим... разве побочные эффекты не слишком пагубны? Невозможность нормально отдохнуть в удушающем Лабиринте, даже в зонах, предназначенных для передышки, из-за сыпи, да еще и расход маны настолько велик, что магу группы приходится уходить в отставку или тратить все добытые магические камни? Это просто мусор. Как бы я ни дорожил Евой, оправданий этому нет. Я глубоко вздохнул и похлопал Лемон и Эппл по плечам.

— Вы хорошо потрудились. Но мне нужно обсудить с вами обоими кое-что... и, в частности, я в долгу перед госпожой Евой с прошлого раза.

— А.

— Кинжал оценки.

Вместо оплаты за производство я обещал Еве, что когда-нибудь использую силу Мирового Древа для нее. Я никогда не думал, что появится сила, способствующая росту... но, в любом случае, разве я не могу заставить растения расти даже сейчас? Сначала я должен намекнуть, что это за способность, и сказать им, чтобы звонили мне, если что-то понадобится. Пока я кивал своим мыслям, Лидия, которая, казалось, скучала, ковыряла пальцами ног землю, а затем подняла взгляд.

— Джона. Если ты сомневаешься, идти ли одному, я пойду с тобой.

— Все в порядке. В этот раз мне нужно сходить и вернуться одному...

Сказав это, я пожал плечами, и почему-то Элли и Лидия выглядели обеспокоенными. Казалось, они волновались не столько из-за битвы, в которой я только что рисковал жизнью, сколько из-за чего-то другого...

— Ох! Элли, госпожа Лидия. Не волнуйтесь! Я просто по делу, я точно не собираюсь ходить «налево»!

— К-кто вообще об этом говорил?!

— Угу. Я не беспокоюсь о таких вещах... Но если речь о работе, разве не должны пойти я или старшая Элли?

Элли, словно укушенная собственными словами, вскрикнула, отрицая это. Лидия, которой голос Элли показался слишком шумным, закрыла уши и продолжила говорить. Их реакция заставила меня усмехнуться, и я ответил:

— Ничего серьезного, так что идти вместе действительно нет нужды. А поскольку я вернусь домой пораньше, Элли, ты можешь расслабиться и готовиться исполнить мое желание.

— А.

— ...Это было всерьез?

— Я всегда был серьезен.

Настолько, что я уже даже решил, каким будет это желание.