Глава 99: Глава 67

Гача-зависимый в матриархальном мире

Если молиться искренне, Вселенная — нет, Богиня Любви — исполнит твое желание! Да еще и снабдит снаряжением высокого качества, которое тебе сейчас так нужно!

Даже я считаю это довольно жалким оправданием. Кто в такое поверит? Подозрительно, но раз уж это между нами, на этот раз я закрою на это глаза.

Именно этого я и добивался своими словами, но затем...

— Хм. Если это господин Джона, то это возможно.

— ......?

...Она верит в это?

На всякий случай я внимательно посмотрел в глаза Карен. Она молилась истово, ее взгляд был непоколебим. Убежденность в том, что это возможно, если речь обо мне, читалась в каждом ее движении.

Глаза Элли расширились от изумления, ее недоверие подчеркивалось абсолютной поддержкой со стороны не кого иного, как инквизитора.

— Джона, что ты, черт возьми, творил? В прошлый раз, когда я тебя видела, все было иначе.

— Аха-ха. Ну, как бы это сказать? Все просто так сложилось.

— Это вообще имеет смысл?

Элли вздохнула, ее голос слегка дрожал, словно она нервничала. Видя такую реакцию, нельзя было не задаться вопросом: неужели она тревожится из-за предстоящей битвы? Тогда причина могла быть только одна. Должно быть, ей не по себе от того, что я выгляжу иначе, чем раньше, словно могу исчезнуть в любой момент.

Казалось, необходимо ее немного успокоить. Элли, лишь открывая и закрывая рот, пыталась что-то сказать, но не могла, и я приложил указательный палец к ее губам.

— Тсс. Пусть я уже не тот паренек без гроша, без дома и без сил, которого знала Элли, но я все тот же парень, который был уверен только в своем лице. Ничего не изменилось.

— ...Вот как.

— Именно так.

Элли на мгновение закрыла рот и уставилась на меня пристальным, почти пугающим взглядом. Это был не страх того, что я исчезну или изменюсь, а что-то более фундаментальное, инстинктивное. Похоже на взгляд ребенка, который не знает, что делать после того, как натворил дел.

Если между нами что-то было не так, то это, безусловно, моя вина, а не Элли. В конце концов, это я спровоцировал этот инцидент. Но мы не могли вечно поддерживать эту мрачную атмосферу, особенно когда собирались вступить в бой.

Я выдавил ухмылку и окинул взглядом облегающий костюм Элли, словно облизывая его глазами.

— Элли, что это за развратный наряд? Пытаешься меня соблазнить?

— Что? Развратный...? Соблазнить...?

Элли выглядела совершенно сбитой с толку, словно совсем не ожидала услышать подобное. Постучав по ее отчетливо проступающим кубикам пресса, я продолжил.

— Ничего не поделаешь. Приходи в этом ко мне в комнату позже!

— Ха! Джона, ты сам просишь меня прийти. Думаешь, я не приду?

— А? Я никогда тебя не останавливал, так почему ты вдруг строишь из себя недотрогу...?

— ...Заткнись! В любом случае, это разговор на потом, когда все пройдет гладко, так что будь осторожен. Я не буду спрашивать, где ты это достал, но я видела не одного дурака, который пострадал, пытаясь использовать новое снаряжение, к которому не был готов.

— Ах. С госпожой Лидией, инквизитором Карен и даже Элли рядом, что может пойти не так?... Но я все равно буду прятаться, как и обещал. И сбегу, если что-то случится.

— Верно. Этого достаточно.

Элли, потягиваясь и похлопывая меня одной рукой по голове, зевнула. Гладкие, но гибкие мышцы, характерные для хищного зверя, извивались перед моими глазами.

— Хуат! Давненько у нас не было настоящего боя. Лидия, не отставай.

— Как думаешь, сколько лет прошло с тех пор, как ты ушла в отставку? Не отставай сама, старшая Элли.

Они обменялись ухмылками и двинулись вперед, выходя из «Феи и Серебряной монеты». Карен и я некоторое время наблюдали за ними, прежде чем медленно последовать следом. Пришло время разобраться с этими еретиками.

***

Элли, Лидия и я вошли первыми, как и договаривались. Обычно я бы пошел в паре с Лидией, но сегодня я изобразил воодушевление, чтобы показать Элли свой прогресс.

Подождав некоторое время в условленном месте, Карен приблизилась издалека, излучая смесь усталости и пыла.

— Вы прибыли не слишком поздно. Нас не преследовали?

— Конечно, нет. Я несколько раз проверял, чтобы убедиться, но за нами не следили... Да и когда сама Богиня дирижирует этим, какое вмешательство может быть?

— ...Что ж. Ты ведь знаешь, что Богиня Любви сейчас не может напрямую вмешиваться в дела на поверхности, потому что стабилизирует лабиринт, верно?

— Да. Вот почему Богиня послала своего представителя, господина Джона.

— ......

Глаза Карен горели фанатичным огнем, этот фанатизм выглядел почти пугающе на фоне усталости, залегшей вокруг ее глаз.

Неужели это действительно нормально? Открыто идти по пути святого (коим я не являюсь), тайно исполняя волю Богини?

Правда в том, что другого выбора нет. Если я сейчас заявлю: «Это все была ложь», меня могут заклеймить еретиком за то, что я выдавал себя за святого, и казнить руками Карен.

Несмотря на это, я почувствовал укол вины, или, может быть, это было чувство ответственности. Я небрежно покрутил в руках статуэтку богини, которую спрятал в подпространстве, и мысленно спросил.

«Можно ли так продолжать?»

Статуэтка оставалась мягкой, упругой и теплой — разрешение было получено. Поскольку соглашение с заинтересованной стороной было успешно достигнуто, не было причин для колебаний.

Хотя внутри меня поселилась божественная сила размером с ноготь, я не знал, как ее использовать. Пока что я изо всех сил старался имитировать доброжелательную улыбку статуэтки богини, которую тщательно изучил вчера.

— Однако я ничего не могу сделать в одиночку, используя свою силу. Вы поможете мне, инквизитор Карен?

— Пока мои силы не иссякнут, этой вере не будет конца.

— Замечательно. Тогда могу я попросить вас о руководстве прямо сейчас?

— Предоставьте это мне.

Карен, переполненная энтузиазмом, повела нас вперед. Лидия, дрожавшая от увиденного, и Элли с ошарашенным выражением лица встали рядом и спросили вполголоса.

— Джона, скажи нам правду. Ты действительно святой?

— Да-да, Джона. Я никому не скажу, так что можешь дать нам хоть маленькую подсказку? Хоть чуть-чуть?

Нет, почему они обе такие серьезные? С горькой улыбкой на их наивные выражения лиц я покачал головой.

— На самом деле, я и сам не уверен. Богиня Любви действительно благоволит мне, но эта любовь не безусловна... И, что важнее всего, я не уверен, достоин ли я ее вообще.

— ......

Элли и Лидия, которые были так любопытны, теперь плотно сжали губы. Я пожал плечами.

— Но мои чувства к вам обеим бескорыстны. Точно так же, как вы обе помогаете мне, не ожидая ничего взамен!

— ...Ну, это может быть не помощь, а скорее выплата долга.

— Джона должен мне. Я не собираюсь отпускать его, пока он не вернет все до последнего.

Они обе последовали за Карен, хихикая. Как долго мы бродили по Великому Лесу?

Поскольку мы намеренно встретились на окраине, где никого не было, потребовалось немало времени, чтобы добраться до самого центра, иллюзии Мирового Древа.

И все же, возможно, потому что это было до того, как лабиринт перемешался, с помощью Карен, которая уже была здесь однажды, и моего навыка не теряться, нам удалось найти путь без проблем.

Гигантские деревья, обычные для Великого Леса, на мгновение лишили меня дара речи своим величием, которое, казалось, не просто закрывало небо, а поддерживало его.

— Это Мировое Древо...

— Чуть дальше отсюда то место, где я столкнулся с «Пожирающим Сумерки».

— Давайте двигаться осторожно.

Я двинулся вперед, используя свою «Поступь, пожирающую звуки». Остальные применили свои уникальные техники или магические инструменты, чтобы бесшумно приблизиться к Мировому Древу.

Вблизи Мировое Древо больше походило на стену, чем на ствол дерева. Конечно, оно не было твердым, так что прикосновение означало прохождение сквозь него... и все же, несмотря на это, вокруг Мирового Древа была открытая равнина, словно там действительно что-то было.

И на этой равнине находились фигуры, которые с первого взгляда излучали подозрительную ауру. Они, конечно, были одеты в робы обычных цветов, но одно это не могло скрыть искаженную божественную силу, исходящую от их тел.

Прежде всего, хотя это был лишь мимолетный взгляд, возле сердца у них был выгравирован красный символ сердца. Этот знак фанатизма указывал на клятву отдать свое сердце — все до последнего — богине любви. Без сомнения, они были последователями «Пожирающего Сумерки».

Они тесно сгрудились перед разлагающимися трупами монстров, разбросанными повсюду; их вид был более чем странным. К счастью, благодаря хаосу, который ранее устроили Карен и Иан, их, казалось, было меньше, чем ожидалось.

В центре стоял фанатик необычайно низкого роста, как и упоминала Карен, но обладающий божественной силой, более интенсивной, чем у кого-либо другого. Искаженная божественная сила не просто просачивалась наружу; она текла свободно, указывая на то, что он либо не собирался ее скрывать, либо не мог этого сделать.

На первый взгляд казалось, что у него что-то происходит... но сейчас было нечто более важное.

Я думал, что это займет время, поскольку они охотились на монстров перед Мировым Древом... но подумать только, что они нашли правильный метод всего за один день.

Последователи «Пожирающего Сумерки» стояли вокруг круга, начерченного на земле. В его центре были крепко связаны два человека. Не просто представители другой расы, а эльфы, которые так отчаянно хотели защитить Мировое Древо при жизни, станут жертвой в этот раз. И это был правильный ответ.

— Не ожидал, что они так быстро найдут метод призыва.

Скрежет зубов от тревоги был коротким. Почему-то лица двух связанных эльфов показались знакомыми.

— ...Лемон? Эппл?

Почему эти девушки снова оказались в плену? Они что, вошли в лабиринт только ради того, чтобы их крепко связали?

Комментарии