Глава 92: Глава 60

— А-ах...! Ради детей, проливающих слезы, богиня истекает кровью!

— Не знаю, что это такое, но уж точно не это.

На самом деле, я прекрасно знаю. Жрецы, верующие в Богиню Любви, разделили широкое понятие любви на несколько категорий в соответствии со своим учением. Постичь любовь бога, обладая человеческим телом, сложно, поэтому они свели ее к форме, которую могли принять. Так они проводили свои жизни, исследуя и практикуя несколько видов любви, которые им подходили... но среди них был один, считавшийся величайшим.

— Милосердие, отирающее чужие слезы собственной кровью!

— Это совсем не так...

Среди видов любви, доступных человеческому пониманию, милосердие считается наиболее близким к божественному. Да, я тоже это знаю. Хотя я и твержу словами, что это не так, и взываю к Карен, чтобы она перестала обращать на меня внимание, мне все равно хочется плакать... Я слишком хорошо знаю, что жрецы видят в том, кто из ниоткуда очищает божественную силу и спасает людей, скармливая им свою кровь. В конце концов, это был последний метод лечения, который я намеренно внедрил! Идея о том, что проклятие, погруженное в хаос из-за однажды остановившегося сердца, полностью обманывается чужой кровью, была лишь дополнением. Суть в том, разве не круто, когда человек, которого считали мертвым, внезапно вскакивает, испив святой (на самом деле нет) крови, сочащейся из руки? И это явно была установка, введенная с расчетом на милосердие. Жалеть больных и исцелять их раны своими силами. Как тут устоять! Но проблема в том, что собеседница — никто иная, как Карен. Она была наделена способностью видеть эмоции и, основываясь на этом, недавно восприняла мою безусловную любовь к этому миру. И вот теперь она стала свидетельницей чуда милосердия (которого на самом деле нет) прямо у себя на глазах? Этого было достаточно, чтобы свести с ума Карен, инквизитора, который и без того был более набожным, чем обычное духовенство.

— Прошу, не отрицайте того, что я вижу. Этими глазами, дарованными богиней, я вижу сострадание и милосердие апостола. Перестаньте просить меня игнорировать увиденное. Я лучше ослепну.

— Нет, но... Это на самом деле не так...

— Если вы беспокоитесь о жрице Ремилли, то не стоит. В тот момент, когда я опустилась на колени, я временно затуманила зрение окружающих.

— На таком близком расстоянии, полагаю, это имеет смысл... Раз уж вы инквизитор.

Инквизиторы немного отличаются от обычного духовенства. Они охотятся на еретиков с искаженной верой, последователей «Пожирающего Сумерки». Они обучены иному, нежели простые боевые жрецы или паладины. Способность видеть ложь насквозь. Метод допроса истины, фанатичная, но непоколебимая вера, которая остается твердой даже в присутствии божественной силы, исходящей из того же источника, а также способы скрывать себя и избегать внимания публики — вот лишь малая часть их навыков. Затуманить зрение на мгновение для них не должно быть слишком сложно.

— О Апостол, Святой, пришедший в эти земли спустя тысячу лет, что мне делать?

— Не могли бы вы сделать так, будто сегодняшних событий никогда не было...?

Пока Карен в смятении чесала затылок, Лидия, выступившая вперед, словно защищая меня, теперь нахмурилась с озадаченным видом.

— Нет.

Этим твердым словом она полностью укрыла меня за своей спиной.

— Джона — не тот, кем вы его считаете. Так что перестаньте его мучить.

Хотя ее меч не был обнажен, исходящая от нее аура была пугающе яростной, когда она заговорила.

— Ах.

Какой рыцарь-защитник. Я чуть было не влюбился в нее, настолько она была надежной.

***

Лидия смотрела на Карен, которая стояла перед Джоной на коленях с пылким взглядом и голосом. Поскольку та была инквизитором, это было лучше, чем если бы она нацелилась на Джону, желая убить его за связь с «Пожирающим Сумерки»... Но это не означало, что нынешний интерес и недопонимание были желанными. Это было очевидно, стоило лишь взглянуть на выражение лица Джоны, которое, казалось, гнило в режиме реального времени. В конце концов, Джона был подопытным «Пожирающего Сумерки». Любовь, которую Карен видела в нем, была не человеческой, а ближе к любви богини. Это из-за веры, насильно привитой ему после того, как были сорваны последние клочья его человечности. Джона утверждает, что любит все в этом мире, но, другими словами, это означает, что ему ничего не дорого. Поглощение еретической божественной силы и преобразование ее в чистую? Человеческие эксперименты «Пожирающего Сумерки» иногда приносят результаты, выходящие за рамки воображения. Рядом с самой Лидией даже есть живой свидетель. Вопрос, лежавший в основе эксперимента, проведенного над Джоной, был таков: может ли любовь богини обитать в том, кто не знает любви? Ответ, похоже, «да». Подозревать его в глубоком знании методов «Пожирающего Сумерки»? Хотя Карен отмахнулась от этого, сказав, что не было бы странным, если бы Джона знал, будь он действительно апостолом богини... Но Лидия знает правду. Джона прекрасно осведомлен об этих методах, потому что либо внимательно наблюдал за ними, либо испытал их на собственной шкуре. Несмотря на риск быть разоблаченным, Джона, вероятно, действовал так, потому что увидел свое прошлое «я» в павшем Иане. И, наконец, отношение Джоны, избегающего связей с храмом? Хотя Карен, казалось, хотела красиво упаковать это, представив как некую возвышенную причину, выходящую за рамки ее понимания, глазам Лидии все виделось иначе. Джона до ужаса боится, что его прошлое будет раскрыто. Это естественно. Малейшая ошибка могла заклеймить Джону как еретика «Пожирающего Сумерки»... а если нет, то могло всплыть событие, когда его похитили в качестве подопытного. Лидия живо помнила сочетание безупречного дворянского этикета Джоны и яростно пылающего желания мести, которое, казалось, поглощало мир. Джона решил стать сильнее, вынося невзгоды в низинах, вместо того чтобы жить комфортно, как апостол богини. Причина была проста: месть, совершенная собственными руками, имела смысл. В этом смысле клинок возмездия лучше всего держать в тайне. Только так он может пронзить самое уязвимое место. Возможно, именно поэтому Джона был одержим внезапными атаками и убийствами, стремясь к такой конечной цели. Не зная об этих обстоятельствах, Карен, по-видимому, видела в Лидии препятствие. Она начала призывать свою божественную силу, чтобы противостоять ауре Лидии. Несмотря на то, что она уже потратила значительную ее часть, чтобы спасти Иана, у Карен все еще оставался значительный запас божественной силы. «Она не обычный инквизитор». Решившись, Лидия протянула руку в воздух, готовая обнажить меч в любой момент. Однако...

— Госпожа Лидия, я не буду винить вас за желание защитить господина Джону. Однако надеюсь, вы понимаете, что иногда чрезмерная опека ничем не отличается от заточения. Господину Джоне суждено достичь большего на гораздо более широкой арене.

— Нет. Вы ничего не знаете. Я не могу доверить Джону кому-то вроде вас.

— Звучит так, будто вы считаете себя другой. Но в конечном счете, разве вы не такая же, как госпожа Элли, нацелившаяся на взрослое тело господина Джоны?

— Вы ошибаетесь.

Лидия, покачав головой, украдкой взглянула на Джону, спрятавшегося за ее спиной. Его выражение лица было озадаченным, но он крепко обхватил ее за талию, словно его позиция за спиной Лидии означала, что он может преодолеть любые невзгоды. Это зрелище вызвало воспоминания о лесу, что был так давно. То, что началось как простая шутка, переросло в демонстрацию веры Джоны в нее, и Лидия ответила тем же. Даже если сам Джона не признавал этого, клятва, которую они дали в тот день, была настоящей.

— Я — рыцарь Джоны.

Тем, кто признавал ее, Лидия охотно предлагала свою верность. Даже если это означало превратить весь мир в своего врага, она никогда не колебалась в направлении своего клинка.

— Меч, который рубит врагов, и щит, который никогда не ломается.

Сердце Лидии тяжело колотилось. Ее аура вспыхнула, словно пламя, а ее характерные красные глаза ярко светились — явный признак воли, готовой разгореться в любой момент.

— Если Джона этого не желает, никто не может его заставить.

Лидия всегда стремилась быть рыцарем. Она жаждала восстановить честь своего павшего рода и отомстить тем, кто презирал ее. Служение дворянам, получение наград на поле боя и участие в слегка скандальных романах — все это привлекало ее. Но прежде всего Лидия жаждала чего-то более существенного в этом несовершенном и хаотичном мире. Она искала то, что считала правильным — свою непоколебимую убежденность.

— Даже если это будет сама богиня, исключений не будет.

Рыцарь живет и умирает своей убежденностью. И Лидия была самым благородным рыцарем из всех.

— Вы...!

Карен скрипнула зубами, словно ее подвергли богохульству. Лидия, чья решимость закалилась, собиралась вытащить из воздуха свою рапиру — оружие, отлично подходящее для ближнего боя.

Пик!

Джона, высунув голову из-под подмышки Лидии, заговорил своим обычным игривым тоном.

— Инквизитор Карен! Как насчет того, чтобы перестать сражаться и стать тайными друзьями?

— ...Что?

— Тайные друзья, ну, вы понимаете, тайные друзья. Мы могли бы иногда болтать наедине, делиться вкусной едой...

Выбор слов Джоны, нагруженный нечистыми коннотациями, заставил и Карен, и Лидию застыть в шоке. С озорной ухмылкой Джона продолжил:

— А еще мы вместе будем бить еретиков.

— ......

— ......

Лидия крепко зажмурилась. Но что поделать? Он — лорд, которого она выбрала.