Глава 26: Глава 16

Гача-зависимый в матриархальном мире

Навязанные траты — преступление.

Несмотря на то, что я насладился полным спектром развлечений в Пангрейве и у меня едва хватило средств на 1-й этаж, я всё же умудрился купить набор, состоящий из кинжала и болтов для арбалета. Я даже смог заранее оплатить очистку эликсира из мана-травы! И хотя я был в восторге от перспективы потратить сэкономленные сегодня деньги на гачу, факт оставался фактом: навязанные траты — это преступление.

По этой причине я уткнулся лицом в живот Элли, которая стильно взбалтывала шейкер одной рукой, и заныл:

— Уа-а-а! Элли! Спаси меня!

— Я сейчас работаю, Джона... Я занята, так что давай быстрее. Уложись в три предложения.

— Сходил на свидание с Лидией. Но она переложила расходы на меня. Джона грустит. Хнык-хнык.

— Тебе обязательно было добавлять «хнык-хнык» и делать из этого четыре предложения?... Погоди. Свидание? С Лидией?!

— Ага.

Еда, кафе, покупки и болтовня — даже если темой было последнее исследование лабиринта, разве это нельзя считать свиданием?

Я никогда не был на свиданиях ни в прошлой, ни в нынешней жизни, так что не уверен на сто процентов, но, похоже, это оно и есть.

В мои планы точно не входило втягивать Элли и непреднамеренно спровоцировать «случайное» убийство с моей стороны, чтобы долг исчез, как будто его и не было.

Ах, правда, я серьезно.

Стараясь сдержать уголки губ, которые так и норовили поползти вверх, я придал голосу жалобные нотки. Возможно, моя преувеличенная игра заставила её заподозрить неладное.

Лидия, которая только что отодвинула стул, чтобы сесть, задвинула его обратно и тихо развернулась.

Хотя к тому моменту было уже слишком поздно.

— Стоять.

— Старшая Элли. Это недоразумение. Давай обсудим.

— О чём ты? Джона не мой любовник, с чего бы мне волноваться, если вы двое сходили на свидание?

— Ну... ты говоришь, что тебе всё равно, но, вероятно, сейчас ты сверлишь меня взглядом, прямо как сейчас.

Глубоко вздохнув, Лидия всё же села. Перед ней Элли поставила свежесмешанный напиток и заговорила:

— Всё не так. Я просто, знаешь, пытаюсь дать тебе совет как старшая. Посмотри на это. Я даже угощаю тебя бесплатно. Какая же я добрая старшая.

— Старомодно и утомительно.

— Заткнись и слушай! Как женщина может пытаться взять деньги с мужчины? Тем более с Джона, он ведь ещё ребёнок!

— Прекрати с этими устаревшими идеалами. Сейчас эра гендерного равенства. Если ты искатель приключений, то и мужчины, и женщины сильны, и зарабатывают они тоже хорошо...!

Лидия слабо запротестовала. Прячась за спиной Элли и высунув только голову, я парировал её слова:

— Ва-а. Я маленький Джона. Не сильный и денег нет.

— ...Джона. Поговорим позже.

Лидия сухо сверкнула глазами в мою сторону. Так вот как мы заговорим? Хорошо, мне как раз тоже было что сказать.

— Зачем откладывать? Можем поговорить прямо сейчас.

— Пока ты прячешься за спиной Элли?

— Ты ведь не собираешься сказать что-то такое, чего нельзя говорить Элли, верно?

Я пожал плечами и указал на Лидию указательным пальцем:

— Во-первых, позволь сказать: я не думаю, что мужчины и женщины должны быть равны. Так я смогу жить за счёт денег Элли и ничего не делать.

Я обращался к Лидии, но ответ прилетел со стороны Элли. Причём с выражением крайнего раздражения на лице.

— ...Как всегда, это очень паршивая причина. К тому же, я никогда не говорила, что выйду за тебя, Джона.

— Боже мой. Тогда Элли придётся состариться и умереть в одиночестве! Как жалко...

— Что ты имеешь в виду, мальчишка Джона? Тебе лучше тщательно выбирать следующие слова.

Всё именно так, как я сказал. Кто ещё примет Элли, которая целыми днями думает о пошлых вещах, вечно находится в состоянии возбуждения, обладает весьма специфическими вкусами и до того, чтобы стать старой девой, ей осталось всего несколько дней?

— ......

Элли, похоже, была искренне задета и молча отступила. Я похлопал её по спине.

— Теперь ты, должно быть, думаешь, что тебе действительно стоит выйти за меня, да?

— ...У меня возникло такое искушение, но всё же, не знаю насчёт должника...

Я восхитился её стойким отказом брать на себя чужие долги даже в такой ситуации.

— Как и ожидалось от Элли! В отличие от Лидии, которая тратит все свои заработки на еду и новое снаряжение, не откладывая ни гроша! Поистине первоклассная невеста!

— Каковы твои критерии невесты, Джона?

— Красивая, добрая, богатая и, самое главное, та, кто хорошо ко мне относится.

— Это не супруга, это богатая дурочка! Брак — это нечто большее! Понимаешь? Немного больше... да?!

С лицом, залитым ярко-красным румянцем, она лишь заикалась, не в силах правильно сформулировать свои мысли. Что ж... Вероятно, она пыталась сказать что-то в таком духе.

— Ты хочешь сказать, что это должно быть с тем, кого любишь?

— Да, да, именно это!

— Честно говоря, я не очень понимаю эту часть. Я никогда никого не любил настолько сильно.

Мои чувства к Элли были... немного сложными. В конце концов, в основе моих чувств лежала безусловная привязанность к моему персонажу.

Я, Джона Ким, был вечно одинок и в прошлой, и в нынешней жизни. Если не считать безответной любви, я узнал всё о любви из книг...!

Когда я глубоко вздохнул и произнёс это, Элли и Лидия почему-то замерли.

Почему? Почему они выглядели так, будто только что наступили на мину?

Я решил попытаться что-то сделать, прежде чем атмосфера станет невыносимо странной, и схватил Элли за хвост.

Длинная, пушистая шерсть. Движение мышц, подёргивающихся каждый раз, когда моя рука касалась его, ощущалось так, будто это отдельное существо, пока я обматывал хвост вокруг шеи.

Это было похоже на то, как если бы я использовал хвост Элли вместо шарфа. Это был необдуманный поступок, но ощущения оказались гораздо приятнее, чем я ожидал, возможно, из-за её регулярного ухода за ним. К тому же, от него приятно пахло.

...Вот оно!

Я представил, как героиня хихикает, говоря, что чувствует запах главного героя после того, как надела его одежду.

Может, я и не силён в других вещах, но я прекрасно осознавал фантазии, которые лелеют такие вечно одинокие люди, как Элли. Простое выполнение того, что я хотел бы, чтобы другие делали для меня, каждый раз срабатывало на ура.

— Хм-м-м...

Я уткнулся носом в хвост Элли, обёрнутый вокруг моей шеи, и глубоко вдохнул. Приятный запах был неоспорим, заставляя уголки моих губ непроизвольно расслабиться.

Как бы это описать? Это было похоже на смесь запаха щенка и лёгкого аромата духов.

Насладившись ароматом Элли, я поднял голову.

Лицо Элли покраснело до корней волос, её жёлтые глаза сверкали от нахлынувшего импульса, а Лидия просто смотрела на нас с выражением лёгкого любопытства.

Я широко улыбнулся им и заговорил:

— Я не много знаю о любви, но если есть кто-то красивый, добрый, богатый и кому я нравлюсь... уверен, я бы тоже полюбил этого человека.

Я не уточнял, кого именно имею в виду. Я просто спокойно посмотрел на Элли.

К этому моменту она должна была либо прийти в чрезмерное возбуждение, так как её вкусы были удовлетворены, либо, наоборот, показать болезненное выражение лица, пытаясь сдержаться, чтобы не наброситься на меня немедленно...

Но вместо этого Элли посмотрела на меня с ободрением, её улыбка была горько-сладкой, но полной сострадания.

Нет. Она действительно начала меня подбадривать. Она начала осторожно гладить меня по голове своей рукой, которую протянула с опаской.

— Всё хорошо. Это обязательно случится с тобой, Джона.

— Э?

Это была не та реакция, которую я ожидал. Я рефлекторно посмотрел на Лидию, но её реакция ничем не отличалась.

Словно она только что посмотрела трогательный фильм, она тихо хлопала в ладоши, а её глаза были на мокром месте.

Что это было? Серьёзно, что это было...

Лишь на мгновение я оказался в замешательстве. Не в силах больше выносить эту неловкую атмосферу, я выбрался из-под хвоста Элли и сменил тему.

— Кхм! В любом случае, давайте поговорим о чём-то другом!

— О чём-то другом? О, например, о церемонии казни Лидии?

— У меня есть предложение. Вместо того чтобы казнить меня, старшей Элли было бы полезнее потусоваться с Джона позже.

— Что! Я, иду на свидание с Джона...?

Внезапно погрузившись в какие-то свои мысли, Элли начала выглядеть мечтательно. Я знал, о чём она думает. Это было то самое выражение лица, когда она пыталась скрыть, что у неё в голове пошлые мысли.

Покачав головой, я открыл рот:

— Элли. Мы сейчас будем говорить о работе, так что, пожалуйста, прекрати свои пошлые мысли.

— Я, я не думала! Я думала о совершенно невинных вещах!... Но что ты имеешь в виду под работой?

— Ага. Завтра мы снова отправляемся в лабиринт, так что я хотел немного обсудить это.

— Есть ли необходимость это обсуждать? Это всего лишь первый этаж. Ты можешь просто ворваться, зачистить его и закончить.

Элли наклонила голову, озадаченная. Хотя её объяснение, возможно, было слишком упрощённым, оно не было неверным.

На первом этаже не было особо сильных монстров, да и раздражающих трюков тоже. Нужно было просто сражаться как обычно.

В конце концов, первый этаж был чем-то вроде учебной зоны для искателей приключений, так что это было естественно.

...Обычно так оно и было.

— Я подумываю сразиться со стражем 1-го этажа. Мне нужно стать настолько сильным, поэтому я должен искать способы быстрого роста!

Несмотря на решимость в моих словах, реакция обеих была вялой.

— Ах, у меня тоже когда-то была такая мысль.

— ...Каждый искатель приключений думал об этом. Но никому не удавалось.

Апатичный голос. Взгляд, устремлённый в пустоту, словно в воспоминания, с отстранённым тоном.

Они явно мне не верят, да?

Не то чтобы я их не понимал. Страж этажа, оправдывая своё название, был своего рода боссом, представляющим этот этаж.

Известно, что он есть на каждом этаже. Если его не находят, значит, он просто ещё не возродился или условия для его призыва не были выполнены.

Однако широко распространено мнение, что на первом этаже нет стража этажа.

Первый этаж доступен любому, кто просто проходит через дверь, что делает его центром для новичков, едва получивших статус искателей приключений.

Если бы там присутствовали такие грозные монстры, как стражи этажей, это привело бы к увеличению бессмысленных смертей, а не к росту этих людей.

Разве не было истории о том, что сострадательная Богиня Любви, обеспокоенная этим, сделала первый этаж исключением?

Честно говоря, это чушь. Страж этажа на первом этаже действительно есть. Просто никто не знает об этом, потому что условия для их призыва трудно выполнить.

Я ослепительно улыбнулся Элли и Лидии.

— Поспорим? Проигравший исполняет желание победителя.

При этих словах их выражения лиц резко изменились. Глаза Элли засияли явным желанием, а Лидия кивнула, в ней проснулось чувство долга.

— Идёт!

— ...Назад дороги нет.

Именно это я и собирался сказать.

Комментарии