Глава 10

Гача-зависимый в матриархальном мире

— Мое триумфальное появление!

Распахнув дверь в «Фею и Серебряную монету», я почувствовал, как все взгляды устремились на меня. Завсегдатаи улыбались и махали руками, в то время как новички с легким раздражением осушали свои кружки. Судя по сотрудникам, кивавшим мне в ответ, темой дня были дворецкие. Причем это были не обычные костюмы: рубашки с короткими рукавами, брюки по колено, открывающие предплечья и икры. Не говоря уже о том, что рубашки были вызывающе расстегнуты, обнажая торс чуть выше живота. Хм... Похоже, обычный рабочий день! Несмотря на внешний вид, эти парни всегда были добры ко мне. Они рассказывали, что их доходы утроились благодаря нарядам, которые я придумал. Я с энтузиазмом помахал им в ответ. Пройдя дальше, я заметил знакомую фигуру. Ее пепельные волосы были в беспорядке. Торчащие волчьи ушки и завораживающие желтые глаза, казалось, обдумывали какую-то пакость. Женщина затушила одной рукой почти докуренную сигарету с магическими травами. Я рванул к Элли со всей возможной энергией, растянув губы в широчайшей улыбке.

— Элли!

— А? А, Джона. Как там Лабиринт...

— Элли! Элли! Элли!

Не сбавляя темпа, я перемахнул через стойку и закружился вокруг Элли, выкрикивая ее имя. Возможно, ошеломленная этим странным зрелищем, напоминавшим сектантский ритуал, Элли быстро схватила меня за загривок и приподняла в воздух. Болтаясь там, я посмотрел на Элли, которая слегка нахмурилась. И все же я видел, как подрагивают уголки ее губ — она была заинтригована. Конечно, была. Каждое движение было тщательно рассчитанным ходом бывшего мачо, Джона Кима...! Элли наверняка оценит. Я бы на ее месте оценил. Я усмехнулся про себя, но Элли не смогла сдержать ответную улыбку, выкрикнув это так, словно пыталась скрыть свое веселье.

— Успокойся, мелкий! Я же говорила тебе не заходить за стойку, пока я работаю!

— Я не могу успокоиться! Как я могу успокоиться, когда Элли прямо передо мной!

— ...В Лабиринте что-то случилось?

— Нет? Даже если бы что-то случилось, это секрет между мной и мисс Лидией, который я не могу рассказать!

— ......

Элли, которая еще мгновение назад была в хорошем настроении, внезапно нахмурилась и уставилась на Лидию, следовавшую за мной. На этот раз не от смущения, а от искреннего раздражения. Лидия, внезапно ставшая объектом подозрений, поспешно покачала головой... но это было не так уж важно. Воспользовавшись моментом, пока Элли отвлеклась, я извернулся. Это был акробатический трюк, о котором я бы даже не подумал, если бы мне не хватало гибкости. Это тоже было то, чему я научился, сражаясь в Лабиринте. Я и сам не знал, что способен так двигаться. Несмотря на то, что она держала меня слабо, Элли была удивлена, что я смог вырваться самостоятельно. Затем я раскинул руки, словно летяга, планирующая в воздухе, и подался к ней.

— Обними меня!

— А? Э...

Пока она стояла, заикаясь, я оказался в ее объятиях. Я украдкой уткнулся лицом ей в грудь. Даже сквозь одежду я чувствовал мягкость. Тепло согрело мое озябшее тело. И только насладившись сильным ароматом магических трав, щекочущим нос, я поднял голову. Между мной и Элли оставалось совсем немного пространства. Короткая дистанция, которую можно было преодолеть легким движением шеи. Элли, яростно краснея, заикалась. Я притворился невинным, обращаясь к ней.

— Слушай, Элли. Сегодня я поймал в Лабиринте 11 гоблинов...

— Э... вау, это потрясающе?

Элли, словно завороженная, уставилась на меня, ответив без всякого энтузиазма. Я ясно видел, что творится у нее в голове: вероятно, она планировала, сколько у нас будет детей, и обдумывала наш пенсионный план... Но именно этого я и хотел, поэтому позволил ей продолжать. Благодаря Элли я смог освоить основы жизни искателя приключений от Лидии. Учитывая, насколько это помогло, вполне естественно, что я оказал ей такую услугу. Поэтому я продолжал цепляться за нее и болтать обо всем, что произошло сегодня, а затем наконец отстранился.

— Хуап.

— А...

Элли посмотрела на меня с тоской. Я ответил ей лукавой улыбкой.

— Можно мне снова занять второй этаж в лавке Элли? Я принес достаточно денег.

— ...Ну, раз так.

Элли, сумев вернуть самообладание, протянула руку. Я подумывал просто отдать ей деньги, заработанные сегодня... Но меня слегка раздражало, что она до сих пор не раскрыла своих истинных намерений, и во мне взыграло озорство.

— Держи!

Я положил подбородок на ладонь Элли. Затем энергично потерся щекой о ее руку, все еще грубую от мозолей, оставшихся с прошлых времен. Теперь Элли дрожала, как наркоман, испытывающий тяжелую ломку. Я хитро улыбнулся, глядя, как она отчаянно борется с чем-то внутри себя.

— Можно я расплачусь этим?

— ...Еще чего!

На долю секунды опоздав, Элли быстро отдернула руку и спрятала ее за спину. Однако она не смогла скрыть разочарование, отразившееся на ее лице.

— А. Жаль. Сколько стоит одна ночь?

— 30 медяков.

— Вот.

Я достал три крупные монеты из своего потяжелевшего кошелька и протянул их. Элли, пристально глядя на монеты, тяжело вздохнула и приняла оплату за комнату.

— Ха... Ладно. Раз уж ты заплатил как положено, можешь занять ту же комнату, что и вчера.

— А можно мне снять другую комнату?

— А? Но это же лучшая комната. Ты сам будешь переносить свои вещи, так что если есть свободная — делай как хочешь.

— Хорошо! Тогда я начну с того, что перенесу свои вещи в комнату Элли!

— ...Стой! Она не продается! Если ты гость, веди себя как гость и занимай гостевую комнату.

— Нельзя?

— Хватит нести чепуху.

— Хм.

Надув губы и проворчав, я сделал шаг назад. Это явно демонстрировало вид «я обиделся» любому, кто смотрел. Как раз когда Элли была озадачена, но слегка обеспокоена... я небрежно приподнял верхнюю часть одежды, чтобы показать ей живот — ровно настолько, чтобы снаружи, из-за стойки, этого не было видно.

— Джона, ты...!

Голос Элли внезапно повысился. Тогда я поднес палец к губам, призывая ее к тишине, и прошептал:

— Тсс.

— ......

Элли, собиравшаяся что-то сказать, проглотила слова и замолчала. Я продолжил говорить шепотом, чтобы слышал только человек, стоящий передо мной:

— Сегодня ночью я тоже не буду запирать дверь.

— ......!

Глаза Элли расширились, словно ее поразила молния, и она застыла. Тихо хихикнув, я развернулся и поднялся на второй этаж. Сделав вид, что у меня нет никаких привязанностей, я зашагал в комнату. Как только дверь закрылась, я начал беззвучно прыгать от радости. Кья! Только что. Мне было так чертовски жарко.

***

Элли не могла прийти в себя. Джона только что перевернул ее сердце вверх дном, а затем исчез без тени колебаний. Она была слишком занята, ошеломленно глядя на его удаляющуюся фигуру. «Должно быть, правда, что розововолосые — это особая порода». Левая рука Элли все еще чувствовала текстуру его живота, за который она «выторговала» 10 серебряных, а его гладкий пресс отпечатался на сетчатке, словно остаточное изображение. И что это было с ним, когда он болтал о сегодняшних событиях с такого близкого расстояния, что она чувствовала его дыхание... Элли была так напряжена при мысли, что они могут поцеловаться, что даже покрылась холодным потом... но для Джоны это было впервые; он никогда раньше не был таким напористым. Это чувство несоответствия нажало на тормоза рациональности Элли. «Это связано с тем секретом, который он не мог мне рассказать? Если так, то я чувствую себя немного обделенной...» Воображение Элли, не испорченное опытом, начало рисовать мрачные фантазии. Джона, ставший более самоуверенным, чем обычно. Несмотря на заявления о том, что он девственник, обаяние, которое он излучал сегодня, казалось далеким от неопытности. Что, если Джона уже переступил порог взрослой жизни раньше нее? И что, если его партнершей была не кто иная, как Лидия? «Ахаха! Как ты до сих пор можешь быть девственницей в своем возрасте, Элли? Думаю, у меня нет выбора. Как у той, у кого есть опыт, мне придется лишить Элли девственности». «Э? И это все? Лидия делала это немного лучше...» «У-у-у. Нет. В будущем ты сможешь лучше. В этом смысле, не хочешь ли ты понаблюдать, как это делаем мы с Лидией?» Представив, что будет дальше, Элли не смогла сдержаться и закричала:

— Аааааа!!

— Старшая Элли?

— Лидия!! Как ты могла так со мной поступить!

— ...Прости. Может, не стоило есть еду из другой лавки.

— Все в порядке! Ты сегодня много работала, так что я угощу тебя холодным пивом за счет заведения!

— ?

Лидия, озадаченная странным поведением Элли, пожала плечами, привыкшая к ее причудам. Элли продолжала колебаться между тем, чтобы краснеть и кричать, но к тому времени, как Лидия допила пиво, она более-менее пришла в себя. Улучив момент, Лидия обратилась к Элли с серьезным тоном.

— Старшая Элли. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

— Что... нет! Не надо! Не забирай у меня Джону!!

— Чепуха. Хлопотно.

По-видимому, времени было недостаточно. Со вздохом Лидия зашла за стойку, чтобы самой налить себе пива. Только допив еще один бокал, она заговорила снова.

— Успокоилась?

— Да. Ты сказала, что это важно? Что именно?

— Речь о Джоне.

— Ррр!... А, нет. Пожалуйста, продолжай.

Выдох Элли был намного горячее обычного, отчего Лидия с любопытством склонила голову. Но поскольку та настаивала на продолжении, она продолжила:

— Что Джона делал в прошлом?

— А? Ну... Когда он был маленьким, он жил попрошайничеством, а повзрослев, брался за любую подработку. А в последнее время, кажется, у него появилась дурная привычка обчищать карманы бандитов. Думаю, тот недавний инцидент был первым разом, когда его чуть не поймали.

Джоне повезло избежать неприятностей, но это был опасный момент с преступным кланом, который мог закончиться плохо. Элли невольно зарычала, возможно, все еще злясь из-за того случая. Элли уже некоторое время вела себя немного нестабильно; для Лидии это была не новая картина. Она небрежно отмахнулась от яростной агрессии и покачала головой.

— Значит, мелкий преступник в лучшем случае. Но он слишком хорош для этого.

— В чем?

— В убийстве.

Сказав это, Лидия осушила последний глоток пива и продолжила:

— Он не колебался, когда убивал кого-то. Никакого сострадания. Даже не дрогнул. Он даже знал слабые места гоблинов, чему я его никогда не учила. И у него значительные познания в истории и теологии, больше, чем можно просто нахвататься на улице. Он определенно не обычный сирота.

— Разве это не может быть совпадением? Люди, рожденные с таким талантом, редки, но их можно найти, если хорошо поискать. Может, он просто много учился.

— Я также несколько раз чувствовала отсутствие у него обычного человеческого здравого смысла. А его мгновенная скорость была на уровне искателя приключений второго этажа.

— Он на таком уровне?

— Да. Как сказала Старшая Элли, каждый случай может быть совпадением. Но если сложить их все вместе, можно ли все еще считать так?

— ...Что ты пытаешься сказать?

— Ты знаешь. Ты связана с ним глубже, чем я.

— ......

Элли молча сжала пустой правый рукав, ее глаза стали холодными.

— Пожирающий Сумерки.

Еретик, готовый на все, чтобы получить останки и силы богов, вечно спящих в Лабиринте. Именно этот человек был ответственен за то, что Элли потеряла руку. Услышав бормотание Элли, Лидия кивнула с бесстрастным лицом.

— Да. Джона может быть ребенком, сбежавшим оттуда.

— ...Вот как.

Рука Элли, до этого сжимавшая пустой рукав, разжалась. Она живо вспомнила ужасы, свидетелем которых стала в Лабиринте три года назад. Тела искателей приключений, расчлененные и использованные во всевозможных бесчеловечных экспериментах. Безумец, владеющий силой мертвого бога, управляющий монстрами по своему желанию. Дети, чье мышление было искажено в результате промывки мозгов, пока их растил еретик. И инцидент, когда ее ударил в спину один из тех детей, пока она пыталась защитить их от бушующего стража этажа. Из-за того момента уязвимости Элли потеряла одну из рук, сражаясь со стражем этажа. Дети попали в эпицентр событий и исчезли. Фантомная боль пульсировала в правом плече. Пока эти отвратительные остатки прошлого существуют, Элли никогда не забудет тот день.

— Значит, Джона...

Когда пульсация усилилась, Элли достала из кармана сигарету с магическими травами и закурила. Если подумать, был ли Джона, о котором говорила Лидия, похож на тех детей, которым промыли мозги? Глубокий вздох, сопровождаемый облаком дыма, заполнил поле зрения Элли, на мгновение скрыв от нее воспоминания о прошлом. Конечно, все это могло быть лишь догадками Лидии. Ничего нельзя утверждать наверняка. Но. У «Пожирающего Сумерки» была особая одержимость розововолосыми, он собрал немало таких среди детей. Если вдруг. Если Джона действительно был одним из тех детей... Джону нужно немедленно передать храму Богини Любви для «перевоспитания». Но она не хотела этого делать. Возможно, проявления привязанности Джоны были притворством, уловкой, чтобы снова ударить Элли в спину, как это случилось три года назад. Но она не хотела в нем сомневаться.

— Что же мне делать...

Мрачный голос Элли опустился на пол вместе с пеплом. Зная, что это никак не поможет мальчику наверху, Элли все равно опустила голову, словно человек, уставший от жизни. Все, что могла сделать Лидия, — это молча наполнить бокал своей старшей подруги алкоголем.

***

Пока двое взрослых внизу были поглощены абсурдным недопониманием, Джона танцевал в центре пустой комнаты. Его руки, широко раскинутые, извивались, как водоросли, а бедра ритмично покачивались из стороны в сторону в странном движении.

— Танец для повышения удачи в гаче...!

Это был священный молитвенный танец гачи, берущий начало из одной Войны Святого Грааля.

Комментарии