Глава 37: Беллингем
Кубок Англии – старейший футбольный турнир планеты – сулит клубам низших лиг три неизменные вещи:
мечту о сенсации, ореол славы и спасительные финансы, способные вытащить команду из финансовой ямы.
Солидные призовые и отчисления от телетрансляций способны вернуть к жизни клуб, балансирующий на грани расформирования.
Жеребьевка первого раунда Кубка Англии традиционно транслировалась из стен «Уэмбли» в прямом эфире – момент, который не смел пропускать ни один клуб ПФЛ, и «Реддингтон Юнайтед» исключением не стал.
В тесной клубной переговорной пахло дешевым кофе и потом. Цин Фэн с помощниками сидел за длинным столом в окружении лидеров коллектива, и все взгляды были прикованы к старому телевизору на стене. Даже дыхание казалось сбитым.
С экрана телевизора улыбающийся ведущий извлекал из чаши очередной шар.
Каждое его движение отзывалось тугим узлом в груди каждого присутствующего.
Когда голос диктора разнесся из динамиков на всю комнату:
─ Следующая пара: «Реддингтон Юнайтед» (Вторая лига) против «Донкастер Роверс» (Первая лига), ─ напряжение в помещении мгновенно сменилось разочарованным выдохом. Кто-то шумно затянул воздух, кто-то сокрушенно покачал головой.
Ассистент главного тренера старый Джон сцепил пальцы в замок, нервно растирая ладони с обреченным видом:
─ Какая же чертова удача, надо же было вытянуть именно «Донкастер»! Мы прекрасно понимаем: они прочно обосновались в середине Первой лиги, превосходя нас во всем – в классе, глубине состава и бюджете. Между нами пропасть в целую лигу, как с ними вообще играть?
Сидевший в углу тренер по защите Харрисон неторопливо извлек из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой и затянулся.
Помолчав пару секунд, он изрек без лишнего нытья:
─ Крепкий орешек.
Эти три слова точно выражали общее настроение.
«Донкастер Роверс» без сомнений являлся наихудшим из возможных оппонентов на кубковом пути.
Мнения прессы также носили единодушно пессимистичный характер.
Менее чем через час после жеребьевки местная «Рэдингтон Ивнинг Пост» разродилась разгромной статьей, сочащейся скепсисом: «Поход "Реддингтон Юнайтед" за Кубком Англии, похоже, завершился, не успев начаться.
Столкнувшись с превосходящим в классе представителем Первой лиги "Донкастер Роверс", этому клубу Второй лиги лучше не тратить силы и ресурсы впустую, а сосредоточиться на спасении в чемпионате. Сохранение прописки – вот истинный приоритет на сезон».
Подобные публикации мигом взбудоражили болельщицкую среду. Большинство разделяло позицию журналистов, полагая, что у «Реддингтон Юнайтед» нет ни единого шанса в противостоянии с «Донкастером», а исход матча предрешен заранее.
Отдельные радикальные фанаты даже оставили на официальном сайте призывы слить кубковую встречу во избежание позора.
Однако, вразрез с унынием в комнате и злорадством прессы, Цин Фэн неотрывно смотрел на замершую на экране пару соперников.
Медленно подняв руку, он успокаивающе качнул ладонью вниз, призывая коллег к тишине:
─ Не спешите вешать нос, господа. На мой взгляд, этот жребий – не напасть, а уникальная возможность.
Реплика моментом развеяла свинцовую тучу над совещанием. Все опешили, уставившись на тренера полными недоумения глазами. Выпал сильнейший соперник – откуда такая радость?
Старый Джон нахмурился и не выдержал:
─ Босс, вы о чем? Класс «Донкастера» очевиден, мы на ступень ниже, какая тут к черту возможность?
Не став отвечать сразу, Цин Фэн поднялся, щелкнул тумблером проектора и вывел на экран календарь матчей «Донкастера». Указав на даты указкой, он заговорил рассудительно:
─ Взгляните-ка на расписание. В ближайшие две недели «Донкастер» проводит важнейшие матчи против двух лидеров зоны плей-офф Первой лиги. Цена ошибки высока, им кровь из носу нужно держать позиции. Нагрузка на парней выпадет колоссальная.
Он сделал паузу, обведя взглядом присутствующих:
─ К тому же, я давно изучал их наставника – он ярый приверженец принципа «лига превыше всего» и в грош не ставит ранние стадии Кубка Англии.
─ По его мнению, соперники из низов не стоят того, чтобы громить основу и рисковать здоровьем ведущих игроков.
─ А значит, против нас, парней из Второй лиги, они почти наверняка выпустят полурезервный состав, разбавив его молодежью, тогда как лидеры получат отдых перед матчами чемпионата.
Тон Цин Фэна сделался твердым и убедительным:
─ Иными словами, сражаться придется вовсе не с грозным середняком Первой лиги, а со слепленной на скорую руку «второй командой», лишенной сыгранности и опыта.
─ Разве это не идеальный шанс сотворить сенсацию?
Он постучал пальцем по расписанию, подгоняя коллег:
─ Вы же знаете финансовое положение клуба. Кубковые призовые и доходы от трансляций для нас – манна небесная.
─ Пройдем дальше – получим сумму, ради которой в лиге пришлось бы пахать несколько месяцев. На эти деньги мы улучшим базу, подпишем качественных новичков и сделаем шаг вперед.
─ Поэтому я решил: в Кубке мы играем основой. Бьемся до конца ради клуба и ради собственных амбиций.
Выслушав речь наставника, члены штаба переглянулись.
Погрузившись в раздумья, они взвешивали каждый довод, находя их всё более здравыми.
Старый Джон опомнился первым. На его лице вспыхнул азарт, он хлопнул ладонью по столу:
─ Босс прав!
─ Чего нам бояться? Обычный матч, рубимся на победу!
─ Авось и сотворим чудо, утерев нос всем скептикам.
Нападающий Фергюсон сжал кулаки:

Комментарии

Загрузка...