Стоило вернуться в расположение «Реддингтон Юнайтед», как над тренировочной базой команды словно зависла какая-то непривычная, напряженная атмосфера.
Всего через два дня коллективу вновь предстояло отправиться в гости – на сей раз в соперники достался «Кроули Таун», середняк лиги с весьма крепким характером.
Плотный график матчей давил на плечи футболистов тяжелым камнем. В каждом движении на поле сквозила неизбывная усталость, и вся игра от свистка до свистка протекала в тягучей, вязкой борьбе. Соперники обменивались выпадами, но взломать чужие редуты никак не удавалось – ключ к обороне подобрать не мог никто.
Стрелка часов неумолимо приближалась к семьдесят первой минуте, когда в доселе застывшем противостоянии наконец забрезчил перелом.
«Реддингтон Юнайтед» заработал право на штрафной удар прямо перед чужой штрафной площадкой, в двадцати пяти метрах от ворот. Идеальная точка для мастера дальних ударов.
Ли Вэй уверенно встал перед мячом, на мгновение прикрыл глаза и глубоко вдохнул влажный от травы воздух, выгоняя из головы лишние мысли, чтобы сосредоточиться исключительно на предстоящем ударе.
А футболисты «Кроули Таун» уже выстроили плотную стенку. Каждый был натянут как струна, вперив глаза в мяч под ногой Ли Вэя и замеряя дистанцию – никто не смел расслабиться ни на секунду.
Не раздумывая ни мгновения, Ли Вэй сделал разбег.
В момент сближения с мячом он резко выбросил ногу вперед, и голеностоп впечатался аккурат в нижнюю сферу.
Словно вылетевший из орудия снаряд, рассекая воздух со свистом, мяч взмыл по крутой и зловещей дуге, чиркнув над самыми кончиками пальцев вытянутых в струнку игроков стенки, и безжалостно вонзился в самую «девятку» ворот. Спасти в том эпизоде было уже невозможно.
Мгновение спустя…
На трибунах грянул рев.
─ Гол! – орал комментатор.
─ Это Ли Вэй!
─ Этот удар со штрафного безупречен, чистое учебное пособие по исполнению стандартов!
─ Он снова взвалил команду на плечи и стал спасителем «Реддингтон Юнайтед»!
Болельщики, застывшие у экранов телевизоров в барах и домах, в едином порыве вскочили с мест, услышав вопли комментатора.
В итоге «Реддингтон Юнайтед» за счет этого драгоценного гола вырвал минимальную победу со счетом 1–0, оформив вторую викторию подряд. Что вдвойне приятно, оба выездных поединка команда отыграла «на ноль», продемонстрировав на редкость надежную игру в защите.
Тем временем в клубном офисе Цин Фэн сидел перед монитором, неотрывно глядя на только что обновившуюся турнирную таблицу Лиги Два. Уголки его губ сами собой поползли вверх, а душу переполнило невыразимое чувство гордости.
К этому моменту «Реддингтон Юнайтед» провел двадцать два матча, одержав шесть побед, пять раз сыграв вничью и потерпев одиннадцать поражений. Набрав двадцать три очка, команда прочно обосновалась на четырнадцатой строчке.
Такой скачок не только вытащил клуб из зыбучих песков зоны вылета, где он увязал в начале сезона, но и забрезжил перед всеми надеждой побороться за места в середине таблицы.
Вспоминая старт турнира, когда коллектив барахтался на самом дне и считался главным претендентом на понижение в классе, нельзя было не признать: нынешний прорыв граничил с чудом.
Разумеется, Цин Фэн трезво оценивал ситуацию: текущих результатов пока мало, до зоны повышения в классе по-прежнему далеко. Но по крайней мере сейчас они могли скинуть с плеч тяжелейший груз борьбы за выживание, перевести дух, спокойно восстановить кондиции и готовиться к дальнейшим баталиям.
Он рассеянно взял со стола финансовый отчет и углубился в чтение. Цифры успокоили его еще сильнее.
По мере улучшения результатов на поле росла и посещаемость домашних матчей, сборы от продажи билетов неуклонно росли, а благодаря жесткому контролю над расходами, введенному им с первых дней, наболевшая проблема дефицита бюджета получила разрешение.
Пусть клуб еще не вышел на окупаемость, балансируя на грани безубыточности, но угроза неминуемого банкротства и краха финансовой пирамиды осталась в прошлом.
Отложив отчет в сторону, Цин Фэн взглянул в будущее с еще большим оптимизмом. Он знал: нынешнее затишье временно, и если «Реддингтон Юнайтед» хочет закрепиться всерьез, необходимо мыслить стратегически.
Поразмыслив пару минут, он снял трубку и вызвал в кабинет помощника тренера старину Джона и руководителя молодежной академии Майка Грина, велев им срочно явиться на мини-совещание для обсуждения долгосрочной стратегии развития клуба.
Вскоре оба появились на пороге. На лицах читалась легкая усталость, но в глазах горело предвкушение. Расположившись у рабочего стола, они устремили на Цин Фэна ожидающие взоры.
─ Господа, я позвал вас сегодня, чтобы обстоятельно потолковать о векторе развития команды, ─ Цин Фэн слегка постучал пальцами по столешнице. ─ Сейчас мы в относительной безопасности и выскочили из зоны вылета, но это ни в коем случае не финиш и уж тем более не повод расслабляться.
─ «Реддингтон Юнайтед» не может вечно прозябать в Лиге Два. Нам нужны более высокие цели, а долгосрочное процветание невозможно без устойчивой модели и, главное, без доморощенной молодежи.
─ Фундамент любого клуба – это его академия.
С этими словами он подвинул через стол к Джону и Грину две заранее заготовленные папки, жестом предлагая ознакомиться с содержанием.
─ Во-первых, я принял решение выделить целевой грант в размере пятидесяти тысяч фунтов исключительно на ремонт и модернизацию тренировочной базы молодежного состава, ─ Цин Фэн окинул их взглядом и чеканно произнес: ─ Вы и сами прекрасно знаете, на что похоще поле нашей академии – условия там спартанские, сродни огороду. Ухабы и кочки не только портят тренировочный процесс, но и калечат детей.
─ Эта сумма пойдет на выравнивание газона и улучшение условий, а также на закупку новенького инвентаря, в особенности профессиональных тренажеров для восстановления. Мы не имеем права гробить талантливых ребят из-за нищенских условий, они должны тренироваться на совесть.
Грин, жадно вчитывавшийся в бумаги, в ту же секунду поднял голову. В его глазах вспыхнул огонек.
Подавшись вперед, он проговорил с искренней радостью и благодарностью: ─ Шеф, спасибо вам огромное!
─ Вы даже не представляете, как мы мучились с этой базой. Ребята пашут изо всех сил, но из-за убогой инфраструктуры поставить им технику должным образом просто невозможно.
─ С такими вливаниями они забудут о проблемах и воздадут вам сторицей! А уж мы проследим, чтобы каждая копейка пошла на пользу академии.
Цин Фэн успокаивающе приподнял ладонь, призывая Грина к порядку: ─ Не стоит стольких бурных эмоций, это наша прямая обязанность.
─ Помимо апгрейда базы, есть и вторая задача. Мы увеличиваем командировочные расходы скаутского отдела на тридцать процентов.
─ Мартин пашет за троих, благодаря ему мы отыскали полезных игроков, но силами одного человека горы не своротишь.
─ Я требую переориентировать скаутов. Отныне их цель – не только искать готовых, дешевых и эффективных исполнителей под основу, но и рыскать по низам в поисках скрытых самородков огромного потенциала.
Выдержав паузу, Цин Фэн добавил: ─ Не ограничивайтесь одной Англией. В поле зрения должны попасть Ирландия, Шотландия, Уэльс. Шерстите лиги регионального уровня, прочесывайте все дивизионе, не упуская ни единого одаренного паренька.
─ Мы обязаны выстроить собственную селекционную пирамиду. Смотреть нужно не только на табло, но и в завтрашний день: растить молодежь – значит мостить дорогу в будущее. Лишь обладая неиссякаемым притоком свежей крови, клуб обретет подлинную стабильность.
Старина Джон задумчиво кивнул: ─ Шеф, я уловил вашу мысль.
─ Вы хотите находить таких ребят, как Ли Вэй и Фергюсон – недооцененных, но обладающих колоссальным потенциалом, верно?
─ Пусть у них за плечами нет академий грандов, но при правильной огранке они засияют всеми красками.
─ В точку, мысль уловлена идеально, ─ одобрительно кивнул Цин Фэн.
─ Ли Вэй – лучший тому пример. От него отказались другие, мы протянули руку помощи, и он отплатил за доверие на поле.
─ Наша задача – отыскать как можно больше таких бриллиантов, выстроить свою вертикаль и взять судьбу «Реддингтон Юнайтед» в собственные руки.
Совещание подошло к концу. Джон и Грин расходились с горящими глазами, полные энтузиазма: они спешили приступить к реализации намеченных планов.

Комментарии

Загрузка...