В густой темноте красные линии на морской карте все еще мерцали перед глазами Линь Мо. Ощущение гнета, подобное раскинутой сети судьбы, не отпускало его. Он сидел неподвижно, пальцы замерли на бумаге. Угольный карандаш сломался, оставив на поверхности серый след. Дождь снаружи стих, лишь ветер просачивался сквозь щели в дверях, заставляя края карты тихо шелестеть.
Линь Мо замер, словно сросся с этой комнатой. Старый соломенный плащ на стене мерно покачивался, и его тень накрывала юго-западную часть карты. Раньше в тех водах было оживленно, теперь же никто не смел туда соваться, а те, кто оказывался внутри, уже не могли выбраться.
Линь Мо прикрыл глаза. Вчерашний жар еще не прошел, под правым плечом пульсировала тупая боль, будто туда вонзили раскаленную иглу. Он молчал об этом и не хотел, чтобы кто-то узнал. Сейчас болезнь не имела значения, а слабость была непозволительна.
Он поднялся и медленно подошел к стене, чтобы зажечь лампу. Искры от огнива заплясали в воздухе, освещая его лицо: нахмуренные брови, плотно сжатые губы и морщинки в уголках глаз — след долгих лет, проведенных вглядываясь в морскую даль.
Лампа разгорелась. Он уставился на карту, на выведенные слова: «Готовиться к затяжному противостоянию». Тушь еще не высохла, иероглифы были прописаны с таким нажимом, будто их вырезали в камне. Это было не просто намерение, а окончательное решение.
Ждать больше нельзя.
Еще до рассвета Линь Мо вышел наружу. Палуба была влажной и глухо отзывалась на шаги. Одетый в грубую холщовую одежду, с отполированным коротким топором за поясом, он уверенно прошел по мосткам к носу судна.
Чэнь Ци с несколькими плотниками уже ждали его. Они присели на корточки у перевернутого фучуаня, осматривая киль. Лица у всех были мрачные — корабль латали не раз, а позавчерашний шторм снова швырнул его на рифы. Долго он не протянет.
— Не чините его больше, — сказал Линь Мо негромко, но твердо. — Сначала перенесите все материалы на берег.
Чэнь Ци поднял голову:
— Прямо сейчас?
— Сейчас. — Линь Мо достал сложенный чертеж и расстелил его прямо на борту судна. Края бумаги размякли от пота, и он разворачивал её осторожно, словно эта схема была дороже жизни.
На чертеже была изображена пятиуровневая башня: широкое основание, сужающиеся кверху ярусы, смотровая площадка и место для сигнального огня на самой вершине. Снаружи была помечена «зона подводных заграждений», в центре — кольцо дозорных постов, а внутри оставлены проходы и места сбора. Все было предельно ясно.
— Эта башня должна выдержать любой шторм, — Линь Мо указал на основание. — Используйте твердую древесину мангров, балки крепите двойным шипом, каждый ярус стягивайте железными обручами. Я хочу, чтобы она простояла десять лет.
— Пять ярусов — это слишком высоко, — Чэнь Ци покачал головой. — При сильном ветре, каким бы крепким ни был низ, верхушку будет шатать. Здесь не твердая земля, а рифовое плато, фундамент ненадежен.
— Значит, будем вбивать глубокие сваи. — Линь Мо подобрал кусочек угля и начертил на дереве основание башни. — Три главные опоры вгоним в расщелины скал, вокруг поставим восемь наклонных подпорок и закрепим канатами, как мачты. — Он воткнул в землю две сломанные ветки и связал их своим поясом. — Так нагрузка распределится, и никакой ветер нам не страшен.
Чэнь Ци присел, изучая рисунок на земле, и потер колено. Спустя мгновение он дважды кашлянул, сплюнув темную мокроту.
Он поднялся и хлопнул в ладоши:
— Ладно. Пойду валить лес.
Как только взошло солнце, первую партию древесины доставили к берегу. Десяток мужчин тащили тяжелые бревна по мелководью, их следы быстро смывало прибоем. Это были местные рыбаки — они знали море и понимали, что в последние годы мир вокруг стал слишком опасным.
Линь Мо повел отряд в горы. Мангры росли в вязкой грязи, их стволы были кривыми, но невероятно крепкими, а корни переплетались так плотно, что рубить их было сущим мучением. Выбирали стволы толщиной более чи. Спилив их, связывали лианами в плоты и сплавляли по течению к месту стройки.
К полудню первый ярус башни уже стоял. Четыре столба были вбиты в скальные расщелины, места соединений балок укрепили железными пластинами. Чэнь Ци взобрался на каркас, простучал каждое соединение и спустился, весь в занозах, с окровавленными пальцами.
— Выдержит, — сказал он, и в его голосе послышалось облегчение. — Если только ночью не ливанет.
Линь Мо кивнул:
— Продолжайте возводить. Сегодня мы обязаны закончить третий ярус.
Днем, когда начался отлив, Линь Мо переоделся и, закатав штанины, спустился на илистую отмель. Грязь была холодной и липкой, она засасывала лодыжки, так что каждый шаг требовал усилий. С ним было двадцать человек, каждый нес заостренную деревянную сваю.
— Одна свая на каждые три шага, — командовал он, размечая места в грязи. — Наклон пятнадцать градусов наружу, вбивать на глубину четырех чи.
Верхушки этих свай были обтесаны в форме ромба и пропитаны тунговым маслом для защиты от гниения. Их связывали по три штуки пеньковыми веревками, образуя треугольные конструкции. Если вражеское судно попытается подойти к берегу, эти «морские шипы» распорют ему днище. Это была не просто оборона, а смертельная ловушка.
Линь Мо лично проверял установку каждой сваи. Положив компас на сухую доску, он постоянно корректировал направление, чтобы весь ряд свай расходился веером. Он работал с предельной точностью, не допуская ни малейшей ошибки.
Кто-то из людей спросил:
— В прилив их не будет видно. Неужели враги действительно сунутся сюда?
— Сунутся, — Линь Мо вогнал последнюю сваю в грязь, его голос звучал глухо. — Они не знают, что скрыто под водой. А когда обнаружат, будет поздно: они не смогут ни войти, ни отступить.
Стоило ему договорить, как вода поднялась до голеней. Отряд поспешно отступил. Последние сваи скрылись под волнами, оставив после себя лишь обманчиво спокойную гладь отмели. Но под водой теперь таилась погибель.
К вечеру четвертый ярус башни был перекрыт. Пять толстых бревен образовали шпиль, на котором подвесили большой фонарь. Шесть дозорных постов, расположенных на возвышенностях по всему острову, были полностью готовы. Они находились в прямой видимости друг друга, не оставляя слепых зон.
Линь Мо поднялся на платформу второго яруса и, опершись на перила, посмотрел вдаль. Западная часть моря была как на ладони. Рыбацкие лодки возвращались домой, парусов становилось все меньше. Небо на горизонте окрасилось золотом — красота, в которую трудно было поверить.
— Зажигайте, — приказал он стоящему рядом человеку.
Раздался бой барабанов. Первая серия ударов — и на каждом посту дозорные подняли факелы. Вторая серия — факелы смазали животным жиром. Третья серия — и пламя вспыхнуло одновременно во всех точках.
Вскоре на вершине башни взметнулся огонь. Следом один за другим зажглись огни на юге, севере и востоке, и наконец — два нижних поста у отмели и ворот лагеря. Шесть огней выстроились полукругом, сияя в сумерках и окрашивая рифы в багровый цвет. Крепость словно пробудилась ото сна.
Чэнь Ци стоял у подножия башни, задрав голову.
— И вправду зажгли... — пробормотал он. — Все разом.
Линь Мо не спустился. Он разложил на платформе бумагу и записал три завершенных этапа:
1. Пятиуровневая смотровая башня возведена, обеспечен полный обзор западной акватории острова.
2. Сеть «морских шипов» установлена, перекрывая зону отлива на северо-западной отмели.
3. Система из шести дозорных постов синхронизирована, отработана передача приказов через барабанный бой.
Закончив, он провел пунктирную линию от внешнего кольца к внутреннему и приписал: «Второй этап — установка заградительных сетей».
Подул ветер, принося запах соли. Башня слегка вздрогнула, дерево заскрипело, но крепления выдержали — первое испытание ветром было пройдено.
Линь Мо коснулся правого плеча. Кожа все еще была горячей, но жар уже не так сильно жег, как прошлой ночью. Он поправил одежду и снова устремил взгляд на море.
Завтра предстояло еще много дел.
Нужно подготовить вторую линию заграждений из железных цепей и сетей, притопив их на три чи под водой, чтобы ловить кили малых судов.
На дозорных башнях необходимо установить блоки, чтобы было удобнее поднимать сигнальные фонари ночью.
Нужно вырыть резервуары для сбора дождевой воды.
Запасти еды еще на три месяца: сушеная рыба, мука из батата, бобовые лепешки — всего должно быть в достатке.
И самое главное — ввести систему дежурств. Нельзя выезжать только на голом энтузиазме и изнурении.
Пока он размышлял, со стороны моря показалась маленькая лодка. Двое гребцов работали веслами слаженно — свои.
Как только лодка коснулась берега, один из людей бегом бросился к башне.
— Докладываю! — выдохнул он, запыхавшись. — На юго-западе обнаружен плавучий объект. Похож на деревянный ящик, течение несет его прямо к нашей отмели.
Линь Мо нахмурился:
— Есть какие-нибудь знаки?
— Да. Красный крест, а по углам вырезаны чужеземные буквы.
Услышав это, Чэнь Ци изменился в лице и промолчал. Он знал этот знак — три года назад так прибыла первая партия «помощи». А что потом? Ящики оказались пустыми, внутри были лишь фальшивые бумаги и письма с угрозами.
Линь Мо спустился по лестнице и, едва коснувшись земли, отдал приказ:
— Всем постам — повысить бдительность. Пометьте ближайшие группы «морских шипов» знаками, чтобы наши люди случайно на них не напоролись.
Он обернулся к западу. Море сейчас казалось спокойным, но кто знает, что скрывается в его глубинах. Ветер переменился, облака опустились ниже, по воде пошла мелкая рябь.
— Возьмите людей и выловите ящик, — распорядился он. — Наденьте защитную одежду и перчатки. Прежде чем открывать, зафиксируйте его облик и то, как запечатана крышка.
Человек принял приказ и убежал.
Линь Мо вернулся на башню и угольным карандашом добавил в свои записи еще одну строку:
«Установить строгий регламент обработки любых предметов, принесенных морем».
Едва он закончил писать, порыв ветра задул лампу. В наступившей темноте он не стал снова зажигать огонь. Он стоял у окна, глядя на шесть далеких огней, освещавших остров, который начал обретать форму.
У этого некогда пустынного и дикого места теперь появился костяк, появились глаза и зубы. Остров перестал быть безмолвной жертвой.
Снизу донеслись шаги. Чэнь Ци, неся ведро с гвоздями, подошел к башне и, взглянув на темное окно, тихо спросил:
— Это место... мы и вправду сможем его удержать?
Сверху не последовало ответа.
Чэнь Ци поставил ведро и отряхнул руки от пыли. Он посмотрел на тень башни — свет далеких костров отбрасывал силуэт Линь Мо на стену, и тот казался незыблемым, словно свая, намертво вбитая в риф.
Линь Мо стоял в темноте, слушая рокот прилива, и в его сердце жила лишь одна мысль:
Даже если не удержим — будем сражаться до последнего человека.

Комментарии

Загрузка...