Ранним утром Ян Ханя разбудил аппетитный запах еды.
Потерев глаза, он поднялся с постели и открыл дверь спальни.
У плиты спиной к нему стояла молодая женщина, увлеченно орудуя кухонной утварью.
Пахло теми самыми кисло-сладкими ребрышками...
Ян Хань невольно сглотнул слюну.
Женщина напевала под нос какую-то простенькую мелодию, безбожно фальшивя, но для Ян Ханя этот мотив звучал прекраснее любой музыки.
Вскоре она словно почувствовала его присутствие и повернула голову.
Ее волевое, статное лицо сейчас светилось безграничной нежностью.
Стоило ее взгляду упасть на Ян Ханя, как кухонный чад и шум суеты мгновенно отступили, оставив лишь окутывающее тепло.
— Сяо Хань, проснулся уже?
Голос ее был совсем тихим.
Ян Хань замер у порога кухни. Он приоткрыл рот, но горло перехватило.
Женщина отложила лопатку, присела перед ним и протянула руку. Мягким движением она пригладила его растрепанные, вставшие дыбом волосы. Теплые подушечки ее пальцев скользнули по лбу юноши, а затем легко коснулись кончика его носа.
— Сегодня мама приготовит для тебя самые вкусные кисло-сладкие ребрышки, хорошо?
Мама.
— Хорошо! — Радостно улыбнулся Ян Хань, чувствуя, как рот мгновенно наполнился слюной.
Женщина тоже рассмеялась. В уголках ее глаз собрались мелкие ласковые морщинки. Она поднялась и снова повернулась к плите.
Лопатка замелькала в ее руках: карамельный соус обволакивал золотистые кусочки мяса, а капельки масла весело шкворчали на дне сковороды.
— Иди присядь. Скоро будет готово, смотри не обожгись.
Ян Хань послушно уселся за стол.
Очень быстро перед ним оказалась тарелка с исходящими паром кисло-сладкими ребрышками.
Они были уложены аккуратной горкой, каждый кусочек так и блестел от янтарного соуса, сверху блюдо было слегка присыпано зеленым луком и белым кунжутом. Аромат стоял такой густой, что кружилась голова.
Женщина села напротив него, подперев щеку рукой, и принялась ласково за ним наблюдать.
— Попробуй.
Ян Хань подцепил палочками ребрышко и осторожно откусил кусочек.
Кислый и сладкий сок мгновенно заполнил рот.
Корочка была чуть хрустящей. Стоило слегка сжать зубы, как нежнейшее мясо само отделилось от кости, взрываясь насыщенным вкусом.
Сначала сладость, затем приятная кислинка, а в самом конце – едва заметная, благородная соленая нотка. Все было выверено идеально.
Божественно!
Ян Хань уткнулся в тарелку, жадно запихивая в рот второй кусочек, затем третий. Его щеки раздулись, как у хомяка.
Глядя на то, с каким аппетитом сын уплетает еду, женщина с улыбкой потянулась за салфеткой, подалась вперед и нежно вытерла соус с его щеки.
— Ешь медленнее, никто у тебя не отберет.
— В сковородке еще осталось.
Она ласково взъерошила его волосы. Ее ладонь была теплой и сухой.
Ян Хань поднял голову и встретился с ее смеющимися глазами. С набитым ртом он попытался что-то невнятно пробормотать.
Женщина не разобрала ни слова и удивленно наклонила голову набок:
— М-м?
Ян Хань проглотил мясо.
— Мам, ты тоже поешь.
Он аккуратно подцепил палочками самое красивое ребрышко и бережно положил его в пиалу матери.
Она на миг замерла от неожиданности, а затем улыбнулась так широко, что ее глаза превратились в узкие щелочки.
— Хорошо, хорошо, мамочка тоже поест.
Утреннее солнце мягко падало сквозь окно, переплетая их тени на полу. Гора ребрышек на тарелке постепенно таяла, а женщина время от времени тянулась к Ян Ханю, чтобы вытереть ему лицо.
— Сяо Хань, — вдруг замерли ее палочки.
Она ласково смотрела на него с мягкой, любящей улыбкой, в которой сквозила безграничная нежность.
— Тебе нравятся ребрышки, которые готовит мама?
— Очень! — Ян Хань изо всех сил закивал головой.
— Вот и славно, — тихо отозвалась она.
Женщина протянула руку и снова погладила его по голове.
Только вот тепло ее ладони вдруг сменилось пронизывающим холодом.
Ян Хань почувствовал неладное, но не мог понять, в чем дело.
Внезапно атмосфера вокруг изменилась.
Мягкий золотистый свет начал блекнуть.
Аппетитные ребрышки на столе на глазах покрывались серым налетом и превращались в прах.
Ян Хань растерянно поднял голову.
Солнечный свет за окном исчез.
Его заслонило нечто исполинское... Огромный глаз!
Без век, без глазницы – он просто парил в воздухе, а сквозь стекло можно было разглядеть лишь бездонный, испещренный кровавыми прожилками черный вертикальный зрачок.
И этот зрачок пристально разглядывал его.
— Мама — именно так.
Ян Хань сильно испугался. Выронив палочки, он задрожал всем телом, не в силах отвести взгляд от жуткого глаза за окном.
В черном зрачке отражался силуэт его матери, которая закрывала собой Ян Ханя.
Вдруг вертикальный зрачок резко метнулся вверх.
Все оконное пространство заняла чудовищная пасть, усаженная острыми клыками.
Грохот!
Ряды неровных гигантских зубов сокрушили оконную раму и рванулись к Ян Ханю, обдав его удушливой трупной вонью.
Кухонная плита под весом этой твари мгновенно смялась и деформировалась, не в силах преградить путь прожорливой пасти.
— Мама! — Вскричал Ян Хань, бросаясь к матери, чтобы увлечь ее за собой и увернуться от удара.
Однако в то же мгновение чудовищная пасть сомкнулась, поглотив и женщину, и обеденный стол. Но даже в последнюю секунду нежный, любящий взгляд матери оставался устремлен на Ян Ханя.
Юноша никого не успел схватить и тяжело рухнул на пол. Кое-как поднявшись, он в ужасе уставился на гигантскую пасть.
Челюсти сомкнулись и мерно задвигались, пережевывая добычу, а сквозь щели между зубами заструилась алая кровь.
— А-а-а!
Ян Хань резко сел на кровати.
Футболка на спине насквозь проплакала от пота, холодные капли струились по позвоночнику.
Сердце бешено колотилось о ребра.
Он тяжело дышал, мертвой хваткой вцепившись правой рукой в одеяло так, что побелели костяшки пальцев.
Постепенно Ян Хань разжал пальцы. Его ладонь была влажной от пота, на коже остались четыре глубоких следа от ногтей.
Уф!
Глубоко выдохнув, Ян Хань поднялся и подошел к зеркалу.
В отражении он увидел свои покрасневшие глаза со следами слез и засохшую слюну у уголка рта.
«В этот раз кошмар показал мне кое-что новенькое...», – подумал он.
Ян Хань облизнул губы, все еще мысленно возвращаясь к невероятному вкусу тех ребрышек из сна, и глухо прошептал:
— Мама, я пробудил свои таланты. Я обязательно выясню, какая тварь тебя забрала, и отомщу за тебя!
— Чего бы мне это ни стоило!
Затем он повиновался инстинкту и открыл системную панель, сразу уставившись на строчку силы.
Сила: 570.
Всего за одну ночь его показатель вырос на 312 килограммов.
Ян Хань сжал правый кулак.
Под давлением колоссальной мощи в 570 килограммов его суставы тихо и сухо хрустнули.
Нормой для первой стадии Очищения Тела были 200 килограммов.
Для третьей стадии – 400 килограммов.
А у него сейчас – 570.
Он уже вплотную подобрался к пятой стадии Очищения Тела.
А до заветных 1000 килограммов, соответствующих девятой стадии... оставалось подождать всего каких-то двенадцать часов!
Сегодня был первый день практических занятий по культивации.
Опаздывать Ян Ханю никак нельзя. Он быстро умылся, наспех проглотил заботливо приготовленный отцом завтрак и бегом направился к школе.
Средняя школа Фули находилась совсем рядом с его домом – от силы минут двадцать неспешным шагом.
Поэтому Ян Хань всегда ходил пешком.
— Сяо Хань, слышали, у вас вчера пробуждение было! Какой у тебя ранг-то? — Радушно интересовались шедшие навстречу соседи, выбравшиеся спозаранку за продуктами.
Ян Хань лишь смущенно улыбался и чесал затылок:
— Да так, мусорный ранг!
F-ранг и впрямь повсеместно считался бесполезным мусором, так что юноша ни капли не врал.
Вскоре Ян Хань вошел в тренировочный комплекс боевых искусств при школе.
Спортивный манеж был просто огромным и отлично оборудованным, но его открывали для выпускников всего на один месяц в году – сразу после пробуждения талантов.
— Эй! Ян Хань!
Стоило ему переступить порог, как со спины на него налетела тень, и чья-то рука железной хваткой взяла его в удушающий захват.
Знакомые повадки.
— Чэнь Чу, кха-кха...
Ян Ханю перекрыло кислород. В любое другое время ему пришлось бы жалобно просить о пощаде.
Но сейчас он без малейших усилий перехватил руку Чэнь Чу и разжал ее.
Чэнь Чу ошеломленно уставился на свою ладонь, а затем неловко почесал затылок:
— Ха-ха, прости, совсем забыл. Вчера на ночь выпил звездный раствор, сила так и прет, пока не умею ее сдерживать.
Ян Хань мельком взглянул на приятеля.
Тот не зря обладал талантом А-ранга: его физическая мощь действительно совершила колоссальный скачок по сравнению со вчерашним днем.
Если бы Ян Хань не хотел пока раскрывать свои карты, он бы с удовольствием проучил этого громилу.
— Ты тоже принял его? — Спросил Ян Хань, потирая шею. — Ну и как ощущения? Сила заметно выросла?
Чэнь Чу тут же выставил правую руку вперед, демонстративно напрягая внушительный бицепс, и зажмурился от восторга:
— Чувствую себя просто непобедимым монстром!
Ян Хань понимающе кивнул, решив не спорить с этим увальнем.
Каким бы сильным ты ни был, до меня тебе точно далеко.
— В шеренгу стройся!
Издалека донесся зычный голос классного руководителя, Сюй Цзяна.
— Пошли, урок начинается.
Ученики выпускного 6-го класса быстро выстроились перед Сюй Цзяном.
Ян Хань окинул взглядом строй: из всего класса пробудить таланты смогли от силы человек двенадцать. Те, кому не повезло, сегодня отправились на обычные уроки теории – путь боевых искусств для них был закрыт навсегда.
— Тишина!
Сюй Цзянь посмотрел на юные, взволнованные, но полные надежды лица своих подопечных и одобрительно кивнул.
В этом году урожай выдался неплохой, обычно до практического класса добирались единицы.
Его взгляд ненадолго задержался на Ян Хане, и тот ответил ему спокойной вежливой улыбкой.
Двойной талант... И все же безумно жаль, что оба ранга столь низкие.
Вскоре все прошедшие отбор выпускники школы выстроились на манеже. Десять классов образовали десять ровных коробок – всего чуть больше восьмидесяти человек.
На трибуну поднялся директор Гао Хуа и демонстративно прокашлялся. Это был грузный, плотный мужчина с окладистыми усами, лихо закрученными кверху.
— Поздравляю вас, ребята, с успешным пробуждением талантов и вступлением на благородный путь боевых искусств!
— Я не стану тратить время на долгие напутствия и скажу лишь одно: этот путь – дорога защитников, вымощенная кровью и костями наших предков. И это дорога славы, где каждый шаг может стать для вас последним!
— Возможно, в будущем кто-то из вас поступит в лучшие военные академии, доберется до Священного Города или станет легендарным мастером, способным летать по небу, но...
Гао Хуа резко замолчал, пронзая тяжелым взглядом лица учеников.
— ...Гораздо более вероятно, что вы погибнете задолго до этого. Сложите головы в каком-нибудь глухом диком углу, будете сожраны скверным зверем и превратитесь в его испражнения, пока ваши безутешные родители будут оплакивать ваши остывшие тела.
Директор без прикрас описывал цену, которую придется заплатить за этот выбор. Его слова звучали жестоко, но это была чистая правда.
— Поэтому если кто-то прямо сейчас решит отступить, выбрать мирную жизнь обычного человека и спокойно прожить свои дни, сделайте шаг назад. Время еще есть, и никто не посмеет вас упрекнуть.
Закончив речь, Гао Хуа молча уставился на притихший строй.
Подростки переглядывались, шептались, но в итоге ни один человек так и не сдвинулся с места.
— Прекрасно! Я горжусь тем, что в средней школе Фули растут настоящие бойцы!
— А теперь поприветствуйте нашего главного инструктора по боевой подготовке – Цянь Мэна!
Стоило директору взмахнуть рукой, как все взгляды устремились в глубь зала.
К трибуне размашистым шагом приближался настоящий великан ростом под два метра. От одной его тяжелой стати у многих учеников перехватило дыхание.
Гао Хуа обменялся крепким рукопожатием с Цянь Мэном, негромко дал несколько указаний и вместе с классными руководителями покинул манеж.
В просторном зале остались только суровый инструктор и чуть более восьмидесяти притихших подростков.
— Все классы – в одну общую шеренгу!
Голос Цянь Мэна прогремел подобно колоколу, и ученики мгновенно перестроились.
— Пособие «Искусство Очищения Тела» всем раздали еще вчера. Кто его даже не открывал – может убираться отсюда прямо сейчас!
От этих первых слов у многих похолодело внутри.
Убедившись, что возражений нет, Цянь Мэн продолжил:
— Путь боевых искусств пожирает ресурсы тоннами. Первую пробирку звездного раствора вам бесплатно выделила школа. Все последующие вам придется добывать исключительно своими силами.
С этими словами он резко взмахнул рукой.
Прямо на полу перед ним словно из воздуха возникла внушительная коробка, доверху забитая стеклянными ампулами с мерцающей голубой жидкостью.
— Ох!
По строю прокатился тихий восторженный гул.
— Ян Хань, гляди... это же пространственное кольцо для хранения! — Взволнованно зашептал Чэнь Чу, толкнув друга локтем в бок.
В глазах Ян Ханя тоже вспыхнул огонек зависти.
Кто бы отказался от личного карманного подпространства?
По команде Цянь Мэна те ученики, которые не успели принять эликсир дома, вышли вперед, получили свои дозы и тут же выпили их.
Спустя пару минут, когда лекарство подействовало, аура каждого из них заметно уплотнилась и окрепла.
— Отлично, а теперь проведем замер ваших стартовых показателей.
Цянь Мэн похлопал ладонью по массивному черному столбу силомера, стоявшему позади него:
— Выходим по очереди, начиная с самого высокого ранга таланта.
А-ранг!
На всю параллель таких счастливчиков оказалось всего четверо.
Чэнь Чу гордо расправил плечи и первым двинулся к снаряду. Проходя мимо Ян Ханя, он тайком показал ему большой палец.
Подойдя к столбу, великан поплевал на ладони, коротко размахнулся и с глухим криком нанес сокрушительный удар.
Бабах!
Цифры на табло силомера бешено замелькали и наконец замерли.
299 килограммов!
Среди учеников пронесся изумленный вздох.
Нормой для первой стадии было 200 килограммов, для второй – 300. Чэнь Чу не хватило всего одного килограмма до прорыва на вторую стадию Очищения Тела! И это в первый же день после пробуждения!
Цянь Мэн с явным одобрением посмотрел на парня, который был выше его самого на полголовы:
— А-ранг, отличная база, очень недурно.
Чэнь Чу довольно осклабился и, возвращаясь в строй, специально притормозил возле Ян Ханя, прошептав:
— Видал? Двести девяносто девять! Всего одного килограмма не хватило!
Ян Хань промолчал.
Следом пошли остальные обладатели А-ранга.
Цинь Хэ выдал 215 килограммов. Его талант назывался «Силач», и хотя он напрямую увеличивал мощь удара, общая физическая подготовка парня сильно уступала кондициям Чэнь Чу.
Чжан Лань показала результат в 190 килограммов.
Фан Гу выбил 195 килограммов.
Обладатели А-ранга усваивали эликсир примерно с одинаковой эффективностью, поэтому их показатели оказались очень близкими и впечатляющими.
Затем потянулись обладатели B-ранга, C-ранга, D-ранга... Результаты постепенно падали, но даже самые слабые из них в разы превосходили силу обычных людей.
Наконец очередь дошла до F-ранга.
Принять участие в тестировании решились всего три человека.
Первые двое вышли к снаряду и показали довольно скромные результаты: 150 и 152 килограмма соответственно.
— Ну, от F-ранга другого и ждать не стоило. Эликсир один и тот же, а усваивается у них в разы хуже.
— Скорость развития черепашья, затраты огромные. Проще сразу в обычные рабочие пойти.
Эти негромкие пересуды в строю отчетливо долетали до ушей каждого.
Ян Хань пропустил колкости мимо ушей и спокойным шагом направился к силомеру.
Он мельком вспомнил текущее значение силы на своей панели характеристик. Что ж, вполне прилично.
«Ладно, раз так хотите зрелищ – смотрите».
В следующий миг Ян Хань слегка присел, пружиня ногами, и его правый кулак, подобно пушечному ядру, со свистом устремился вперед!
Бум!
Показания датчика на черном столбе рванули вверх с такой скоростью, какой сегодня еще не видел никто!
Под ошеломленными взглядами присутствующих отметка преодолела порог в 200 килограммов, пробила 300, проскочила 500... и плавно остановилась на круглой цифре.
640!

Комментарии

Загрузка...