Пройдя так какое-то расстояние, Сян Цзиньцзинь обнаружил, что его армейские кеды насквозь пропитались влагой, а пальцы ног так и норовили протиснуться вперед, стремясь выделиться на общем фоне.
Земля была слишком скользкой, а рельефный рисунок на подошве — мелким и редким, поэтому никакого сцепления с поверхностью не получалось. Эта обувь совершенно не годилась для ночных переходов по лесу, увлажненному гниющими листьями; от нее было только хуже — куда проще и приятнее передвигаться босиком, как это делали вражеские солдаты.
Враги уже много лет воевали и были бедны как церковные мыши: военным выдавали всего по одной паре обуви в год, да и то тем, кто находился на передовой.
В горной местности севера Вьетнама стояла влажная жара, полная туманов, и одной пары кед едва хватало на пару раз сгонять в горы и обратно. Но сэкономленное таким образом выходило боком: босоногие диверсанты передвигались бесшумно, а их подошвы, покрытые дюймовым слоем мозолей, легко выдерживали острые шипы каштанов и позволяли мчаться с невероятной скоростью.
Как говорится, голытьба не боится того, у кого есть что терять, и враги упрямо состязались с нашими бойцами в выносливости.
Хотя у него была обувь, Сян Цзиньцзинь терпеть ее не мог. Бежать по ровной местности в ней было вполне удобно, но южные приграничные горы совсем не походили на северные — на весь Юго-Запад раскинулись грандиозные горные хребты, внушающие благоговейный ужас.
Особенно здесь, в пограничных горных джунглях, где стояла духота и висели туманы. Воевать в таких кедах в ясную погоду еще куда ни шло, но спускаться вниз... о, ха-ха, сейчас это было просто мучением: пальцы ног так и норовили прорваться вперед сквозь отсыревшую ткань, жутко мешая идти.
Он как раз мысленно ругал свои пальцы за отсутствие товарищеской солидарности и стремление вечно высунуться вперед, как вдруг раздался глухой стук — шедший позади Ли Гочжу поскользнулся, со всего маху рухнул на задницу и так вытянул ногу вперед, что толкнул Сян Цзиньцзиня, едва не опрокинув его лицом вниз.
Тот успел ухватиться левой рукой за первое попавшееся растение и только так удержал равновесие. В тот же миг он почувствовал резкую боль в ладони и торопливо разжал пальцы: оказалось, он схватился за колючий кустарник и поранился.
Падение Ли Гочжу напугало остальных, шедших в крайнем напряжении. И лишь когда они поняли, что он просто поскользнулся, все облегченно выдохнули.
Словно вспомнив о чем-то, Сян Цзиньцзинь остановился, оберлся и тихо приказал:
— Те, кто идет сзади, поставьте автоматы на предохранитель, не снимайте.
Ли Гочжу поднялся на ноги и, тоже озадачившись одной мыслью, тихо спросил:
— А вдруг враги заминировали лес? Сян Цзиньцзинь, давай лучше пойдем той же дорогой, которой ты поднимался, так безопаснее.
Они уже прошли изрядный кусок пути, и Сян Цзиньцзинь ответил:
— Ничего страшного, поверьте мне. Я уже не найду ту тропу, по которой поднимался днем, придется спускаться в эту сторону на глазок.
Сюн Гоцин очень тревожился:
— Как бы не заблудиться, делать лишний крюк невыгодно и время потеряем. Больше всего я боюсь, что враги заставили здесь всё минами. Сукины сыны советские мины им подогнали отменные: с кулачок размером, висят себе на траве и ветках, зеленые — увидишь и подумаешь, что просто плодик какой-то, съедобный.
Сян Цзиньцзинь оборвал его:
— Хватит болтать, соблюдайте тишину. Нам лучше спускаться напрямую, так расстояние короче и безопаснее, чем снаружи.
Ли Гочжу продолжал настаивать на своем:
— Меня тревожит: а вдруг враги расставили в лесу мины? Я предлагаю все-таки пойти по твоему утреннему пути.
Сян Цзиньцзинь твердо произвел:
— Не бойтесь, вражеский разведчик, которого я прикончил днем, скорее всего, поднимался именно отсюда. Больше ни слова, продолжаем спуск.
Склон был очень крутым — на глаз градусов семьдесят, спускаться по нему безумно трудно, и виновата во всем была обувь. Пройдя немного, Сян Цзиньцзинь потерял терпение, просто сбросил кеды и последовал примеру врагов, оставшись босиком. И действительно, так стало намного удобнее.
Правда, стоило стукнуть босыми ногами по влажной от прелой листвы лесной почве, как тут же ощутился странный холод. Он велел остальным тоже снять обувь: кто засунул ее за пояс, а кто убрал в карман брюк.
При такой ходьбе шаги стали совсем тихими, а при спуске десять пальцев ног могли глубоко погружаться в гниющие сухие листья, цепляясь за землю; свод стопы выгибался, вся сила концентрировалась в одной точке, и опора на склоне стала гораздо надежнее.
Воюя в горных джунглях, государству, пожалуй, следовало бы обучить целое подразделение босоногих бойцов. На мгновение у Сян Цзиньцзиня промелькнула эта грандиозная мысль.
Добравшись к трем часам до окрестностей какой-то деревни, они из-за тяжелой ноши и скверной дороги выбились из сил. Они хотели немного передохнуть, но собаки зашлись таким яростным лаем, что пришлось поспешно уходить, наугад пробираясь вниз в другую лесную полосу.
Из-за кромешной тьмы люди то и дело поскальзывались, к счастью, не задев никаких взрывных устройств, иначе жертвы и ранения были бы совсем некстати.
На протяжении всего спуска Сян Цзиньцзинь неизменно вел группу за собой. Минут через двадцать после выхода из деревни лес неожиданно оборвался, впереди замаячил тусклый свет, и стало заметно нечто вроде горной долины.
Все остановились у подножия горы, ожидая дальнейших указаний Сян Цзиньцзиня. Тот прикинул направление: это должно было быть место, мимо которого они проходили днем, именно в этой долине они впервые столкнулись с противником.
— Наконец-то спустились к подножию, — уверенно произнес он. — Теперь остается только выйти отсюда: повернем налево и через час примерно выберемся из долины.
Услышав, что спускаться больше не придется, все облегченно вздохнули. Сян Цзиньцзинь тихо велел товарищам обуться, и восемь человек тихонько двинулись в сторону выхода из долины.
Пройдя немного, Сян Цзиньцзинь вспомнил слова одного из тех двух солдат, что провожали его на рассвете вниз: эта долина была излюбленным маршрутом вражеских диверсантов для трансграничных налетов. В сердце у него внезапно зародилась тревога: а вдруг им не повезет и они нос к носу столкнутся с ними?
Глубокая ночь — как раз то время, когда промышляют привычные к ночным боям вражеские диверсанты. Если обе стороны передвигаются бесшумно, вполне могло случиться так, что, завернув за угол, они ошеломленно врежутся друг в друга.
Не войдя в тигрово логово, не добыть тигренка! Раз уж пришли, отступать нельзя, придется идти вперед шаг за шагом, глядя по обстоятельствам.
Проведя всех вперед с замирающим сердцем, Сян Цзиньцзинь снова начал тревожиться: почему до сих пор не видно этого места? Неужели сбились с пути? Но он чувствовал неуверенность и не смел подать виду — паника в собственных рядах лишь сильнее напугала бы остальных.
Переборов страх, они прошли еще немного. Шедшие позади ничего не говорили, но в душе тоже зародились сомнения. Однако раз Сян Цзиньцзинь молчал, им оставалось только следовать за ним.
Жутковатая и зловещая атмосфера долины постепенно рассеивалась в редеющей ночной темноте, горы расступались уже не так тесно, и видимость значительно улучшилась.
На сердце у Сян Цзиньцзиня полегчало: раз долина становится всё шире, значит, направление выбрано верно.
Расстояние между горами действительно увеличивалось, уже был слышен плеск капающей со скал воды. Долина впереди словно внезапно распахнулась, и Сян Цзиньцзинь мысленно возликовал: мать честная! Черт побери! В конце концов мы не ошиблись дорогой!
Подумав об этом, он резко остановился и взмахнул рукой, подавая знак остальным замереть.
Все испуганно и быстро рассредоточились. Ли Гочжу и Сюн Гоцин поспешно бросились занимать господствующую высоту слева, а Писарь Чжан по диагонали пересек пространство к подножию горы с другой стороны. Два бойца охраны неотступно следовали за спецназовцем, держась позади Сян Цзиньцзиня.
Сян Цзиньцзинь заметил, что у левого края выхода из долины, ближе к террасированным полям, в темноте вырос новый оборонительный пост.
Утром этого поста еще не было — откуда он взялся к ночи? Возможно, заметив какие-то странности во время его дневного подъема, враги решили усилить оборону.
Неудивительно, что сегодняшней ночью они временно прекратили артиллерийский обстрел. Сян Цзиньцзинь сразу всё понял: эти сукины сыны и впрямь насторожи, боятся выдать себя и схлопотать ответный удар!
Как же миновать этот пост? Его необходимо полностью выкорчевать, не оставив и следа корней, иначе не миновать беды в будущем.

Комментарии

Загрузка...