В это время в кабинете Министра Сюй, главы Департамента обороны Гаочана.
Солнечные лучи пробивались сквозь широкие стеклянные окна, заливая комнату светом. Седовласый Министр Сюй, расслабленно откинувшись в кресле, прищурился на солнце и отпил чаю.
Счастье — в коротких минутах отдыха посреди суеты.
Его мысли вернулись к вчерашнему вечеру, когда у ночного клуба Сянлань он заметил одного парня. Тот напомнил ему человека из далекого прошлого.
У Сюй Куня была редкая способность — идеальная память на лица. Стоило ему хоть раз увидеть человека, даже мельком, как он навсегда запоминал всё: имя, внешность, одежду, выражение лица, тембр голоса и даже мелкие привычки.
Сюй Кунь открыл шкаф, достал коробку, а в ней — стопку старых фотографий. Он вытащил одну групповую карточку и долго вглядывался в неё. Похоже, это был снимок с какого-то выпускного.
Как же он похож.
Но фамилия не та. Он не должен быть из рода Чжоу, подумал Сюй Кунь.
Судя по цвету волос и кожи, этот парень из Подземного города? И армейские ботинки на нем — неужели из недавнего набора? Неужели из того самого Тренировочного лагеря пробуждения?
Ли Янь совсем расслабился, раз позволяет новобранцам разгуливать по улицам.
Разорвать рекомендательное письмо — это ладно, такие формальности ради связей ничего не значат. Но чтобы новобранцы из лагеря шатались по городу без дела — это уже ни в какие ворота не лезет.
Разумеется, такие мелочи, как бегство и казнь низшего гражданина из Подземного города, до ушей чиновника его уровня не доходили.
— Слишком похож... — пробормотал Сюй Кунь, глядя на фото.
Затем он поднял трубку и набрал номер Тренировочного лагеря пробуждения.
Человека, дежурившего сегодня на проходной, звали Гао Шэн. Имя звучало иронично, и сам Гао Шэн прекрасно это понимал: с момента выпуска он проработал на проходной уже пятнадцать лет.
В этот момент Гао Шэн, уже готовый провалиться в сон, вздрогнул от резкого телефонного звонка.
Такое чудесное утро, грех не поспать, подумал он, привычно взглянув на определитель номера.
— Кабинет Министра обороны?!
Он вскочил и, сгорая от волнения, поднял трубку.
После короткого дежурного приветствия Министр Сюй спросил:
— Ли Янь на месте?
— Докладываю, господин министр, Инструктор Ли увел новобранцев на тренировочный полигон.
— Тогда проверь по спискам: есть ли среди ваших новых рекрутов некто по имени Чжоу Ян?
Гао Шэн внимательно просмотрел список, приклеенный к стене:
— Докладываю, господин министр, есть такой!
— Передай Ли Яню, что я хочу встретиться с этим человеком.
Сюй Кунь сам не понимал, почему его гложут сомнения по поводу вчерашней встречи. События десятилетней давности казались чем-то из прошлой жизни. Ему вдруг захотелось взглянуть на парня еще раз, чтобы окончательно убедиться.
— И еще, пришли мне его личное дело факсом, прямо в мой кабинет.
— Слушаюсь, господин министр.
Повесив трубку, Гао Шэн подумал: интересно, чей это блатник такой невезучий? Надо же, какая честь — сам Министр Сюй проявил интерес, случай беспрецедентный.
Да даже если сам Министр лично приедет, неужели Ли Чернолицый встретит его с распростертыми объятиями?!
Он порылся в шкафу, нашел папку с данными нового набора, вытащил личное дело Чжоу Яна и засунул его в факс, наблюдая, как листы по очереди уходят внутрь и выходят обратно.
Подождите!
Фотография какая-то знакомая.
Гао Шэн напряг память — где же он видел этого парня?
Черт! Это же тот самый, которого сегодня утром отправили в Зверинец! Он ведь сам стоял у входа и глазел на это зрелище!
Министр хочет с ним встретиться? С ним? С ним?!
Да от него там к этому времени вряд ли даже кости остались!
Лицо Гао Шэна моментально побелело. Он выскочил из будки:
— Чрезвычайная ситуация! Срочно! Заводите машину, на полигон!
Не тратя времени на объяснения, Гао Шэн запрыгнул во внедорожник и помчался к тренировочной площадке.
Тем временем Сюй Кунь взял в руки листы факса. Его взгляд зацепился за графу с именами родителей.
Отец: Чжоу Чанхао. Мать: Хэ Чунь.
Рука Сюй Куня дрогнула.
Возможно, кроме него, обладающего идеальной памятью, никто больше не помнил этих имен. То дело давно и бесшумно стерли из мутных вод истории. Этот парень носит фамилию Чжоу — что ж, хорошо. Пусть никто больше не лезет в эту грязную воду.
Этих имен было достаточно, чтобы понять: личная встреча не нужна. Да и ладно, подумал Сюй Кунь, это может привлечь ненужное внимание, не говоря уже о том, что Ли Чернолицый наверняка устроит скандал.
Он снова набрал номер лагеря.
Никто не ответил...
Сюй Кунь нахмурился. Мало того, что новобранцы разгуливают по городу, так еще и на звонки из Департамента обороны не отвечают! Что за самоуправство!
...
В то же самое время Чжоу Ян, вцепившись в рог трехрогого носорога, рывком запрыгнул ему на спину и со всей силы вогнал армейский нож прямо в нервный узел у основания черепа.
Красные глаза носорога затуманились, и зверь обмяк, рухнув на землю.
Чжоу Ян выдернул клинок, тяжело дыша, и позволил горячей крови, хлынувшей из шеи зверя, пропитать его штанины.
Разорванная ладонь больше не могла сжимать нож привычным хватом, а глубокие раны на теле обнажали кости.
Лю Имин, чье лицо и так всегда было бледным, теперь был сплошь покрыт кровью. Левой рукой он прижимал рану на животе, не отрывая взгляда от добычи.
Осталось трое.
Трое опасных хищников из семейства псовых.
Крупный белый волк с Ледяной равнины стоял напротив них, оскалив пасть на уровне головы Чжоу Яна.
Волк издал странный протяжный вой, и две другие твари, до этого терзавшие тушу зверя, бросили еду и присоединились к нему, окружая людей.
Вот же черт, а у них есть зачатки интеллекта.
— Эй, желтоголовый, — бросил Чжоу Ян.
— Я приманю, — ответил Лю Имин.
Он резко вскинул оружие, сделал ложный выпад и бросился в противоположную сторону.
В ту же секунду все три зверя, оставив Чжоу Яна, рванули за Лю Имином.
Перед лицом сильного противника даже звери умели жертвовать малым, чтобы сообща устранить одну из угроз.
Маневр Лю Имина подставил желтоголового волка прямо под удар Чжоу Яна.
Столько времени работали вместе — конечно, он поймет.
Чжоу Ян внезапно возник на пути волка. Клинок вошел сверху, пронзив череп и уйдя в тело по самую рукоять.
Не теряя ни секунды, он бросил нож, схватил валявшийся неподалеку меч и помчался к Лю Имину.
Черт возьми.
Этот придурок решил сыграть в камикадзе! Если сдохнет — кто за него отвечать будет?!
Лю Имин перекатился по земле, уходя от когтей огромного белого волка, и успел сделать лишь один выстрел.
Волк ловко дернул головой, и пуля, выпущенная с такого близкого расстояния, прошла мимо.
Вторая, мелкая волчица-падальщик, уже вцепилась в цель. У Лю Имина не было времени на выстрел — волчья пасть сомкнулась на его правой руке, державшей пистолет.
Главные особенности этих псовых — скорость и мощь укуса. У них не было крепкой брони, но гибкое тело позволяло развивать невероятную скорость. А их челюсти были страшнее, чем у любого другого зверя: они могли с легкостью откусить ногу трехрогому носорогу и утащить её, чтобы спокойно доесть в стороне.
Раздались три глухих выстрела.
Лю Имин, не раздумывая, засунул пистолет вместе с рукой прямо в пасть волку и нажал на спуск. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах полыхала жажда убийства.
Забирай мою руку, но отдай свою жизнь.

Комментарии

Загрузка...