Машина выехала за пределы Зоны выживания на поверхности, около получаса тряслась по ухабам и, наконец, остановилась посреди дикой горной местности.
Холодный ветер с воем проносился сквозь ветви засохших деревьев, пробирая до костей даже сквозь тонкую тренировочную форму. Все невольно втянули головы в плечи и плотнее запахнули куртки.
То, что называли тренировочной площадкой, на деле оказалось лишь пустырем среди гор. Роль входа выполняла покосившаяся сторожка, на отвесных скалах виднелись грубые следы зубил, а по извилистой горной тропе кое-как были расставлены дорожные указатели.
— Следующие тридцать дней мы будем тренироваться здесь, а ночевать возвращаться в лагерь, — объявил Инструктор Ли.
Его зычный голос звучал отчетливо и веско, перекрывая гул ветра.
— Самая важная часть этой тридцатидневной подготовки — последние семь дней выживания в дикой природе, — он указал на дикие горы за спиной. — Там повсюду опасность, но именно опасность — ключ к Пробуждению родословной.
Бескрайние угрюмые горы тонули в тумане, а со всех сторон доносился вой диких зверей. Все переглянулись: если их бросят там, то даже часа не продержаться, не то что семь дней — окоченеют и замерзнут, не говоря уже о хищниках.
Чжоу Ян едва заметно улыбнулся Лю Имину, и тот понимающе поднял большой палец вверх.
Пустяки! Старое доброе дело!
— Первые дни мы посвятим простым упражнениям, чтобы размяться и освоиться. Конечно, если кто-то из вас пробудится раньше — будет просто замечательно. Сегодня мы... — Инструктор Ли погладил свою лысую голову, немного подумав, — займемся альпинизмом!
Такое чувство, что программу тренировок он придумывает на ходу.
— Вот здесь, — инструктор указал на отвесную скалу.
Все остолбенели. Альпинизм? Это же был отвесный утес, скалолазание высшей категории сложности! На стене, почти перпендикулярной земле, виднелись лишь редкие выемки под ноги и руки.
— А страховочные тросы будут? Что, если мы сорвемся? — спросил кто-то из толпы.
— Если сорветесь — я поймаю, — ответил инструктор.
Звучало абсурдно, но смеяться никто не решился.
— Сделаем так: тот, кто заберется первым, завтра получит выходной. А последний останется без ужина.
Полный бред! И программа тренировок, и система поощрений — всё это выглядело как импровизация. В толпе послышался ропот.
— Я протестую! — крикнул кто-то. — Это слишком опасно!
— Без опасности нет Пробуждения. Хотя путей к Пробуждению родословной много, шансы на успех гораздо выше, когда человек оказывается на грани жизни и смерти.
— Но...
— Заткнуться! Здесь я решаю всё! — рявкнул Инструктор Ли. — Кто не согласен — можете прямо сейчас подойти ко мне и уйти из отряда.
Делать нечего, люди начали осторожно карабкаться вверх. Чжоу Ян и его компания не спешили.
— Ничего, главное — быть чуть быстрее последнего, — сказал Чжоу Ян.
Они с Лю Имином то лезли, то отдыхали, а найдя удобный выступ, начинали болтать и глазеть по сторонам. Ли Вэй, следовавший за ними, подумал, что у этих двоих просто железные нервы.
Янь Сун, который, судя по всему, в жизни не перелезал даже через невысокий забор, совсем сник. Вчера ему разбили лицо, сегодня порвали письмо, и теперь, чувствуя полное отчаяние, он плелся в самом хвосте.
Скала была длинной, и зрелище того, как толпа людей пытается совершить невозможное, выглядело довольно внушительно. Старик-сторож вынес из сторожки стул, сел на пустыре и с интересом наблюдал за процессом:
— Ну что, Ли Чернолицый, как тебе эта партия студентов?
Ли Янь промолчал.
— По-моему, ты с ними слишком мягко обходишься. Как они так пробудятся?
— Может, сам попробуешь?
— Хе, я бы с радостью, — старик тихонько хихикнул. — Закинул бы их всех в Зверинец на корм зверью.
Чем выше они поднимались, тем сильнее становился ветер и тем холоднее становилось. На скалах местами росли колючки, Чжоу Ян старался обходить их стороной. Пыли в горах было немного, и с высоты открывался вид на серые, бесконечные горные хребты, уходящие за горизонт.
Постепенно первые счастливчики добрались до вершины. И тут раздался истошный крик: крупный парень, уже почти достигший края, то ли от спешки, то ли от усталости сорвался вниз.
Раздались испуганные возгласы. Высота была не меньше ста метров — если упадет, превратится в лепешку. Все в ужасе уставились на инструктора, но тот стоял в стороне, не шелохнувшись, и равнодушно наблюдал за свободным падением бедолаги.
Да поймайте же вы его!
Все, кто оставался на скале, задрожали от страха, вцепившись в камни мертвой хваткой. Но в тот самый миг, когда парню грозила неминуемая смерть, Инструктор Ли внезапно двинулся.
Для обычных людей он не просто двинулся — он словно исчез с места. Мелькнула лишь тень. Когда все опомнились, он уже стоял у подножия скалы, держа парня за лямки тренировочного жилета, словно нашкодившего котенка, и небрежно бросил его на землю.
Бедолага, чудом избежавший гибели, был в шоке: взгляд расфокусирован, он сжался в комок и непрерывно дрожал. Инструктор Ли посмотрел на него и покачал головой.
Вот она — сила Пробужденного, подумал Чжоу Ян. Для него это, должно быть, сущие пустяки, а в полную силу он, наверное, способен на куда большее.
— Круто! Мы ведь тоже сможем так потом? — спросил Лю Имин.
— Сначала пробудись, а там видно будет.
— А как пробудиться?
— Может, прыгнешь вниз, чтобы прочувствовать дыхание смерти? Всё равно Чернолицый тебя поймает, — подшутил Чжоу Ян.
В этот момент Инструктор Ли вдруг крикнул вверх:
— Слушайте все! В следующий раз я никого не спасу! Я не шучу!
Чжоу Ян поспешно прикусил язык. Ничего себе, с такого расстояния услышал?
Те, кто оставался на скале, напряглись. Инструктор говорил так уверенно, что стало ясно: действительно не спасет. Что же делать, если кто-то снова сорвется?
Старик-сторож хихикнул:
— А я тоже не буду.
Ли Янь нахмурился, молча достал из кармана пачку сигарет и кинул старику. Тот расплылся в улыбке:
— В следующий раз — две пачки.
Когда Чжоу Ян и остальные добрались до вершины, оказалось, что пути дальше нет. На огромном валуне красовалась надпись: Дороги нет, просим вернуться тем же путем.
Черт!
Так прошел день. Все были голодны как волки. Больше никто не срывался, а тот бедолага в тот же день выбыл из программы — его отправили обратно в Подземный город, предварительно вколов Нейтрализующую сыворотку.
Чжоу Ян считал тренировки до смерти скучными, даже хуже, чем математика и физика, придуманные инопланетянами. Единственным светлым пятном был ужин с куриными ножками.
Наступила ночь. Все вымотались, и вскоре казарма наполнилась храпом.
— Сяо Мин, ты спишь? — тихо позвал Чжоу Ян лежавшего на соседней койке Лю Имина.
— Нет еще.
— Пойдем посмотрим на ночной вид?
Лю Имин с восторгом сел на кровати:
— Погнали!
Говорили, что ночной вид в Зоне выживания на поверхности просто потрясающий — яркий, сверкающий, даже красивее, чем в самых богатых кварталах Подземного города.
Они переоделись в свою одежду и тайком пробрались наружу.

Комментарии

Загрузка...