Лифт с поверхности с лязгом и скрипом долго опускался сквозь тьму, пока наконец не распахнул двери в жилом секторе подземного города.
Из кабины вышли трое юношей, от которых разило кровью. Каждый сжимал в руках туго набитый черный пластиковый пакет.
Прохожие бросали на них брезгливые взгляды и перешептывались:
— Гляди, опять они.
— Эти дикари из трущоб, совсем страх потеряли...
Некоторые зажимали носы и отходили в сторону, словно завидев заразу, лишь бы не пересекаться с этой троицей.
Чжоу Ян не обращал на них никакого внимания, небрежно закинув на плечо завернутый в черную ткань клинок.
Это был Третий район Альянса, Подземный город No124.
Историю этого места каждый житель Альянса знал назубок. Более пятисот лет назад мудрые предки человечества после долгих расчетов принесли миру две новости. Плохая заключалась в том, что энергия Солнца стремительно угасает и в конечном итоге исчезнет совсем. Хорошая — в том, что до момента, когда жизнь на поверхности станет невозможной, оставалось еще 1200 лет.
С тех пор солдаты годами вели войны, лидеры проводили бесконечные совещания, а инженеры рыли подземные города. По мере того как солнце угасало, а холод, бури, эпидемии и нашествия зверей становились все чаще, человечество наконец прекратило распри и полностью отступило под землю.
Разумеется, это было лишь начало эпохи подземных городов.
С развитием технологий искусственного солнца и открытием энергии Кристаллов шестьдесят лет назад Альянс выживания Земли запустил грандиозный План возвращения на поверхность. К настоящему времени по всему миру было построено 36 полностью изолированных Зон выживания на поверхности. Говорили, что там, под гигантскими куполами, имитирующими голубое небо с облаками, искусственное солнце встает и садится, круглый год царит тепло, а природа вечно напоминает весну.
Казалось, пятивековая эпоха подземных городов подходит к концу.
Однако все понимали — это невозможно.
В мире насчитывалось более тысячи восьмисот подземных городов, а Зон выживания — всего тридцать шесть. Хотя их строительство шло полным ходом, запасы Кристаллов были ограничены, и право перебраться на поверхность, чтобы погреться на солнце, имели лишь те, кто внес значительный вклад в развитие общества.
Поэтому для подавляющего большинства обитателей подземелий великий План возвращения был не более чем светской сплетней, темой для пустой болтовни за чашкой чая, никак не менявшей унылую жизнь. Разве что трущобы становились беднее, а воздух в подземельях — еще душнее.
Чжоу Ян смахнул со лба пот, смешавшийся с кровью, и вытер ладонь о штаны. Становилось все жарче. Ходили слухи, что за последнее столетие лавовые катастрофы уничтожили десятки городов, и кто знает, когда очередь дойдет до них.
Толстяк подмигнул товарищам:
— Сегодня вечером ко мне! У меня есть кое-что стоящее!
— Что именно? — глаза Чжоу Яна загорелись.
— Без цензуры, полноценное 3D, полная свобода действий, там эта... ну, вы поняли, — Толстяк замахал руками, — просто бомба! Завтра уже возвращать надо, нельзя упустить шанс!
Глаза Толстяка превратились в узкие щелочки. Он был настоящим мастером на все руки: мог достать что угодно — от чудо-пилюль до лазерных буров, от поддельного антиквариата до ховербордов. А уж о фильмах для взрослых или редких игровых карт и говорить нечего. Даже их потрепанный пикап — его заслуга, не говоря уже о подержанной игровой приставке, ставшей главным развлечением для троицы.
Настоящее имя Толстяка было Ян Хуэй, но он предпочитал, чтобы его звали Толстяком, а лучше — Господином Толстяком. У него была странная навязчивая идея: он мечтал, как однажды, избив кого-нибудь до полусмерти, услышит в ответ слабый вопрос: Кто ты такой?, а он, скрежеща зубами, грозно ответит: Запомни, меня зовут Ян Хуэй, от слова развеять по ветру!. Картина была донельзя пафосной. Впрочем, хотя поколотил он за эти годы немало народу, подходящего случая для столь эффектной реплики так и не представилось.
Худощавый парень рядом, Лю Имин, нес на плече свой арбалет с крестообразным механизмом. Он был молчалив, на его тонком лице всегда застывало серьезное выражение, и выглядел он совершенно безобидным. Но если кто-то решал, что его легко запугать, тот жестоко ошибался. У Лю Имина был талант — острый глаз и быстрая рука, как и его арбалетные болты. А еще был принцип: ввязывайся в любую драку, главное — уметь вовремя сбежать.
Сам Чжоу Ян был одним из немногих в трущобах, кто еще числился в старшей школе, хотя и был типичным двоечником, который только и делал, что прогуливал уроки, дрался и спал на занятиях. Историю шести тысяч лет или принципы нагрева Кристаллов он не помнил, но даже двоечник обладает своей культурой.
Чжоу Ян до сих пор удивлялся, как он, такой образцовый юноша, стал главарем этих двух оболтусов.
— Потому что ты красивее всех, — говорил Лю Имин.
Чжоу Ян считал это сарказмом.
— Потому что ты складно врешь, — добавлял Толстяк.
Это, черт возьми, тоже был сарказм.
Наверное, дело было в том, что он лучше всех дрался. В былые времена они были грозой района: Чжоу Ян шел в лобовую атаку, Толстяк, несмотря на комплекцию, всегда держал в кармане кирпич, а Лю Имин промышлял тыловыми диверсиями. Идеальная команда. Местная шпана при упоминании их имен почтительно склоняла головы.
Впрочем, с тех пор как они начали промышлять вылазками в дикие зоны, драться стали реже. Зачем рисковать, если случайно пришибешь какого-нибудь отпрыска богачей и наживешь проблем? То ли дело охота: схватил оружие, пошел, а после — сытный ужин.
— Черт, у меня сегодня вечером дела! — с сожалением произнес Чжоу Ян.
— Да брось, когда есть настоящее, смотреть на подделку — только время тратить, — Толстяк смотрел на него с завистью.
— Ладно, ладно, — махнул рукой Чжоу Ян.
В конце концов, он не хотел видеть, как у Толстяка текут слюни, да и дела у него действительно были.
Чем дальше они заходили в глубь района, тем более ветхим все становилось. Дорога пошла выбоинами, здания — облупились. В соседней скале пробили новую шахту: Кристаллы партиями отправляли в ближайшую Зону выживания, чтобы поддерживать работу искусственного солнца. На пустыре высились черные горы отработанной породы.
— Привет, старшой! — крикнули мальчишки-хулиганы, завидев их.
Чжоу Ян с гордостью потряс пластиковым пакетом:
— Вечером приходите за мясом.
Дома, высеченные прямо в скалах, давно обветшали. В окнах не осталось стекол — лишь зияющие пустоты, но в подземном городе, к счастью, не было ни ветра, ни дождя. Чжоу Ян поднялся по ржавой железной лестнице на третий этаж и толкнул дверь.
— Янцзы, вернулся? — мать забрала у него пакет с мясом. — Ступай мойся, я воду нагрела.
Вскоре по дому разнесся аппетитный аромат куриного супа. Отец, как обычно, принялся очищать оставшиеся куски мяса и делить их на части — соседи из трущоб, если не брезговали, всегда могли прийти и взять свою долю.

Комментарии

Загрузка...