Нин Чжунцзэ говорила складно и убедительно, но Ли Аньжань чувствовал, что в её словах кроется нечто странное.
Вдумавшись, он быстро понял причину своего беспокойства. Его наставница, хоть и женщина, обладала суровым и прямолинейным нравом, она была истинной дочерью цзянху, которая предпочитала действовать, а не тратить время на разговоры. Наставник же, напротив, был человеком утонченным, скорее похожим на книжника, чем на воина, и в конфликтах всегда старался избегать открытых столкновений. Обычно именно Юэ Буцюнь призывал жену к спокойствию, но сегодня всё было с точностью до наоборот!
Ли Аньжань мгновенно осознал: наставник и наставница разыгрывают спектакль. Вероятно, они давно знали о предательстве Лао Дэно и заранее заготовили сценарий. Вспомнив намеки Юэ Буцюня и характер ран на теле Лао Дэно, Ли Аньжань словно пронзило молнией: — Это наставник убил второго ученика! Неужели он был из секты Демонов... Нет, не из секты Демонов! Если бы он был их шпионом, наставники расправились бы с ним без лишних церемоний, не устраивая такого представления. Он человек секты Суншань!
Ли Аньжань лихорадочно размышлял, но вслух лишь поддакнул Нин Чжунцзэ:
— Наставник, наставница права. Сейчас враг в тени, а мы на виду. Если мы поспешно спустимся с горы, то лишь окажемся в невыгодном положении. Лучше объявить награду за его голову, выманить его наружу, и тогда мы сможем свести счеты и отомстить за брата.
Юэ Буцюнь намеренно выдержал паузу и ответил:
— Я сам спущусь с горы и оповещу цзянху о награде. А вы... — он обвел взглядом остальных учеников, — пока Тянь Богуан не будет повержен, никому не покидать Хуашань. Понятно?
— Понятно, наставник, — хором ответили ученики.
Хотя Лао Дэно пробыл в секте всего два года, он пришел уже с багажом знаний и десятилетиями странствий за плечами. Его опыт был огромен, а мастерство уступало лишь Юэ Буцюню, Нин Чжунцзэ, Ли Аньжаню и Линху Чуну. Если даже он пал от руки Тянь Богуана, остальным ученикам Хуашань при встрече с ним не выжить.
Вскоре Юэ Буцюнь приказал Гао Гэньмину и другим перенести тело Лао Дэно для погребения на заднем склоне горы, оставив наедине только Нин Чжунцзэ и Ли Аньжаня. Когда все ушли, Ли Аньжань прямо спросил:
— Наставник, наставница, Лао Дэно был человеком секты Суншань?
Юэ Буцюнь и Нин Чжунцзэ переглянулись, скрывая изумление. Они ожидали, что Ли Аньжань доверится им, но не предполагали, что он догадается об истинной принадлежности Лао Дэно. Юэ Буцюнь, всё больше довольный своим преемником, кивнул:
— Цзо Лэнчань амбициозен. Ему давно мало титула главы Пяти гор, он жаждет поглотить остальные четыре школы. Лао Дэно был его шпионом, внедренным в наши ряды.
Ли Аньжань опешил:
— Наставник, вы хотите сказать, что цель Цзо Лэнчаня — объединение пяти школ в одну?
Юэ Буцюнь тяжело кивнул. Видя, что Ли Аньжань нахмурился, явно не понимая логики такого шага, он спросил:
— Аньжань, тебя что-то смущает?
— Наставник, — ответил Ли Аньжань, — у Цзо Лэнчаня... с головой всё в порядке?
— ???
Юэ Буцюнь был озадачен. Разве стремление к объединению пяти гор — это неверно? Хотя он ненавидел Цзо Лэнчаня за попытки поглотить Хуашань, сама идея объединения казалась ему вполне здравой. Если бы представилась возможность, он бы сам не колеблясь поглотил четыре другие школы!
— Почему ты так считаешь? — спросил Юэ Буцюнь.
— Наставник, не говоря уже о том, что методы боевых искусств, внутренние практики и правила в каждой школе совершенно разные, и они перегрызутся между собой, едва объединившись. Посмотрите на географию: Хуашань в Шэньси, Суншань в Хэнани, Тайшань в Шаньдуне, Хэншань в Шаньси, Хэншань в Хунани. Расстояния между ними колоссальные! Как он собирается управлять ими? Даже если объединит, что изменится? В конечном итоге каждая будет заниматься своими делами, как и сейчас.
Это был не современный мир с телефонами и скоростными поездами. Даже между соседними Хуашань и Суншань сотни ли, и передача сообщения занимает полмесяца! Даже если Цзо Лэнчань добьется титула главы Пяти гор, он не сможет реально контролировать остальные школы.
Заметив, что лицо Юэ Буцюня помрачнело, Ли Аньжань замолчал. Нин Чжунцзэ поняла: наставник вспомнил о распре между школами Меча и Ци. Если даже одна школа, имеющая общие корни, устроила кровавую бойню, то что будет, если столкнуть лбами пять разных школ?
— Старший брат, — промолвила Нин Чжунцзэ, — возможно, пришло время рассказать Аньжаню всё.
Юэ Буцюнь коротко кивнул и поведал о событиях двадцатипятилетней давности. Закончив, он спросил:
— Аньжань, что ты об этом думаешь?
Ли Аньжань ответил твердо:
— Ци — это путь, меч — это техника. Брать ци за основу, а мечом защищать путь — вот верный подход. Те предки школы Меча не понимали разницы между главным и второстепенным, они сбились с пути.
Юэ Буцюнь с облегчением кивнул:
— Верно. Меч важен, но ци — это фундамент. Нужно четко понимать иерархию.
— Но, — заметил Ли Аньжань, — школа Ци не отказывалась от меча, а школа Меча — от ци. Почему же всё зашло так далеко?
Юэ Буцюнь усмехнулся:
— Спор шел не только о технике. Это была борьба за власть.
Ли Аньжань всё понял. Никакие идеологические споры не стоят того, чтобы истреблять друг друга — в основе всегда лежал чистый расчет. Если школа Меча решила узурпировать власть, школа Ци не могла оставаться в стороне. Для школы Ци они стали даже более ненавистными, чем секта Демонов.
— Наставник, — спросил Ли Аньжань, — а как отличить школу Ци от школы Меча? Не по убеждениям же?
— Конечно, нет. Всё началось семьдесят лет назад. Десять старейшин секты Демонов, позарившись на наши секреты, дважды нападали на Хуашань. Во второй раз мы подготовили ловушку и не только отбили атаку, но и уничтожили всех десятерых. Однако их предсмертный рывок стоил нам огромных потерь.
Ли Аньжань слушал, как Юэ Буцюнь восстанавливает хронику событий. В мире боевых искусств было принято передавать мастерство от учителя к ученику устно, чтобы секреты не попали в чужие руки. После того боя многие техники были утеряны, и выжившие ученики пытались восстановить их по памяти. Именно тогда они обнаружили два тайных свитка, оставленных старейшинами Юэ Су и Цай Цзыфэном — будущими основателями школ Ци и Меча. Содержание свитков было диаметрально противоположным: один ставил во главу угла ци, другой — меч.
Споры привели к тому, что пришлось решать вопрос силой. Победитель, унаследовавший идеи Юэ Су и овладевший искусством Пурпурного Тумана, стал главой школы. Но это было лишь началом.
***
После того памятного боя с десятью старейшинами секты Демонов, и секта Демонов, и Пять гор меча начали восстанавливать силы. Школа Хуашань, благодаря своей славе, вступила в период бурного роста. Обе ветви — и Меча, и Ци — набрали множество учеников. В целом, ветвь Цай Цзыфэна (Меч) обладала более сильными мастерами, но за ветвью Юэ Су (Ци) стоял глава школы, сильнейший боец Хуашани. Баланс сохранялся.
Однако спустя десять лет, когда силы сторон восстановились, трения между школами вновь переросли в конфликты. В затяжных сражениях ученики школы Меча проявили себя лучше — их стиль был более эффективен в реальном бою. Баланс был нарушен. Ученики Цай Цзыфэна стали заносчивыми, презирая сторонников Юэ Су, и начали называть себя школой Меча, а оппонентов — школой Ци.
Когда внешняя угроза в лице секты Демонов временно отступила, внутренний конфликт вспыхнул с новой силой. Школа Меча потребовала права на престолонаследие, утверждая, что их превосходство в бою доказано делом. Школа Ци отказалась. Последовало второе великое состязание на пике Нефритовой девы, в котором школа Ци снова одержала верх благодаря искусству Пурпурного Тумана. Но школа Меча не смирилась, заявив, что в реальном бою на смерть результат был бы иным.
Юэ Буцюнь тяжело вздохнул:
— Это было последнее состязание двадцать пять лет назад. Твой предок, используя искусство Пурпурного Тумана, победил десяток мастеров школы Меча. Но они не признали поражение, и в итоге всё переросло в кровавую резню.
Он медленно распахнул халат, обнажая грудь. Через всё тело, от левого плеча до правой части груди, тянулся длинный шрам.
— Тогда один из дядьев школы Меча полоснул меня мечом. Он решил, что я мертв, и не стал добивать. Если бы он нанес еще один удар, меня бы здесь не было.
Нин Чжунцзэ молча слушала. Она знала, что Юэ Буцюнь приукрасил некоторые детали, скрыв некрасивые подробности — например, о том, как школа Ци обманом вывела из игры Фэн Цинъяна, самого талантливого бойца школы Меча, перед решающим поединком. Ли Аньжань этого не знал, да его бы это и не заботило. В борьбе не на жизнь, а на смерть важно лишь одно — кто остался стоять в конце. Его моральные принципы были гибкими: он всегда на стороне своих.
Юэ Буцюнь застегнул халат:
— Чтобы скрыть позор, мы объявили, что всё произошло из-за эпидемии. Но взаимное истребление стоило нам титула главы Пяти гор.
— Наставник, прошлое осталось в прошлом, — утешил его Ли Аньжань. — Я обязательно помогу вам вернуть этот титул.
Юэ Буцюнь рассмеялся:
— Хорошо! Буду ждать этого дня! Кстати, я прочел твой труд Пять лет практики ци, три года симуляции. Это идеальное пособие для наших учеников. Я хочу, чтобы младшие ученики обучались по нему. Ты не против?
Ли Аньжань сразу понял, почему наставник так спешил разделаться с Лао Дэно.
— Конечно, не против! Я ведь для них это и писал! Могу уделять по полчаса в день, чтобы лично объяснять материал.
Юэ Буцюнь покачал головой:
— Не стоит тратить на это время. Мы с наставницей справимся сами. А сейчас я спущусь с горы и объявлю о награде.
Сказав это, Юэ Буцюнь поднялся и покинул гору. Он обратился к крупнейшим охранным агентствам Шэньси, чтобы те разнесли весть о награде в пять тысяч таэлей серебра за голову Тянь Богуана.
Весть всколыхнула весь мир боевых искусств. Никто не сомневался в правдивости обвинений, ведь история о том, как Линху Чун спас И Линь, была у всех на слуху. Все восхищались дерзостью Тянь Богуана, который ни во что не ставил Пять гор меча. Похищение ученицы Хэншани, тяжелое ранение даоса Тяньсуна из Тайшани, а теперь — убийство второго ученика главы Хуашани... Это был вызов, который не мог остаться без ответа.
Вскоре по всему цзянху люди начали собираться в группы, чтобы выследить Тянь Богуана. Деньги были лишь одной из причин. Важнее было заслужить расположение Пяти гор меча и, возможно, прославиться на весь мир — искушение, перед которым не мог устоять ни один воин.

Комментарии

Загрузка...