Прощания после выступления затянулись почти на полчаса, прежде чем наконец подойти к концу.
Когда большая часть зрителей разошлась, Юй Цянь повёл старого Го и главную опору общества «Дэюнь», Сяо Юэюэ, прямиком в отдельный кабинет 1.
— Мы заставили господина Су так долго ждать. Надеюсь, он не в обиде, — с тревогой сказал Юй Цянь, идя впереди.
Он не ожидал, что публика после шоу окажется такой восторженной. Им пришлось попросить старого Го исполнить короткую песню, прежде чем зрители неохотно покинули зал.
Старый Го тоже нервничал. Он ещё даже не встретился со своим потенциальным благодетелем, а уже заставил того ждать.
Он пробивал себе путь с самых низов до нынешнего положения, и этот путь был бы невозможен без помощи покровителей. Как говорится: «Один шаг с помощью благодетеля стоит больше, чем десять лет самостоятельных усилий».
Именно благодаря поддержке таких людей он сумел вынести столько невзгод.
Общество «Дэюнь» сейчас находилось на переломном этапе. Если они преодолеют это препятствие, путь впереди будет гладким. Если нет — старый Го даже не хотел представлять, что произойдёт.
Вскоре они втроём подошли к дверям кабинета. Как раз когда Юй Цянь собрался постучать, дверь отворилась.
— Господин Юй, господин Го, пожалуйста, входите! — пригласил Чэнь Фэй, придерживая дверь из вежливости.
Оба мужчины на мгновение опешили. Кивнув Чэнь Фэю, они вошли внутрь. Сяо Юэюэ, плетущийся позади, увидел почтительную позу своего учителя и дяди Цяня, нервно сглотнул и последовал за ними.
В этот момент Сяо Юэюэ нервничал куда сильнее, чем во время выступления перед десятитысячной толпой.
— Господин Су, прошу прощения, что заставили вас ждать, — первым делом выпалил Юй Цянь, едва переступив порог.
Старый Го, следовавший за ним, увидел сидящего на диване Су Чэня. Его юная внешность заставила его вздрогнуть. «Он же совсем мальчишка!»
Если бы Юй Цянь не был его давним партнёром, он бы ни за что не поверил, что этот юноша — «благодетель».
— Господин Су! — старый Го сделал два шага вперёд и почтительно поприветствовал его.
Спокойный взгляд Су Чэня упал на старого Го, и в голове у него мелькнула забавная мысль: «А он и правда низкий, чернявый толстяк!»
— Присаживайтесь, — Су Чэнь сделал жест левой рукой, приглашая гостей занять места.
Как только они сели, Су Чэнь заговорил: — Сегодняшнее выступление было блестящим. Никогда прежде не слышал ничего подобного. Настоящее откровение.
Услышав это, лицо старого Го мгновенно расплылось в улыбке, а недавнее волнение испарилось.
— Господин Су, вы слишком добры! Получить ваше одобрение — честь для всех артистов общества «Дэюнь»!
При этих словах уголки губ Су Чэня слегка приподнялись. Он многозначительно взглянул на старого Го: «Этот низкий чернявый толстяк знает, как подлизаться. Вознёс меня на пьедестал, да ещё и всех актёров «Дэюнь» приплёл... Тск-тск, а ведь мне нравится это слушать!»
Юй Цянь взглянул на время. Было уже за одиннадцать вечера. Он предложил: — Господин Су, старый Го, может, найдём место, где можно перекусить и спокойно поболтать?
Старый Го благодарно посмотрел на своего старого партнёра. Тот всегда заботился о нём. В такой обстановке было трудно говорить о некоторых вещах открыто.
Но если они переместятся за обеденный стол, пара рюмок сблизит всех, и разговор пойдёт легче.
— Господин Су, что скажете? — спросил старый Го, глядя на него с надеждой.
Су Чэнь слегка кивнул: — Хорошо. Я ужинал рано, так что проголодался. Выбирайте место сами, я здесь не слишком ориентируюсь.
Компания состояла из пяти человек. Су Чэнь, разумеется, поехал на своей машине. Старый Го хотел было нагло напроситься к нему, но Юй Цянь одёрнул его, посоветовав не спешить. Он добавил, что Су Чэнь — человек хороший, нужно лишь быть с ним искренним.
На севере ночная жизнь практически отсутствовала, и Имперская Столица не была исключением. Кроме пары барных улиц, девяносто процентов заведений были закрыты.
Возможно, дело было ещё и в том, что погода испортилась и стало холодно.
Место, которое нашли старый Го и остальные, располагалось недалеко от Северного выставочного театра, менее чем в десяти минутах езды. Однако, когда Су Чэнь вслед за Юй Цянем и старым Го вошёл в заведение без вывески, он был ошарашен увиденным.
Главный зал был совсем пуст. Если бы не то, что его привели сюда люди Юй Цяня, что горел свет и присутствовало несколько человек, похожих на персонал, Су Чэнь непременно спросил бы, что происходит.
Юй Цянь тут же пояснил: — Господин Су, прошу прощения за такую дерзость. Это ресторан, который я готовлю к открытию. Отдельные кабинеты уже готовы, а вот оформление главного зала ещё требует работы.
Су Чэнь кивнул. Он не ожидал, что Юй Цянь будет действовать так быстро. Похоже, тот нашёл уже готовую лапшичную с бараниной и сразу переоформил аренду. Иначе за несколько дней такого результата было бы не добиться.
Ведомые Юй Цянем, они вошли в отдельный кабинет.
Су Чэнь без колебаний занял почётное место. Старый Го и Юй Цянь расположились по бокам от него. По их поведению было ясно: они намерены пить до тех пор, пока Су Чэнь не останется доволен.
Насчёт Чэнь Фэя и Сяо Юэюэ, они сознательно сели на места ближе к выходу.
— Давайте сразу договоримся, — заметив их намерения, сказал Су Чэнь. — Будем пить в меру. Немного алкоголя — лишь для настроения. — Он сразу задал тон всему вечеру.
Услышав это, старый Го и Юй Цянь могли лишь послушно кивнуть, особенно Юй Цянь, который надеялся на хорошую попойку.
Официант работал очень споро, быстро выставив тарелки с нарезанной бараниной, кунжутной пастой и другими приправами. Бульон был простым, на чистой воде, с добавлением ягод годжи и красных фиников. Как только он закипел, они принялись макать в него ломтики мяса.
Юй Цянь откуда-то достал бутылку «Маотая» и разлил понемногу Су Чэню и старому Го.
— Господин Су, спасибо, что почтили нас своим присутствием. Ваш визит — величайшая поддержка для нас! — старый Го встал, собираясь произнести тост.
Су Чэнь быстро замахал рукой: — Мы со старым Юем давние партнёры. Ни к чему такие формальности. Будьте проще.
Старый Го застыл с рюмкой в руке, не зная, что делать. Он умоляюще посмотрел на Юй Цяня.
— Господин Су прав. Старый Го, ты слишком официален. Давай, давайте все вместе поднимем бокалы! — Юй Цянь решил, что всем лучше выпить первую рюмку вместе, чтобы избавить низкого толстяка от неловкости.
Су Чэнь тоже поднял свой бокал, чокнулся с остальными и выпил залпом.
— Ешьте, ешьте! — Су Чэнь отставил бокал и взял палочки, чтобы сварить кусочки баранины.
За обеденным столом старый Го проявил себя как отличный собеседник. Разговор не утихал ни на минуту, а Го время от времени травил такие сальные шуточки, что Су Чэнь хохотал без остановки.
Ужин затянулся до часа ночи. Старый Го и Юй Цянь с воодушевлением проводили Су Чэня до его «Роллс-Ройс Каллинан».
Лишь когда машина скрылась из виду, они развернулись и вернулись в ресторан.
— Интересно, какое впечатление я сделал на господина Су? — буркнул старый Го, обессиленно опускаясь на стул с озабоченным видом.
Юй Цянь знал, что его старый друг в последнее время был особенно встревожен. Многие конкурирующие фракции пытались загнать их в угол, надеясь запереть общество «Дэюнь» в Имперской Столице и постепенно уничтожить.
Старый Го ломал голову, пытаясь найти способ выбраться из этого положения.
Юй Цянь похлопал старого Го по плечу: — Не беспокойся. То, что господин Су согласился поужинать с тобой сегодня, говорит о том, что ты сделал на него вполне приятное впечатление. Иначе он не стал бы среди ночи есть с вами баранину.
— Господин Су уже ясно дал понять свою позицию!
Это был классический случай, когда за деревьями леса не видишь. С подсказки Юй Цяня старый Го мгновенно всё понял.
— Старый Юй, ты прав! Похоже, мне нужно поддерживать эти отношения. Верю, что однажды господин Су станет моим «благодетелем»! — воскликнул старый Го с лицом, полным боевого духа.
Увидев это, Юй Цянь и стоявший рядом Сяо Юэюэ тоже улыбнулись.
— Поздно уже. Все в последнее время устали, давайте хорошенько отдохнём, — сказал Юй Цянь. В душе он вздохнул: «Эх, со старостью не поспоришь. Раньше я мог ночи напролёт не спать, а теперь даже за полночь не вытягиваю».
Старый Го уже собирался встать, как вдруг что-то вспомнил. Он быстро спросил: — Старый Юй, а как думаешь, я мог бы вписаться в этот ресторан с бараниной?
Во время ужина старый Го заметил, что баранина была необычайно вкусной. Он был так увлечён беседой с Су Чэнем, что почти забыл об этом.
Юй Цянь с удивлением посмотрел на старого Го, и его глаза кричали: «Я отношусь к тебе как к брату, а ты пытаешься увести у меня хлеб!»
— Кхм! Не смотри на меня так, аж мурашки по коже! — старый Го понял, что выразился неясно и старый Юй его не так понял.
— Я ещё могу простить, что ты вечно заглядываешься на мою жену, но теперь ты положил глаз на мою дойную корову? Даже не думай! — Юй Цянь говорил полушутя, но смысл был ясен: это не то, что он мог решать единолично.
Всё зависело от того, даст ли добро господин Су, да и пройти проверку у проектного менеджера тоже было нужно.
Он вспомнил, как их группа летала в Силин-Хот, часами беседовала с менеджером по имени Цзун Синьяо и давала кучу обещаний, только чтобы попасть в проект.
Вступить туда сейчас для старого Го было бы невероятно сложно.
Наконец, пирог был не таким уж большим. У Цзун Синьяо была самая большая доля, а остальные имели свои порции. Присоединение старого Го означало бы отобрать кусок у других...
Его самого это не особо волновало — пока ему хватало денег на жизнь, он был доволен. Но другие партнёры были иными. Они все готовились к большому рывку, чтобы превратить этот проект в нечто грандиозное.
Думая о бэкграунде тех партнёров, Юй Цянь покачал головой.
«Старому Го будет слишком трудно втиснуться!»
Старый Го заметил перемену в выражении лица Юй Цяня, и у него защемило в груди. «Я сказал что-то лишнее?»
— Дядя Цянь, я просто пошутил. Не бери в голову! — старый Го даже сменил обращение, не желая, чтобы старый партнёр затаил обиду.
Неожиданно Юй Цянь лишь закатил глаза: — Думаешь, я такой же мелочный, как ты? Я просто обдумывал твои слова. Чем больше думаю, тем сложнее всё кажется. Если ты действительно хочешь присоединиться, единственный путь — это чтобы мы с тобой выступали как единое целое.
На лице старого Го промелькнуло смущение, но уже в следующую секунду выражение стало серьёзным.
Он слышал от Юй Цяня, что ресторан был проектом, запущенным влиятельным человеком для продажи баранины «Учжумуцинь» из Внутренней Монголии в крупных городах, но он не знал, что там есть и другие партнёры, каждый из которых — внушительная фигура.
— Забудь. Я просто любопытствовал. Пойдём, пора возвращаться и отдыхать.
Юй Цянь с облегчением выдохнул. Если бы старый Го действительно настаивал на участии, учитывая их многолетнюю дружбу, он бы просто не знал, как поступить.
Они втроём сели в машину и покинули ресторан. Старый Го и представить не мог, что это минутное колебание станет источником сожалений на всю оставшуюся жизнь.

Комментарии

Загрузка...