Увидев, что двое учеников немного пришли в себя и даже начали перешучиваться, Сяо Луннюй повернулась к самой крепости и наказала:
— Посмотрите, не осталось ли еще где затаившихся бандитов, а заодно поищите, где спрятана казна. Го-эр, иди вместе с Сяожун, и будьте осторожны!
— Слушаемся, наставница! — хором ответили они, мгновенно посерьезнев. Поднявшись, они сложили ладони в почтительном приветствии и отправились выполнять поручение.
Распорядившись делами, Сяо Луннюй направилась к главному залу крепости. Стоило ей переступить порог, как в глаза бросился жуткий беспорядок: перевернутые столы, разбросанные повсюду вещи и битые кувшины из-под вина.
В самом дальнем углу зала, сбившись в кучу, сидели полтора десятка девушек. Их одежда превратилась в лохмотья, едва прикрывавшие тела, а в глазах застыл беспредельный ужас.
Когда перед ними предстала Сяо Луннюй — в чистых одеждах, окропленных лишь чужой кровью, с холодным, но прекрасным лицом, — страх в глазах пленниц начал медленно отступать.
Старшая из них, заслоняя собой остальных, с ненавистью во взгляде и трепетом в голосе спросила:
— Героиня, неужели... неужели все бандиты снаружи мертвы?
Сяо Луннюй молча кивнула:
— Да. Кроме вас, здесь есть кто-то еще?
— О-о-о... Слава небу! Мы спасены!
— Спасибо вам, героиня, за спасение наших жизней!
Услышав подтверждение, девушки разрыдались от счастья, не в силах сдержать нахлынувших чувств. Старшая из них тоже облегченно выдохнула и, закусив губу, поднялась на ноги, чтобы ответить на вопрос:
— Героиня, в погребе заперто еще много людей. Я отведу вас!
Сяо Луннюй кивнула и последовала за ней. Остальные девушки, боясь отстать хоть на шаг, потянулись следом.
Через пять минут они подошли к неприметной постройке в углу крепостного двора. Когда девушка откинула тяжелую крышку люка, ведущего в погреб, оттуда вырвался поток такого невыносимого смрада, что Сяо Луннюй пришлось поспешно прикрыть нос и рот рукавом.
— А-а-а! — едва спустившись вниз, девушки не выдержали. Погреб огласили крики ужаса, а две из них тут же лишились чувств.
Перед их глазами предстала картина истинного ада: более пятидесяти изможденных девушек, совершенно нагих, были подвешены за руки к потолочным балкам. Лица каждой из них были пусты и безжизненны, словно у мертвецов. А неподалеку стоял огромный котел, в котором среди мутного варева плавали части человеческих тел и головы...
Старшая девушка, глядя на реакцию спутниц, покрасневшими от слез глазами посмотрела на Сяо Луннюй. В ее голосе звучала жгучая ненависть:
— Героиня, бандиты из Крепости Чистого Ветра держали их здесь для своих забав. Каждый день им давали лишь по чашке пустой водянистой каши, чтобы они просто не испустили дух. Те, кто не выдерживал мучений и перекусывал себе язык, или те, кто просто умирал от истощения... этих несчастных эти изверги варили в котле и ели вместо зерна!
Она судорожно вздохнула и продолжила:
— Я и сама должна была быть среди них, но главарь бандитов приметил меня и заставил «обучать» тех, кого только пригнали в горы. Те, кто стоит за вашей спиной, были схвачены всего несколько дней назад. Сначала их отдавали на потеху главарю, а потом должны были бросить в этот погреб, чтобы скормить остальным бандитам...
Слушая этот рассказ, Сяо Луннюй почувствовала, как к горлу подступает комок, а глаза застилает влага. Девушки, стоявшие позади нее, смотрели на этот филиал преисподней с ужасом и нескрываемой скорбью, но в глубине их душ теплилась искра облегчения — им повезло избежать этой участи.
— Уф... — Сяо Луннюй глубоко вздохнула, подавляя вспыхнувшую в сердце жажду убийства. — Сходите за одеждой, принесите всё, что найдете, и прикройте их. Тех, кто упал в обморок, вынесите на свежий воздух.
Сказав это, она взмахнула мечом, перерубая путы одну за другой. Когда оковы падали, и к пленницам возвращалась свобода движений, в их остекленевших глазах начинали проскальзывать слабые искры сознания.
Увидев перед собой Сяо Луннюй с мечом в руках, одна из девушек приоткрыла рот и едва слышным, хриплым от слабости голосом спросила:
— Вы... кто... такие?
Старшая девушка, приведшая их сюда, разрыдалась:
— Героиня перебила всех бандитов Крепости Чистого Ветра! Мы спасены! Слышите? Мы спасены!
— Спасены?..
— Мы правда спасены?
— О-о-о-о! — погреб наполнился надрывным плачем. Осознав реальность происходящего, женщины рыдали навзрыд, выплескивая всю накопленную боль.
Вжик!
Пока Сяо Луннюй в растерянности смотрела на плачущих женщин, внезапно раздался звук стали, режущей плоть. Горячая кровь брызнула на ее правую руку, сжимавшую меч.
Одна из только что освобожденных девушек сама навалилась шеей на лезвие ее меча. Сяо Луннюй вздрогнула всем телом, ее губы задрожали:
— Ты... зачем ты это сделала?
— Спа... сибо... — прошептала умирающая. На ее лице застыла улыбка облегчения, и свет в глазах окончательно погас.
Старшая девушка, захлебываясь слезами, пояснила:
— Героиня, она просто хотела умереть. Она не могла больше терпеть, но у нее не хватало сил даже на то, чтобы перекусить язык... К тому же, от этого умирают долго и мучительно. Здесь... здесь многие хотят того же.
Сяо Луннюй резко обернулась. Среди оставшихся пятидесяти трех женщин почти у трети во взгляде читалась лишь одна мольба — о смерти.
Сердце Сяо Луннюй сжалось от нерешительности. Она не знала, что делать, как вернуть им волю к жизни. И тут она вспомнила о планах возвести собственный город. Эта мысль стала для нее спасительной соломинкой.
— Я собираюсь построить город! — громко объявила она, и ее голос, поначалу дрожавший, окреп. — Там вы сможете начать новую жизнь. Никто не узнает о вашем прошлом, никто не посмеет вас упрекнуть!
Услышав это, девушки, в чьих душах уже поселилась смерть, вновь подняли головы. В их глазах затеплилась робкая надежда.
— Героиня, это правда?
— Разве... разве женщины могут построить город?
Видя, как меняются их лица, Сяо Луннюй почувствовала, как с души свалился огромный камень.
— Именно так, — твердо ответила она. — Я построю город, где каждый сможет досыта есть, носить хорошую одежду и жить в уютном доме. Мы уничтожили этих бандитов не только ради справедливости, но и чтобы забрать их богатства. Эти деньги пойдут на помощь беженцам и на строительство нашего города!
— Как замечательно! Мы сможем начать всё сначала!
— Спасибо вам, героиня! Нет... спасибо вам, Хозяйка города!
Тринадцать девушек, которые только что вернулись в погреб с охапками одежды, радостно подхватили эти слова. Хотя им повезло сохранить честь, в это суровое время возвращение в родные деревни после плена у бандитов не сулило ничего хорошего — их ждали бы лишь позор и пересуды.
Заразившись общим воодушевлением, даже самые измученные пленницы в погребе позволили слабой улыбке коснуться своих бледных лиц.

Комментарии

Загрузка...