Глава первая. Встреча
У темного болота тощий высокий юноша высек при помощи волшебной палочки костер, а затем извлек из кармана мантии толстую сточку пожелтевшего пергамента. При свете пламени он принялся осторожно читать их, а рука его не переставала дрожать — ведь их хозяин больше никогда не вернется.
Меня зовут Ильан, я — эльф природы (не домашний эльф), представительница рода, что зовется дочерьми дикой природы, хотя ныне нас осталось совсем мало.
Мой род из поколения в поколение жил в Англии, мы обитали на этих землях еще до того, как был воздвигнут Стоунхендж. Моя старшая сестра — та самая знаменитая Вивиан, озерная дева Авалона из преданий о короле Артуре. Сестра безумно любила волшебника Мерлина, но Мерлин не отвечал ей взаимностью; он бросил ее и женился на девушке из маггловской знати. Сестра отомстила Мерлину, навеки заточив его в собственных чачах, после чего сама скончалась от горя.
Больше всего возмущает то, что гнусные легенды изображают Мерлина безупречным святошей, а сестру выставляют исчадием ада, возлагая на нее всю вину за падение королевства короля Артура. Какая постыдная ложь! Как бы мне хотелось, чтобы вы разделили столь же горькую участь, что выпала на долю моей сестры!
У сестры и Мерлина родился сын, и этот ребенок положил начало великому роду. Примерно пять веков спустя в этом роду появился еще один великий волшебник — Чалазар Слизерин. Великий род будет жить и дальше.
Среди нашего народа — нет, среди всех древних рас и даже среди недосягаемых небожителей — змеи считаются благословеенными существами, воплощающими столь желанную всеми мудрость. Каждый из нашего племени наделен даром говорить со змеями; змеи любят нас, и мы отвечаем им взаимностью. Сестра передала этот дар своему сыну и тому великому роду, и мы были счастливы — пока не настала тьма.
Пришла та тень, принеся с собой ужас; возвышая самих себя, пришельцы безжалостно топтали любые чужие мысли, обычаи и нас самих.
В те мрачные времена каждый день казался нам вечностью. Магглы обезумели до крайности: они повсюду устраивали на нас облавы, разрушали наши древние селения, прикрываясь благовидным предлогом святого крестового похода во имя Бога.
Волшебникам пришлось несладко, но все же легче, чем нам. В час моих тяжелейших испытаний Слизерин пришел мне на помощь, сумев укрыть меня от опасности. Он был очаровательным юношей, и в благодарность я поделилась с ним всеми своими знаниями, обучив многим давно утраченным заклинаниям и древнейшим тайным искусствам, что никогда не были ведомы людям.
По сравнению с моей удачливостью, участь многих соплеменников оказалась трагической. Однако я могла лишь оставаться сторонним наблюдателем.
Слизерин был смертным, и в конце концов ему суждено было умереть. Желая удержать его рядом, я добровольно рискнула навлечь на себя гнев небес и помочь ему обрести бессмертие. За эти годы я повидала слишком много расставаний и смертей, и мне больше не хотелось на это смотреть. Но он отказался, сказав: Я устал и не хочу этой одинокой вечности. Мне нужен покой. Если кто-то из моих потомков пожелает этого, пожалуйста, помоги ему.
Его уход причинил мне невыносимую боль. Я спрашивала себя: почему ты бессмертна, почему ты не можешь обрести этот покой? Я завидовала Слизерину.
Слизерин ушел, и я снова осталась одна, проведя в пустом забвении целое тысячелетие.
Времена изменились, и наше время ушло безвозвратно. Всё в эту эпоху стало мне чуждым, а великий род оскудел и зачах. Но раз они продолжают упорствовать здесь, останусь здесь и я. Предчувствие подсказывает: близится последний час, и времени в этом мире мне отведено совсем немного.
Настал 1907 год, когда на свет появилось последнее поколение великого рода — Меропа, нежеланная девочка. Год спустя родился ее младший брат Морфин. Еще год спустя умерла их мать.
Эти брат и сестра узнали меня еще детьми. Особенно Меропа — в моих глазах она всегда оставалась прекраснейшей, хотя многие утверждали, будто она невероятно безобразна.
Маволо обращался с братом и сестрой крайне сурово — так повелось со смерти его жены. Оба они были жутко одиноки; Морфин не особенно тянулся ко мне, а вот Меропа — совсем другое дело, она буквально воспринимала меня как собственную матерь. Я чувствовала, что по-настоящему расслабленной и счастливой эта девочка бывает только со мной.
Я наблюдала за тем, как они растут и учатся, пока Меропа не сбежала из дома.
С этого момента и начинается история, которую я хочу запечатлеть.
1926 год.
Лондон в сентябре окутан туманом, в воздухе уже чувствуется легкий холодок. Я сопровождаю Меропу здесь уже полгода, но ее отношения с мужем-магглом катятся под откос с каждым днем. Я уговаривала ее продолжать использовать любовное зелье — не стану отрицать, это был худший совет в моей жизни. Но она не послушала: упрямая девчонка, если уж разозлится, ее невозможно остановить. Она жаждала настоящей любви, я же видела лишь безнадежность.
Двадцать седьмого числа вечером я, по своему обыкновению, подошла к их лондонскому жилищу. Обстановка внутри была ужасной, дом буквально ходил ходуном.
Тот маггл по имени Том Риддл орал на Меропу во всю мочь, оглушительный голос разносился по всему зданию: Ты, мерзкая ведьма! Тварь! Говори! Какую грязную, гнусную уловку ты против меня применила?! Отвечай!
Палка сыпалась градом ударов, Меропа лишь закрывала голову руками, даже не пытаясь защищаться.
Прости, Том! Я не хотела тебя обманывать! — молила Меропа, надеясь, что муж все еще любит ее.
В ответ последовала лишь новая волна жестоких побоев и оскорблений. Риддл вцепился в волосы Меропы, изрыгая отборную грязь и ругательства.
Увидев это, я вихрем ворвалась в комнату, подхватила Риддла за шкирку и швырнула о стену, а палка отлетела в сторону. Меропа умоляла меня не причинять вреда ее мужу.
Риддл поднялся лишь спустя долгое время, на его лице застыл страх пополам с яростью.
Дрянь! С меня хватит твоих обманов. Из-за тебя я стал посмешищем, покрыл себя позором! Больше видеть тебя не желаю! — выкрикнул он, торопливо собирая вещи, чтобы уйти.
Том! Том, умоляю, не уходи! — Меропа бросилась вперед, вцепляясь в полу его пальто.
Умоляю, Том! Останься, ради нашего будущего ребенка!
Риддл на секунду замер, а затем лицо его исказилось злобой: Проваливай, тварь! Больше я не поверю в твою ложь!
Он яростно выдернул полу из ее рук, большими шагами выбежал в темноту и больше не вернулся.
Нет... Том! — завыла Меропа, и этот сток долго висел в тишине. Я ничем не могла помочь: подобную боль стереть невозможно.
В следующие дни Меропа совершенно переменилась: умолкла, погрузившись в бессловесные слезы.
Нет страшнее горя, чем смерть надежды; Меропа утратила всякую волю к жизни. Когда озаренное светом темное сердце снова погружается во мрак... Я не смела и думать об этом, предчувствие шептало: дни Меропы сочтены.
Если бы я не была ведьмой... он бы вернулся... Как хорошо было бы не быть ведьмой... тогда бы он любил меня... если бы... — бормотала она целыми днями.
Меропа... — тихо позвала я ее. Никакого ответа.
Меропа... — повторила я. Снова тишина.
Прости меня, Меропа, прости... — я легко прикоснулась ладонью к ее лбу. Ее внутренний мир представлял собой бесконечную, пустую пустыню, где не осталось ничего, а единственный свет давно погас.
Я отстранилась: моим силам было не под силу исцелить столь глубокую рану.
Два дня спустя среди моих уцелевших сородичей произошло страшное событие, и я была вынуждена спешно удалиться. Но тревога за Меропу не отпускала меня, ее нынешний облик внушал страх.
Что до того происшествия — то была тайна самой природы, смертным знать ее не положено и запрещено ведать, а потому здесь я не обмолвлюсь о нем ни словом.
Девять месяцев спустя, вернувшись в хижину, я обнаружила лишь пустые стены.
Я звала Меропу снова и снова, потревожив даже местных магглов, хотя те слышали лишь заунывный свист бурного ветра под черепицей.
В последующие дни я обошла все улочки и переулки Лондона в надежде отыскать хоть малейшую зацепку.
Наконец в лавке под названием Борджин и Беркс я заметила тот самый кулон, который некогда подарила Слизерину. Материализовавшись внутри, я шагнула вперед из-за прилавка, где показался крайне скользкий на вид волшебник.
Ого! У этой леди отменный вкус! Ведь это вещица самого Чалазара Слизерина, — его маленькие бегающие глазки беспрестанно шныряли туда-сюда, оценивающе оглядывая меня с ног до головы. Мой наряд явно поразил его воображение: на мне было длинное платье в стиле тысячелетней давности, сшитое из зеленого бархата, расшитое серебряными нитями со змеиными узорами, а серебряный пояс также повторял очертания свернувшейся змеи.
Я задумчиво повертела в пальцах кулон, окончательно убедившись, что это именно он. Я не понимала, каким образом вещица оказалась здесь, ведь она должна была покоиться на шей у Меропы. Крепко сжав кулон в ладони, я повернулась к мистеру Борджину: Мистер Бёрк, почему эта вещь находится у вас?
Я заметила, как его взгляд постепенно меняется, сменяясь из восторженного на испуганный: Нет! Я больше не продаю его! Эта вещь не продается!
Он попытался выхватить кулон из моих рук, одновременно шаря второй рукой по карману в поисках палочки.
Лучше тебе не двигаться! — я пригрозила ему одним пальцем. Он мгновенно окоченел. — Ты... ты не волшебница.
Разумеется, я не волшебница, я — высший эльф. Я протянула руку, чувствуя, как рушится его психологическая защита.
Что ты собираешься делать? Нет... нет... — в его голосе звучал первобытный ужас, он пятился назад.
Я усмехнулась, жутко и зловеще: Ничего особенного. Я не собираюсь тебя убивать, мне лишь нужно знать, как эта вещь попала к тебе.
Я поднесла кулон ближе к его лицу.
Его продала мне женщина... какая-то оборванка, — заикаясь, затараторил он, затравленно вращая глазами.
Где женщина? — я понизила голос, подавшись вперед.
Не... не знаю. Продав эту вещь, она сразу ушла, — холодный пот градом катился по лицу мистера Бёрка.
Долгое молчание. Я пристально всматривалась в его глаза, проникая в мысли: он не лгал, а значит, мои поиски зашли в тупник. Ты не солгал мне, я вижу это по твоим мыслям, — я опустила руку, державшую палочку нацеленной на него. — Лжецам обычно не везет, но на этот раз твоя честность спасла тебе жизнь.
Я положила кулон на прежнее место и повернулась к выходу.
Э-э... кулон разве вам больше не нужен? — осторожно, с опаской пробормотал он вдогонку.
Больше нет, — ответила я.
Но ведь он стоит целое состояние! Я... я могу продать его вам по закупочной цене! — не унимался Бёрк.
Благодарю. Для меня ценностью обладает лишь та женщина, что носила его, — не оборачиваясь на мерзкого людишку, я шагнула за порог лавки.
Нить оборвалась вновь, и теперь оставался лишь последний способ — задействовать кровное родство со Слизерином при помощи древнего ритуала крови. Способ рискованный, но невероятно эффективный.
Мне требовалась ночь с яркой луной. Прождав ровно три дня, я дождалась подходящего момента.
На просторной лесной поляне я выложила аметистами пентаграмму, после чего надрезала запястье и окропила камни кровью, беззвучно шевеля губами заклинание. Кристаллы медленно засияли серебристо-зеленым светом, и над голой землей возникло зыбкое, мерцающее проекционное изображение. После нескольких рывков картинка стабилизировалась, запечатлев вечер того дня, когда я покинула Меропу.
Я хочу знать, где сейчас Меропа! — громко произнесла я.
Проекция задрожала и сменила кадры, замерши перед надгробной плитой. Сердце упало на дно: в пояснениях не было нужды — Меропы больше не было в живых.
А что же ребенок? Разве Меропа не была беременна? Надежда теплилась — будет ли дитя в безопасности? Поколебавшись мгновение, я выкрикнула: Я хочу узнать всё о тех, кто связан с Меропой!
Образы закружились с бешеной скоростью: я увидела Маволо при смерти, доживающего последние часы дома, Морфина в Азкабане, маггла Риддла, мирно наслаждающегося жизнью со своими родителями в родовом гнезде... И наконец изображение зафиксировалось на табличке у входа в приют: Гамильтон-Палас-драйв, 74.
Мысленно повторяя адрес — Гамильтон-Палас-драйв, 74, — я перемахнула через несколько лондонских кварталов и опустилась перед воротами приюта.
Покрытые ржавчиной створки ворот пестрели пятнами облупившейся краски, серые стены потрескались во многих местах. Кое-где крыша обвалилась, а густые заросли плюща оплели здание плотным ковром, превратив его в подобие дикого леса. Это место больше напоминало склеп, чем приют, от него веяло мертвящей тоской.
Проскользнув внутрь на цыпочках, я бесшумно повисла в воздухе. Большинство окон в доме были темными, лишь в одном тускло мерцал желтоватый свет. Подлетев ближе, я прильнула к стеклу: внутри сидела женщина с каштановыми кудрями. Мне хватило малейшего крупицы способностей, чтобы извлечь из ее разума нужные сведения.
Обнаружив приоткрытое окно, я легко протиснулась внутрь. В пустом коридоре царил зловещий полумрак, половицы подгниле и противно скрипели под ногами. Не желая поднимать лишнего шума, я снова приподнялась над полом на пару футов и поплыла вперед.
Здесь располагалось множество дверей; мимо каждой из них я проходила, касаясь дерева рукой и считывая мысли спящих, пытаясь понять, не здесь ли сын Меропы.
На самом конце коридора второго этажа я наконец отыскала того, кого искала целый месяц. Сердце забилось в диком восторге. Дернув ручку двери, я обнаружила, что она заперта. Сосредоточившись и взмахнув рукой, я сломала замок, и дверь со скрипом приоткрылась.
Я скользнула внутрь. Мальчик мирно спал в своей кроватке — до чего же тихо... Ему исполнилось уже полгода, это был чудесный малыш с правильными чертами лица и нашей бледной кожей. Он сильно напоминал своего отца-маггла, но это сходство не вызывало отвращения, ведь он оставался сыном Меропы, потомком Слизерина, а не этого маггла.
Ребенок спал крепко, и я не собиралась его будить. Я осторожно коснулась его сновидений, принося в них капельку радости.
Лишь перед самым рассветом я покинула это место.

Комментарии

Загрузка...