— Впереди уже пришли.
Под руководством Ван Сяолю автоколона пять дней пробиралась сквозь бесплодные земли, сменяя равнины горными дорогами, и наконец остановилась у подножия долины.
Эта долина была весьма необычна: со всех четырех сторон ее окружали горы, но в то же время в каждом направлении имелись проходы. Издалека было видно, как туда-сюда снует бесчисленное множество машин. Внутри теснились высотные здания, наспех сколоченные ветхие лачуги, но больше всего было разнообразных складов и контейнеров.
— Никогда бы не подумал, что в пустошах может существовать столь оживленное место.
Линь Юй подошел к контрольно-пропускному пункту, установленному у входа в долину, и, окинув взглядом раскинувшуюся вокруг оживленную картину, невольно тихонько цыкнул от удивления.
Они пропутешествовали вместе уже несколько дней, и Ван Сяолю, привязавшийся к нему подобно назойливому хвостику, все это время не отходил ни на шаг, так что Линь Юй, разумеется, уже давно знал конечную цель этой поездки.
Это место представляло собой сухопутный порт, то есть наземный грузовой узел.
Или, если выразиться иначе, логистический перевалочный пункт.
Разумеется, раз уж он находился посреди пустошей, то о какой-то особой официальности речи не шло.
Обычная логистика Федерация Голубой Звезды задействовала подземные рельсовые составы или транспортные корабли, и в каждом городе имелись специализированные железнодорожные станции и космопорты, так что через пустоши грузопоток в норме не шел.
Те же, кто пересекал пустоши, либо были до крайности обедневшими безумцами, идущими на смертельный риск, либо спекулянтами, промышлявшими делами в диких землях, но пуще прежнего здесь преобладали те, кто сам или перевозимый ими груз предпочитали скрываться от света.
Лежащая перед глазами долина как раз и являлась таким стихийно возникшим центром сбора грузов, а также ремонтной и снабженческой базой — Небесной Гаванью.
Пусть это и была долина, но в пустошах она удачно располагалась на стыке нескольких поселений и ровно посередине между тремя городами, а дороги к ней были на редкость свободными, так что с географической точки зрения ее положение можно было назвать поистине уникальным.
Оплата пошлины, въезд в порт — весь путь прошел тихо и гладко.
Небесная Гавань совмещала в себе функции как самостоятельного поселения, так и сухопутного порта. Самую большую площадь занимали разнообразные склады, контейнеры и парковки, однако имелась и небольшая жилая зона, вокруг которой сформировалась чрезвычайно оживленная торговая улица и район рыночных палаток.
Въехав в Небесную Гавань, они припарковали машины и обосновались в одной из гостиниц. Чжао Син тут же собрал всех на короткое совещание, чтобы озвучить цель нынешнего задания.
— Братство Стали. Согласно имеющейся информации, в их распоряжении имеется мех второго поколения, которым управляет их главарь, особо опасный федеральный преступник Ларудо. При этом не исключено наличие у них тяжелого вооружения и кибернетических модификаций...
Чжао Син вкратце обрисовал разведывательные данные по цели и продолжил:
— Судя по всему, в данный момент противник прячется в Небесной Гавани. Нам нужно его выследить, причем лучше всего сразу выйти на Ларудо и провести операцию по его ликвидации, не дав ему возможности забраться в мех.
С этими словами он перевел взгляд на шестерых членов отряда Джовы и произвел:
— Вот почему я нанял вас.
— Без проблем, мы большие мастера по части поисков людей. Пока нам не противостоит боевой робот, мы со всем справимся.
Будучи известным в определенных кругах наемническим отрядом, Джова чувствовал себя весьма уверенно в том, что касалось профессиональных навыков его команды.
— Мех я беру на себя.
Чжао Син слегка кивнул.
Помедлив мгновение, он снова посмотрел на Линь Юя и сказал:
— Брат Линь, честно говоря, твое появление не входило в мои планы. Изначально я собирался попросить Джову позвать еще несколько наемников с высокой личной силой: во-первых, чтобы защищать меня до того, как я пилотирую мех, а во- во-вторых, чтобы по возможности выследить Ларудо для нанесения удара.
Услышав это, Линь Юй кивнул.
Логика Чжао Сина не составляла труда для понимания.
Стояло пилоту занять место в мехе, и даже боевая машина первого поколения обретала превосходящую в разы боевую мощь по сравнению с обычными киберимплантированными бойцами.
Однако до того, как облачиться в броню, пилоты мехов зачастую оказывались крайне уязвимыми.
В конце концов, далеко не каждый был готов пожертвовать своей биологической плотью ради кибернетической модификации.
Даже если модификации и проводились, они лишь соответствовали уровню рядовых киборгов, а интерфейс взаимодействия меха все равно требовал специализированной настройки и адаптации.
Поэтому, вместо того чтобы вступать в лобовое столкновение с пилотом равного уровня, было намного проще и безопаснее провернуть операцию по устранению, прикончив врага до того, как он успеет забраться в кабину.
Изначально Чжао Син, судя по всему, намеревался нанять Джову и поручить ему набрать побольше людей, но не владеющий деталями Джова связался с Черной Змеей, с которой поддерживал хорошие отношения.
В итоге же Черная Змея оказался тем еще вредителем: вероятно, желая угодить Чжао Сину и подмазаться к влиятельной фигуре, а заодно оказать услугу и завязать знакомство с подающим надежды новичком Линь Юем, он умудрился втянуть Линь Юя в это задание.
Если рассуждать с точки зрения здравого смысла, пилот меха — пусть даже самый никудышный — определенно лучше любого рядового наемника.
Но беда была в том, что Чжао Сину требовалась вовсе не ударная мощь для лобового боя, а помощь в поисковых работах и убийстве, и полунедоучка-механик Линь Юй на эту роль подходил не слишком хорошо.
В конце концов, заявляться туда на мехе означало лишь спугнуть добычу и подсказать врагу, чтобы тот поторопился облачиться в броню.
Помочь с поиском и устранением Линь Юй не мог, а в схватке с мехом второго поколения Ларудо даже Рассвет — к которому с натяжкой можно было применить определение «голого меха» первого поколения — уступал огромной, непреодолимой пропасти, и Линь Юй никак не смог бы вмешаться в их бой.
Неудивительно, что прежде тот не придавал этому особого значения — в действительности во всем этом изначально не было ни малейшего практического смысла.
— Мой дальнейший план таков: Джова и его люди занимаются поисками, а я остаюсь внутри меха, готовый в любой момент выступить для поддержки, — сделав секундную паузу, Чжао Син продолжил отдавать распоряжения и посмотрел на Линь Юя. — Что до тебя, то у меня нет свободных людей, чтобы приставить их к тебе для охраны, так что тебе лучше держаться со мной, сосредоточившись главным образом на защите старика Чжана и сопровождающих меня тыловых служб.
— Хорошо.
Линь Юй кивнул, показывая, что не имеет возражений.
В конце концов, он отрабатывал полученную награду, а что именно делать — если только не творить откровенной дичи — он готов подчиниться плану.
— Угу.
Чжао Син с облегчением выдохнул, и его взгляд переместился на старика Чжана.
— Только не смотри на меня. Я же говорил, этот старик привязался просто за компанию посмотреть, никакой помощи от меня не дождетесь.
Стоило Чжао Сину посмотреть на него, как старик Чжан тут же замахал руками.
— Разумеется.
Строгое выражение лица Чжао Сина мгновенно сменилось улыбкой, в которой сквозила нотка лести.
Пока этот человек находился рядом, он мог сохранять твердость духа, даже если тот палец о палец не ударит.
Пусть сейчас он говорит так бессердечно.
Если вдруг случится какая-то напасть, старик Чжан точно не станет смотреть, как они умирают.
Он непременно вмешается и поможет.
Мысля подобным образом, он даже начал слегка предвкушать, как в этой поездке произойдет какое-нибудь непредвиденное происшествие.
Тогда ему выпадет шанс снова воочию лицезреть величие этого легендарного пилота.
Смотришь, после пережитых вместе трудностей удастся еще и укрепить отношения, и старик Чжан соизволит принять его в ученики?
На худой конец, если удастся уговорить старика Чжана вернуться и возродить Громовой Удар, это можно будет назвать величайшим достижением как для Ассоциации, так и для всей Федерации!
Жаль только, что старик Чжан держится чертовски холодно...
Впрочем, это понятно: легендарным личностям положено обладать легендарной гордыней и чудачествами.
— Эй, паренек Линь, видишь ли, твоя предстоящая задача — охранять меня, а раз уж все равно делать нечего...
Старик Чжан, ничточто сумняшеся, с нагловатым видом придвинулся к Линь Юю.
Чжао Син: «...»
— Эх, если бы я, подобно брату Линю, сумел так глубоко сойтись со стариком Чжаном еще загодя...
Чжао Син терпел изо всех сил, но в конце концов не смог сдержать терзавшую его сердце жгучую зависть.
Нищий паренек завязывает крепкую дружбу с эксцентричным стариком, а в итоге выясняется, что этот странный старик — скрывающийся нашенский мастер.
До чего же завидному сюжету это подобно!

Комментарии

Загрузка...