Пустоши, лагерь Черной змеи, клиника Руперта.
— Значит, стало еще хуже?
Приняв у врача протянутый отчет об обследовании, Линь Юй опустил голову и принялся спокойно его изучать.
— Ты ведь и сам уже научился читать эти бумаги, верно?
Доктор Руперт, одетый лишь в распахнутый белый халат, с всклокоченными волосами и бородой, закончив передавать отчет, небрежно опустился в кресло перед рабочим столом.
— Разумеется, мне хотелось бы услышать хорошие новости.
Линь Юй небрежно бросил отчет на стол и, глядя Руперту прямо в глаза, спросил:
— Сколько мне осталось?
— Примерно месяц. Может, меньше.
Доктор Руперт не ответил на взгляд испугом; напротив, в глубине его глаз промелькнула насмешка. Вряд ли это можно было назвать встречей врача и пациента.
— Не смотри на меня так, — сухо произнес Линь Юй. — Мы оба подонки из сточной канавы, и никто из нас не лучше другого.
Он помолчал, а затем добавил:
— Что насчет лекарств, которые я заказал? Насколько они смогут облегчить симптомы?
— О лекарствах можешь пока забыть.
Руперт пожал плечами, больше не скрывая издевательской улыбки:
— Ты получил аванс за товар, но до сих пор ничего не поставил. Поэтому, согласно приказу сверху, в качестве страховки лекарства у тебя изъяли. Как только передашь товар — получишь свое.
— Это я купил на свои собственные деньги!
Линь Юй ударил ладонями по столу, подался вперед и впился взглядом в Руперта.
— Это были авансовые деньги.
Руперт, улыбаясь, выдержал его взгляд.
Линь Юй глубоко вздохнул, медленно выпрямился и холодно произнес:
— До срока сдачи еще целая неделя. Я не нарушал договор.
— Это не мне говори, а тем, кто наверху.
Руперт лишь снова пожал плечами.
— В таком случае позаботься о моих лекарствах. На следующей неделе я приду за ними.
Смысла спорить больше не было. Линь Юй забрал отчет об обследовании и, развернувшись, вышел из клиники.
— Не забудь сдать товар вовремя, — раздался ему в спину холодный голос, — иначе, если проешь деньги начальства, до своей смерти от болезни ты не доживешь.
Это было напоминание или, скорее, угроза.
Линь Юй на мгновение замедлил шаг, но не обернулся и, не задерживаясь, вышел за ворота клиники. Как только он оказался снаружи, свежий воздух тут же сменился зловонием.
Пустоши — так жители городов называли все непригодные для жизни земли за пределами городских стен. Тяжелое загрязнение окружающей среды, отравленный воздух, ультрафиолетовое излучение, пробивающееся сквозь облака, радиация и, в довершение ко всему, бродячие пространственные звери, которых так и не удалось до конца истребить — всё это подтверждало, насколько здесь ужасные условия.
Но, подобно тому как в любую, даже самую процветающую эпоху, существуют бедняки и отсталые районы, эти суровые пустоши стали своего рода раем для тех, кто не смог выжить в городе.
Высокоразвитые технологии, всеобщая компьютеризация и капиталистический строй привели к тому, что в городе без денег тебя ждет только голодная смерть. Здесь же, за стенами, хотя бы можно было как-то выкрутиться и раздобыть еду. Так бедняки, люди без документов, беглые преступники и изгнанники основали свои поселения. Появившиеся банды, с одной стороны, выкачивали все соки из населения, а с другой — брали на себя роль управляющих, поддерживая хоть какой-то порядок.
А еще сюда потянулись дельцы, учуявшие потенциал на этом пустынном, отсталом рынке — точно так же, как когда-то на Земле предприниматели устремлялись в слаборазвитые страны Африки.
Конечно, не только ради торговли. Например, Линь Юй был здесь не поэтому.
— И правда, на этих парней нельзя положиться.
Остановившись на улице, Линь Юй не обратил внимания на привычный смрад, лишь потер лицо, которое затекло от долгого поддержания маски безразличия.
Он — Линь Юй, но на самом деле уже не совсем тот Линь Юй. Проснувшись однажды, он обнаружил, что каким-то образом занял место сознания этого человека. И это не Земля, а Синяя звезда — мир с невероятно развитыми технологиями, но при этом с глубоко деформированным обществом.
Впрочем, честно говоря, о том, что происходит внутри городов, он знал немного. Он был выходцем из Пустошей, родился за их пределами. Как и у тех беглых преступников, у него не было ни прописки, ни идентификационного чипа, так что попасть в город он не мог. Стоило приблизиться к стене, как городские орудия, предназначенные для защиты от пространственных зверей, превратили бы его в пыль.
К несчастью — или по заслугам — тело, в котором он оказался, было поражено тяжелой формой Болезни Звездного небосвода. Из-за постоянного вдыхания грязного воздуха, воздействия ультрафиолета и радиации жители Пустошей рано или поздно заболевали ею. Название болезни произошло от светящихся пятен, которыми покрывалось тело умершего. Легкая стадия не была смертельной, большинство людей просто терпели и привыкали к ней. Но если болезнь прогрессировала, органы начинали один за другим отказывать, и исход был предрешен.
В городе существовали лекарства, способные облегчить страдания, а по слухам — и полностью вылечить. Но у большинства жителей Пустошей без чипов не было ни денег, ни доступа к таким препаратам. Поэтому, когда болезнь обострялась, им оставалось лишь смиренно ждать конца.
— Брат Линь, одежда постирана, и ужин почти готов...
Когда Линь Юй вернулся домой, к нему навстречу вышла худенькая, красивая девушка. Она хотела что-то сказать, но запнулась. В конце концов, не выдержав, она спросила:
— Ты... когда ты отведешь меня к сестре?
Линь Юй, едва переступив порог, замер и промолчал.
— Ладно... забудь, не надо было спрашивать.
Девушка уже привыкла к этому молчанию. Она даже боялась услышать ответ из его уст. Сказав это, она поспешно взяла свои слова назад. Ее глаза покраснели от обиды, а в голосе послышались рыдания.
Она не была глупой. За последний месяц она успела обо всем догадаться. Этот человек, обещавший помочь ей найти сестру, явно лгал, и, скорее всего, именно он был виновником всех бед. Но слышать это она не хотела, да и принять не могла. Возможно, это была защитная реакция психики. А может, крошечная надежда, которую поддерживала безупречная, на первый взгляд, доброта этого человека в последнее время.
Она разрывалась между жгучим желанием узнать хоть что-то о сестре и страхом услышать правду, в которой уже почти не сомневалась. Ей оставалось лишь обманывать себя, лелея призрачную надежду под предлогом терпеливого ожидания.
— На следующей неделе.
К ее удивлению, после долгого молчания Линь Юй назвал точный срок. Девушка не сразу поняла, о чем речь, а осознав, недоверчиво переспросила:
— П-правда?
— Иди готовь ужин, — не ответил Линь Юй, лишь поторопил ее.
— Хорошо, хорошо, сейчас! Брат Линь, чего бы ты хотел? Если чего-то нет, я мигом сбегаю куплю.
Девушка торопливо вытерла влажные глаза.
— Готовь что есть, я не привередлив, — покачал головой Линь Юй.
— Хорошо.
Девушка с готовностью закивала и захлопотала по хозяйству. Линь Юй молча наблюдал за ее суетливой спиной.
Она... была товаром. Тем самым товаром, который требовали «те, кто наверху» из организации Руперта. Прежний владелец этого тела был работорговцем, сотрудничавшим с ними. Два месяца назад он обманом выманил и продал сестру этой девушки, а месяц назад под предлогом помощи в поисках сестры заманил к себе и саму девушку по имени Бай Вэй.
К счастью, сразу после того, как он ее привез, произошло переселение душ, и сознание Линь Юя вытеснило сознание работорговца. Возможно, он и не был святым, но обладал базовыми моральными принципами. Разумеется, продать девушку он не мог, но и сказать правду не решался, поэтому дело затягивалось.
Однако долго так продолжаться не могло. Бай Вэй не дура, за это время она явно что-то заподозрила. А прогрессирующая Болезнь Звездного небосвода действовала как смертный приговор. Без сотрудничества с бандой Руперта он лишался дохода, а значит, у него не было ни денег, ни возможности достать ингибиторы. Пришлось снова обратиться к ним и, опираясь на старую репутацию, взять крупный заказ, получив часть оплаты авансом. Кто же знал, что ингибиторы в итоге у него отберут?
Хотя, по правде говоря, он и не собирался по-настоящему выполнять заказ. Но стоит признать — местные бандиты совершенно не знают чести! Аванс — это аванс, но за лекарства он заплатил своими кровными.
— Хорошо, что я приготовил для вас кое-что особенное.
Подумав об этом, Линь Юй поднялся и направился в запертую комнату, куда никому не позволял входить.
— Рассвет, начни самодиагностику.
В центре комнаты, преклонив одно колено, замер механический гигант высотой около трех метров. Он был собран из старых, местами проржавевших металлических деталей, а из многих мест торчали провода и были видны внутренние механизмы.
— Голосовая идентификация пройдена. Команда принята. Начинаю самодиагностику...
В глазах механического гиганта вспыхнул и замигал багровый свет. Линь Юй надел костную гарнитуру, лежавшую на столе, и в ушах зазвучал синтезированный электронный голос:
— Центральный процессор функционирует нормально.
— Электромиографические датчики в норме.
— Инфракрасный дальномер в норме.
— ...
— Двигатель работает нормально.
— Аккумуляторный блок в норме.
— Система передачи: отсутствует среда для передачи кинетической энергии.
— Определение модели: гидравлическая система передачи «Геркулес G-1080», несовместима со стандартными средами.
— Рекомендация официальной документации: используйте тяжелое гидравлическое масло класса 5 и выше.

Комментарии

Загрузка...