Пан Бай вернулся домой уже вечером. Открыв дверь, он обнаружил, что в доме царит полная темнота. Едва он протянул руку, чтобы включить свет, как в его душе громко зазвучал сигнал тревоги.
Возле самого уха пронесся порыв ветра. Пан Бай тут же присел наполовину, уклоняясь от удара, и нанес ответный кулачный удар.
Раздались два глухих удара — кулак встретился с ладонью, и ни один из них не получил преимущества.
«Генерал Хэй Лянь?» — тут же промелькнуло в голове Пан Бая. Но нет, не он. Генерал Хэй Лянь сражался клинком, к тому же его удары были куда более властными и сокрушительными. А этот соперник двумя своими движениями, казалось, лишь проверял его мастерство, не пытаясь нанести смертельный удар.
Проверяет мои силы? Пан Бай учился Кулаку Пяти Стихий полмесяца, и сейчас как раз представился случай применить полученные знания.
В темноте он сделал пару обманных движений, обманув атаку противника, а затем резко устремился вперед, вплотную приблизившись к сопернику, и обрушил обе ладони прямо в грудь.
После короткой серии глухих ударов послышался стон. Не ожидая такого напора, противник отлетел на несколько шагов назад и врезался в стол.
Пан Бай же застыл на месте. Ощущения от прикосновения... Мягко? Это женщина?
Ему расхотелось играть в прятки с непрошеной гостьей, и он просто включил свет.
Перед ним стояла молодая девушка в черном обтягивающем костюме. Покраснев и тяжело дыша, она сердито смотрела на него широко раскрытыми глазками.
«Мерзавец», — словно услышал он её мысленный выкрик.
— Ты кто? — спросил Пан Бай.
«Вообще-то это мой дом. Ты вломилась в чужое жилье и еще на меня же обижаешься?» — почувствовал он некоторую досаду.
— Ты Пан Бай? — ничуть не смутившись, спросила девушка в ответ.
— Это мой дом, так что сначала отвечать полагается тебе.
Раз уж девушка смогла найти дом Пан Бая, она, разумеется, видела его фото. Окинув его взглядом пару раз, она окончательно убедилась, кто перед ней. По правде говоря, она явилась глухой ночью с просьбой о помощи, но едва вспомнила, насколько беспардонно Пан Бай ответил на её атаку, как разозлилась еще сильнее. За всю жизнь её никто так не обижал.
— Нахальник... — тихо пробормотала она. Однако сейчас она находилась в безысходном положении и не могла позволить себе высокомерие. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она произнесла: — Я Линь Юйтун, старшая сестра Линь Юйхао.
На этот раз пришла очередь Пан Бая удивляться. Надо же, у Линь Юйхао оказалась такая красивая сестра! Но почему вместо того, чтобы разбираться с делами Семьи Линь, она пришла к нему?
— Наглости тебе не занимать — в точности в духе Семьи Линь. Но то, что случилось с твоим родом, не моих рук дело. Зачем ты пришла ко мне?
— Ты!.. — Линь Юйтун задохнулась от возмущения. Ей стало еще досаднее, но дело было слишком важным, и ей пришлось перешагнуть через гордость. — Я знаю, что это сделал не ты. Но ты единственный, кто видел Генерала Хэй Лянь. Я пришла к тебе... чтобы попросить о помощи, — к концу фразы её голос угас, будто ей самой стало неловко.
— Хе-хе, — усмехнулся Пан Бай. — И так просят о помощи? Ваша Семья Линь сначала навредила мне, так с какой стати я должен тебе помогать? Из-за того, что ты красивая?
Линь Юйтун лишилась слов. Она не ожидала, что человек перед ней окажется не только бесцеремонным в бою, но и с характером настоящего разбойника. Впрочем, возразить ему было нечего.
Рожденная в Семье Линь, Линь Юйтун порой проявляла замашки балованной барышни, однако это не означало, что она была неразумна. Из-за того, что она была девушкой, её с детства не то чтобы отталкивали, но и всерьез никогда не признавали, поэтому она усердно культивировала, желая лишь доказать свою силу. Теперь же, когда в семье произошло такое несчастье и Семья Линь за одну ночь лишилась былого величия, она явилась не из жажды власти и не из пылкой любви к родне. И все же в ней текла кровь Линь. Когда дом рушится, каждый норовит подтолкнуть стену, и Семья Линь оказалась на грани гибели. Если она не выступит сейчас, то Семья Линь действительно рухнет в бездонную пропасть, откуда уже никогда не поднимется.
Подумав об этом, она снова глубоко вздохнула, и её тон смягчился:
— Семья Линь действительно совершила ошибку первой, но те, кто виновен, уже понесли наказание. Сейчас Семья Линь находится на краю гибели. Я перебрала все варианты и поняла: только ты можешь спасти Семью Линь от катастрофы. Если господин Пан забудет старые обиды и протянет руку помощи, я, от имени исполняющей обязанности главы Семьи Линь, клянусь щедро вознаградить тебя в будущем. И даже если господин Пан захочет после этого свести со мной прошлые счеты, я с покорностью приму любой твой приговор.
Услышав это, Пан Бай весьма удивился. Он мог бы понять капризы и взбалмошность молодой госпожи из одной из четырех великих семей, но наличие у неё такого великодушия и здравомыслия заставило его взглянуть на неё по-новому.
— О? А это любопытно. Я лишь обычный человек, без власти и связей, со скромными способностями. Как я могу тебе помочь? С чего ты вообще выбрала меня?
— Не стану лукавить с господином Паном и скажу правду. Семья Линь сейчас переживает самый опасный и уязвимый период, и своими силами нам вряд ли выстоять. Крупные семьи и даже мелкие группировки смотрят на нас как хищники. Если я обращусь к ним за помощью, даже если Семья Линь выживет, нам уже никогда не подняться. Но ты иной. Хотя твоя сила уже соответствует высшему уровню в нашем кругу, ты все еще один. Одиночке всегда не хватает поддержки, и господин Пан наверняка не хочет оставаться перекати-полем на ветру.
Пан Бай погладил подбородок. А девчонка-то непростая.
Заметив выражение лица Пан Бая, Линь Юйтун продолжила:
— Помимо твоей собственной силы, у меня, разумеется, есть и другие причины задействовать именно тебя. Сейчас у тебя есть два уникальных преимущества. Во-первых, твои отношения с Семьей Ху. Я слышала, они признали тебя приглашенным старейшиной. Если ты выступишь на нашей стороне, угроза Семье Линь в Шанцзине исчезнет. Во-вторых, ты связан и с Семьей Су. Пока Семья Су не чинит палки в колеса, давление со стороны великих семей на Семью Линь сократится вдвое. И тогда Семья Линь сможет преодолеть этот кризис.
«Губа не дура», — подумал Пан Бай, однако не мог не восхититься. Эта Линь Юйтун в столь юном возрасте сумела за короткое время так глубоко проанализировать обстановку и разглядеть ключ к решению проблемы в человеку со стороны, который на первый взгляд казался неприметным. Даже окажись здесь её дед, вряд ли он сообразил бы лучше.
— Звучит гладко, но хватит ли у меня авторитета — вопрос спорный. Да и будь у меня такие возможности, с чего бы мне лезть в эту мутную воду? Какая мне выгода?
— Выгода — вся Семья Линь, — решительно ответила Линь Юйтун. — Я не питаю иллюзий, что Семья Линь вернет себе былое могущество, но под твоим началом род хотя бы избежит разгрома и гибели. Впредь Семья Линь готова беспрекословно следовать за господином Паном и всеми силами помогать тебе получить место Советника. Хотя Семья Линь сейчас в упадке, кое-какие ресурсы у нас остались, и ты сможешь с нашей помощью совершить рывок и войти в число высших сил. А если после этого господин Пан сумеет объединить Семью Ху и прочие мелкие и средние кланы, то даже завоевание всех Девяти Земель станет возможным. Для господина Пана это редчайший, драгоценный шанс.
Командирский талант! Как жаль, что раньше Семья Линь не давала Линь Юйтун проявить себя. Сейчас её решение пожертвовать малым ради спасения целого было поистине гениальным ходом, предложившим Пан Баю причину, от которой невозможно отказаться. Это не только спасало Семью Линь; скорее всего, она понимала, что с силой Пан Бая тот рано или поздно поднимется в Высший Мир. И тогда Семья Линь, переждав бурю, вернет себе славу и расцветет вновь — вот в чем заключался её главный замысел.
— Кхм-кхм. Кажется, от такого предложения действительно невозможно отказаться, — вздохнул Пан Бай. — Пожалуй, стоит попробовать.
Линь Юйтун наконец перевела дух. Поставив на карту всё, она рассчитывала именно на то, что Пан Бай желает войти в мир больших сил. Если бы он предпочитал оставаться гордым одиночкой, более подходящей кандидатуры ей бы просто не найти.
— Однако... — Пан Бай намеренно сделал паузу, заставив Линь Юйтун снова напрячься.
— Однако что?
— Однако сначала я хочу забрать небольшие проценты. Как насчет того, чтобы остаться со мной на эту ночь? — с ехидной ухмылкой произнес он.

Комментарии

Загрузка...