Глава 26

Глава 16. Странный старикПозади Чжоу Сина стоял незнакомый мужчина. На вид незнакомцу было никак не меньше шестидесяти с лишним лет. Одет он был с предельной, поистине спартанской простотой: широкие заношенные шорты и простая хлопковая майка. Ткань на спине и груди заметно отсырела и потемнела от едкого пота, наводя на вполне очевидную мысль, что старик только что завершил изнурительную утреннюю тренировку.Брови Чжоу Сина медленно поползли к переносице, сойдясь в напряжённую, угрюмую складку. В его взгляде проскользнуло неприкрытое подозрение и настороженность.— Мне почему-то кажется, что вас это совершенно не касается, — сухо и холодно отрезал он, всем своим видом показывая, что тема закрыта.Поскольку это древнее боевое искусство передавалось в их семье строго из поколения в поколение, Чжоу Син, естественно, не собирался распускать язык и болтать о нем с первым встречным на улице. И это несмотря на то, что личность загадочного старика вызывала в его душе жгучее, почти нестерпимое любопытство! Как-никак, этот человек сумел подойти к нему со спины совершенно бесшумно, словно привидение, да еще и с первого взгляда безошибочно распознал школу и стиль его ударов.Хотя в наше время последователей, практикующих кулак формы и намерения, было не так уж и мало по всей стране, ветвь, к которой принадлежал Чжоу Син, передавалась исключительно от отца к сыну, сохраняя первозданную чистоту традиции без каких-либо существенных утрат и искажений. Она разительно отличалась от тех упрощенных и поверхностных версий Синъи, которые преподавали в обычных уличных секциях. Человеку, обделенному истинным мастерством и острым, натренированным глазом, было бы невероятно трудно уловить тонкую связь между движениями Чжоу Сина и классическим стилем Синъи.Но если уж заводить речь о подлинном, незапятнанном наследии и абсолютной легитимности, то во всем огромном мире не нашлось бы ни единого мастера, способного вычеркнуть семью Чжоу из истории этого великого боевого искусства или оспорить их первенство.Получив от молодого человека такой резкий, откровенно дерзкий отпор, старик мгновенно вспыхнул от ярости, словно сухая пороховая шашка от случайной искры:— Эй, сопляк! Ты как с со старшими разговаривать вздумал?! Жить надоело, да?! Решил на кулак нарваться?!Чжоу Син от неожиданности даже вздрогнул, едва заметно отшатнувшись назад. Ну и характер же у этого деда! Взрывной, словно порох в заброшенном арсенале! Стоит только косо взглянуть — и сразу рванет так, что костей не соберешь.— Ладно, ладно! Ваша взяла! Вы здесь самый сильный, самый грозный и вообще непобедимый мастер, я с вами тягаться не рискну! Не могу победить — так хоть уйду от греха подальше, идет? — Чжоу Син примирительно поднял руки сдаваясь.Сейчас в его карманах гулял лишь холодный ветер да жалкие гроши. Если этот эксцентричный старик окажется профессиональным аферистом, промышляющим автоподставами и вымогательством на улицах, и нарочно свалится на асфальт с истошными криками о помощи, Чжоу Сину потом придется горючими слезами умываться — доказать свою невиновность в полиции он не сможет при всем желании.Но вопреки всем разумным ожиданиям, старик вдруг резко шагнул в сторону, сделав широкое, стремительное движение. Он намертво перекрыл Чжоу Сину путь к отступлению и смерил его презрительным, колючим взглядом с головы до ног:— И ты думаешь, что после таких слов я позволю тебе просто так развернуться и уйти?!Чжоу Син инстинктивно сделал еще один осторожный шаг назад. В его глазах зажегся огонек тревоги и глубокой настороженности:— И чего же вы от меня хотите?С самого первого мгновения своего внезапного появления и вплоть до этой секунды старик вел себя настолько странно и подозрительно, что в голове молодого человека невольно зазвенел тревожный колокольчик. Как ни посмотри, а от этого деда за версту несло скрытой угрозой и дурными намерениями.«Уж не люди ли это из гильдии Цилинь-шэ? — внезапно молнией пронеслась в голове Чжоу Сина тревожная догадка. — Вчера они крепко сели в лужу в театре, потеряли лицо перед зрителями, вот и наняли какого-нибудь матерого мастера восточных единоборств, чтобы сегодня свести со мной счеты и отомстить за унижение?»Чем больше он обдумывал эту версию, тем более логичной, правдоподобной и пугающей она ему казалась. Все сходилось один к одному!Заметив, что Чжоу Син попятился назад, явно «испугавшись» его грозного напора, старик презрительно скривил губы и насмешливо фыркнул:— С такой куриной смелостью ты еще смеешь практиковать кулак формы и намерения?! Позорище!Не успели эти язвительные слова сорваться с его губ, как старик без малейшего предупреждения, резко и молниеносно, выбросил вперед правую руку! Мощнейший, сокрушительный «пушечный удар» — классический приём школы Синъи — с невероятной скоростью устремился прямо в грудь опешившему Чжоу Сину!Атака была настолько внезапной и стремительной, что Чжоу Син едва не подпрыгнул на месте от пережитого шока.— Вот дерьмо! — только и успел мысленно чертыхаться он.Впрочем, Чжоу Син был далеко не мальчиком для битья и вовсе не собирался безропотно сносить побои.Его ступни скользнули по земле с грацией дикой кошки. Ловко уклоняясь от летящего прямо в сердце кулака, он молниеносно сместился влево, уходя с линии атаки. В ту же секунду его рука взметнулась вверх, намертво блокируя предплечье нападающего старика. Вложив всю силу в поясницу и бедра, Чжоу Син резко, словно сжатая пружина, подал корпус вперед и выплеснул накопленную энергию! Мощный импульс мгновенно отбросил старика назад, заставив того разорвать дистанцию!Старик удивленно прищелкнул языком, в его глазах промелькнула тень уважения:— А ты, я погляжу, кое-что умеешь! Не совсем безнадежен!Получив краткую передышку, Чжоу Син в ярости рявкнул:— Бросаться с кулаками на незнакомого человека посреди улицы без малейшего повода?! Да кто вы вообще такой, черт вас дери?!— Мне так захотелось! А тебе-то какое дело? — нагло и беззаботно огрызнулся старик, слово в слово вернув Чжоу Сину его же недавнюю фразу.От такой непробиваемой наглости и абсурдного упрямства у Чжоу Сина едва не закипел мозг. От возмущения у него перехватило дыхание, и он холодно, с угрозой рассмеялся:— Вот как?! Ну что ж, тогда я с превеликим удовольствием преподам вам хорошую скидку на вежливость и поучу вас хорошим манерам!— Слишком много болтаешь! — раздраженно рявкнул старик.

Глава 16. Странный старик

Позади Чжоу Сина стоял незнакомый мужчина. На вид незнакомцу было никак не меньше шестидесяти с лишним лет. Одет он был с предельной, поистине спартанской простотой: широкие заношенные шорты и простая хлопковая майка. Ткань на спине и груди заметно отсырела и потемнела от едкого пота, наводя на вполне очевидную мысль, что старик только что завершил изнурительную утреннюю тренировку.

Брови Чжоу Сина медленно поползли к переносице, сойдясь в напряжённую, угрюмую складку. В его взгляде проскользнуло неприкрытое подозрение и настороженность.

— Мне почему-то кажется, что вас это совершенно не касается, — сухо и холодно отрезал он, всем своим видом показывая, что тема закрыта.

Поскольку это древнее боевое искусство передавалось в их семье строго из поколения в поколение, Чжоу Син, естественно, не собирался распускать язык и болтать о нем с первым встречным на улице. И это несмотря на то, что личность загадочного старика вызывала в его душе жгучее, почти нестерпимое любопытство! Как-никак, этот человек сумел подойти к нему со спины совершенно бесшумно, словно привидение, да еще и с первого взгляда безошибочно распознал школу и стиль его ударов.

Хотя в наше время последователей, практикующих кулак формы и намерения, было не так уж и мало по всей стране, ветвь, к которой принадлежал Чжоу Син, передавалась исключительно от отца к сыну, сохраняя первозданную чистоту традиции без каких-либо существенных утрат и искажений. Она разительно отличалась от тех упрощенных и поверхностных версий Синъи, которые преподавали в обычных уличных секциях. Человеку, обделенному истинным мастерством и острым, натренированным глазом, было бы невероятно трудно уловить тонкую связь между движениями Чжоу Сина и классическим стилем Синъи.

Но если уж заводить речь о подлинном, незапятнанном наследии и абсолютной легитимности, то во всем огромном мире не нашлось бы ни единого мастера, способного вычеркнуть семью Чжоу из истории этого великого боевого искусства или оспорить их первенство.

Получив от молодого человека такой резкий, откровенно дерзкий отпор, старик мгновенно вспыхнул от ярости, словно сухая пороховая шашка от случайной искры:

— Эй, сопляк! Ты как с со старшими разговаривать вздумал?! Жить надоело, да?! Решил на кулак нарваться?!

Чжоу Син от неожиданности даже вздрогнул, едва заметно отшатнувшись назад. Ну и характер же у этого деда! Взрывной, словно порох в заброшенном арсенале! Стоит только косо взглянуть — и сразу рванет так, что костей не соберешь.

— Ладно, ладно! Ваша взяла! Вы здесь самый сильный, самый грозный и вообще непобедимый мастер, я с вами тягаться не рискну! Не могу победить — так хоть уйду от греха подальше, идет? — Чжоу Син примирительно поднял руки сдаваясь.

Сейчас в его карманах гулял лишь холодный ветер да жалкие гроши. Если этот эксцентричный старик окажется профессиональным аферистом, промышляющим автоподставами и вымогательством на улицах, и нарочно свалится на асфальт с истошными криками о помощи, Чжоу Сину потом придется горючими слезами умываться — доказать свою невиновность в полиции он не сможет при всем желании.

Но вопреки всем разумным ожиданиям, старик вдруг резко шагнул в сторону, сделав широкое, стремительное движение. Он намертво перекрыл Чжоу Сину путь к отступлению и смерил его презрительным, колючим взглядом с головы до ног:

— И ты думаешь, что после таких слов я позволю тебе просто так развернуться и уйти?!

Чжоу Син инстинктивно сделал еще один осторожный шаг назад. В его глазах зажегся огонек тревоги и глубокой настороженности:

— И чего же вы от меня хотите?

С самого первого мгновения своего внезапного появления и вплоть до этой секунды старик вел себя настолько странно и подозрительно, что в голове молодого человека невольно зазвенел тревожный колокольчик. Как ни посмотри, а от этого деда за версту несло скрытой угрозой и дурными намерениями.

«Уж не люди ли это из гильдии Цилинь-шэ? — внезапно молнией пронеслась в голове Чжоу Сина тревожная догадка. — Вчера они крепко сели в лужу в театре, потеряли лицо перед зрителями, вот и наняли какого-нибудь матерого мастера восточных единоборств, чтобы сегодня свести со мной счеты и отомстить за унижение?»

Чем больше он обдумывал эту версию, тем более логичной, правдоподобной и пугающей она ему казалась. Все сходилось один к одному!

Заметив, что Чжоу Син попятился назад, явно «испугавшись» его грозного напора, старик презрительно скривил губы и насмешливо фыркнул:

— С такой куриной смелостью ты еще смеешь практиковать кулак формы и намерения?! Позорище!

Не успели эти язвительные слова сорваться с его губ, как старик без малейшего предупреждения, резко и молниеносно, выбросил вперед правую руку! Мощнейший, сокрушительный «пушечный удар» — классический приём школы Синъи — с невероятной скоростью устремился прямо в грудь опешившему Чжоу Сину!

Атака была настолько внезапной и стремительной, что Чжоу Син едва не подпрыгнул на месте от пережитого шока.

— Вот дерьмо! — только и успел мысленно чертыхаться он.

Впрочем, Чжоу Син был далеко не мальчиком для битья и вовсе не собирался безропотно сносить побои.

Его ступни скользнули по земле с грацией дикой кошки. Ловко уклоняясь от летящего прямо в сердце кулака, он молниеносно сместился влево, уходя с линии атаки. В ту же секунду его рука взметнулась вверх, намертво блокируя предплечье нападающего старика. Вложив всю силу в поясницу и бедра, Чжоу Син резко, словно сжатая пружина, подал корпус вперед и выплеснул накопленную энергию! Мощный импульс мгновенно отбросил старика назад, заставив того разорвать дистанцию!

Старик удивленно прищелкнул языком, в его глазах промелькнула тень уважения:

— А ты, я погляжу, кое-что умеешь! Не совсем безнадежен!

Получив краткую передышку, Чжоу Син в ярости рявкнул:

— Бросаться с кулаками на незнакомого человека посреди улицы без малейшего повода?! Да кто вы вообще такой, черт вас дери?!

— Мне так захотелось! А тебе-то какое дело? — нагло и беззаботно огрызнулся старик, слово в слово вернув Чжоу Сину его же недавнюю фразу.

От такой непробиваемой наглости и абсурдного упрямства у Чжоу Сина едва не закипел мозг. От возмущения у него перехватило дыхание, и он холодно, с угрозой рассмеялся:

— Вот как?! Ну что ж, тогда я с превеликим удовольствием преподам вам хорошую скидку на вежливость и поучу вас хорошим манерам!

— Слишком много болтаешь! — раздраженно рявкнул старик.