Стройные и прямые ноги, длинный высокий хвост волос, падающий прямо на пояс, ясные брови, сияющие зубы и лучистые глаза, изогнутые полумесяцами.
Её тон был доброжелательным, но Чэнь Сяочуань почувствовал в нём холодное равнодушие.
Глубоко вздохнув, он махнул рукой и с улыбкой произвел:
— Привет, я твой нап...
Слова не успели сорваться с губ, как навстречу хлынул пронзительный меч. Черный меч за спиной девушки мгновенно вылетел из ножен, и в пространстве раздался звенящий гул.
Бум!
Раздался звук удара тяжелого предмета о железную перегородку, сопровождаемый тихим стоном.
Тело Чэнь Сяочуаня до предела оцепенело, он медленно повернул голову: массивное щупальце Глубоководного Демонического Кальмара было пригвозжено к стене.
Девушка соскочила вниз, её длинные волосы развевались в воздухе, и с хрустом откусила большую часть зажатого в руке яблока.
— Слишком... не... осторожно... с твоей стороны!
Они разминулись плечами, и девушка, вытащив меч, принялась методично стирать кровь о плотную бумагу стеллажа.
Чэнь Сяочуань шумно выдохнул. Только что ему показалось, что она собирается убить его, несмотря на наказание Системы, но теперь казалось, что он ошибся.
Эта Двухзвездный Охотник за Душами по имени Ю Инь была невероятно сильна!
Он даже не успел разглядеть движение её клинка, а щупальце Глубоководного Демонического Кальмара уже было повержено таким образом.
Теперь он мог почти с уверенностью утверждать, что всё происходящее здесь — дело её рук.
— Старый Чэнь?
Девушка обернулась, приоткрыв алые губы, и с легким любопытством оглядела стоявшего перед ней Чэнь Сяочуаня.
— Ты смог дожить до этого момента? Для Однозвездного Охотника за Душами неплохо.
Чэнь Сяочуань широко раскрыл глаза, а на его лице застыло крайнее недоумение.
— Что ты имеешь в виду?
— Буквально. Задание ранга B изначально не предназначено для Однозвездных Охотников за Душами. Раз уж такое случилось, значит, при такой энергетической нагрузке требовалось провести оптимизацию и избавиться от партии неквалифицированных Охотников за Душами!
— холодно пояснила девушка.
— Избавиться... Энергетическая нагрузка, оптимизация неквалифицированных Охотников за Душами...
Чэнь Сяочуань задумался, а затем нахмурился. Неужели нынешнее задание распределялось не случайно по установленным правилам, а Система намеренно отобрала часть Охотников за Душами на убой?
При этом, чтобы гарантировать выполнение задания, Система специально добавила двух Двухзвездных Охотников за Душами.
Если то, что сказала эта женщина, правда, то гибель Темного Последователя, А Наня и Роберта была предсказана Системой заранее — она вовсе не рассчитывала, что все эти люди смогут успешно вернуть Героическую Душу Твистеда!
Все Однозвездные Охотники за Душами были не более чем брошенным пушечным мясом.
Чэнь Сяочуань ощутил беспричинную ярость.
Он не знал, как попал в тот странный зал заданий и стал Охотником за Душами — по крайней мере, это произошло не по его воле. А после превращения в Охотника за Душами Система собиралась избавиться от него столь внешне разумным, но бесконечно несправедливым способом.
Эта тварь попросту считала их лишними пешками, словно запертыми в клетке игрушками: надоест — уничтожит в любой момент.
С какой стати?!
Не угадывая его мыслей, девушка и так прекрасно понимала, что чувствует сейчас Чэнь Сяочуань.
— Злишься, да? Но кроме как смириться со всем этим, вы... нет, вернее сказать, все вы абсолютно бессильны!
— Зачем ты мне всё это рассказала?
Чэнь Сяочуань сохранял холодный рассудок. Он вовсе не думал, что собеседница руководствуется добрыми побуждениями, и подсознательно оценивал её намерения в самом худшем свете.
— Ха... — девушка скривила губы и тихо произнесла: — Просто захотелось посмотреть, как именно ты отреагируешь, узнав правду!
Взбесишься, опустишь руки и попытаешься отчаянно пойти напролом, или же потеряешь рассудок и погубишь себя в отчаянии?
Разве не забавно наблюдать за истинным лицом человека, оказавшегося в безвыходном положении?
Чэнь Сяочуань резко обернулся, его дыхание участилось.
— Так ты специально ждала здесь, пока все погибнут, чтобы потом выйти и прибрать остатки? Я знаю, ты способна напрямую убить Героическую Душу в её первоначальном состоянии!
Чтобы Однозвездный Охотник за Душами смог повысить свой ранг до Двухзвездного, требовалось десять тысяч очков. Это означало, что каждый Двухзвездный Охотник за Душами заработал свыше десяти тысяч Очков Охоты на Души, а его показатели превосходили параметры Однозвездных в десяток раз, к тому же они обладали всевозможными невероятными способностями и предметами.
По меньшей мере, длинный меч за спиной девушки имел материальное воплощение и не был расходным материалом — уже по одному этому Чэнь Сяочуань понимал, что это далеко не обычная вещь.
— Ну и что с того? Но с какой стати мне так поступать?
Награда за уничтожение Героической Души, восстановившей пиковую форму, возрастает в разы. Какое мне дело до чужих жизней?
Тон девушки был равнодушным, и лицо Чэнь Сяочуаня застыло.
Похоже, всё так и было: не существовало ни единого правила, обязывающего Охотников за Душами спасать товарищей, и даже деление на отряды носило чисто символический характер, просто сводя группу людей в один центр выполнения заданий.
— Но ведь... мы всё-таки товарищи по команде...
Вспомнив застенчивую улыбку А Наня, молчаливое понимание, с которым Темный Последователь пододвигал к нему деньги, и детскую наивность Роберта, скрывавшуюся за стальной маской, Чэнь Сяочуань понимал: будь он на самом деле холодным человеком, он бы не стал играть с А Нанем в видеоигры.
— Товарищи? Какая нелепость...
Если бы ты воочию видел, как два Охотника за Душами, выполнивших вместе более пяти заданий и прошедших через смерть рука об руку, плетут интриги и убивают друг друга из-за сокровища, уверен, ты бы больше не говорил такие глупости.
Ладно, еще минут десять — и всех людей на корабле перебьют морские монстры. Тогда я отправлюсь на поиски этой Героической Души, а пока можешь оставаться здесь: по крайней мере, тебя не убьют морские чудовища...
Девушка медленно покачала головой. Сначала она планировала уйти немедленно, но этот наивный парень почему-то пробудил в ней каплю сочувствия. Раз уж ему хватило удачи заббрести сюда и натолкнуться на неё, пусть останется в живых.
Чэнь Сяочуань бессильно опустил голову. У него не нашлось ни единого возражения на каждое сказанное ею слово. Действительно, это место отличалось от реальности — откуда здесь взяться стольким сантиментам?
Да и в реальной жизни разве мало равнодушных и черствых людей?
— У другого отряда Охотников за Душами тоже есть двухзвездный участник, они как заправские бойцы сражаются с Твистедом. Если ты застрянешь здесь, то можешь опоздать. К тому же, не видал ли ты в кладовой женщину в длинном красном платье?
Ю Инь стояла спиной к Чэнь Сяочуаню и моргала. Она помнила, что перед тем, как прийти сюда, действительно видела женщину, бежавшую наверх на лифте.
— Ты хочешь сказать... Цуй Лянь?
Чэнь Сяочуань ошеломленно повернулся.
— Откуда ты знаешь?
Ю Инь закатила глаза.
— Я ведь тоже смотрела Глубокую синеву! Хочешь сыграть в героя-спасителя? Но это всего лишь персонаж фильма, в реальном мире она живет припеваюжи, зачем она тебе?
— Для людей на этом корабле данный мир — настоящий, и она — Цуй Лянь, а не персонаж из фильма.
Ю Инь слегка опешила и ответила:
— Она поднялась наверх, должно быть, на седьмом этаже!
— Спасибо...
Чэнь Сяочуань развернулся и бросился к лифту.
Увидев, как его фигура исчезает, Ю Инь скривила губы в презрительной усмешке.
— Глупец, самоуверенный тип, который вечно воображает себя спасителем мира. На самом деле он совершенно не понимает, что попытка спасти кого-то при нехватке сил может принести человеку не надежду, а катастрофу!
Редкий случай, когда выжил неожиданный попутчик, и Ю Инь изначально собиралась сохранить ему жизнь, но кто же знал, что этот дурень рвется прямо на смерть.
Вскоре Ю Инь выбросила этот эпизод из головы. В её глазах этот Однозвездный Охотник за Душани по кличке Старый Чэнь был уже трупом, а у неё оставались свои дела.
— Эх... перекушу чего-нибудь, а потом отправлюсь на поиски Твистеда. Надеюсь... это будет захватывающий бой!
Бум!
Налитые кровью глаза Чэнь Сяочуаня горели бешеным огнем, пока он наносил удар кулаком по внутренней стенке лифта.
— Что за чертова Система! Если вы хотели нас оптимизировать, зачем вообще заставлять становиться Охотниками за Душами? Если бы я знал, то лучше бы прожил всю жизнь тихо-мирно обычным человеком!
— И что с того, что он Двухзвездный Охотник за Душами? Возомнил себя повидавшим виды? Разговаривает свысока, считает себя пупом земли? Мне, Чэнь Сяочуаню, не нужно выживать за счет чужой жалости...
Оптимизация, отсев, выброшенные на свалку, недооцененные, ненужные...
Удар за ударом кулак вколачивался в металлическую обшивку лифта.
Распределение задания ранга B оказалось всего лишь ловушкой. То, что Система умолчанию признала гибель Однозвездных Охотников за Душами, превратило все планы и тактические расчеты Чэнь Сяочуаня и Темного Последователя в фарс. Жалкие дураки, они искренне верили, что их отряд действительно сможет убить Твистеда и благополучно вернуться в реальность.
Но всё это оказалось лишь балаганным представлением. Они напоминали толпу танцующих в темноте клоунов, которые воображали, что тщательно срежиссированная ими постановка сможет поразить зрителей.
На самом деле монстр находился на втором ярусе, Система-зритель сидела на пятом, а в роли нелепых клоунов на первом выступали они сами.
Подобная суровая реальность стерла в порошок привычную маскировку и самозащиту Чэнь Сяочуаня, высвободив мрак и безумие, таившиеся в самых глубях его души.
Давно затаенная мысль вновь всплыла на поверхность. Изначально хрупкий побег под воздействием неких необъяснимых факторов окреп, пошел в рост и пустил глубокие корни в его разуме.
Раз уж они оказались брошенными пешками, нужно было хоть как-то выразить свое недовольство. Он хотел попытаться устроить переполох и дать понять этим тварям, что даже у пушечного мяса есть своя гордость.
Найти Цуй Лянь, раздобыть ключи от скоростного катера и с помощью торпеды с катера Фенигена взлететь на воздух вместе с этим проклятым «Арго».
Плевать, кто находится на лайнере: другой отряд Охотников за Душами, собственные товарищи, Героическая Душа Твистед или Глубоководный Демонический Кальмар.
Пусть все они отправятся к черту!
Дзинь!
Двери лифта с лязгом раздвинулись — седьмой этаж. Ю Инь не солгала: женщина в длинном красном платье, Цуй Лянь, истошно вереща, безумно металась по коридору.
Худощавое щупальце Глубоководного Демонического Кальмара загнала её в угол и собиралось проглотить целиком.
Однако в тот самый момент, когда Цуй Лянь в отчаянии зажмурила глаза, преграждавшее ей путь ужасное чудовище внезапно взорвалось, разлетевшись во все стороны ошметками слизи.
В пяти шагах от неё черноволосый мужчина с мрачным выражением лица опустил руку и небрежно качнул подбородком.
— Хочешь жить — за мной!
Цуй Лянь судорожно кивнула и, приподняв подол длинного платья, припустила следом.
Двое отвергнутых людей зашагали сквозь металлические руины, начиная свой путь навстречу собственной судьбе.
Победа или поражение — всё решалось здесь и сейчас!

Комментарии

Загрузка...