Глава 12

Место, где я сейчас нахожусь... как бы точнее выразиться? Поскольку образование у меня невысокое, со словарным запасом беда, описать это словами я просто не в силах.

Вся погребальная камера сложена из синего камня, а посредине зияет круглый приямок — неглубокий, глубиной примерно с пол-метра. Дно приямка сплошь покрыто каким-то золотистым веществом. Я точно уверена, что это не золото, скорее нечто вроде золотого песка. Ну а та маленькая каменная платформа, что только что доставила меня сюда... ладно, когда я увидела, что на ней находится, мне стало так отвратительно, что захотелось вывернуть наизнанку собственный желудок. Если не считать того места, где я стояла — чистого, словно здесь ничего и не было, всё остальное пространство было сплошь залито какой-то черной, зловонной и липкой жидкостью. Похоже, так выглядит кровь после долгого разложения. Рядом валялось несколько предметов, подозрительно напоминающих кости. Выходит, на меня брызнуло именно этой гадостью, а на мне самой... можете себе представить, запах стоял такой, что и с валянием в свином хлева не сравнишь.

К счастью, я сейчас была одна, а смрад — это всё же лучше, чем лишиться жизни.

Я достала бумажные салфетки, кое-как обтерлась, а затем принялась озираться по сторонам. Вокруг приямка поднималось девять круглых колонн, на которых держалась вся крыша гробницы. На каменных столбах были вырезаны девять узоров. Всмотревшись в один из них, я поняла, что это рисунок, похожий на какой-то тотем. Но что именно на нем изображено? По правде говоря, сколько бы гробниц я ни обошла, такое существо видела впервые: собачья голова, лисье тело, волчий хвост, да к тому же целых девять штук!

Первое, о чем я подумала, — это Девятихвостая лиса. В нашей стране древних легенд о Девятихвостой лисе пруд пруди: голос у нее как у младенца, туловище собачье, а хвостов девять; стоит ей объявиться — на земле воцаряется мир и покой, а съешь ее мясо — и никакая нечисть не тронет. Впрочем, легенды остаются легендами: даже если она считается благовесным знаком — хотя некоторые утверждают, что это исчадие зла, — мне еще ни разу не доводилось встречать изображения Девятихвостой лисы ни в одной из настоящих гробниц, о ней не упоминалось даже вскользь. Поэтому данная странность в усыпальнице вызывала у меня не столько удивление, сколько непонимание и какое-то смутное предчувствие.

Наверное, теперь я уже отчасти верила тому, что говорила Хэ Сяолань про этот нечеловеческий лисий род. Я не спрашивала брата Трижды Безумный, принес ли он ту самую легендарную Парчовая Шкатулка Девяти Гробов, или же, даже если это правда, в запасе оставалось еще восемь подделок. Я снова посмотрела на остальные колонны: на них была изображена жизнь этого существа среди людей. И впрямь, еще одно создание, явившиеся с небес.

Осмотрев всё, я вмиг потеряла интерес. Для меня это были всего лишь очередные байки, вроде преданий о настоящих драконах или цилинях, ничего особенного. Прежние удивление и озадачность заметно поубавились, и я перевела взгляд на каменные стены гробницы. На большинстве из них обычно высекали чертежи постройки усыпальницы либо изображения, содержащие сведения о самом хозяице могилы. Суметь разобраться во всем этом для одинокой меня было сплошной пользой и никаких убытков.

Бум!

Позади меня резко раздался глухой звук. Гулким его не назовешь, но в зловещей тишине гробницы он пронесся очень громко. От испуга у меня бешено заколотилось сердце, я резко обернулась. В этот момент рядом с тем самым первым маленьким каменным постаментом, словно из пучины Нараки, медленно поднимался второй. Еще более поразительным было то, что на нем тоже лежал человек. Он был одет в альпинистское снаряжение, но казался уже бездыханным: лицо слегка одутловатое, тело окоченевшее, выражение суровое.

Не успела я сделать шаг, чтобы подойти поближе и всё разглядеть, как появился еще один маленький постамент. Затем, через равные промежутки времени, стали подниматься все новые и новые платформы, постепенно окружая весь приямок. Всего их оказалось ровно девять.

Я с любопытством разглядывала эти девять постаментов. За исключением того, на котором стояла я, на всех остальных без исключения лежали люди — каждый вытянулся в струнку, окоченевший и неподвижный. Столкнувшись с такой картиной, я испытала сперва панику, а затем полное недоумение: неужели небеса сочли, что мне скучно умирать здесь в одиночестве, и специально подобрали компанию для погребения?

Конечно, это я так шутила, пытаясь себя успокоить. Собравшись с духом, я подошла поближе. Побывав в стольких гробницах, было бы глупо утверждать, что я не боюсь мертвецов, особенно после того, как мне довелось столкнуться с ужасом оживших покойников. Однако в данной ситуации попытаться отыскать среди этих людей выжившего — куда лучше, чем накручивать себя страхами. Жизнь и смерть предопределены небесами, а богатство зависит от судьбы; по предсказанию Сюань Линь, срок моей жизни должен оборваться в шестьдесят шесть лет, а мне сейчас всего за двадцать, так что умереть вот так я вроде бы не должна.

Я заметила, что все лежавшие здесь, судя по всему, были иностранцами. По их одежде угадывалось, что они составляют одну компанию. Какую же черную кошку им перебежало дорогу, раз они угодили в такое бедствие всем скопом? Я принялась шарить по карманам в надежде отыскать что-нибудь ценное. Вообще-то я страсть как не люблю лазить по чужим телам, даже если человек жив, но это правило действовало лишь до тех пор, пока я не находила то, что искала.

У двух-трех человек за спиной висели рюкзаки. Набравшись смелости, я по очереди вытряхнула их содержимое: несколько коробок патронов, целая гирлянда батареек, два фонарика, несколько плиток прессованного сухого пайка, карта, палатка и очень тонкое одеяло. Словно отыскав сокровища, я с довольной физиономией запихала всё это добро в собственный рюкзак, не оставив ни крошки, а заодно стянула с одного из трупов самый обыкновенный автоматом Калашникова — АК-47. По правде говоря, такое оружие я видела только по телевизору, и если бы не его характерные приметы, вряд ли бы признала.

Прежний страх полностью рассеялся под нахлынувшей радостью от находки предметов первой необходимости, и я осмелела настолько, что принялась шарить дальше, обходя тела одно за другим. Так продолжалось, пока я не добралась до мужчины в черной куртке. У этого парня была открытая, привлекательная внешность, хмуро сведенные брови, неестественно плотно сжатые губы, а тело лежало вытянувшись по стойке смирно, причем тугой рюкзак за спиной явно доставлял ему сильное неудобство.

При первом взгляде на него я сперва обрадовалась, а потом мои веки опустились, брови взлетели вверх, и я с презрением уставилась на этого притворщика, изображающего покойника.

— Нань... Ли... Чуань?!