Двенадцатое апреля. Жена сказала, что её мама — моя бывшая классная руководительница в начальной школе и что она видела, как я рос в Ухане. Мне показалось, что тут что-то не так.
Двенадцатое апреля. Работник билетной кассы сказал, что станции Посёлок Таньху не существует.
Тринадцатое апреля. Навигатор не может найти Посёлок Таньху.
Четырнадцатое апреля. Цветки рапса зацвели так же прекрасно, как и в прошлые годы. Поля и пруды на месте. Почему исчезла только дорога?
Пятнадцатое апреля. Дорогу всё ещё не удаётся найти.
Шестнадцатое апреля. Дороги нет, дороги нет, дороги нет, дороги нет, дороги нет, дороги нет.
......
Солнце ещё не взошло. На краю горизонта вырисовывались чёрные силуэты деревьев и зданий, сменявшиеся не особо прозрачной бледно-белой дымкой, которая постепенно переходила в едва заметную синеву, затем в светло-синий и, наконец, в насыщенный синий цвет. Небо было донельзя чистым — ни единого облачка, ни одной пролетающей птицы.
Сегодня, скорее всего, будет ясный день, подумал Ли Цзянхэн. Впрочем, ручаться за это не стоило. Ухань славился своей капризной весной, когда за день погода меняется трижды. К тому же прогноз погоды больше не обновлялся.
Прошлой ночи он ночевал на территории парка аттракционов.
Туалет в парке был отремонтирован прекрасно, а сиденья в виде жирафов оказались очень удобными. Жаль только, что вчера вечером, когда он проходил мимо, там уже кто-то находился. Ли Цзянхэн не хотел рисковать и потому устроился в том самом маленьком замке-грибке, вокруг которого в тот день бегал Ли Сяньтин. Внутри грибкового замка было ровно, сухо и царила защита от ветра. Недостатком являлись лишь теснота и жестковатый пол. К счастью, он захватил с собой заячий рюкзачок, который со скрипом сгодился на роль подушки.
Этот розовый рюкзачок размером с две ладони Ли Цзянхэна его жена Ян Тяньшу купила дочке на предстоящий восьмой день рождения по скидке. Ли Сяньтин распаковала его заранее. Ли Цзянхэн тогда еще заметил: сумка целиком состоит из зайца, который занимает две трети объёма, что туда вообще поместится? Теперь он знал, что именно туда помещается. Два печенья, маленький кусочек шоколада да блокнот размером с ладонь — туда даже крошечную бутылочку минералки не запихнешь.
А стоила ведь больше ста юаней. Ли Цзянхэн машинально собрался поворчать на жену, которая совершенно не умеет выбирать вещи, но тут же осёкся и невесело усмехнулся: нынче о дороговизне можно не беспокоиться. Всё равно за деньги ничего не купишь, зря только пропала та пачка купюр, что выдал на днях старик Сун.
Стоило же вспомнить о встрече со стариком Суном, как на душе у него сделалось совсем тоскливо.
Ранним утром температура ещё не успела подняться. Капли росы, словно крошечные белые кристаллы, лепились к ярко-зелёным листьям, покачиваясь от ветра у правой стопы Ли Цзянхэна. Запах свежей травы вперемешку с прохладной сыростью ворвался в ноздри, и это могло бы показаться очень приятным. Однако он не смел вздохнуть полной грудью. Он боялся учуять смрад трупа, пролежавшего на жаре уже семь дней.
Примерно в пятидесяти метрах от левой ноги Ли Цзянхэна стоял большой синий дорожный указатель. На нём были нарисованы заправочная станция и кофейная чашка, а рядом красовалась надпись: 2 км. Менее чем в десяти метрах на чёрном асфальте пересекались следы шин разной ширины. На конце этих следов вкривь и вкось застыли полторы машины.
Эта половина — белая половина грузовика-рефрижератора. Обращенный к земле срез был гладким и ровным, словно разрезанный ножом тофу. Картонные коробки с надписью Луньвань валялись поодаль в полном беспорядке. Было очевидно, что их тщательно обыскали — абсолютно все они стояли пустыми. Лишь на земле валялось несколько раздавленных в лепёшку пупчатых апельсинов, на которых уже буйно зеленялась плесень.
Целая единица — это легковой автомобиль белого цвета, врезавшийся сзади в крупный грузовик. Кузов машины полностью искорёжило, стекло разлетелось вдребезги. Пространство на передних сиденьях было спрессовано наглухо. Ли Цзянхэн не мог разглядеть, унесли ли оттуда тела людей. Но он отлично видел на земле возле водительской кабины не смытые тёмно-красные лужи.
Уютный сказочный грибковой замок и хайвей, где решались вопросы жизни и смерти. Два уголка земли, которые в обычной жизни никогда бы не сошлись, оказались наглухо сшиты прямо между его левой и правой стопами.
На этой линии шва восседал чёрный кот.
Кончики шерстинок у кота отливали рыжиной, а на шее красовался кошачий жетоник в форме рыбки. На нём был выбит длинный ряд цифр мобильного телефона. Кот склонил голову набок и круглящимися золотистыми глазами упорно пялился на Ли Цзянхэна.
В кармане у него внезапно зазвенел телефон.
Заиграла знакомая мелодия. Ли Цзянхэн вздрогнул и мгновенно отступил назад. Убедившись, что каждая часть его тела находится в пределах зоны парка аттракционов, он отключил будильник. Время восхода солнца на сегодня, объявленное Центром оперативного реагирования, составляло шесть часов восемь минут и пятнадцать секунд. И точно, две минуты спустя на горизонте проклюнулась тонкая оранжево-красная нить.
В этот самый миг из ниоткуда проступила тончайшая плёнка золотистого сияния. Она словно вырастала из стыка между двумя зонами — парка аттракционов и скоростного шоссе, устремляясь вертикально вверх, прямо в небеса; на ощупь она казалась невесомой, а переливами напоминала подвижную воду. Если смотреть через неё на пейзаж по ту сторону, не возникало почти никаких искажений.
Взгляни кто-нибудь на окрестности с высоты птичьего полёта, он бы наверняка заметил, как множество точно таких же золотых световых завес змейками переплетаются и накладываются друг на друга на просторах земли.
Кто бы мог подумать, что эта кажущаяся совершенно безобидной граница зон способна так запросто разрезать площадь Синьху в восемь с лишним тысяч квадратных километров на бесчисленные кусочки? Ох, не бесчисленные. Ли Цзянхэн прикинул в уме: пожалуй, на пятьсот пятьдесят три кусочка. Именно таковы были вчерашние расчетные данные Центра.
Если бы кто-то неделю назад заявил, что видел подобную штуковину, Ли Цзянхэн решил бы, что у человека либо не в порядке с головой, либо он ещё не проснулся. А если бы нечто подобное и впрямь существовало, то это наверняка оказалось бы редким природным феноменом, которому вскоре нашлось бы научное объяснение.
Но теперь, бросив ещё один взгляд на одинокий, потрепанный жизнью заячий рюкзачок в руке, он перевел взгляд на переливающуюся всеми цветами радуги преграду перед собой, глубоко вздохнул, поднял руку и прикоснулся к ней.
Признаки грядущих перемен проявились ровно семь дней назад. Чем он тогда занимался?
Он ссорился с женой.
Ян Тяньшу, тебе не кажется, что срываться с места вот так, никого не предупредив, — это верх безответственности? — Ли Цзянхэн посмотрел на сонную дочку в пижаме и нахмурился, глядя в экран телефона. — Неужели нельзя было отправиться в командировку после того, как у неё возобновятся занятия?!
Занятия в классе Ли Сяньтин отменили на неделю из-за вспышки гриппа. Жена пообещала взять отгулы, чтобы посидеть с ребенком, но вдруг заявила, что ей срочно нужно в трёхдневную командировку, а дочку она сваливает на него. Он был против. Однако сегодня утром она тайком ускользнула, оставив записку.
И как ты себе это представляешь? Как я повезу ребенка на машине? Алло, алло?
Ли Цзянхэн уставился на сброшенный вызов, сдержал подступившую злость и бросил дочке:
А ну быстро переобуваться!
После того как его уволили из крупной интернет-компании в ходе оптимизации, Ли Цзянхэн уже два года подрабатывал в такси и успел неплохо изучить дороги и дорожную обстановку трёх частей Уханя. Самое прибыльное время — утренние и вечерние часы пик, а также ночные часы в праздники. В остальное время всё зависело от личного мастерства и удачи.
Лишь когда утренний час пик подошёл к концу, Ли Цзянхэн немного расслабился и смог уделить внимание дочери:
В следующий раз, когда в машине будут пассажиры, со мной не разговаривай.
Ли Сяньтин сердито зыркнула на него:
Но я умираю от голода.
Среди водителей такси слухи распространялись быстро. Где какая еда вкуснее, где порции больше, а где дешевле — всё это они знали наперечёт. Десять минут спустя Ли Цзянхэн припарковался возле оживленной улочки с уличной едой.
Продавец жареных пельменей-готее уже давно узнал его в лицо. Прибывая на место, Ли Цзянхэн сразу заказывал половину порции пельменей и половину — вареников. Как только очередная партия доходила до кондиции, хозяин зычно выкрикивал призыв, и Ли Цзянхэн шёл забирать заказ и платить. Для жарки готее использовалась большая чёрная плоская сковорода, которую хозяин аккуратно поворачивал, обхватив края тряпкой, чтобы жар распределялся равномерно. Благодаря этому пельмени получались хрустящими как в центре, так и по краям, но при этом не подгорали. Как только шкворчание на сковороде становилось громким и нетерпеливым, он срывал крышку и среди поднимающихся клубов аромата ловко поддевал лопаткой парочку пельменей, проверяя, достигла ли корочка идеального золотистого оттенка, после чего начинал раскладывать их по одноразовым бумажным тарелкам. Цены на его продукцию оставались на редкость совестливыми. За три года стоимость сухой лацзяньмянь на этой улице выросла на юань, а у них ценник не менялся.
Помимо готее, Ли Цзянхэн чаще всего захаживал в пельменную. Местные вареники представляли собой классический уханьский вариант: не похожие на загнутые месяцем северные пельмени и не набитые мясом до отказа сычуаньские вонтоны. Хозяйка обычно лепила их прямо при клиентах: на левую ладонь ложился квадратный кусок теста толщиной ровно в половину обычного, а в правой руке зажималась плоская палочка, которой она подцепляла мясной фарш размером с мизинец, шлёпала его по центру теста и, одновременно зажав ладонь в кулак и бросив заготовку, за какие-то секунды успевала накрутить целую гору. Вареники отправлялись в кипяток, тем временем в бумажную тарелку бросали щепотку смеси перца солью, горсточку мелких креветок, немного сушёной морской капусты, капали капельку кунжутного масла и заливали всё это кипятком на одну треть высоты чашки. Спустя секунды вареники вылавливали и перекладывали в бульон. К тому моменту тесто становилось полупрозрачным, сквозь него просвечивал розоватый фарш, и они напоминали стайки маленьких золотых рыбок, плавающих в супе с капельками жира. Ли Цзянхэн непременно заглядывал сюда всякий раз, когда у него случался жар или начинало першить в горле. Вкус был лёгким, но не пресным, как раз в меру наваристым — очень приятное блюдо.
Одному взрослому мужчине одними варениками было, конечно, не наесться, поэтому вдобавок к готее он частенько брал тяомяньво — блинчики из батата с тестом. Батат резали кубиками, смешивали с жидким тестом для мяньво, накладывали слой на специальную ложку и опускали во фритюр. Когда они становились бледно-желтыми, их переворачивали, после чего повторяли процедуру, доводя цвет до золотистого, и вынимали щипцами на сито для стекания масла. Только что приготовленные мяньво из батата изнутри оставались мягкими и сладковатыми, а снаружи хрустели. Некоторым клиентам нравилось похрустенее, тогда хозяин обжаривал их на десяток секунд дольше. Занятно, что хотя мяньво из батата пользовались отличным спросом, сам продавец больше жаловал классические мяньво собственного приготовления. Стоило Ли Цзянхэну заглянуть за сладостями из батата, как хозяин неизменно звал его попробовать классику в следующий раз.
По соседству с мяньво находилась лапшичная с говядиной — настоящий король этой улицы. Мало того, что говядины там клали больше, чем где бы то ни было, так ещё и бульон получался отменным. Самым ценным была текстура тонкой лапши: мягкая, рассыпчатая, ароматная — точь-в-точь как в детских воспоминаниях Ли Цзянхэна. Сейчас некоторая лапша в заведениях почему-то приобретала резиновую «упругость», портила весь вкус и напрочь отказывалась впитывать бульон. Говорили, что ради предотвращения размокания и обрыва рисовой лапши туда добавляли чёрт знает что. Именно из-за этого, хотя их лапша всегда стоила на один юань дороже, у заведения неизменно выстраивались длинные очереди.
Однако сегодня Ли Цзянхэн стоял в очереди не был настроен. Обычно Ян Тяньшу всегда готовила пару варёных яиц, чтобы перекусить перед окончанием утреннего часа пик. Сегодня же, судя по всему, чтобы не разбудить его, она оставила на столе две корочки молока. Но молоком сыт не будешь, а после него сразу приспичит в туалет.
Пока он таскал туда-сюда завтрак для них двоих, он случайно услышал, как Ли Сяньтин обратилась к молодому человеку в чёрном худи:
Мой папа вернулся. Дядя, верните мне мой стульчик.
Голос у Ли Сяньтин был вполне звонким. Однако парень даже не шелохнулся — с невозмутимым видом он зачерпнул из супа с рисовой лапшой размокший кусок обжаренного теста и откусил его.
Ли Сяньтин повторила требование громче. Молодой человек с натянутой усмешкой покосился на Ли Цзянхэна и с деланным удивлением бросил девочке:
Малышка, это же мой стул. С чего ты взяла, что он твой?
Ли Сяньтин вытаращила глаза:
Это я его для папы нашла! Вы попросили разрешить посидеть пока папа не вернется, и обещали вернуть, только тогда я вам уступила.
Малышка, ты сейчас занимаешься крючкотворством. Раз заявляешь, что стул твой, докажи!
Ты, ты бессовестный... — Ли Сяньтин чуть не подпрыгнула от обиды.
Ли Цзянхэн заметил ещё двоих мужчин, сидевших рядом с этим парнем. Высокий и низкий, с бандитскими физиономиями. Оба прекратили есть и недобро уставились на него. В груди у Ли Цзянхэна закипела ярость, но он бросил дочке:
Чего ты стоишь, садись. Если тот стул у нас уже увели обманом, неужели хочешь, чтобы и этот отобрали?
Услышав это, Ли Сяньтин быстро села и свирепо зыркнула на парня в чёрном худи. Тот уловил двойной смысл в словах Ли Цзянхэна, фальшивая улыбка сошла с его лица, и зловещий взгляд впился в него мертвой хваткой.
Ян Тяньшу наставляла его: отправляясь с ребенком в людные места, нужно вести себя тише воды, ниже травы. Ли Цзянхэн проигнорировал его выпад:
Хозяин, принеси ещё один стульчик.
Хозяин тут же подбежал со стулом и поспешно ретировался. Ли Цзянхэн присел рядом с дочерью и молча принялся за еду. Почувствовав отсутствие отпора, те без малейшего стеснения сдёрнули с лиц маски фальшивого благополучия, презрительно фыркнули, покачали головами и отвернулись.
Спустя несколько минут троица доела и удалилась. Хозяин подошёл с двумя стаканчиками рисового вина и виновато заискивающе произнёс:
Эти трое — те ещё бессовестные прохиндеи. На убийство и поджог не решаются, но всякие мелкие гадости и воровство — это по их части. Мы заявляли в полицию, но там их могут подержать от силы пару дней, а потом они возвращаются и мстят. Обычно они здесь не околачиваются. Прошу прощения за такой приём, правда, извините.
Ли Цзянхэн мысленно вздохнув, принял стаканчик с вином и улыбнулся:
Ничего страшного. Спасибо за угощение от заведения.
Подкрепившись, Ли Цзянхэн воспрянул духом и выбросил из головы этот неприятный эпизод. Он прикупил в лавке молочный чай, желе и чипсы, пообещав выдать их Ли Сяньтин только при условии, что она пообещает сидеть в машине тихо и не докучать ему разговорами.
Однако стоило полуденному пику сойти на нет, как он получил два отрицательных отзыва.

Комментарии

Загрузка...