Очевидно, что нет.
Всего несколько часов спустя Чжан Куй услышал на востоке пушечный выстрел.
Звук донёсся со стороны Территории Сердцелистной липы.
Это был сигнальный выстрел — призыв о помощи против вторгшихся захватчиков.
— Воины Цицюси, осмелитесь ли вы пойти со мной и убить врагов? За каждую голову я дам вам хороший клинок!
Чжан Куй поднялся и обратился к воинам, сидевшим вокруг него.
Разобравшись с 【Тайным лесом улучшения зверей】, он привёл воинов Цицюси в центр леса, где находился его Дворец царя леса.
Затем вынес всё мясо, вино и продукты, хранившиеся во дворце, и поделился ими со всеми.
Особенно щедро он наградил пятерых воинов, которые вместе с ним и Лу спускались в канализацию и участвовали в ожесточённых боях.
После сражения эти пять профессиональных воинов уже оценили способности Чжан Куя.
А после такого щедрого обращения их сердца охватила жгучая преданность.
Лу не было рядом, поэтому воины сами вышли вперёд:
— Наниматель, люди Цицюси не трусы! Почему мы должны бояться убивать врагов?
— Верно! Пока вы довольны зарплатой, вином и мясом, мы будем вашими самыми острыми клинками!
Пятеро лучших воинов один за другим произнесли свои речи.
Остальные тоже начали наперебой выражать готовность сражаться.
— Хорошо. Следуйте за мной!
Чжан Куй не стал тратить время на разговоры и направился к Территории Сердцелистной липы.
Поскольку он давно предполагал, что варвары могут напасть в любой момент, то заранее оставил стариков, женщин и детей племени Цицюси в Западном лесу.
Всех трудоспособных мужчин, обладавших боевыми навыками, он перевёл в Центральный лес, ближе к Территории Сердцелистной липы.
Перед этим Чжан Куй пополнил припасы и снаряжение во дворце.
Он лишь ждал начала сражения, чтобы немедленно отправиться на помощь.
Дороги уже были расчищены.
Обладая силой Царя леса и призывая попутный ветер, Чжан Куй повёл группу вперёд со скоростью порыва.
Вскоре они прибыли на Территорию Сердцелистной липы.
На этот раз целью варваров стал центральный город территории.
Много лет назад из-за конфликта между Территориями Сердцелистной липы и Гамлета Император вернул себе обширный участок лесной земли, располагавшийся между двумя владениями.
В результате первоначальные центры обеих территорий оказались прижаты к лесу.
Последовательные владельцы Территории Сердцелистной липы всегда заботились о земле и жителях.
Поскольку они любили народ, налоги оставались низкими.
А поскольку ставили долг по защите территории выше собственной безопасности, то вкладывали ограниченные доходы в Северную крепость.
Но теперь это благородство стало источником опасности.
Центральная часть города не имела стен и оставалась беззащитной перед врагами, появлявшимися с тыла.
Хотя солдаты уже создали систему раннего предупреждения под командованием Скарлии, установив в городе стрелковые башни и укрепления, инициатива всё равно принадлежала нападавшим.
Враг мог начать атаку в любой момент и из любой точки.
Поэтому солдатам приходилось защищать разрозненные участки.
К тому же большая часть элитных войск сейчас находилась в Северной крепости, блокируя союз нескольких варварских племён.
Индивидуальная сила нападавших варваров уже превосходила силу местных солдат.
А теперь, столкнувшись с раздробленной обороной, варвары получили ещё и численное преимущество на отдельных участках.
Внезапный набег напоминал тигра, ворвавшегося в стадо овец.
Защитники Территории Сердцелистной липы начали отступать.
— Стреляйте из сигнальной пушки! Запрашивайте помощь у ближайших союзников!
Увидев варваров, капитан, отвечавший за оборону участка, первым делом приказал вызвать подкрепление.
Но вода из далёкого источника не могла потушить пожар рядом.
И подкрепление, находившееся неподалёку, не могло прибыть быстрее противника, уже стоявшего перед ними.
Солдаты были вынуждены сдерживать врагов самостоятельно.
Тактика, предложенная Скарлией, была проста: опираться на укрепления и отступать с боем.
Нужно было заманить врага в глубь территории, где его в конце концов окружат прибывшие подкрепления.
Это был стандартный курс Военной академии и, несомненно, оптимальное решение.
Но вопрос о том, удастся ли воплотить его на практике, оставался отдельным.
— Капитан, они поджигают дома! Они хотят сжечь жилища мирных жителей!
Солдат на стрелковой башне вскрикнул от тревоги.
Действительно, варвары не спешили вступать в бой и даже не торопились грабить.
Они не преследовали отступающих солдат.
Вместо этого варвары спокойно бросали факелы, поджигая ближайшие здания.
Зимний воздух был сухим.
В последние дни выпало много снега, но стоило ему растаять и высохнуть, как крыши и стены легко вспыхивали.
— На помощь!
Жители начали выбегать из домов.
Скарлия приказала людям по возможности переселиться в военные казармы, но этот приказ было невозможно полностью выполнить.
Большинство жителей не хотели бросать имущество и не желали проводить холодные дни в переполненных бараках.
Они решили укрыться в домах, заперли двери и окна и спрятались в подвалах, надеясь переждать нападение.
Кто мог подумать, что варвары не станут выламывать двери и обыскивать дома, а просто начнут поджигать их?
— Огонь! Стреляйте и остановите их!
Капитан отдал приказ.
Но варвары тоже немедленно перешли в атаку.
Впереди двинулась группа огромных тучных фигур, возглавившая наступление.
Это были полусвиньи-полулюди.
Стрелы и пули быстро теряли силу, попадая в их морщинистый жир.
Кроме того, свинолюди держали массивные деревянные доски и бочки.
Предметы, которые обычному человеку было бы трудно даже сдвинуть, в их руках превращались в лёгкие щиты, ещё надёжнее защищавшие от града снарядов.
Варвары неуклонно продвигались вперёд, прикрываясь живыми щитами.
Факелов становилось всё больше.
Всё больше жителей выбегало из домов, пытаясь потушить огонь.
— Вперёд! Защищайте людей!
Солдаты Территории Сердцелистной липы были местными жителями.
Они не могли спокойно смотреть, как убивают или сжигают их родственников и соседей.
Солдаты собрались с силами и бросились навстречу варварам, которые превосходили их числом и мастерством.
Им приходилось одновременно сражаться и тушить пожары.
Вскоре несколько солдат рухнули на землю, покрытые кровью.
Разрыв в боевой мощи оказался огромным.
Ужас перед лицом смерти мгновенно сломил и без того ограниченную храбрость людей.
По мере роста потерь капитан постепенно утратил возможность останавливать бегство солдат.
Вскоре и сам начал думать об отступлении.
Пожары на улицах разрастались.
И в этот самый момент...
Из леса вырвалось облако кромешной тьмы и двинулось к пламени на крышах.
Это была огромная стая воронов.
Птицы взмахнули крыльями, покрытыми липким снегом, и подавили огонь, не дав ему распространиться.
Варвары были ошеломлены.
Затем произошло ещё более невероятное.
Из леса выбежали стаи волков, оленей и даже бурых медведей и бросились на варваров.
Солдаты и мирные жители Территории Сердцелистной липы тут же начали ликовать:
— Это чемпион-охотник!
— Чемпион-охотник пришёл нас спасать!
Животные, атаковавшие с фланга, мгновенно разрушили строй варваров.
Одновременно появление Чжан Куя значительно подняло боевой дух защитников.
Солдаты восстановили строй и бросились вперёд, используя длинные копья, чтобы сдерживать наступавших свинолюдей.
Затем стрела пронзила промежуток между двумя огромными свинолюдьми и точно попала в глазницу варвара.
Нападавший погиб мгновенно.
Чжан Куй вышел из леса.
За ним следовали десять воинов Цицюси, обрушивая на врага град стрел и копий.
Эти выстрелы не могли точно поражать варваров за спинами свинолюдей, как стрелы Чжан Куя.
Но их хватало, чтобы пробивать толстые щиты и глубоко вонзаться в жир.
Свинолюди завизжали.
Варвары тут же прекратили поджог домов, бросили факелы и вытащили оружие, чтобы отразить внезапную атаку.
Несколько варваров в строю подняли костяные дубинки с шипами, похожие на оружие Лу, и издали боевой крик.
После громкого лая из толпы выскочила стая ледяных волков и бросилась на животных Чжан Куя.
Варвары тоже привели с собой боевых зверей.
Однако эта группа проникла на территорию через горы, поэтому крупные боевые звери — гигантские волки и медведи — не могли взбираться по скалам так же легко, как люди.
Поэтому варвары взяли с собой лишь небольших Белых соколов и обычных ледяных волков.
Эти волки были размером с крупных собак. Во время подъёма их можно было нести на спине или вести на верёвках.
Но небольшой размер не означал, что навык приручения зверей у варваров был слабым.
——
Ледяной волк
Тип: дикая природа.
Способности
【Морозный укус】
【Сопротивление холоду】
Происхождение
Животное, обитающее на замёрзших снежных равнинах.
Хотя оно ещё не стало свирепым зверем, уже поглотило значительное количество холодной первобытной силы.
Сильные ледяные волки, способные добывать достаточно пищи, постепенно вырастают и превращаются в гигантских ледяных волков.
——
Благодаря усилению навыка 【Приручение зверей】 ледяные волки, и без того более свирепые, чем обычные, заставили животных Чжан Куя отступить.
Олени и другие звери сразу развернулись и убежали.
Даже крупные бурые медведи, окружённые несколькими ледяными волками, были укушены. Их тела покрылись ранами и коркой ледяных кристаллов.
Кроме того, приручение зверей предназначалось не только для управления приручёнными животными.
Варвар-укротитель издал новый крик и активировал 【Отпугивание зверей】.
Звери, обитавшие на территории Чжан Куя, заскулили и в ужасе разбежались.
В конце концов, Чжан Куй не владел настоящим навыком 【Приручение зверей】.
Он лишь использовал способность 【Властелин дикой природы】, чтобы призвать животных на помощь.
Будучи Царём леса, он мог считать их своими подданными.
Но его приказы напоминали скорее распоряжения матери ребёнку, учителя ученику или начальника подчинённому.
В них не было крайней степени принуждения и давления.
Если бы Чжан Куй продолжил погружаться в силу дикой природы и постепенно превратился в Вендиго, став лесным тираном, животные тоже могли бы эволюционировать в свирепых зверей и совершать самоубийственные атаки.
Но Чжан Куй не собирался выбирать этот путь.
Приручение зверей было мощной манипуляцией животными.
В самом примитивном смысле оно напоминало командование солдатами, а в некоторых случаях даже достигало уровня промывания мозгов.
Животные выполняли приказы укротителя, не обращая внимания на собственную жизнь.
Когда группа подчинённых животных сталкивалась с организованными и дисциплинированными головорезами, готовыми умереть, неудивительно, что она терпела крах при первом столкновении.
Варвар-укротитель злорадствовал, когда труп, поражённый Чжан Куем, внезапно изменился.
Его голова взорвалась, и из неё вылетела большая Шипастая сеть.
Ни взрыв, ни колючие заросли не причинили варварам серьёзного вреда.
Но внезапность потрясла противников, и строй невольно распался.
Этот прыжок выдал укротителя зверей, стоявшего за ними.
Глухой удар!
Вторая стрела рассекла воздух.
Варвары, прикрывавшие укротителя, не успели перехватить атаку.
Стрела мастера-охотника точно пробила череп укротителя зверей.
С самого начала Чжан Куй не ожидал, что его животные добьются крупных результатов.
Их задачей было нарушить строй врага и выманить укротителя на открытое место.
Этого оказалось достаточно.
Чжан Куй уже понял: хотя группа варваров была грозным противником, большинство её сил составляли свинолюди и ледяные волки.

Комментарии

Загрузка...