Зелёный свет монитора наблюдения мерцал на лице Маркуса, а тот не сводил глаз с двухметрового древнегреческого гигантского кувшина на экране, машинально постукивая кончиками пальцев по краю пульта управления. Из-за бетонных стен доносился пронзительный визг скрежещущего металла — будто кто-то царапал ногтями стальной лист. Это были останки SCP-019-2, не убранные со вчерашнего вечера, которые гоняло туда-сюда потоками воздуха в вентиляционной системе.
Сорок седьмой час и двенадцать минут, цель по-прежнему неподвижна. — Маркус надиктовывал время в микрофон, и его голос звучал на редкость гулко в звукоизолированной комнате наблюдения. По ту сторону стекла перед ним, в камере содержания размером три на три метра, гигантский глиняный сосуд тихо стоял в самом центре печи, а черные узоры на его боках при свете холодных ламп напоминали запекшуюся кровь. Эта штука уже три недели провела при постоянной температуре в ноль градусов по Цельсию, каждый час ровно по расписанию изрыгая по монстру, после чего их пожирало пламя крематора — и так по кругу.
Внезапно в правом нижнем углу экрана загорелся красный датчик температуры.
В чем дело? — Маркус резко выпрямился, заметив, как цифра безумно поползла вверх с нуля до двенадцати целых семи десятых. Сигнализация системы охлаждения камеры еще не завыла, но он знал — это лишь вопрос времени. Куда хуже было то, что узоры на поверхности гигантского кувшина слегка светились: те некогда традиционные геометрические орнаменты словно ожили и медленно извивались под глазурью.
Это было его первое столкновение с аномалией за три месяца дежурства. В учебном пособии говорилось, что при колебаниях температуры более чем на пять градусов необходимо запустить чрезвыточный протокол, однако пальцы Маркуса зависли над красной кнопкой крематора и так и не нажали ее. Ему хотелось посмотреть, на что эта штука способна выйти за рамки правил.
Первый SCP-019-2 вылез тридцать семь секунд спустя.
Не из горлышка, а прямо просочившись сквозь узоры на боку кувшина. Творение это напоминало кусок растаявшего воска и сгустилось в получеловека-полукрысу лишь приземлившись на пол, а его не успевшие вырасти клыки уже скалились на объектив камеры наблюдения. Зрачки Маркуса сузились: в инструкции утверждалось, что они появляются исключительно из горловины.
Второй монстр вылез из дна сосуда спустя десять секунд, обладая перепончатыми крыльями летучей мыши и детским лицом. Третий, четвертый следовали один за другим, интервалы между их появлениями становились все короче, и к пятому они хлынули сплошным потоком, словно то, что сидело внутри кувшина, наконец нашло прорыв для выхода наружу.
Включай крематор! Немедленно включай! — из наушника раздался яростный рев руководителя Харриса, и только тогда Маркус пришел в себя, с силой вдавив кнопку.
Синее пламя вырвалось из-под решетки печи, мгновенно поглотив чудовищ. Те издали пронзительные крики, и их тела быстро скукожились, словно пропитанные маслом бумажные шарики. Но Маркус заметил, что последний выбравшийся SCP-019-2 продержался в огне на две секунды дольше остальных, а его кожа приобрела странный серовато-белый оттенок, будто подернутая инеем.
В этот момент система охлаждения наконец возобновила работу, и температура стала медленно падать. Тем не менее узоры на гигантском кувшине все еще светились, даже ярче, чем прежде. Маркус увеличил изображение на мониторе и увидел, что составляющие узор картинки меняются: если раньше это были привычные для Древней Греции сцены охоты, то теперь охотников заменили человекоподобные существа с острыми когтями, а добычей стали исследователи в форме.
Что за чертовщина? — пробормотал он себе под нос и потянулся за рацией, но обнаружил, что все индикаторы на пульте управления стали красными.
Звук трения в вентиляции внезапно смолк.
Когда в дверь комнаты наблюдения постучали, Маркус как ни в чем не бывало пялился на вернувшийся к тишине гигантский кувшин на экране. Он только собрался сказать тому, кто снаружи, чтобы воспользовался внутренней связью, как услышал за дверью скрежет ногтей по металлу — в точности такой же, какой доносился из стен пару минут назад.
Кто там? — он схватил со стола табельное оружие, и его пальцы побелели от напряжения.
Ответа из коридора не последовало, раздавался лишь непрерывный скрежжущий звук — все быстрее и громче, будто разом трудились бесчисленные руки. Внезапно в районе замка раздался отчетливый треск, и дверь выбили мощным ударом.
В комнату наблюдения ворвался вовсе не ожидаемый монстр, а руководитель Харрис. Его форма была испачкана темно-красной жидкостью, левая рука неестественно вывернута, а на лице застыла жуткая улыбка:
— Маркус, ты видел? Они эволюционируют.
Маркус наставил на него пистолет:
— Вы ранены? Где остальные?
— Ранен? Нет, я пробуждаюсь. — Харрис поднял левую руку, и тут Маркус заметил, что это было вовсе не искривление: его пальцы превратились в черные когти. — Им нужен новый сосуд, старый кувшин уже не вмещает их всех.
В коридоре за спиной начальника в темноте мерцали бесчисленные зеленые глаза. Маркус отступил к пульту управления и нащупал кнопку экстренной блокировки. Однако он понимал, что уже поздно: в тот миг, когда температура подскочила, топливопроводы крематора вполне могли быть перегрызены теми монстрами, что пролезают в любые щели.
— Знаешь, почему этот кувшин не горит в огне? — Харрис неумолимо приближался шаг за шагом, а из его кожи начала сочиться слизь. — Потому что он сделан не из глины... он сделан из...
Громкий грохот прервал его слова. Со стороны камеры содержания донесся мощный взрыв, и мониторы наблюдения мгновенно погасли. Маркус воспользовался моментом, чтобы нажать кнопку блокировки, и тяжелая бронированная дверь начала опускаться, но Харрис намертво заклинил ее щель своими когтями.
— Он сделан из разочарования, — лицо начальника вспыхивало и меркло в зареве взрыва, утратив всякие человеческие черты. — Из разочарования всего, что было заперто внутри.
Маркус смотрел на пролезающих сквозь дверной зазор мелких чудовищ и вдруг вспомнил приложение к делу SCP-019, прочитанное во время обучения. В одном закрашенном черным абзаце упоминалось, что в ходе некоего эксперимента после помещений живой мыши в кувшин за пять минут оттуда выплеснулось сто семьдесят три особи. Ведении записей тогдашний научный сотрудник оставил примечание: Они не создаются, они высвобождаются.
Огонь подбирался от самого конца коридора, и Харрис испустил мучительный вопль, его тело на глазах обугливалось в пламени. Те мелкие монстрики, напротив, были необычайно возбуждены и один за другим бросались прямо в огонь, словно приветствуя некий ритуал. Маркус прислонился к стене и сполз вниз, глядя на последние кадры на мониторе наблюдения: тот самый древнегреческий гигантский кувшин слегка кренился от ударной волны взрыва, его горлышко смотрело прямо на объектив, а внутри зияла непроглядная тьма — казалось, бесчисленные взгляды устремлены только на него.
В позднейших отчетах о расследовании говорилось, что аномалия температуры в камере содержания была вызвана повреждением трубопровода охлаждения некой едкой слизью, предварительно признанной результатом мутации отдельных особей SCP-019-2. Но Маркус-то знал, что это не так: он отлично помнил, как перед скачком температуры жаловался в микрофон: Эта проклятая дыра холодная, как могила.
Быть может, кувшин действительно умел слышать. Быть может, он просто отвечал на неосторожную жалобу.
Три месяца спустя на новом месте службы Маркус занимался упорядочением дополнительных материалов по объекту SCP-019. Свежие записи свидетельствовали о том, что некоторые особи SCP-019-2 начали демонстрировать способность использовать орудия труда: они затыкали обломками камней вентиляционные отверстия крематора. Там же обнаружилась и незашифрованная аудиозапись какой-то экстренной зачистки, где помимо грохота огнемётов прослушивался невнятный голос, повторявший что-то. После спектрального анализа фразу распознали как древнегреческое: «Выпустите нас наружу».
Маркус закрыл папку и посмотрел в окно. Погода стояла прекрасная, солнечная, совершенно не располагающая к каким-либо аномалиям. Но он знал: там, в бетонных помещениях третьего подземного уровня, двухметровый гигантский кувшин по-прежнему безмолвно стоял на своем месте, а узоры на его поверхности медленно и неуклонно меняли очертания в постоянной температуре нуле градусов.
Быть может, в следующий раз они научатся включать крематор. Быть может, в следующий раз скачок температуры не успеют вовремя заметить. Быть может, в следующий раз, когда кто-то пожалуется на холод в микрофон, ему ответит извергнутая из горла сосуда волна чудовищ, способная заполнить собой весь комплекс.
Маркус взял рацию и нажал кнопку вызова:
— Проверьте запас топлива для крематора SCP-019, мне нужен свежий отчет.
В ответ раздалось лишь шипение помех. И донесшийся словно откуда-то издали пронзительный визг ногтей, царапающих металл.

Комментарии

Загрузка...