Сирена огласила бетонные коридоры третьего подземного уровня Зоны-19, а люминесцентные лампы, запитанные от аварийного генератора, издавали надрывный гул. Доктор Марша Коул с силой толкнула тяжелую гермодверь лаборатории биологической безопасности третьего уровня; подошвы её костюма химзащиты со скрипом проехались по металлическому полу. В ушах до сих пор звенел хруст разбитой чашки Петри — словно зловещее предзнаменование.
Образец номер 734, время экспозиции десять секунд, обработан хлорсодержащим отбеливателем с концентрацией 2000 ppm, — быстро проговорила она в микрофон на воротнике, чувствуя, как дрожат пальцы. Происшествие при введении седативного препарата сотруднику класса D было слишком странным: поршень испытанного под давлением шприца лопнул без всякой причины, и брызги бледно-розовой жидкости вместе с осколками стекла попали ей на внутреннюю сторону защитного стекла, оставив извилистые следы, пугающе похожие на сосуды живого существа.
Монитор системы наблюдения внезапно вспыхнул красным, и голос из центра управления сорвался на хрип:
— Доктор Коул, немедленно приступайте к протоколу изоляции! Повторяю, 016, возможно, нарушил условия содержания...
Взгляд Марши упал на рабочий стол: чашка Петри, где должен был находиться исходный образец SCP-016, разлетелась вдребезги. Но ещё сильнее её охватил ужас при виде вентиляционной решетки — на ней скопились крошечные капли крови, которые медленно шевелились вдоль металлических насечек, подобно живому красному мху. Это было невозможно: датчики температуры показывали стабильные минус семь градусов, а согласно документации, этот гемоконтактный патоген активируется только в положительных температурных условиях.
Встроенный в костюм датчик внезапно взвыл. На экране биодетектора на левом предплечье запрыгали ослепительно красные волны. Марша машинально коснулась этого места и сквозь резиновую перчатку ощутила горячую липкость — осколок стекла при разрыве прорезал шов перчатки, и теперь она отчетливо чувствовала, как кожа горит, будто её одновременно пронзают тысячи тончайших игл.
— Доктор Коул! Ответьте, если слышите! — в наушниках раздался рев начальника службы безопасности Дженкинса, на фоне которого слышался лязг досылаемых в патронники автоматических винтовок. — Мы блокируем сектор Б, вы должны оставаться на месте и ждать группу очистки!
Марша сползла по двери, обессиленно опустившись на пол. Капли крови на внутренней стороне маски уже слились в тонкие струйки. Она вспомнила протокол эксперимента с сотрудником класса D три месяца назад: тогда у инженера-химика под водой развились ацетиленовые железы, и в итоге он раздулся, словно потерявший управление воздушный шар. Сейчас в горле у неё появился металлический привкус — типичный признак второй стадии симптоматики, проявившийся на сорок два часа раньше, чем было указано в руководстве.
В конце коридора раздался грохот корежащегося металла, а следом — леденящий душу крик. Марша, превозмогая слабость, поднялась и через смотровое окно лаборатории увидела жуткую картину: трое охранников в костюмах химзащиты MOPP-4 открыли огонь друг по другу. Шлем одного из них был пробит костяным наростом, из-под которого сквозь швы костюма фонтаном била темно-красная жидкость, образуя на полу расползающуюся лужу.
— Дженкинс, они мутировали, — голос Марши звучал неестественно спокойно. Она смотрела, как из-под ногтей сочится красная жидкость. — Запускайте проект Сигма, здесь уже никого не спасти.
— Принято, доктор, — голос Дженкинса внезапно стал глухим, словно доносился издалека. — Но группа очистки будет только через семь минут, вы...
Связь оборвалась, сменившись влажным чавканьем. Марша обернулась к лаборатории: к смотровому стеклу инкубатора было прижато человеческое лицо — это был доставленный сегодня D-9347, который должен был находиться под глубокой анестезией. Его глазные яблоки стали мутно-красными, рот растянулся до самых ушей, обнажая ряды острых, как пила, зубов, а на суставах пальцев проросли темно-серые костяные лезвия, каждое движение которых оставляло на стекле визгливые следы.
Марша нажала красную кнопку под рабочим столом, и стены лаборатории начали сжиматься. Это была секретная мера, которую она установила три месяца назад в обход протоколов содержания, но сейчас она стала единственным шансом на спасение. Когда пространство сократилось до трех метров, она увидела, что рука D-9347 пробила люк инкубатора, а капли его крови, падая на стальную поверхность, проедали в ней дыры, похожие на соты.
Сигнал биодетектора внезапно стих. Марша в недоумении посмотрела на экран: пульсирующая кривая превратилась в ровную синусоиду. В этот момент зрение начало туманиться, из уголков глаз потекла теплая жидкость, превращаясь на защитном стекле в розовый пар. В голове промелькнула страшная мысль: то, что попало на неё в самом начале, было вовсе не образцом, а кровью D-9347, активировавшейся заранее.
— Говорит группа очистки, сектор Б зачищен, — раздался в рации чужой голос с синтетическими нотками. — Обнаружен лабораторный журнал доктора Коул, запрашиваю разрешение на уничтожение.
Марша хотела закричать, но из горла вырвался лишь свист. Её ребра начали выпирать наружу, кожа лопалась, как бумага, обнажая извивающиеся мышечные волокна. Сквозь становящуюся прозрачной плоть она видела, как её сердце превращается в некий многокамерный орган, с каждым ударом выбрасывающий светящуюся красную жидкость.
Вентиляционная шахта содрогнулась, и голос Дженкинса, перемежаемый выстрелами, пробился сквозь шум:
— Это не группа очистки! Это карательный отряд GOC, они хотят захватить образец 016!
Не успел он договорить, как потолок лаборатории пробил огромный пролом. Среди падающих кусков бетона Марша увидела черную тактическую форму и золотых двуглавых орлов на шлемах, поблескивающих в свете аварийных ламп. Командир отряда поднял модифицированный дробовик, заряженный не пулями, а капсулами с препаратом, излучающим ультрафиолет.
В тот самый момент, когда заряд должен был поразить её, Марша завершила свою последнюю мутацию. Её позвоночник прорвал кожу, образовав три хвостовых позвонка, из которых брызнула едкая жидкость, в мгновение ока превратившая защитные маски отряда в груду ржавого металла. Красная кровь потекла по стенам, и, соприкоснувшись с ранами солдат GOC, внезапно закипела, превращая их тела в бесформенные куски плоти.
Марша парила в кровавом тумане, теперь она отчетливо чувствовала жизненные сигналы всей Зоны. Блоки содержания сектора D были взломаны; зараженные сотрудники мутировали, приспосабливаясь к среде: у тех, кто был в подводном отсеке, выросли жабры и плавники, выжившие в лаборатории высоких температур покрылись асбестоподобной чешуей, а в глубине наблюдательного пункта O5 происходило нечто еще более ужасное — температура там упала до минус пятидесяти градусов, но жизненные сигналы продолжали нарастать.
По коридорам разнесся отсчет системы самоуничтожения. Марша вспомнила, что её лабораторный журнал остался в терминале. Данные о совместимости 016 с геномом человека, попади они в руки GOC, могли привести к катастрофическим последствиям. Она, извиваясь новыми конечностями, проползла по вентиляции; металлические поверхности, соприкасаясь с её кровью, податливо меняли форму, создавая для неё проходы.
Добравшись до центральной базы данных, она увидела Дженкинса, отстреливающегося из-за серверной стойки. Его левая рука превратилась в костяной щит, испещренный красными капиллярными узорами. Увидев форму Марши, старый начальник не удивился, а лишь бросил ей зашифрованный диск:
— Активирован протокол экстренного уничтожения, ядерный заряд сдетонирует через семь минут. Но каратели GOC уже заполучили исходный образец, их подлодка ждет в прибрежных водах.
Как только Марша поймала диск, серверы вспыхнули красным. На экранах потекли строки плана GOC: они собирались заразить 016 глубоководные термальные источники по всему миру, используя экстремальную среду для культивации мутантных штаммов, чтобы через океанические течения провести генетическую чистку человечества.
— Истинная цель проекта Сигма... — Дженкинс выплюнул сгусток крови, его глаза начинали превращаться в кристаллы. — Это не содержание, а попытка ограничить мутации 016 контролируемыми рамками. Кажется, мы все ошиблись.
Хвостовые железы Марши резко сжались, она осознала, что обрела новую способность. Красная кровь потекла по кабелям серверов, формируя на платах сложную нейронную сеть. В момент соединения с главным мозгом Зоны в её сознание хлынули все экспериментальные данные — включая скрытую правду: этот патоген не был естественным, это было генетическое оружие древней цивилизации, созданное для сохранения вида во время глобальных катастроф.
Когда ударная волна ядерного взрыва разнесла оболочку Зоны, Марша с диском уже пробралась в подземную канализацию. Её тело при контакте с водой мутировало вновь, а кожа начала выделять слизь, нейтрализующую любые дезинфекторы. Зараженные существа формировали за ней мощный красный поток, который под воздействием напалма, сбрасываемого войсками GOC, эволюционировал, приобретая устойчивость к высоким температурам.
Когда первый луч солнца коснулся её через решетку стока, Марша увидела, что её ладони возвращают человеческий облик. Патоген в крови начал засыпать, но способности, полученные в результате мутаций, сохранились. Она крепче сжала диск: там были не только исследования Фонда, но и записи сделок GOC с некой тайной организацией — они обнаружили 016 еще пять лет назад и всё это время втайне выращивали мутантные штаммы.
Вдали послышался гул вертолетов, и Марша прыгнула в городскую систему водостоков. Теперь она была и носителем SCP-016, и единственным существом, способным его контролировать. В подземных сетях Нью-Йорка бесшумно расползались мириады красных нитей, ожидая подходящего момента, чтобы превратить этот мир в нечто новое. А в глубинах Атлантики, на подводной базе GOC, исходный образец просыпался в криокапсуле, и в его генетической цепочке теперь появился фрагмент человеческой ДНК, принадлежавший Марше.

Комментарии

Загрузка...