Я не буду сдерживаться
К тому моменту, когда завершились четыре отборочных раунда, имя Пэк Чхон уже вовсю гремело по всему Чжаундэ.
Все потому, что она с триумфом прошла четыре предварительных раунда подряд, ни разу не обнажив свой меч.
После начального группового отбора раунды один на один повторялись трижды, но даже вплоть до финального отборочного раунда не нашлось никого, кто смог бы преградить путь Пэк Чхон.
Культиваторы, ступавшие на каменную платформу, один за другим падали без сознания, даже не сумев дать достойного отпора.
Только в группе Конденсации Ци около тысячи талантов состязались в мастерстве, но лишь шестнадцать завоевали право ступить на каменную платформу Чжаундэ.
Десять победителей, прошедших финальный отборочный раунд один на один, заняли свои места заблаговременно, а оставшиеся шесть мест достались тем, кто обладал выдающимися способностями, даже если они проиграли в отборе.
Состоялось короткое совещание, на котором старейшины внешней секты собрались, чтобы выбрать финальную шестерку.
— Этот ребенок, возможно, и проиграл, но его потенциал слишком ценен, чтобы исключать его из основного турнира.
— Им просто не повезло: с самого первого отборочного раунда они попали в пару к небесному таланту из клана Пэк Енха.
По иронии судьбы трое из выбранной шестерки были теми самыми людьми, которые склонились перед Пэк Чхон.
Исключать их из основного турнира только за то, что они проиграли Пэк Чхон, — которая за все время так и не взмахнула мечом, — было бы неразумно, ведь все они являлись опорами будущего, достойными побороться за место в основном турнире.
Дело дошло до того, что сам факт битвы с Пэк Чхон и поражения в ней стал своеобразным знаком, подтверждающим их одаренность.
Вскоре подошли к концу и отборочные туры для группы Заложения Основы.
Точно так же, как и на этапе Конденсации Ци, из стадии Заложения Основы отобрали шестнадцать человек, заполнив все места для основного турнира.
В центре Чжаундэ тридцать два человека один за другим поднялись на каменную платформу, возвышающуюся даже больше обычного.
С одной стороны заняли свои места шестнадцать культиваторов стадии Конденсации Ци, а на противоположной выстроились шестнадцать культиваторов стадии Заложения Основы.
Среди них было немало тех, чья аура поражала воображение под стать культиваторам Заложения Основы.
Один высокий бродячий культиватор заставил камень под своими ногами дрожать и гудеть одним лишь шагом на платформу, в то время как культиватор стадии Заложения Основы в одеяниях секты Биун излучал внушительную мощь, тяжело давившую на все вокруг даже с закрытыми глазами.
Разница в их уровнях кардинально отличалась от таковой у культиваторов Конденсации Ци, создавая зрелище, которое заставляло каждого осознать всю весомость основного турнира.
Однако внимание культиваторов, плотно заполнивших трибуны для зрителей, было приковано к совершенно другому человеку.
К молодому другу по Дао, который выделялся своей исключительной миниатюрностью даже среди шестнадцати культиваторов Конденсации Ци.
Все потому, что события, происходившие в отборочных турах, передавались из уст в уста.
— Я слышал, что наследная ученица Святого Меча Пачхон достала свой меч, но так и не взмахнула им ни разу.
— Говорят, она повелевала семью ледяными драконами и обрушила целый шквал техник и заклинаний без единого сложения печатей или произнесения заклинания.
— Для культиватора стадии Конденсации Ци ее способности далеко превосходят этот уровень.
Наконец кто-то максимально понизил голос и добавил:
— Разве нам не стоит воспринимать ее на уровне Заложения Основы, раз уж она переросла Конденсацию Ци?
Даже культиваторы стадии Заложения Основы, выстроившиеся на каменной платформе, украдкой бросали взгляды на Пэк Чхон.
Сама же Пэк Чхон, несмотря на все устремленные на нее взоры, стояла совершенно неподвижно, аккуратно поправив одежды.
— Что ж, это приятно.
Внешне она скромно потупила взор, но в глубине души ей вовсе не претило хлынувшее со всех сторон внимание.
— Чхон А...
Тем временем с мест клана на трибунах Пэк Гю смотрел на сестру, не в силах успокоить мысли.
Он так твердо наставлял ее ни в коем случае не травмироваться, но вместо этого его сестра сокрушила опоры будущего, нацеленные на основной турнир, даже не обнажив меча.
Находясь в секте после ухода из главного дома, все, что Пэк Гю слышал о сестре, — это лишь несколько строк в письмах от родителей да скупые новости.
Он знал об обстоятельствах того, как Чхон И обучилась алхимии у Яксона и была принята Святым Меча Пачхон, но он даже не подозревал, что способности его сестры так ярко засияют в подобной обстановке.
— Чхон И, пока этот старший брат отсутствовал рядом с тобой, ты зашла так далеко совсем одна...
Тревога и гордость сплелись воедино, отчего ему было трудно разобраться в собственных чувствах.
И все же тот факт, что сестра в полном порядке стояла на каменной платформе без каких-либо серьезных травм, принес Пэк Гю внутреннее облегчение.
В отличие от него, сидевший на соседнем месте Пэк Му Ен смотрел на каменную платформу с относительно спокойным выражением лица.
Он предсказал еще задолго до этого, что племянница как минимум проберется в основной турнир.
Учитывая пилюли с рунами, многослойную технику и все прочие таланты, проявленные племянницей до сих пор, это был закономерный результат.
Однако единственное, что тревожило его мысли, — это опасение, что племянница может покалечить опоры будущего в обстановке, подготовленной сектой Биун.
Если она случайно искалечит потомка внешнего клана или адепта секты Биун, это может перерасти в нечто, что запятнает лицо клана Пэк Енха.
И тем не менее племянница достала свой меч, но так и не взмахнула им, а никто из упавших не получил тяжелых увечий.
— Она даже научилась контролировать свою силу.
На губах Пэк Му Ена сам собой заиграл легкий улыбчивый изгиб.
Когда она впервые покинула главный дом, она была юной племянницей, чье поведение было абсолютно непредсказуемым.
Видя ее теперь, когда она знала, как вести себя в зависимости от ситуации, он переполнился огромной гордостью.
— Она сильно выросла.
Более того, выход в основной турнир в такой обстановке без единого взмаха мечом, несомненно, еще сильнее поднимет престиж клана Пэк Енха в ближайшем будущем.
Вскоре с одной стороны каменной платформы выступил старейшина внешней секты.
— Теперь мы открываем основной турнир, которого вы так ждали. Первой будет состязаться группа Конденсации Ци, поэтому те, чьи имена будут названы, пожалуйста, пройдите в центр каменной платформы.
Основной турнир, как и предыдущий отборочный раунд один на один, также представлял собой состязание, где культиваторы сходились лицом к лицу, чтобы испытать свои навыки.
Когда старейшина внешней секты легко постучал по нефритовой бирке в своей руке, жетоны участников из группы Конденсации Ци зажглись один за другим, определяя порядок.
И по какой-то причине жетон участника, который первым испустил яркий свет, снова оказался у Пэк Чхон.
— Снова я?
Пэк Чхон с кислым чувством посмотрела на свой жетон участника.
Она неизменно оказывалась первой в предварительных раундах, и теперь ей выпало занять самое первое место и в основном турнире.
— Этот проклятый жетон участника вечно вызывает меня первой.
Мысленно ворча, она направилась к центру каменной платформы.
Затем с противоположной стороны медленно вышел культиватор стадии Конденсации Ци.
Это была Со Чжу А, одетая в темно-коричневую мантию с золотыми нефритовыми браслетами, болтающимися на запястьях.
— О-ох, почему из всех людей...
Тем временем Со Чжу А мысленно проглотила свое отчаяние, глядя на молодого друга по Дао, стоявшего напротив.
Подумать только, что самым первым противником, с которым ей придется столкнуться, станет Пэк Чхон.
Внимательно наблюдая издалека за представлением, которое Пэк Чхон устроила в отборочных, она лучше кого-либо знала, что та собой представляет.
Ей удавалось избегать встречи с Пэк Чхон, пока она молилась о благополучном выходе в основной турнир, но в итоге та оказалась ее первым противником в самом турнире.
«...Эта госпожа не могла вечно рассчитывать на чистую удачу».
Но с другой стороны, она также чувствовала, что неизбежное наконец свершилось.
В конце концов, именно эта госпожа бросила вызов, чтобы сойтись в поединке и выяснить, кто сильнее.
Со Чжу А украдкой укрепила дрожащие колени и гордо подняла голову.
Она поправила воротник мантии, с гордостью выпятила грудь колесом и успокоила свой твердый голос.
— Друг по Дао Пэк Чхон! Похоже, наконец настало время этой госпоже показать другу по Дао Пэк Чхон, на что она способна!
Ее четкий голос был переполнен уверенностью, подобающей потомку клана Хосан Со.
Внешне она выглядела настолько уверенной, что в ней нельзя было заметить ни капли страха.
«...И это всего в один год разницы?»
Тем временем Пэк Чхон с противоположной стороны молча смотрела на Со Чжу А, которая выпятила грудь, словно желая покрасоваться.
Эта ровесница-друг по Дао, которая то и дело повторяла «эта госпожа да эта госпожа», была старше ее всего на один год.
И тем не менее то, чем та обладала, казалось настолько масштабным, что поверить в разницу всего в один год было просто невозможно.
«Ее даньтянь что, к груди прирос?»
В какой-то момент ее рост и тело вообще перестали подавать хоть какие-то признаки дальнейшего развития.
Каждый раз, когда она вставала перед зеркалом, ей становилось обидно, потому что в этом году она выглядела точно так же, как и в прошлом.
И все же все это время она изо всех сил пыталась утешить себя, повторяя, что подобное пустяковое физическое развитие не имеет особого значения для культиватора.
Однако на беду перед ее глазами прямо сейчас выпячивал грудь, словно хвастаясь, настоящий монстр развития, который был старше всего на один год.
«Она же делает это специально, да?»
Когда она молча уставилась на соперницу, из глубины ее души поднялось что-то необъяснимое.
Сама того не осознавая, ее рука скользнула внутрь пространства хранения, и прежде чем она успела сообразить, она уже сжимала меч Ильсон в темно-синих ножнах с серебряной окантовкой.
Ее рука вцепилась в ножны в первую очередь — до такой степени, что она и сама испугалась этого.
Ровно в тот момент, когда в руке, сжимавшей ножны, незаметно напряглись мышцы, Пэк Чхон с трудом вернула себе самообладание.
Если бы она вот так обнажила меч Ильсон, в него неизбежно вплелась бы ци меча Стиля Падающей Звезды, и стало бы очевидно, что жизни этого монстра развития грозит опасность, какой бы ни была ее защитная аура.
«Нельзя...»
Каким бы чудовищным ни было чужое развитие, она не могла просто так зарубить человека из-за этого.
«Потому что я не могу убить ее».
Пэк Чхон собрала всю оставшуюся в ее маленькой груди крупицу терпения и украдкой убрала руку с ножен.
Она спрятала меч Ильсон обратно в пространство хранения и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
Даже в этот момент ничего не подозревающая Со Чжу А с триумфом смотрела на Пэк Чхон в той же самой позе, подчеркивающей ее грудь.
Однако, заметив, как друг по Дао Пэк Чхон внезапно помрачнела, Со Чжу А внутренне вздрогнула, но в то же время почувствовала тайное злорадство.
«Похоже, она наконец-то перестала смотреть на эту госпожу свысока!»
В мыслях она решила, что Пэк Чхон наконец-то стала опасаться ее.
Ей и в страшном сне не могло присниться, какие истинные намерения крылись за тем, как Пэк Чхон сжала, а затем отпустила ножны своего меча.
Впрочем, она лишь убрала меч; с самого начала Пэк Чхон вовсе не собиралась относиться к ней снисходительно.
Легкая улыбка на губах Пэк Чхон стала еще глубже.

Комментарии

Загрузка...