Почему не стоит выходить из образа
Верховный Глава Клана ступил на Позднюю Стадию Золотого Ядра.
Переход малой границы, безусловно, был поводом для праздника, но момент выдался довольно неловким.
Всего несколько месяцев назад три практика стадии Зарождения Души присутствовали на банкете в честь прорыва Главы Клана к Золотому Ядру, где также был провозглашен План Тысячелетия.
Устраивать еще один пышный банкет так скоро после этого было бы уже перебором.
В итоге было решено провести скромный банкет, пригласив только доступных членов прямой и боковых ветвей.
«Ну, скромный — по меркам клана Пэк, разумеется».
Пэк Чон сидел в стороне от банкетного зала и оглядывался по сторонам.
Десятки родственников заполнили места в просторном главном зале в глубине территории клана.
И от рассадки до качества угощений этот масштаб ни в чем не уступал официальному бангету любого другого клана.
Его называли скромным, однако духовный чай и духовное вино лились рекой.
Представление клана Пэк о скромности было бесконечно далеко от восприятия обычных людей.
— Верховный Глава Клана сделал еще один шаг вперед на Пути к Зарождению Души! Какая же это радостная вещь!
— Десять тысяч лет клана Пэк Ёнха станут еще незыблемее, поэтому мы желаем Верховному Главе Клана крепкого здоровья и дальнейших успехов!
Тосты в честь будущего Зарождения Души Верховного Главы Клана следовали один за другим.
Достижение Поздней Стадии Золотого Ядра означало, что он преодолел серьезнейшее препятствие на коварном пути к стадии Зарождения Души.
Это также означало, что Верховный Глава Клана продержится на позиции оплота клана намного дольше.
Старейшины боковых ветвей наперебой приносили свои поздравления, а дед спокойно кивал, принимая от них чаши с вином с прежним внушительным величием.
В ее памяти все еще было свежо зрелище того, как он вышел безо всякого следа сажи на одеждах, приняв грозовую кару лицом к лицу и позволив половине Зала Верховного Главы Клана рухнуть.
— Дедушка есть дедушка.
Мать смотрела с противоположного места, тепло улыбаясь.
Отец сидел рядом с дедом, скрывая ауру, ставшую еще глубже со времен его собственного прорыва к Золотому Ядру, и предлагал чашу с вином.
Теперь, когда в клане было два столпа, ноша на их плечах оказалась разделена поровну.
Банкет протекал в столь гармоничной атмосфере.
С каждым новым кругом напитков лица старейшин боковых ветвей все сильнее краснели, и повсюду гудели разговоры о будущем клана с двумя практиками стадии Золотого Ядра.
Пэк Чон пропускала эти разговоры мимо ушей, потягивая поданный перед ней духовный чай.
Была одна заметная деталь, отличавшая этот банкет от остальных.
То, как на нее смотрели старейшины боковых ветвей.
— Подумать только, Чон И уже на 7-м уровне Стадии Конденсации Ци — это поистине поразительно.
— И это несмотря на то, что с момента ее вступления на путь культивации прошло едва ли два года...
— Вырваться из оков смешанного духовного корня и достичь такого уровня — просто невероятно.
Тон проходящих мимо реплик членов боковых ветвей сильно отличался от прежнего.
Раньше в их взглядах сквозило главным образом дешевое сочувствие и насмешки.
Для младшей дочери главы клана, получившей мусорную оценку из пяти духовных корней, максимум, на что она могла рассчитывать, — это легкое подбадривание.
Но теперь в их глазах вместо насмешек смешалось искреннее изумление.
Всего за два года культивации она избежала участи обладательницы смешанного духовного корня и достигла 7-го уровня Стадии Конденсации Ци.
Фактически она поднималась по ступеням даже быстрее, чем старший, средний и младший сыновья прямой ветви.
Пусть это было и преждевременно, но среди боковых ветвей уже тихонько циркулировали слухи, что она ни в чем не уступает таланту, способному стать Великим Практиком.
— Седьмой уровень Стадии Конденсации Ци ведь близок к великому пределу совершенства, верно? Ты поистине восхитительна, Чон И.
— Благодарю вас, дядя.
— Ты теперь метишь на стадию Закладывания Основы?
— Ну. Мое время на форуме сокращается.
Мысли, роившиеся в голове, Пэк Чон вслух произносить не стала.
— Да, я усердно тренируюсь, держа в уме стадию Закладывания Основы.
Услышав этот образцовый ответ, дядя удовлетворенно кивнул и вернулся на свое место.
Однако про себя Пэк Чон лишь фыркнула.
Сравнивать скорость ее продвижения по ступеням со скоростью старших братьев было само по себе нечестно.
Все ее братья обладали земными духовными корнями.
Благодаря великолепным способностям им не было нужды спешить, и они достигали стадии Закладывания Основы, не принимая ни единой Пилюли Собирания Духов и не заходя ни в одну Формацию Собирания Духов, при этом неуклонно укрепляя свой фундамент.
Для обладателя земного духовного корня было вполне естественным закладывать основу и карабкаться вверх шаг за шагом, а его некоторая неторопливость на ранних этапах объяснялась исключительно заботой о внутреннем фундаменте.
С другой стороны, она обладала смешанным духовным корнем.
Она стремительно преодолевала ступени Конденсации Ци благодаря щедрой поддержке клана внешней утварью вроде Пилюль Собирания Духов и пилюль атрибутов высшего качества, надеявшегося хотя бы немного поднять ее уровень.
Ступень, достигнутая за счет внешних средств, и ступень, завоеванная укреплением фундамента собственными силами, обладали совсем разным внутренним основанием, так что старейшинам боковых ветвей не стоило сравнивать их вразнобой.
«Конечно, сейчас ситуация немного иная».
Благодаря Пилюле Пяти Элементов она обрела предрасположенность Небесного Духовного Корня Пяти Элементов и теперь пусть и с запозданием, но естественным образом повышала свою ступень.
Единственными тремя людьми, знавшими об изменении ее духовного корня, были Як-сон, ее дед и отец.
Члены боковых ветвей по-прежнему видели в Пэк Чон лишь гения, чудом избежавшего доли обладателя смешанного духовного корня.
Впрочем, Пэк Чон вовсе не собиралась честно раскрывать истинное состояние своего духовного корня.
Помимо этого, она находилась в положении, когда могла самостоятельно обеспечивать себя Пилюлями Собирания Духов с Начертаниями и прочими пилюлями атрибутов.
Она просто не видела причин спешить с повышением ступени.
Куда разумнее было сдерживать поедание питательных веществ латентным духовным корнем с помощью пилюль с начертаниями, самостоятельно подстраивая тайминг для прорывов.
— Впрочем, ладно.
Проблема заключалась в том, что изменившееся отношение членов боковых ветвей сейчас сильно ее раздражало.
Раньше никто и никогда не заводил с ней разговор по собственной инициативе.
Они бросали сочувственные взгляды, но попытки заговорить можно было пересчитать по пальцам одной руки.
На самом деле так было даже комфортнее, но теперь всё в корне изменилось.
— Чон А, у тебя есть какой-то особый секрет тренировок?
— Наш второй ребенок тоже на Стадии Конденсации Ци, так что если у тебя найдется пара полезных слов...
Количество обращенных к ней слов возросло вдесятеро.
Всё это утомляло, но поскольку банкет должен был закончиться за один день, ей приходилось терпеть и выносить это.
Она сохраняла скромный вид, не покидая своего места и отвечая поклонами на поздравительные приветствия старейшин.
Снаружи она являла собой воплощение вежливости, тогда как внутри страстно желала, чтобы банкет поскорее закончился.
— Я просто хочу посидеть в уголке комнаты и побродить по форуму.
Банкет как раз перевалил за экватор.
Алкоголь сделал свое дело, атмосфера расслабилась, и старейшины боковых ветвей начали сбиваться в группы, оживленно беседуя друг с другом.
Стоило ей мысленно перевести дух, как обращенное к ней внимание наконец стало угасать.
Среди толпы мелькнуло лицо ее дяди.
Прошло немало времени с тех пор, как дядя, последнее время живший в Бессмертном Городе Ёнха, показывался в Главном Семействе.
С тех пор как отец успешно совершил прорыв к Золотому Ядру, он, должно быть, проводил дни в хлопотах, расширяя Торговую Гильдию Клана Пэк.
И вот этот самый дядя присутствовал на банкете, но вид у него был помрачневший.
Он сидел в одиночестве в дальнем углу банкетного зала, пригубляя чашу с вином, с заметно потемневшим лицом и видом человека, погруженного в тревожные мысли.
Он не смешивался с окружающими и казался полностью ушедшим в себя.
«Неужели...»
Пэк Чон сделала поспешный вывод, чувствуя укол совести.
Неужели ее капризная просьба создала проблемы?
Она вспомнила, как донимала его просьбами подарить ей гомункула пяти элементов 2-го ранга.
Создание пяти гомункулов пяти элементов 1-го ранга стоило пятьдесят духовных камней высшего-высшего качества, а за 2-й ранг пришлось бы выложить вдвое больше.
По сути, она взвалила на плечи дяди расходы почти на сотню духовных камней высшего-высшего качества, так что его мрачный вид вполне можно было понять.
В груди шевельнулся крошечный червячок вины.
«Ну почему дядя заставляет меня переживать?»
Поколебавшись секунду, она поднялась со своего места.
Осторожными шагами она приблизилась к дяде.
— Дядя.
Пэк Му Ён поднял голову и посмотрел на Пэк Чон.
В отличие от обычного себя, на этот раз он встретил ее едва уловимым, но приветливым выражением лица.
— О, это Чон И.
Затем он качнул подбородком в сторону свободного стула рядом с собой, приглашая ее присесть.
Пэк Чон аккуратно устроилась рядом с дядей.
Если приглядеться, под его глазами залегли темные тени, а щеки осунулись сильнее обычного.
От его привычного пронзительного взгляда, которым он вечно сканировал ее вокруг, не осталось и следа, а рука, державшая чашу с вином, казалась совсем обессиленной.
Чувство вины стало чуть сильнее.
«Стоит отдать ему хотя бы это».
Пэк Чон извлекла из своей пространственной платформы небольшой сверток и протянула его дяде.
Внутри свертка аккуратно расположились десять нефритовых бутылочек.
В каждой бутылочке лежало по три Пилюли Собирания Духов с Начертаниями, что в сумме составляло тридцать штук.
— Это Пилюли Собирания Духов с Начертаниями, которые я изготовила за последнее время. Используйте их, чтобы помочь с созданием гомункула пяти элементов 2-го ранга.
Когда выяснилось, что она собственными руками создала Пилюлю Пяти Элементов низшего качества, дядя также осознал, что она получила Передачу Секретного Метода Создания Пилюль от Як-сона.
Благодаря этому она без тени сомнения передала Пилюли Собирания Духов с Начертаниями, не пытаясь обмануть его, как в прошлый раз.
К тому же, Пилюли Собирания Духов с Начертаниями не были вещью, которую можно отыскать где угодно, да и испускаемая духовная энергия каждой отдельной пилюли была очень значительной.
Десять бутылочек были серьезный ресурс, так что они определенно окажут помощь в создании гомункула.
Пэк Му Ён ошеломленно уставился на протянутый сверток.
«Чего это он?»
Он на мгновение замер с растерянным выражением лица, но все же принял сверток.
Когда он приподнял одну из нефритовых бутылочек, чтобы осмотреть ее, из нее наружу просочилась тонкая духовная энергия, свойственная лишь пилюлям с начертаниями.
Лишь после того, как Пэк Му Ён долго подержал ее в руках и изучил, его глаза задвигались быстрее, и он полностью уловил ситуацию.
Он перевел взгляд со свертка на лицо Пэк Чон, и на его губах промелькнула странная улыбка.
Он понял, почему его племянница принесла все это и в чем именно она заблуждается.
— Чон А.
— Да?
— Дело совсем не в том, о чем ты переживаешь, но я с удовольствием воспользуюсь этими Пилюлями Собирания Духов с Начертаниями.
Тон Пэк Му Ёна звучал так, будто он подшучивал над племянницей, а на его изможденном лице лукаво расплылась расслабленная улыбка.
“Eh...?”
Пэк Чон с опозданием осознала свое заблуждение.
Тревога дяди, судя по всему, никак не была связана со стоимостью гомункула пяти элементов 2-го ранга.
Конечно, было правдой, что гомункул пяти элементов 2-го ранга стоил баснословных денег, но для главы Торговой Гильдии Клана Пэк это не было чем-то неразрешимым.
Поскольку она сама выдумала себе повод для чувства вины да еще и преподнесла подарок, со стороны дяди ее недоразумение должно было выглядеть изрядно забавно.
— Дядя, верните тогда Пилюли Собирания Духов с Начертаниями.
Она протянула руку, чтобы забрать сверток обратно.
Но Пэк Му Ён уже запихивал сверток в свое пространственное сокровище.
Он неторопливо поднял чашу с вином, сделал глоток и сделал вид, что расслышал.
— Дядя!
— Раз я уже принял их, вернуть назад будет затруднительно.
— Я сама их изготовила!
— И однако, разве клянчить обратно то, что ты сама же и предложила, вяжется с правилами приличия?
Пэк Чон потеряла дар речи перед лицом дяди, хладнокровно апеллирующего к принципам.
Было правдой то, что она предложила их первой, поэтому требовать их назад не имело смысла.
Этот происшествие был порожден исключительно плодом ее собственной фантазии.
— Между прочим, чтобы создать тридцать пилюль, мне приходится в поте лица трудиться над их очищением.
— Тем они и ценнее, разве нет?
Перед лицом столь безупречного ответа Пэк Чон не смогла подобрать других возражений.
Переспорить дядю на словах было невозможно.
— Десятая часть моих Пилюль Собирания Духов с Начертаниями...
Запасы, которые она усердно выплавляла с помощью пилюльного гомункула, перекочевали в руки дяди.
Заслышав ее надутые губки и ощутив несправедливость, Пэк Му Ён заговорил, словно пытаясь сменить тему.
— Причина моих забот кроется совсем в другом.
— И в чем же?
Слова прозвучали с явным оттенком обиды.
— Через несколько месяцев наступит новый год, верно?
После этих слов лицо Пэк Му Ёна вновь помрачнело.
Игривость исчезла, и он вернулся к тому озабоченному виду, с которым вошел в банкетный зал.
— Все дело в том, что мне, судя по всему, придется вовремя нанести визит в Секту Биун.
— Секта Биун?
— Да.
Дядя поставил чашу с вином и тяжело вздохнул.
— Внешний статус нашего клана изменился, разве мы не должны проявить подобающую ему искренность? Если мы провозгласили План Тысячелетия и при этом не можем даже нанести визит в Секту Биун, мы потеряем лицо.
Секта Биун была Великой Сектой, в которой все еще процветал Старый Предок стадии Зарождения Души.
Ее старший брат состоял там истинным учеником главы секты, и отношения между двумя сторонами углубились настолько, что старейшина внутренней секты Биун лично доставил личное письмо от главы секты на банкет по случаю прорыва отца к Золотому Ядру.
Они никак не могли позволить себе пренебречь первым официальным приветствием после изменения статуса клана.
— Тебе не о чем беспокоиться, так что незачем забивать этим голову.
Добавив это, Пэк Му Ён снова погрузился в свои мысли.
Если речь шла об искренности, которую следовало проявить по отношению к Великой Секте, где восседал Старый Предок стадии Зарождения Души, простое приобретение вещиц из Павильона Мириад Явлений и их вручение даже близко не годились.
Ему требовалось подготовить нечто, соответствующее положению клана и в то же время способное растопить сердце другой стороны.
Было неизбежно, что его тревоги лишь усиливались.
— Секта Биун.
Тем временем в голове Пэк Чон одно за другим промелькнули лица ее старшего брата Пэк Гю, Чжин Ви и Мон Ё.
Она вспомнила, как сияющий от радости Чжин Ви обещал провести ей экскурсию по секте Биун.
Это было обещание, брошенное на ветер в виде пустых слов, но она его не забыла.
«Да и ладно, подумаю об этом позже».
Пэк Чон отогнала мысли прочь и вновь напустила на себя скромный вид.
Однако мысль о секте Биун на удивление никак не хотела выходить у нее из головы.

Комментарии

Загрузка...