Стань моим учеником
Как только Бэк-Чеонг услышала его слова, у нее возникла догадка.
«Вертикальное совершенствование, Великое Дао?» Это совсем не то!
Похоже, он считал, что ее целеустремленная жизнь, посвященная исключительно форуму, была правильной.
Но Святой Меча Пачеона, не обращая внимания на внутренние мысли Пэк-Чонга, не изменил своей позы, прислонившись к стулу.
«Почему у тебя такое мрачное лицо?»
«Темно? Конечно!»
Бэк-Чеонг чувствовала себя обиженной, но не могла говорить о Безымянном Форуме.
Наконец, все, что вырвалось из ее уст, был робкий голос.
«Это ничего. Я просто не знаю, что делать с такой незаслуженной похвалой».
Святой Меча Пачеона не выказал особой реакции на ее ответ.
Он всего лишь один раз погладил бороду, прежде чем полез в рукав.
Он вытащил старый кусок железа длиной примерно в два сустава пальца.
По темному, тусклому металлу, покрытому пятнами времени, бежала тонкая трещина.
Бессознательно на ум пришло чувство, похожее на то, когда она впервые увидела Диаграмму искусства меча.
«Знаешь, что это такое?»
«...Я не знаю.»
Пэк-Чеонг слегка подняла голову и оглядела железку.
Это определенно вызывало необыкновенное ощущение, но только по внешнему виду было трудно что-либо различить.
«Это фрагмент меча».
Святой Меча Пачеона положил фрагмент меча на ладонь и спокойно заговорил.
«Это кусок железа, содержащий Путь Меча. Попробуй разгадать его.»
Не диаграмма, содержащая Искусство меча, а фрагмент меча, содержащий Путь меча.
Она была озадачена, но у нее не было места, чтобы задавать вопросы.
— Разгадать?
Бэк-Чеонг тупо посмотрел на предложенный фрагмент меча.
Затем в ее голове мелькнул блестящий план.
«Мне просто нужно притвориться, что я не могу это разгадать!»
Все, что ей нужно было сделать, это просканировать фрагмент меча своим Божественным чутьем и принять невежественное лицо.
Это была прекрасная возможность твердо утвердиться в его убеждении, что у нее слишком много отвлекающих мыслей, чтобы когда-либо достичь вершины меча.
Тогда, полагала она, Святой Меча Пачеона откажется от своих давних привязанностей и отступит.
“Абсолютно идеально.”
Завершив свой план, Бэк-Чеонг вежливо протянула обе руки.
И она взяла фрагмент меча из руки Святого Меча Пачеона.
Фрагмент меча оказался тяжелее, чем ожидалось из-за своего небольшого размера.
«Хорошо. Я просто притворюсь, что изучаю это немного, скажу, что не знаю, и на этом все закончится».
Но ей все равно приходилось делать вид, будто она его изучает.
Она мобилизовала свое Божественное Чувство и направила его к поверхности фрагмента меча.
Как только ее Божественное Чувство коснулось металлической поверхности, что-то почувствовалось по-другому.
«Хм?»
От фрагмента меча исходило необыкновенное ощущение.
Эта форма кардинально отличалась от Диаграммы Искусства Меча, которую она читала на нефритовом камне в Могиле Мечей.
Если диаграмма была карту, нарисованную в картинках, она ничем не отличалась от реального пути, нарисованного на этой карте.
Определенный Путь Меча существовал совсем нетронутым внутри фрагмента меча.
«Это...»
Ее план притвориться, что она не может его разгадать, испарился из ее головы.
По мере того, как она следовала Пути Меча своим Божественным Чувством, его форма постепенно становилась яснее.
Это был Путь Меча, похожий на Стиль Падающей Звезды, но в то же время явно иной.
Будто звезда пронеслась по небу.
— Чем это вообще отличается от нефритового свитка?
Она мгновенно увидела Путь Меча, постигла Искусство Меча и осознала Намерение Меча.
Посреди этого озарения до нее кое-что дошло, и ее пальцы, теребившие обломок меча, замерли.
Вздрогнув.
Обломок меча выскальзнул из ее пальцев.
Звук удара металла о пол прозвучал на редкость громко.
Пэк Чон с опозданием протянула руку, но обломок уже катился по полу.
Он сделал несколько оборотов и остановился у ног Мечника Пачхона.
— Дурочка! Зачем ты его уронила?!
Сожаление захлестнуло ее, а лицо мгновенно залилось краской.
Ее план прикинуться дурочкой был со свистом провален.
Уже сам факт того, что она уронила его от неожиданности, означал, что она что-то из него почерпнула.
Мечник Пачхон посмотрел на обломок у своих ног, а затем медленно наклонился, чтобы поднять его.
Он легко смахнул с обломка пыль краем рукава.
В его сухом голосе сквозило глубокое удовлетворение.
— Постичь Намерение Меча, лишь бросив мимолетный взгляд на Искусство Меча... ты поистине дитя с выдающимися способностями к постижению.
Как и ожидалось, ее поймали на том, что она в мгновение ока постигла Намерение Меча.
Внутри все пылало от досады, но внешне она лишь опустила голову, притворившись, будто окаменела на месте.
Мечник Пачхон поднял обломок меча и объяснил заключенное в нем Искусство Меча.
— Это Искусство Меча продолжает Стиль Падающей Звезды. Оно называется «Река Звезд в Одной Линии» (Star River One Line).
— Река Звезд в Одной Линии...
Пэк Чон сама того не осознавая повторила название.
Это было имя, означающее единую линию, оставленную пролетевшей звездой.
Путь Меча, который она только что увидела в обломке, идеально подходил под это название, словно сшитый на заказ костюм.
— Ты случайно не заметила в обломке чего-нибудь еще?
Прежде чем она успела восхититься этим, спросил Мечник Пачхон, пряча обломок обратно в рукав.
Услышав неожиданный вопрос, Пэк Чон замялась и плотно сжала губы.
— И что мне делать?
Действительно, было кое-что, что она заметила, получая озарение от обломка меча.
Но если она ответит честно, ее вполне могут насильно заставить стать ученицей.
«Просто сопру что-нибудь наугад».
Приняв решение, она чуть приподняла голову — и тут же встретилась взглядом с Мечником Пачхоном.
Его глубокие глаза пристально изучали ее, казалось, пронзая насквозь и заглядывая прямо в ее сокровенные мысли.
— А, это провал.
Это определенно был взгляд человека, который уже знает ответ.
Он был Великим Практиком, которому было ведомо всё — от того, как она разгадала Искусство Меча по нефритовому камню в Могиле Мечей, до того, как она преодолела свое узкое горлышко с помощью Стиля Падающей Звезды.
Жалкие лживые отговорки на него не подействуют.
После минутного колебания она склонила голову и осторожно ответила:
— Стиль Падающей Звезды и Река Звезд в Одной Линии казались не разными Искусствами Меча, а скорее продолжением единого Искусства Меча.
Мечник Пачхон с интересом посмотрел на нее и прищурился, но ничего не сказал.
Пэк Чон собралась с духом — раз уж начала, нужно идти до конца, — и продолжила говорить:
— Мне не удалось постичь конец этого Искусства Меча. Однако...
Она на мгновение замолчала, а затем с уверенностью добавила:
— Третье связующее Искусство Меча определенно существует.
Мечник Пачхон долго и пристально смотрел на Пэк Чон.
Сквозь его бороду сорвался тихий возглас изумления.
— Постичь даже третье Искусство Меча...
В его сухом голосе переплелись сложные эмоции.
В нем смешались искреннее восхищение и глубокое сожаление.
Но он быстро отбросил это мимолетное чувство и озвучил один факт.
— В отличие от других практикующих мечников, я не использую Летящий Меч. Подобно обычным мастерам боевых искусств, я держу меч в руке и полагаюсь на владение им.
Типичный практикующий мечник никогда не размахивает мечом лично.
Это больше напоминает технику или заклинание, когда мечом управляют в воздухе с помощью Божественного Восприятия и ци.
Но Мечник Пачхон держал меч в руке и владел им как мастер боевых искусств.
— Это же... телесный практик!
Пэк Чон осознала смысл слов Мечника Пачхона, и ее лицо мгновенно побледнело.
Практиков можно было условно разделить на обычных практиков и телесных практиков.
В то время как обычные практики полагались на техники и заклинания, телесные практики закаляли собственную плоть.
Если и было что-то, отличавшее телесного практика от мастера боевых искусств, так это использование всевозможных лекарственных отваров и смесей.
Они подвергали себя жестоким, самоистязающим мучениям исключительно ради закалки своего тела.
— Мне конец. По-настоящему конец.
Жизнь практика-мечника и без того была сурова, но добавь к этому путь телесного практика — и это уровень страданий, перед которым поблекнет сам ад.
Ей пришлось бы целыми днями терпеть тренировки на грани самокалечения, совмещая их с освоением мастерства владения мечом.
От одной этой мысли по всему телу побежали мурашки.
— Ни за что.
Она не смогла скрыть ужас перед будущим, и страх отразился на ее лице.
Она опустила голову, чтобы спрятать его, но не смогла удержать глаза от судорожного зажмуривания.
Мечник Пачхон наблюдал за Пэк Чон, после чего слегка приподнял уголки губ.
— Не нужно выглядеть так потрясенно.
Пэк Чон осторожно подняла голову и открыла глаза.
На лице Мечника Пачхона запечатлелась мягкая улыбка, какой она еще никогда у него не видела.
Впервые в его прежде сухом и равнодушном выражении лица промелькнула искра человечности.
— Кажется, ты перенапряглась, услышав, что я странствую по Континенту в поисках ученика.
— Р... разве нет?
Запинаясь, пробормотала она в ответ, на что Мечник Пачхон кивнул.
— Твоя честность заслуживает похвалы. Я избавлю тебя от ненужных тревог. Мои странствия в поисках ученика — всего лишь предлог.
Пэк Чон инстинктивно наклонила голову от столь неожиданных слов.
— Я просто путешествую по Континенту, потому что мне нужно уладить одно дело до прорыва на стадию Формирования Души.
Мечник Пачхон говорил об этом так легко, будто в этом не было ничего особенного.
Но вес, скрывающийся за его словами, был отнюдь не малым.
Каким бы могущественным ни был практик стадии Великого Совершенства Зарождающейся Души, он не мог достичь стадии Формирования Души без идеального совпадения времени и условий, однако он только что продемонстрировал абсолютную уверенность в своем восхождении.
Более того, этот практик стадии Великого Совершенства Зарождающейся Души странствовал по Континенту ради дела, которое было даже важнее его собственного прорыва к Формированию Души.
Она не знала точных деталей, но интуитивно чувствовала, что это далеко не пустяк.
Уже одна эта информация была тем, о чем ей следовало бы не слышать.
— От этого так и разит невероятной опасностью.
Пэк Чон решительно подавила любопытство и не стала расспрашивать о подробностях.
Чем больше она узнает, тем выше вероятность вляпаться во что-то опасное.
— В любом случае, меня это не касается. Это не мое дело.
Однако его следующие слова заставили ее замереть на месте.
— Поэтому у меня есть к тебе предложение.
Улыбка Мечника Пачхона исчезла, и он произнес низким голосом:
— Стань моей ученицей.
— Чего?!
Не сдержавшись, Пэк Чон выпалила слова крайнего изумления.
Разве он только что не сказал, что это всего лишь предлог?
Разве он не путешествует по другим делам перед восхождением к Формированию Души?
И при этом он велит ей стать его ученицей? Это же полностью противоречит тому, что он только что говорил.
Но побег из лап Мечника Пачхона был ее главным приоритетом, поэтому она торопливо придумала отговорку.
— Я все еще нахожусь лишь на стадии Конденсации Ци и почти ничего не знаю о мечах...
— Я говорю об ученике с именем (именном ученике).
Мечник Пачхон пресек отговорку Пэк Чон и добавил.

Комментарии

Загрузка...