Глава 1

Глава 1. Капкан в арктическом лесуВ иссушенном арктическом лесу, в пещере под отвесной скалой, укрылись трое — двое мужчин и женщина. И каждый был изранен.Женщина, перевязывая рану на животе смуглолицего крепыша, обратилась к одноглазому мужчине, что стоял у входа в пещеру:— Командир, в этот раз мы понесли слишком большие потери. Сяо Лу, Пицзы, Эр Люй, Мяо Мяо... все полегли.Глаза смуглого мужчины налились кровью. Сердце его разрывалось от скорби.— Столько всего пережили, — прошептал он. — Казалось, выполним это задание — и получим пропуск во Внутренний Город. А теперь... все мертвы из-за этого проклятого задания...Говорившему, Сюй Цзяньго, было за тридцать. Лицо его исказила гримаса печали, кулаки были крепко сжаты. Даже смуглая кожа не могла скрыть бледности, вызванной тяжёлой раной, — его распорол какой-то мутант.Сюй Цзяньго был из военных. В самом начале апокалипсиса, во время Великой Эвакуации, его отряд разбили, и он остался без командования. Тогда-то его и спас Ли Фань. Так они и познакомились.По пути, отбиваясь плечом к плечу от полчищ зомби, они закалили свою дружбу, превратив её в нечто нерушимое, как сталь.Добравшись до официальной базы выживших в Яньцзине, Сюй Цзяньго покинул армейские ряды и присоединился к Ли Фаню, став заместителем командира в его отряде выживших. Восемь лет они были неразлучны.Женщина, что перевязывала его раны, звалась Фань Юю. Она была одной из первых, кто последовал за Ли Фанем, и состояла в его отряде с самого основания.— В этот раз официальные данные оказались полной ложью! — гневно отшвырнув окровавленный бинт, выпалила Фань Юю. — Нас просто использовали как пушечное мясо! Брат Фань, я думаю, это Юань Жосюэ нас продала!— Юю, не говори ерунды, — остановил её Сюй Цзяньго. — Юань Жосюэ — сестра командира. Она не могла так поступить.— Ещё как могла! Она — наследница семьи Юань, а её дед — Командующий Юань, шишка в армии. Одним словом она могла бы устроить брата Фаня во Внутренний Город, но вместо этого отправила его с отрядом на это чёртово задание. Да я скорее в призраков поверю, чем в её невинность!Сюй Цзяньго и сам подозревал Юань Жосюэ, но, не желая ставить Ли Фаня в неловкое положение, прервал Фань Юю:— Хватит, Юю. Думаешь, командир так рвался в этот Внутренний Город? Он лишь хотел выбить пропуск для нас, для своих братьев. Он всё делал ради нас.Фань Юю осознала, что её тон был неуместен, и виновато обратилась к Ли Фаню:— Брат Фань, прости. Я не хотела тебя упрекнуть. Если бы не ты, я, Фань Юю, давно бы свела счёты с жизнью. Но... но Сяо Лу, Мяо Мяо... их больше нет. Это задание... оно с самого начала было каким-то неправильным.Она продолжила, распаляясь всё больше:— Миссия такого высокого уровня секретности... её должны были выполнять военные, а не отряды выживших вроде нашего. И что это за Кристалл? До сих пор никаких подробностей. Почему из-за него всполошились все официальные убежища? Даже из Шанцзина людей прислали.Сюй Цзяньго взглянул на Кристалл в руке Ли Фаня и согласно кивнул:— Действительно, всё очень странно. Похоже, эта штука невероятно важна! Шанцзин даже двух Новых Людей седьмого ранга отправил.Ли Фань стоял у входа в пещеру, вглядываясь вдаль. Его душу терзали неописуемая горечь и печаль. За последние восемь лет это был самый безнадёжный момент в его жизни.С начала апокалипсиса он бесчисленное множество раз смотрел смерти в лицо, лишился глаза, а тело его покрывали шрамы, но он никогда не терял надежды. Однако в этот раз, когда за ними гнались отряды восьми крупнейших баз, а со всех сторон нападали мутанты, спасения, казалось, не было.Из девяти человек в отряде в живых осталось лишь трое, и все ранены. А вокруг, неведомо где, рыскали эсперы, охотясь на них.Он всего лишь хотел, чтобы его братья, выбравшиеся из грязи постапокалиптического мира, могли спокойно жить. Он не просил многого. Но из-за подковёрных игр верхушки он был вынужден смотреть, как его друзья и товарищи один за другим гибнут здесь. И всё из-за этого Кристалла.Ли Фань чувствовал себя преданным. Как и сказала Юю, задание было более чем странным. Детали миссии скрывали, а проникнуть в эти ничейные земли Арктики пришлось тайно. Но при этом казалось, что каждый их шаг был известен врагу.И Юань Жосюэ, его сводная сестра... именно она убедила его взяться за это задание. Сказала, что если он выполнит эту особую миссию, то сможет обеспечить им всем место во Внутреннем Городе.Он посмотрел на слабо светящийся Кристалл в своей руке. Это был ромбовидный кристалл размером с пивную бутылку. Внутри него, словно в янтаре, застыла чёрная сфера величиной с голубиное яйцо, мерцавшая таинственным светом.Стряхнув с себя уныние, Ли Фань повернулся к оставшимся двоим. Решение было принято.— Старина Сюй, Юю, — произнёс он, — вся вина за наши потери лежит на мне. Если бы я не настоял на этом задании, мы бы и в пустошах прекрасно выжили. Простите меня. Это я погубил всех.Он сделал паузу, собираясь с духом.— Скоро будем прорываться. Если враг окружит, уходите на юг. Их цель — то, что у меня в руках. Я их задержу. И запомните: на базу не возвращайтесь. Идите на Гору Ли Ао. Там можно выжить. Живите.— Нет!— Невозможно!Фань Юю и Сюй Цзяньго тут же отвергли его план.— Брат Фань, ты спас и меня, и брата Цзяньго. Как мы можем бросить тебя и сбежать? Уходить — так вместе. Оставаться — так вместе.— Верно, командир, — подхватил Сюй Цзяньго. — Мы все одиночки, поддерживали друг друга до сего дня. Считай, своё уже отжили.Фань Юю подошла к Ли Фаню и, твёрдо глядя в его единственный глаз, безмятежно улыбнулась:— В худшем случае — смерть. Что с того? Там, внизу, ты всё равно будешь нашим командиром.Глаза Ли Фаня покраснели. Перед его мысленным взором пронеслись знакомые лица. Такая дружба в рухнувшем мире стоила дороже любых сокровищ. И всё это было потеряно из-за одного его неверного решения.Он хотел было возразить, но тут...*БУМ!!!*Снаряд из гранатомёта ударил прямо в скалу, и свод пещеры начал рушиться.Все трое были эсперами, обычное огнестрельное оружие уже не могло причинить им серьёзного вреда. Они выскочили из пещеры за мгновение до её обрушения.Но снаружи их уже ждали. Почти сотня эсперов и Новых Людей плотным кольцом окружили их.Хоть на них и не было военной формы, одного взгляда хватало, чтобы понять — перед ними солдаты из Внутреннего Города. Их выправка и стать разительно отличались от облика выживших, из последних сил цеплявшихся за жизнь.Ли Фань обвёл их взглядом — ни одного знакомого лица. Но он был уверен: все они из Внутреннего Города Яньцзина.— Чьи вы люди? — низким голосом спросил он. — Ли Чанцзюня или Командующего Юаня?В этот момент из толпы вышел человек, которого Ли Фань никак не ожидал увидеть.— Брат Фань, отдай то, что у тебя в руках, — сказал он. — А чьи мы люди, тебе знать не обязательно. Отдай Кристалл, и мне обещали, что вас оставят в живых.Ли Фань был ошеломлён. Этот человек был из его отряда, его брат по оружию. Всего час назад они сражались бок о бок. Он собственными глазами видел, как того растерзала стая мутантов.Сюй Цзяньго, увидев его, пришёл в ярость.— Ляо Юньфэй!!! — прорычал он. — Ты не умер... Постой, так это ты! Предатель! Это ты слил им наш маршрут!Однако Ляо Юньфэй проигнорировал его, виновато отводя взгляд и не смея встретиться глазами с Ли Фанем.Ли Фань молчал. Он не стал спрашивать, почему тот предал. За годы апокалипсиса он видел слишком много предательств. Причина всегда была одна — кто-то предложил больше.Ляо Юньфэй знал Ли Фаня. Чем тот молчаливее, тем сильнее его гнев.— Брат Фань, не вини меня. Я хочу жить. Просто жить, а не волочить жалкое существование, как с тобой, когда каждый день может стать последним. Отдай Кристалл, и я...— Заткнись, — прервал его Ли Фань.Первоначальный шок сменился гневом, а затем — ледяным спокойствием. Его голос звучал ровно, без единой эмоции. В единственном глазу застыла холодная пустота.— Где Сяо Лу и остальные? — спросил он.Ляо Юньфэй испуганно отшатнулся и лишь взглянув на людей, которых привел с собой, обрёл некоторую уверенность. Но на вопрос он не ответил.Ответ был ясен и без слов.Гнев в сердце Ли Фаня сделал его ещё мрачнее. Ледяным тоном он произнёс:— Я отдам Кристалл. Пусть Ли Юйхан сам за ним придёт.Ляо Юньфэй изумился:— Ты... откуда ты знаешь?Ли Фань скользнул по нему взглядом, словно по куче мусора, и, глядя в толпу, крикнул:— Значит, я угадал. Ли Юйхан, я знаю, что ты здесь. Выходи!Едва он закончил, как из толпы донёсся мужской голос:— Ли Фань, к чему это всё? Вам не уйти. Задание выполнено, так что послушно отдай Кристалл. Взамен я могу дать вам троим право на проживание во Внутреннем Городе.Говоривший, мужчина в новейшем тактическом костюме, вышел вперёд. Высокий, стройный, с белой кожей, но со зловещим выражением лица. Это и был Ли Юйхан.Его отец, Ли Чанцзюнь, до апокалипсиса был мэром Яньцзина, а теперь — один из правителей базы выживших. С тех пор как Ли Фань появился в Яньцзине, Ли Юйхан постоянно строил ему козни.Увидев Ли Юйхана, Ли Фань убедился в своих догадках. Оставалось лишь понять, какую роль во всём этом сыграла Юань Жосюэ.— Ли Юйхан, ты сам-то веришь в то, что говоришь? Мы изначально выполняли официальное задание Яньцзина. После завершения мы и так должны были передать Кристалл вам. Но вы устроили такой спектакль... не появлялись ни раньше, ни позже, а именно тогда, когда мы оторвались от преследователей с других баз и были на исходе сил. Только не говори, что вы пришли нам на помощь.— Хех, а по-твоему, зачем мы здесь? — усмехнулся тот.Ли Фань небрежно обвёл взглядом окруживших их эсперов и продолжил:— Ты намеренно навёл нас на эту штуку, а потом использовал мою способность к перемещению, чтобы мы вырвались и отвлекли всё внимание на себя. А когда мы оторвались от остальных, вы явились, чтобы забрать плоды чужого труда.

Глава 1. Капкан в арктическом лесу

В иссушенном арктическом лесу, в пещере под отвесной скалой, укрылись трое — двое мужчин и женщина. И каждый был изранен.

Женщина, перевязывая рану на животе смуглолицего крепыша, обратилась к одноглазому мужчине, что стоял у входа в пещеру:

— Командир, в этот раз мы понесли слишком большие потери. Сяо Лу, Пицзы, Эр Люй, Мяо Мяо... все полегли.

Глаза смуглого мужчины налились кровью. Сердце его разрывалось от скорби.

— Столько всего пережили, — прошептал он. — Казалось, выполним это задание — и получим пропуск во Внутренний Город. А теперь... все мертвы из-за этого проклятого задания...

Говорившему, Сюй Цзяньго, было за тридцать. Лицо его исказила гримаса печали, кулаки были крепко сжаты. Даже смуглая кожа не могла скрыть бледности, вызванной тяжёлой раной, — его распорол какой-то мутант.

Сюй Цзяньго был из военных. В самом начале апокалипсиса, во время Великой Эвакуации, его отряд разбили, и он остался без командования. Тогда-то его и спас Ли Фань. Так они и познакомились.

По пути, отбиваясь плечом к плечу от полчищ зомби, они закалили свою дружбу, превратив её в нечто нерушимое, как сталь.

Добравшись до официальной базы выживших в Яньцзине, Сюй Цзяньго покинул армейские ряды и присоединился к Ли Фаню, став заместителем командира в его отряде выживших. Восемь лет они были неразлучны.

Женщина, что перевязывала его раны, звалась Фань Юю. Она была одной из первых, кто последовал за Ли Фанем, и состояла в его отряде с самого основания.

— В этот раз официальные данные оказались полной ложью! — гневно отшвырнув окровавленный бинт, выпалила Фань Юю. — Нас просто использовали как пушечное мясо! Брат Фань, я думаю, это Юань Жосюэ нас продала!

— Юю, не говори ерунды, — остановил её Сюй Цзяньго. — Юань Жосюэ — сестра командира. Она не могла так поступить.

— Ещё как могла! Она — наследница семьи Юань, а её дед — Командующий Юань, шишка в армии. Одним словом она могла бы устроить брата Фаня во Внутренний Город, но вместо этого отправила его с отрядом на это чёртово задание. Да я скорее в призраков поверю, чем в её невинность!

Сюй Цзяньго и сам подозревал Юань Жосюэ, но, не желая ставить Ли Фаня в неловкое положение, прервал Фань Юю:

— Хватит, Юю. Думаешь, командир так рвался в этот Внутренний Город? Он лишь хотел выбить пропуск для нас, для своих братьев. Он всё делал ради нас.

Фань Юю осознала, что её тон был неуместен, и виновато обратилась к Ли Фаню:

— Брат Фань, прости. Я не хотела тебя упрекнуть. Если бы не ты, я, Фань Юю, давно бы свела счёты с жизнью. Но... но Сяо Лу, Мяо Мяо... их больше нет. Это задание... оно с самого начала было каким-то неправильным.

Она продолжила, распаляясь всё больше:

— Миссия такого высокого уровня секретности... её должны были выполнять военные, а не отряды выживших вроде нашего. И что это за Кристалл? До сих пор никаких подробностей. Почему из-за него всполошились все официальные убежища? Даже из Шанцзина людей прислали.

Сюй Цзяньго взглянул на Кристалл в руке Ли Фаня и согласно кивнул:

— Действительно, всё очень странно. Похоже, эта штука невероятно важна! Шанцзин даже двух Новых Людей седьмого ранга отправил.

Ли Фань стоял у входа в пещеру, вглядываясь вдаль. Его душу терзали неописуемая горечь и печаль. За последние восемь лет это был самый безнадёжный момент в его жизни.

С начала апокалипсиса он бесчисленное множество раз смотрел смерти в лицо, лишился глаза, а тело его покрывали шрамы, но он никогда не терял надежды. Однако в этот раз, когда за ними гнались отряды восьми крупнейших баз, а со всех сторон нападали мутанты, спасения, казалось, не было.

Из девяти человек в отряде в живых осталось лишь трое, и все ранены. А вокруг, неведомо где, рыскали эсперы, охотясь на них.

Он всего лишь хотел, чтобы его братья, выбравшиеся из грязи постапокалиптического мира, могли спокойно жить. Он не просил многого. Но из-за подковёрных игр верхушки он был вынужден смотреть, как его друзья и товарищи один за другим гибнут здесь. И всё из-за этого Кристалла.

Ли Фань чувствовал себя преданным. Как и сказала Юю, задание было более чем странным. Детали миссии скрывали, а проникнуть в эти ничейные земли Арктики пришлось тайно. Но при этом казалось, что каждый их шаг был известен врагу.

И Юань Жосюэ, его сводная сестра... именно она убедила его взяться за это задание. Сказала, что если он выполнит эту особую миссию, то сможет обеспечить им всем место во Внутреннем Городе.

Он посмотрел на слабо светящийся Кристалл в своей руке. Это был ромбовидный кристалл размером с пивную бутылку. Внутри него, словно в янтаре, застыла чёрная сфера величиной с голубиное яйцо, мерцавшая таинственным светом.

Стряхнув с себя уныние, Ли Фань повернулся к оставшимся двоим. Решение было принято.

— Старина Сюй, Юю, — произнёс он, — вся вина за наши потери лежит на мне. Если бы я не настоял на этом задании, мы бы и в пустошах прекрасно выжили. Простите меня. Это я погубил всех.

Он сделал паузу, собираясь с духом.

— Скоро будем прорываться. Если враг окружит, уходите на юг. Их цель — то, что у меня в руках. Я их задержу. И запомните: на базу не возвращайтесь. Идите на Гору Ли Ао. Там можно выжить. Живите.

— Нет!

— Невозможно!

Фань Юю и Сюй Цзяньго тут же отвергли его план.

— Брат Фань, ты спас и меня, и брата Цзяньго. Как мы можем бросить тебя и сбежать? Уходить — так вместе. Оставаться — так вместе.

— Верно, командир, — подхватил Сюй Цзяньго. — Мы все одиночки, поддерживали друг друга до сего дня. Считай, своё уже отжили.

Фань Юю подошла к Ли Фаню и, твёрдо глядя в его единственный глаз, безмятежно улыбнулась:

— В худшем случае — смерть. Что с того? Там, внизу, ты всё равно будешь нашим командиром.

Глаза Ли Фаня покраснели. Перед его мысленным взором пронеслись знакомые лица. Такая дружба в рухнувшем мире стоила дороже любых сокровищ. И всё это было потеряно из-за одного его неверного решения.

Он хотел было возразить, но тут...

*БУМ!!!*

Снаряд из гранатомёта ударил прямо в скалу, и свод пещеры начал рушиться.

Все трое были эсперами, обычное огнестрельное оружие уже не могло причинить им серьёзного вреда. Они выскочили из пещеры за мгновение до её обрушения.

Но снаружи их уже ждали. Почти сотня эсперов и Новых Людей плотным кольцом окружили их.

Хоть на них и не было военной формы, одного взгляда хватало, чтобы понять — перед ними солдаты из Внутреннего Города. Их выправка и стать разительно отличались от облика выживших, из последних сил цеплявшихся за жизнь.

Ли Фань обвёл их взглядом — ни одного знакомого лица. Но он был уверен: все они из Внутреннего Города Яньцзина.

— Чьи вы люди? — низким голосом спросил он. — Ли Чанцзюня или Командующего Юаня?

В этот момент из толпы вышел человек, которого Ли Фань никак не ожидал увидеть.

— Брат Фань, отдай то, что у тебя в руках, — сказал он. — А чьи мы люди, тебе знать не обязательно. Отдай Кристалл, и мне обещали, что вас оставят в живых.

Ли Фань был ошеломлён. Этот человек был из его отряда, его брат по оружию. Всего час назад они сражались бок о бок. Он собственными глазами видел, как того растерзала стая мутантов.

Сюй Цзяньго, увидев его, пришёл в ярость.

— Ляо Юньфэй!!! — прорычал он. — Ты не умер... Постой, так это ты! Предатель! Это ты слил им наш маршрут!

Однако Ляо Юньфэй проигнорировал его, виновато отводя взгляд и не смея встретиться глазами с Ли Фанем.

Ли Фань молчал. Он не стал спрашивать, почему тот предал. За годы апокалипсиса он видел слишком много предательств. Причина всегда была одна — кто-то предложил больше.

Ляо Юньфэй знал Ли Фаня. Чем тот молчаливее, тем сильнее его гнев.

— Брат Фань, не вини меня. Я хочу жить. Просто жить, а не волочить жалкое существование, как с тобой, когда каждый день может стать последним. Отдай Кристалл, и я...

— Заткнись, — прервал его Ли Фань.

Первоначальный шок сменился гневом, а затем — ледяным спокойствием. Его голос звучал ровно, без единой эмоции. В единственном глазу застыла холодная пустота.

— Где Сяо Лу и остальные? — спросил он.

Ляо Юньфэй испуганно отшатнулся и лишь взглянув на людей, которых привел с собой, обрёл некоторую уверенность. Но на вопрос он не ответил.

Ответ был ясен и без слов.

Гнев в сердце Ли Фаня сделал его ещё мрачнее. Ледяным тоном он произнёс:

— Я отдам Кристалл. Пусть Ли Юйхан сам за ним придёт.

Ляо Юньфэй изумился:

— Ты... откуда ты знаешь?

Ли Фань скользнул по нему взглядом, словно по куче мусора, и, глядя в толпу, крикнул:

— Значит, я угадал. Ли Юйхан, я знаю, что ты здесь. Выходи!

Едва он закончил, как из толпы донёсся мужской голос:

— Ли Фань, к чему это всё? Вам не уйти. Задание выполнено, так что послушно отдай Кристалл. Взамен я могу дать вам троим право на проживание во Внутреннем Городе.

Говоривший, мужчина в новейшем тактическом костюме, вышел вперёд. Высокий, стройный, с белой кожей, но со зловещим выражением лица. Это и был Ли Юйхан.

Его отец, Ли Чанцзюнь, до апокалипсиса был мэром Яньцзина, а теперь — один из правителей базы выживших. С тех пор как Ли Фань появился в Яньцзине, Ли Юйхан постоянно строил ему козни.

Увидев Ли Юйхана, Ли Фань убедился в своих догадках. Оставалось лишь понять, какую роль во всём этом сыграла Юань Жосюэ.

— Ли Юйхан, ты сам-то веришь в то, что говоришь? Мы изначально выполняли официальное задание Яньцзина. После завершения мы и так должны были передать Кристалл вам. Но вы устроили такой спектакль... не появлялись ни раньше, ни позже, а именно тогда, когда мы оторвались от преследователей с других баз и были на исходе сил. Только не говори, что вы пришли нам на помощь.

— Хех, а по-твоему, зачем мы здесь? — усмехнулся тот.

Ли Фань небрежно обвёл взглядом окруживших их эсперов и продолжил:

— Ты намеренно навёл нас на эту штуку, а потом использовал мою способность к перемещению, чтобы мы вырвались и отвлекли всё внимание на себя. А когда мы оторвались от остальных, вы явились, чтобы забрать плоды чужого труда.